看到大军和大兰怀疑的眼神，范淑珍急得额头冒汗，连忙看向周富贵。

  “这里面肯定有什么误会，明庭不是这样的人……老周，你相信我！”

  “范姨，明庭是你儿子，你当然护着。”

  周大兰穿着的确良格子衬衣，乌黑的长辫子垂在胸前，一双凤眼似笑非笑。

  “没做亏心事他躲什么？都几点了还没个人影儿，这就是心虚的表现。”

  这时，周小山看到了柜子上明庭留的纸条，连忙递给大哥。

  “还跑得挺快！”周大军看后，把纸条揉成一团，“说什么去报喜，我看是‘畏罪潜逃’……”

  “好了。”周富贵板着脸，“都少说两句！”

  “做饭吧，这个时候孩子们早饿了。”周富贵吩咐道。

  范淑珍“诶”了一声，又带着讨好的语气，“大兰不是想吃肉么，我今天买了一块好肉，晚上焖豆角，你多吃点儿。”

  等周大兰跟着范淑珍进厨房一看，肉没了，水池子里放着用过的锅和盘子，她的凤眼立刻瞪得老大。

  “肉肯定是被明庭吃了！他怎么这么自私，一个人吃独食？是饿死鬼投胎吗？”

  范淑珍也没想到会这样。

  明庭今天是怎么了，受什么刺激了？

  没了肉，范淑珍只能做别的。

  以前有儿子帮忙，她下班回来做饭的次数少，好久没炒菜，有些手生。

  范淑珍一直忙到九点，他们才吃上饭。

  这顿饭她吃得异常憋屈，一家人都拉长了脸，空气又闷又热。

  周大兰的筷子在菜里拨来拨去，嫌弃的不行。

  她一会儿说范淑珍的鸡蛋炒老了，一会儿说豆角没滋没味，筋没撕干净。

  “范姨，你是不是对我们有意见，今天的晚饭做得这么难吃。”

  周大兰斜眼看着范淑珍。

  “大兰，阿姨真不是故意的。平时明庭做的多，你们可能吃习惯了。没事，我以后下班早点回来做饭。”

  范淑珍扒拉着自己碗里的红薯，也没有什么胃口。

  大概是煮饭的火候没到位，她把红薯块切得太大，有些没熟透。

  再加上时间急，米煮少了些，范淑珍把白米饭盛给了周富贵和周大军他们，自己光吃红薯，还真有点儿噎得慌。

  饭后，周富贵先放下筷子，一声不吭地回了卧室，周大军吃完也把卧室门砸得“哐当”响。

  “明庭，洗碗……”范淑珍刚说完，才想起来明庭回夏家湾了。

  平时使唤小儿子习惯了，猛地人不在家，她真没适应过来。

  就在范淑珍收拾碗筷，挽起袖子准备洗碗的时候，周大军和周大兰又气呼呼过来了。

  “今天没洗衣服？我的白衬衣明天要穿的。”

  周大军拎着衬衣质问道。

  周大兰也拿着新做的裙子，她还打算明天穿裙子上班，让小姐妹们羡慕，结果找了一圈，裙子丢在盆里。

  “范姨，今天你不是休息吗，怎么衣服都不洗？我明天穿什么？！”

  就连周富贵也来问范淑珍自己的工作服洗了吗，放在哪里？

  “你们先放着，我等会儿去洗。”

  范淑珍的表情有些僵硬。

  “白衬衣不能和别的混一起，会染色的。”周大军臭着脸，“这么晚了，也不知道明天能不能干。”

  有哥哥姐姐打头，周小山冲凉后把自己一身臭汗的衣服也丢在盆里。

  等范淑珍端着一大盆衣服来到公用水池，有人路过，看见她打招呼。

  “淑珍，这么晚还在忙活呢？真是少见啊——”

  范淑珍挤出笑容回应了两句，看着一盆堆起的衣服发愁。

  除了周富贵的工作服，周大军的白衬衣，周大兰的连衣裙，还有他们今天换下来的脏衣服，满满一盆。

  夏天天热，这衣服上的汗臭味可真是不好闻！

  范淑珍已经不记得自己上一次这么晚洗衣服是什么时候了。

  还能怎么办？只能慢慢洗呗！

  外面是高低起伏的蝉鸣，头顶的灯泡散发出橙黄色的柔光，不少飞蛾扑棱扑棱在顶上飞着，还有蚊子在耳边嗡嗡作响。

  等范淑珍洗完一大盆衣服，已经累得腰酸背痛，她把衣服晾在窗外，一看时间，已经十一点多了。

  揉了揉难受的腰，范淑珍洗漱完回屋，周富贵早已熟睡。

  这几年虽然周家三个孩子对她不冷不热，总是阴阳怪气的，可周富贵是个知冷知热会疼人的。

  每当晚上他们独处，他总是会替孩子们赔礼道歉，安慰她宽解她。

  今天不知道周富贵是不是太困了，此时屋里鼾声如雷。

  看着闹钟时针指向十二点，范淑珍忽然有种预感，自己平静安稳的生活似乎变了……

  奉天把发生在周家的事情告诉明庭，捧着圆肚儿笑得直打滚。

  “火石不落自己脚背上不知道疼，老大，你别回去了！”

  奉天笑过后懒洋洋地趴在煤油灯前。

  “没了原主这个默默奉献的人，周家就像少了螺丝的机器，运转不了。”

  明庭也没打算回周家，等夏明欣回来，接了姐姐他们就离开这里。

  第二天吃过早饭，明庭去山上给夏爸烧纸。

  他放了一挂鞭，又点了香烟插在坟头，还供了糕点和水果。

  回来的路上，遇到夏家湾村民，明庭也不管认不认识，一个个发糖，好好地跟他们宣扬了一下自己姐姐考上大学的事情。

  他大方的不行，一抓就是十几颗糖，可把人乐坏了。

  夏家湾居住的多是姓夏的人，大家都沾亲带故。

  经过明庭这个大喇叭的宣传，很快大家伙儿都知道了这件喜事，纷纷上门道贺。

  明庭要去厂子，留下一大包的炒瓜子炒花生，还有糖果、茶叶。

  夏爷爷和夏奶奶忙着泡茶招呼人，听着村里人把孙女夸成一朵花儿，二老高兴得合不拢嘴。

  早上十点，明庭到了运输队，和孙国城走了工作交接程序。

  能买到这么好的工作，孙国城激动得不行，孙勇拍了拍明庭的肩膀。

  “明庭，我替国城谢谢你！刚才我也跟人说了，工作的事情先帮你瞒着，你妈那边还是要你亲自告诉她。”

  “最近你要是不忙，可以先去运输队跟我学修车。”

  虽然花了钱，可孙勇对明庭还是非常感激，总觉得他吃了亏，想弥补这孩子。

  明庭也不是扭捏的人，当即跟孙勇去了运输队。

  晚上他没去周家，而是再次回了爷爷奶奶家。

  范淑珍本以为明庭今天会回来，谁知下班回家一看，家里还是冷清清的。

  她是托儿所阿姨，年幼的孩子活泼又吵闹，像一群叽叽喳喳的小麻雀。

  今天范淑珍带的小班有个男孩不知道吃了什么，一直闹肚子。

  外边三十几度的高温，她抱着孩子跑了两趟厂医院，下班还被他奶奶埋怨了好久。

  累一天回来，范淑珍的腿像灌了铅一样沉沉的。

  一回家她就习惯性问明庭做饭了没有，结果，回应她的只有闷热的空气和躁动的鸣蝉。

  “唉，这孩子到底在闹什么脾气？”

  范淑珍叹了口气，系上围裙刚准备做饭，门“哐”一声被推开。

  “热死了，等我喝口水！你们等着我啊，不许开球——”

  满头大汗的周小山冲进来，拿了杯子要倒水。

  等发现凉水壶一滴凉白开都没有，他气呼呼把杯子一顿，“怎么回事，现在家里连凉水都没喝的了？”

  “对不起啊，小山……”

  范淑珍还没说完，周小山已经跑出去，故意趴在洗衣池的自来水龙头上大口喝水。

  有人路过，笑他，说看把孩子给热的。

  周小山甩了甩头上的水珠，大声嚷嚷道：

  “家里没凉开水喝，我只能灌自来水，谁叫我是没妈的孩子呢……”

  范淑珍听到这话，一口气堵在心里，憋屈极了。

  周小山毕业找不着工作，闲在家天天跟一帮人打篮球，他就不会帮家里做点儿力所能及的事情？

  走五百米去开水房打两壶水晾凉，这很难吗？

  带着一股烦躁，范淑珍做了晚饭。

  厨房面积不大，里边温度又高，她忙完已经是一身大汗。

  范淑珍招呼周家人上桌吃饭，自己一点儿胃口都没有，先打水在屋里擦了两把。

  等她歇了一会儿出来，发现菜被吃光了，就给她留了半碗红薯。

  不止如此，周富贵还说：“淑珍，今天菜做得有点儿少，小山晚上都没吃饱……”

  “家里就这两样菜，我……”

  范淑珍刚要解释，周富贵摆了摆手，“明天多买点菜，我的工资不是在你那儿么！”

  可我没时间买菜啊？！范淑珍的表情有些僵硬。

  托儿所和卖菜的地方隔得有些远，而且她们不是准点下班，要等厂里职工把孩子们接走才能离开。

  到那个时候，进城卖菜的人早收摊回家了！

  “哈哈哈，笑死我了……”

  奉天接连在周家看了几场戏，觉得明庭走得太及时了。

  以前这家人回来有饭吃、有水喝，出门有干净衣服穿，家里还窗明几净。

  他们理所应当地享受着一切，就连范淑珍本人也没有意识到原主的付出。

  有夏明庭这个体贴懂事的儿子分忧，她的烦恼少了很多。

  虽然范淑珍也做家务，可都是些零碎小事。

  她下班回来忙一忙，事情不多，但大家都“有目共睹”。

  结果，外人夸她能干，周富贵夸她贤惠，继子继女们也挑不出大毛病。

  外加上原主承担了周家三个孩子的火力攻击，范淑珍没有直面矛盾，日子自然过得平静安宁。

  现在好了，没了傻乎乎的田螺儿子，明庭倒要看看，她的“好后妈”人设怎么维护！

  跟着孙勇学了三天修车，明庭的日子过得非常充实。

  孙勇原本和夏爸关系就不错，现在长子的工作问题解决，他也实心实意教明庭，两人还真处得像师徒一般。

  反倒是范淑珍，每天忙晕了头，肉眼可见的憔悴了不少，实在是这两天她太忙了。

  洗一家人的衣服，买菜做饭，还要打扫收拾屋子……

  而且，饭菜不合口味会被挑剔，衣服没洗干净会被责备，家里没收拾会遭白眼……

  范淑珍天天忙到晚上十二点才睡，早上还要早起先去买菜。

  以前她跟周家兄妹相处得不说融洽，也算是相安无事。

  可最近，他们简直是针尖对麦芒，各种找茬挑刺，让范淑珍有苦难言。

  更叫她难受的是，曾经体贴温和的丈夫也变了，睡前的安慰开导全没了，等待她的只有震天的鼾声。

  明庭没功夫理会这个亲妈。

  他等在火车站，看见一个剪着齐耳短发的黑瘦少女拎包下车，立刻跳起来冲她使劲挥手：

  “姐！明欣！姐我在这儿！”