话说程圭身中铁梧桐暗器倒地，众人见他受伤，又是一拥而上。均想两人去了一人，便好对付些，因此比先前进攻更加奋勇。周羽孤身奋战，独臂难支。

  程圭好半天爬起来，作垂死一搏，他双拳直出，正击中迎面攻来的两人，那两人胸口中拳登时血如泉涌，眼见得活不成了，与此同时他们手中的两柄剑插入了程圭腹中，直掼后背，三人俱倒下，同归于尽。

  周羽呐喊一声“五哥！”，心神散乱，余下的十几人又围攻过来。正对面的是冯亮，他使的是武当快剑，周羽紧握手中龙仪剑作困兽之斗，使尽平生之力。

  冯亮以剑直截周羽之剑，甫一相交，铿锵一声，剑刃断成两截。冯亮不由得大惊，心生惧意，手中没了兵器，动作稍微迟疑。此时周羽剑势丝毫未减，剑尖顺势划向他咽喉，他未及躲避便被一剑封喉，倒在地上。

  周羽这一击出人意料，这一剑之威已远超他平时的功力，一来借助神器之利，二来往往一个人在生死关头奋力拼搏会发挥潜力，这潜力仿佛无穷无尽，连自己都始料未及。

  余人被他这一击震慑，只把他包围在圈内，没人敢主动攻击。周羽魔性大发，他挥剑斫杀，剑芒闪动，剑气纵横，有万夫不挡之勇，神挡杀神，佛挡杀佛。每一剑砍出，如切瓜斩菜般，中者立毙，血肉横飞。

  张扬脸色铁青，极为难堪，余下几人双腿颤栗，莫敢向前。重围中硬是被他杀开一条血路，直闯出地窖。他双眼发红，失去理智，全身血污，头发散乱，满面血渍。

  周羽一口气狂奔到半山亭，跨上那匹赤骝马，毫不辨东西南北，只一个劲儿地驱驰下山。至于身后有没有人追来，全然不理会。

  也不知过了多久，马儿兀自奔跑不停，马背上周羽再也支撑不住，连抓紧马缰的力气也没有了。这一场恶战全凭他坚强不屈的信念拼命挣脱重围，战至力气虚脱，马儿不停颠簸，最终使他翻身落马，在一片荒野中沉沉睡去。

  周羽睁开眼睛发现自己躺在一张木床上，床单和被褥是棉制的，非常柔软舒适。他以双肘支撑自己坐起来，却发觉全身酸软，手脚无力，复又躺下。

  此时房外进来一名老汉，看起来年近花甲，皮肤黝黑，两鬓斑白。他双手捧着一个陶碗，碗内盛满清汤。他走到周羽榻前，说道：“年轻人，你已经两天没吃东西了，把这碗野菜汤喝了吧。”

  菜汤还是热的，有些鸡蛋花漂在表层，下层是几棵青蒿，没多少油水。在那个年代，对于普通农户，能填饱肚子已经很不错了；若逢战乱，饿殍遍地，吃草根树皮甚至人相食的现象也是有的。

  老者声音苍老，脸上皱纹很深，那是一张经历过岁月沧桑的脸。周羽勉强挪动身子，脊椎靠在床头，从老人手中接过菜碗，立马吃得一干二净，稍微填了肚子，他实在太饿了。

  老人将空碗拿回手中，周羽恢复了些力气，说道：“请教大叔贵姓？”语气虚弱，显然中气不足。老汉道：“糟老儿姓林。”周羽忙道：“多谢林大叔救命之恩。”老汉道：“是我丫头上山采茶救你回来的。”周羽道：“不知林姑娘现在何处，我想当面道谢。”老汉微笑道：“年轻人不必客气，你在这里好好休养几天。”他笑起来仿佛满脸皱纹全部堆在眼角，眼神很慈祥！

  周羽问道：“林大叔，这里是什么地方？”老汉道：“这里是襄阳夹河州乡下，离府治尚有一百余里。”周羽微微笑道：“谢谢大叔。”老汉道：“有事可以叫我，老身先忙去了。”他转身离开房间，扯下布帘。

  到得晚饭时分，林老汉入房叫周羽吃饭，周羽遍体鳞伤渐渐愈合，已能下床走动了，只是浑身发痛，他慢吞吞地随老汉来到客厅。

  农家糟糠野菜实在难以下咽，好在他经历了这几次生死磨难，身心已然成熟许多，他懂得入乡随俗，吃喝上更不挑剔。

  饭桌上除林老汉外多了两人，一男一女约摸二十多岁年纪，男子身材粗壮，皮肤黝黑，庄稼汉打扮；女子一身粗布米白衣裳，一头乌黑秀发，扎个马尾，肤色虽不白，但明眸皓齿，浓眉大眼。

  周羽入座对那女子道：“想必这位就是林姑娘了，在下周羽，多谢姑娘救命之恩。”此女正是林大叔之女，周羽不问她名字是出于礼数。

  林姑娘第一次和陌生人见面有点羞怯，低头回应道：“周公子不必客气。”声音轻柔。周羽又对那年轻汉子作礼，道：“请问这位大哥怎么称呼？”那汉子大大咧咧回道：“在下林木阳，周兄弟客气了。”周羽笑道：“林大哥好。”林木阳点头示意。

  周羽随后又说了些感激的话，林老汉问他何故受伤，他只说是遭土匪截杀。饭桌上气氛融洽，餐后茶毕闲谈一会儿，各自回房歇息。

  接下来的几天里，周羽和林家三人渐渐熟识，相处愉悦。

  林家住在山腰，地势居高临下，山脚是一片密集乡镇。林老汉年事已高，不便上山，只在家里喂牛劈柴、修农具、干些杂活。林木阳年轻力壮，是家里的顶梁柱，家中有几分薄田，农忙时种田种地，平时上山砍柴，卖柴火还可换得几个零钱补贴家用。林姑娘也不曾闲，烧火做饭，缝补浆洗。

  周羽在武当金顶生活多年，虽非养尊处优，但这番农家生活还是头次领略，他开始悟得生活多艰的道理。

  这一夜他躺在床上无法入眠，思绪万千：看到林大叔一家平淡躬耕的生活，他也想与世无争，带着陈倩到这里隐居起来，他很向往这种恬淡舒适的生活。然而他想起张扬欺师灭祖，祸害同门，又十分卑鄙狠毒的嘴脸，他要报师父师兄弟被害以及自己受屈的血海深仇，又为武当的前途担忧，他不能放下这一切，所以不能退隐江湖，至少现在是不能的。

  他养伤期间闲来无事，有时帮助林大叔劈柴，有时帮助林姑娘挑水。

  一日夕阳西下，红霞漫天，周羽无聊，拿根柴荆在地上比划，写下两行字“此木为柴山山出，因火成烟夕夕多。”林姑娘看见，笑着询问道：“周大哥写的什么呀？”周羽将这几个字念了一遍，比划道：“这是一幅拆字的巧妙对联，你看‘此’字和‘木’字上下结合是个‘柴’字，两个‘山’字上下叠加就成了‘出’字；‘因’字与‘火’字左右结合为‘烟’字，两个‘夕’字叠加为‘多’字，现在此情此景，岂不正合这两个联句。”说着这话，他目光已离地面，抬头望向天边，此时太阳又下沉了一些，处在对面山坳之间。

  林姑娘不识字，听他一番讲解，甚觉有趣，一时好奇心起，便道：“周大哥能否教我识字？”周羽感激她救命之恩，但有所求，哪有不允的，当即点头道：“行，你看着。”便将日常人情事物一一用楷体汉字写与她看，林姑娘用心默记。农家无笔墨纸砚，周羽以柴荆作笔，以大地当纸。

  他先是握住柴端教她汉字基本勾画、书写笔画顺序，接着让她自行临摹写字，就如私塾先生教初学蒙童一般。

  林姑娘用柴荆在地上歪歪斜斜写了“林线娘”三个字，颇觉难堪，顿时双颊晕红，“线娘”正是自己闺名。

  她这番羞涩之态，并非全是因为字写得不好，其中还有另一重缘故。要知当时女子的名字是个秘密，旁人只知道姓氏，只有至亲至近之人才知道名字。

  周羽明白此中缘由，为避免尴尬，他想找个话题岔开，于是半开玩笑道：“林姑娘真是聪明，这么快就学会这许多字。若是男儿身，说不定过几年能高中个状元。”林线娘听闻笑容灿烂，周羽也随之喜笑颜开，此时他仿佛将一切烦恼痛苦抛诸脑后。

  他手指天边，对线娘说道：“你看，夕阳多美啊！”这时眼前一轮红日只剩半边还露在山坳之间，周围的云彩变得更加彤红。线娘情不自禁赞道：“是啊，夕阳很美，晚霞比彩虹还美！”周羽叹道：“夕阳无限好，只是近黄昏。”随即莞尔一笑道：“走吧，回去吧！”笑中略带苦涩。

  周羽在林家休养半月有余，伤痛好了大半，他挂念陈倩，遂拜辞林老汉一家：“大叔、林姑娘、林大哥，我在此叨扰多日，十分感激。救命之恩，且容以后报答。”他正要转身离开，林线娘欲言又止，一双凄迷的眼神看着他。周羽瞥了他一眼，线娘柔声道：“周大哥保重。”周羽点头，转身走路，再也没有回头。

  他徒步来到夹河州镇，小镇上一条河流穿过，将镇子分为河东河西两个片区，如同汉江将襄阳府分为襄城和樊城那样。镇上鸡犬之声相闻，人声鼎沸，摆摊的在路边吆喝，街上行人挑担的步行的往来穿梭。周羽一刻也不想耽搁，他急切赶路到襄阳城中山水客栈，是以行色匆匆，全无一片游赏之心。

  他身无分文，包袱里只有从林家带出的一点干粮。远远望见一位虬髯大汉牵一匹黄马迎面而来，他见之起意，寻思作个代步工具，若平时有钱自可购买，此刻身上无钱，又心系陈倩，似这般走路又要耽搁一日。

  他觑那大汉临近，擦肩而过之际，伸手一把扯住缰绳，兜转马头，跨上马背，左掌在马臀一拍，黄马登时飞奔起来。

  这几下兔起鹘落，动作迅捷，虬髯汉来不及阻止，在后面跑步追赶，边跑边喊：“站住！捉贼啊！捉马贼！”可是街上并无捕快乡勇巡逻，前面行人见马匹直冲过来，早已吓得退避唯恐不及，谁还敢阻拦。有的人慌了手脚，扁担竹萝撒手落地，被马蹄踏坏；有的躲避太疾，跌倒路边撞翻了摊铺，直无一个能拦阻得住这匹飞奔的马儿。

  街上一

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  片狼藉，鸡飞狗跳，马上周羽也一直叫喊：“让开！快让开！”此时所有行人都闪在路旁，给马让开了道，虬髯汉兀自穷追不舍，边跑边嚷，周羽解下后背包袱和剑，把剑拿在右手，左手将包袱甩出，正打在虬髯大汉膝部，大汉一跤跌倒，包袱散开，只有几个烧饼，一套衣衫，他爬起还待再追，而周羽骑马早已将他远远甩在身后。

  周羽快马加鞭，只半日到了襄阳城郭。他归心似箭，这是他第一次离开师姊这么长时间，他知道陈倩在等着他。想到二人即刻相见，他心头热烘烘的，恨不得肋生双翼，急促驱马前行。

  又行几里，前面隐隐传来兵刃交击声，黄马愈驰愈近，声音愈是清晰。临近时见一队清兵缠住两人厮杀，两人一长一少，年长者庄稼汉形象，发辫较短，使一口三尺长剑；年少者书生打扮，发辫较长，使的是双刀，二人均头缠白巾。不一会只见两人边战边退，形容狼狈。

  周羽勒马慢走，他一心赶路，本不欲插手，拣道旁荆棘处绕开。官兵当他是过路人，又见他绕路而行，也就全不在意。

  此时清兵将两人分割包围，使之互相不能照应。年长者长剑风驰电掣，一招一式，有板有眼，刺、削、劈、砍，使的极为娴熟；年少者双刀霍霍，挥舞起来雄浑有力，左攻右守，右攻左守，变化多端。两人被迫各自为战，终于年长者不敌，被几名清兵乱刀砍死，年少者大叫“钱大哥！”周羽登时想起当日在武当地窖营救程圭时的情形，当时他是多么的绝望。自己好不容易逃脱，若非蒙林家搭救，此刻必定曝尸荒野，将心比心，于是他决定出手相助。

  他回转马头，在马臀上拍了一巴掌，纵马直向清兵冲来。

  那些官兵突然见马儿发疯似的猛冲过来，忙向两边散开，一个小兵躲避不及，被撞倒在地，腹部踏烂，惨不忍睹。

  这一变故突如其来，清兵吓傻了眼，转眼间那少年人又杀死两名士兵，周羽驰马到少年人侧畔，叫道：“上马！”少年合身一纵，却没能跳上马背，身子半蹲落地，原来他已战至力气虚脱。

  此时一名士兵意欲背后偷袭，挥刀砍向少年背脊，周羽伸剑鞘隔开，少年飞脚一蹬，踢翻了那名军士，同时借力跃上马背。此时又有两名士兵迅速堵在马前，欲截住厮杀，四面清兵作势围拢过来，周羽拔剑出鞘，剑气纵横，马前两人立毙，双腿一夹马肚，黄马疾驰而去。

  是日未牌时分，周羽和少年来到了山水客栈。

  少年筋疲力尽，全身瘫软，周羽扶他下马，随手用剑柄在马背上鞭笞一下，黄马独自走了。周羽用意是一来这匹马本不属于私物，不可霸占留用；二来马主人或许知晓马的踪迹，寻到这里来，不如将马赶走，避免一桩麻烦。

  少年受伤在客栈住下，周羽扶他到房间歇息。他吩咐店伙计为他买一套新衣服和一瓶金疮药，付了一两银子的小费，店小二屁颠屁颠地跑去办事了。

  少年脱下破烂的衣衫，身上受伤十几处，鲜血浸透了内衣。周羽见他行动甚为迟缓，便道：“我帮你包扎一下吧。”少年道：“不必了，多谢大侠救命之恩。”周羽道：“我姓周，单名一个羽字，敢问兄台怎么称呼？”少年抱拳道：“在下齐林，已故的是钱万春大哥。”周羽叹道：“死者已矣，齐兄弟节哀，暂且好好养伤吧！”语罢离开房间，顺带关上房门。

  他此时心里巴不得早一刻见到陈倩，一听齐林不要他帮忙，马上就出了房间。

  却说陈倩自那日周羽离开，至今两旬未归，日夜无不为之牵挂，寝食难安。若周羽再不回来，她或许回武当去找他。

  这一日她百无聊赖，翻看一本《浣花集》打发时间，读到《女冠子》一曲：“四月十七，正是去年今日，别君时。忍泪佯低面，含羞半敛眉。不知魂已断，空有梦相随。除却天边月，没人知。”情发于心，不禁黯然伤神。

  忽听得敲门声，她还道是店小二送饭菜来，匆忙敛容开门，乍见周羽，喜出望外，一把扑入他怀中。周羽抚摸她背心，轻拍几下，满心欢喜道：“我回来了！”。脸上掩饰不住激动神态。

  陈倩带着哭腔道：“你······你许久都不回来，我还以为······以为你死了呢，你死了我怎么办？”说着眼泪扑簌簌地流下来。周羽安慰她道：“倩姐，你看我不是好端端地回来了么。”停顿一会，又道：“要死咱俩死一块儿，我不会扔下你的。”周羽用衣襟拭干了陈倩脸颊上的泪，他再一次感受到意中人的无限柔情，心里说不出的受用。

  他搂着她到桌边坐下，细叙别后情由。

  谈到程圭之死一节，陈倩唏嘘不已，周羽暗为武当前途担忧；谈到林家休养一节，他究竟是个老实人，不懂得女孩心思，大讲林家如何和睦亲善，林线娘如何勤劳聪慧，并表示将来打算在那里隐居，和他们作个邻居，陈倩秀眉微蹙，在一旁沉默不语；随后又简略讲了路上救人一节。

  他抽出宝剑，拿给陈倩看，陈倩问道：“这就是师父的龙仪剑？”周羽点头。她细看一下，赞道：“果然是好剑。”

  店伙端来饭菜，两人吃了些，周羽要了一壶酒，陈倩陪他喝了两盅。她脸上已没有昔日两人初在一起时的笑意，周羽木讷，还道是陈倩这些日子为他过分担忧，故而愁眉不展。于是柔声说道：“倩姐，我们以后再也不分开了。”他收拾残羹冷炙走出房间交给店小二，回房安歇。

  翌日清晨，周羽用过早点，串门看望齐林。齐林昨日受伤不轻，筋疲力尽，休息一宿之后，精神恢复许多，已能独自下床行走。

  周羽欢喜道：“齐兄弟看来已好了许多，安心再养几日，便可痊愈了。”齐林道：“还得多谢兄弟昨日拔刀相助啊。”周羽摆手道：“齐兄弟客气了，我辈乃武林中人，‘路见不平拔刀相助’是义当所为。”齐林听他这几句话掷地有声，连连点头，抱拳施礼道：“周兄弟豪气干云，在下佩服之至。”周羽忙还礼连连说道：“不敢！不敢！”

  但见齐林脸色渐渐凝重起来，颇为踌躇说道：“只是······眼下有件事需得兄弟帮个忙。不知可否方便？”周羽凑近问道：“何事？但说无妨。”

  齐林郑重说道：“实不相瞒，在下正是白莲教白巾军蓝旗统领，最近皇帝老儿命湖北巡抚宜绵进兵围剿襄阳白巾军，形势危急，劳烦兄弟到城北双沟镇报讯给乾使姚之富，请他务必小心谨慎。”

  周羽此时方知眼前少年身份，当今之世，白莲教起义风起云涌，席卷鄂豫两省，不断有穷苦大众加入，声势愈加浩大，这些他已有耳闻。

  接着齐林又将地点路线与接头暗号一一告诉周羽，递与他白莲令信物，是一块三角形铜牌，正面雕纹九孔莲台，反面刻一“蓝”字。齐林深深一揖说道：“周兄弟，拜托了！”周羽道：“放心，消息我一定送到。”他言简意赅，没有余话，即刻退出房间，在马厩牵出一匹青骢马，抄小路往双沟镇疾驰而去。

  周羽不足两个时辰来到双沟地界，按照齐林的指示，找到了秘密联络点——一间不起眼的小酒铺。

  他径自来到柜台，拍了两下桌面，口里喊道：“掌柜的，我来取货了。”掌柜是一个五十上下年纪的男子，笑脸相迎，客气地问道：“相公取何物？”周羽答道：“三月初三，在贵店寄存的十斤龙眼。”掌柜道：“贵客请随我来。”

  随即引领周羽进了一间客房，搬开一张桌子，逐一按动原桌腿位置的四点，登时一块桌面大的地板凹陷开来，分为两半，地上出现了一个地洞。原来桌子下面安装了一条地道的进出机关，设计巧妙。

  周羽俯视下面，黑漆漆地瞧不清楚。掌柜交给他一个火折子，说道：“贵客请进。”他手臂晃动几下，点燃了火折子，一跃而下。洞不甚深，只有十尺高度。脚一着地，地板又自动弹起拼合，当真是天衣无缝，无怪乎常人看不出来。掌柜先生将桌子移回原处，一切布置如旧回到柜台。

  周羽拿着火折子在地道内走了一段路程，见前面若有微光，他知已经快到出口了，一阵欣喜，再往前走百十步，登时豁然开朗，果然便是出口了，他吹熄火折藏入袖内。

  只见青山绿水映入眼睑，色彩鲜明，由于长时间走地道的缘故，周羽乍见这光景有些刺眼。山谷空幽，溪涧激湍，鸟鸣清脆悦耳。

  周羽挽起衣袖，在溪边掬几捧清水洗面，觉得还不畅快，索性双手在水中乱搅一通，将溪水都泼洒在自己脸上，清凉舒适。随口吟道：“溪边照影行，天在清溪底。”耳畔回音缭绕，心情愉悦之极。

  他顺着溪边小路又跋涉一程，终于到达白巾军据点。

  周羽来到军营前，对守卫士兵道：“鄙人周羽，拜见乾使姚统领，劳烦通报一声。”士兵挺矛回了一句：“你等着。”转身进内通报。

  过了一会儿，一个气宇轩昂的中年男子在几个军士的簇拥下走出军营。周羽上前禀道：“心胆一片赤和白”，那人接道：“花开两朵并蒂莲”。周羽以白莲令示之道：“蓝旗营统领齐林托在下传讯与姚统领，近日湖北巡抚宜绵进兵围剿白巾军，请姚统领务必小心谨慎。”姚之富点头道：“嗯，多谢周相公报讯。相公远道而来辛苦了，且请军营内歇一歇。”姚之富挥手恭请，周羽拱手还礼。

  众人分席坐定，姚之富将周羽奉为上宾，坐在右首首席，命人看茶。两人互相询问了几句，言谈之间，姚之富为他拔剑相助齐林之举感激不尽，又为他驰马报

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  讯之义钦佩不已。

  茶毕，周羽起身离座，说道：“姚统领，如今我不负所托，话已带到，就此告辞了。”姚之富挽留道：“周相公且慢，用过酒宴再走。”周羽道：“不必，姚统领心意我领了。”

  姚之富坚持要留他用膳，周羽推辞不过，只得就席。席间姚之富奉杯酒为敬，说道：“白莲教上下感谢周相公侠义胸怀，不辞辛劳报讯。请饮尽此杯，聊表谢意！”周羽道：“些许微劳，何足挂齿。”两人各倾杯中酒，姚之富大笑叫好。

  酒过三巡，菜过五味。姚之富朗声道：“我与公子一见如故，见你磊落豪雄之气概十分喜欢，周相公如不嫌弃，吾与汝结为兄弟，不知尊意如何？”周羽回道：“能和姚统领相交，在下求之不得！”

  当下营帐内摆起香案，香炉中燃起三柱青香，两人跪地盟誓：“黄天在上，厚土在下。姚之富、周羽，今日愿结为异姓兄弟。天地为证，军中众兄弟为鉴，有福同享，有难同当。若违此誓，千刀万剐，万箭穿心，人神共愤，天诛地灭。”誓毕，两人起立。

  姚之富抽出腰间佩刀，划破食指，流几滴血于酒钵中。周羽弃龙仪剑而不用，因他从不将之轻易示人，但见他以拇指指甲用力掐破食指指头，滴几滴血于酒钵之中，两人血液混合酒水。姚之富双手捧起酒钵，喝了一半血酒，将钵递给周羽，周羽接过将剩余一半血酒喝尽了。

  姚之富神采熠熠，双手搭在周羽肩上，叫道：“贤弟！”，周羽喜道：“大哥！”。两人皆大欢喜，余人称贺不尽。

  酒筵过后，周羽作揖拜辞：“小弟承蒙大哥抬爱，实乃三生有幸。大哥！咱们后会有期！”姚之富对身后两人道：“张大福！张大寿！你两个跟周贤弟同去，接回齐统领！”两人应诺。随即对周羽道：“贤弟！以后有什么为难之处，尽管来找大哥。保重！”周羽道：“大哥保重！”

  姚之富携手周羽同出军帐，后面张氏二兄弟跟着走出军营。姚之富挥手作别，眼中神情依依不舍，直目送峰回路转处三人背影不见方入大帐内。

  周羽同张大福张大寿二人顺来路返回，出地道启动机括，弹开地板，又恢复房间原来布置，见过酒铺掌柜。周羽仍骑着自己那匹青骢马，张大福张大寿在马厩各牵走一匹黑马，三人同到城中山水客栈。

  周羽领着两人来见齐林，齐林见三人同来，十分欣喜，拜道：“周兄弟辛苦了，大恩大德没齿难忘。”周羽待要说话，张大福张大寿齐跪道：“襄阳军蓝旗使张大福张大寿拜见齐统领！”齐林示意请起。

  这蓝旗使正是襄阳白巾军四旗之下的人物，位在四旗统领之下。白莲教襄阳白巾军黄、青、蓝、白四旗兵加上四川白巾军四旗兵，总共八路义军，十五万人马。再加十二处分坛教众，人数实不下于二十万。

  张大福禀道：“齐统领，乾使命我二人迎接统领回营。”齐林道：“好，今日天色已晚，咱们歇息一宿，明早便动身回去。”大福大寿二人异口同声答是。周羽见三人齐聚，不便叨扰，告辞回房。大福大寿二人要了一间大房住下，点了一桌饭菜，与齐林共食。晚饭毕，各自安歇。

  次日清晨，齐林收拾好行装，张大福张大寿整装待发。齐林辞别周羽，说道：“周兄，天地不改，岁月长流，在下承蒙兄台搭救，感激不尽，此恩容日后图报。但有差遣，在所不辞。”周羽微笑道：“些许微劳，齐兄不必放在心上，请多保重。”齐林道：“兄弟这就告辞了，咱们后会有期。”周羽道：“兄弟珍重！”

  此时他虽与齐林相处时日不长，但觉颇为投缘，两人都曾经历一番生死境遇，不免更觉意气相投，更有亲近之感。他前番刚与姚之富分别，今又与齐林分别，交好之人相继拜别，是以语气神情之中，颇为不舍。

  世间无不散之宴席，人海茫茫，得遇知己好友，实乃人生幸事之一！然有人中途离散，感情渐淡，分道扬镳相忘于江湖，此种多矣！最终相伴一生之好友，若得二三子，实殊为不易！晋王右丞曰“当其欣于所遇，暂得于己，快然自足，不知老之将至。及其所之既倦，情随事迁，感慨系之矣”此言是也！

  齐林有所察觉，颇为无奈。于是问道：“请问周兄以后有何打算？”周羽摇头叹道：“不知道，走一步算一步罢了。”齐林道：“那总不能一直住在客栈里，周兄有别的去处么？”周羽低声道：“其实我是遭人追杀才到这里落脚，别的去处自然没有。”

  他将齐林当做朋友，是以直言相告。齐林悠悠说道：“不如到我们白巾军驻地住一阵子，之后再从长计议，你看如何？”周羽知道客栈并非常住之地，银子总有花光的一天。只得无奈叹道：“唉！只好先这样了，多谢兄弟；我去跟师姐说说。”齐林喜道：“那好，周兄准备好行李，和我们一起走吧。”

  齐林回到自己房间，张氏兄弟都在房内等候。约摸过了一盏茶功夫，周羽领着师姊同三人会合。

  张大福张大寿二人见眼前一位白衣女子进来，长相貌美清秀，惊为天人，早已垂涎欲滴，两眼眨也不眨，直勾勾地盯着看。

  陈倩娇羞低头，周羽向齐林介绍：“这是我陈师姊。”又向陈倩道：“这位是白莲教蓝旗军统领齐林齐兄。”陈倩欠身行礼道：“见过齐公子！”齐林微笑还礼：“陈姑娘好！”齐林在此之前虽未见过陈倩，但早已听周羽提过。

  周羽又介绍张氏兄弟，还未发话，张大福两眼笑眯眯地道：“在下张大福！”张大寿忙道：“我叫张大寿！”陈倩施礼道：“见过两位大哥。”齐林见两人如此形态，心内有些不快，但碍着周羽面子不便立即发作，于是吩咐道：“张大福张大寿，你两个去给马喂些草料，顺便帮我弄匹马来。”两人应声而去，过了一顿饭时分，回报准备妥当。

  五人骑着四匹马出发，周羽陈倩共乘一匹青骢马，齐林骑一匹红鬃马，张氏兄弟仍旧骑黑马，一起来到小酒铺。

  酒铺掌柜见到齐林，拜道：“属下参见齐统领。”齐林道：“夏掌柜不必多礼，请起。”又道：“快带我们进密道。”夏掌柜招呼两个伙计过来，教把马匹牵到马厩里。回头领着五人到那间厢房，打开密道机关，交给每人一个火折子，齐林领头跳下去，其次是周羽抱着陈倩跳下去，接着张氏二人依次而下。夏掌柜随即做善后工作，又恢复了房间原来布置情形。

  五人一行到达白巾军驻地，周羽第二次到来，没有第一次初来乍到那般新鲜感。

  早有士兵进营报讯，姚之富听闻齐林周羽同归，亲自出账迎接。见到周羽不觉喜笑颜开，朗声道：“贤弟，想不到我们这么快又见面了。”周羽说道：“大哥！小弟这次投奔你来了。”

  姚之富早已看见他身边多了一位如花似玉女子，问道：“姑娘面生得很，请问怎么称呼？”周羽忙接口道：“大哥，这是我师姊，姓陈。”姚之富道：“陈姑娘好。”陈倩道：“小妹见过姚统领。”

  军中女眷甚少，尤其如此漂亮姑娘，更为稀罕，四周军士无不偷偷瞟上几眼。姚之富对随身左右四名军士道：“你们去搭两顶帐篷，好好安顿周贤弟与陈姑娘。”四军士应诺走开。

  齐林听他一口一个贤弟，奇道：“姚大哥，你俩怎么回事？”姚之富笑道：“周贤弟义薄云天，我喜欢得紧，因此与他八拜之交，结为兄弟。”齐林拍手喜道：“好极好极，周兄弟为人仗义，确实难得！”姚之富哈哈大笑，伸手臂挽住两人道：“走，咱们喝酒去。”周羽道：“大哥稍候。”走到陈倩面前，将行李包裹交给她道：“倩姐，你先去休息吧，我陪大哥待一会儿。”陈倩点了点头。姚之富吩咐一个军士道：“你带陈姑娘下去休息。”那军士允诺。

  姚之富周羽齐林三人在河堤上箕踞而坐，傍晚的河风拂动衣襟，腋下生凉。旁边有好几坛陈年窖藏石花酒，地上一张麻布摊开，散放着许多果品佐肴。

  姚之富掀开坛封，举起一坛酒，说道：“来，齐兄弟，我们为周贤弟接风洗尘。”齐林举起酒坛附和，三人举酒豪饮。

  周羽道：“大哥和齐兄弟统领千军万马，为民请命，小弟佩服得很！”说着举起酒来：“先干为敬。”他喝了一大口酒，抓起一个蟠桃大嚼起来。姚之富齐林接着也喝了酒。

  齐林酒气渐渐上涌，愤然说道：“若不是世道混乱，民不聊生，谁肯四处奔波，刀头舔血！”姚之富道：“齐兄弟说得有理，若非朝廷压榨百姓，人人安居乐业，谁还肯过这种刀口上舐血的日子。”周羽听得意气风发，心情激荡，说道：“大哥和齐兄弟胸怀远大，小弟万万不及，敬二位！”三人一齐饮酒。

  齐林忽道：“姚大哥和周兄已经结义，唯独忘了兄弟，不如今天我们三人一起结拜如何？”姚之富平时和齐林熟识，见他年纪轻轻统军有方极为赏识。齐林年不过二十，而姚之富已三十出头，两人虽不是结拜兄弟，但在军中甚是亲近。周羽和齐林相处一段日子，知他是个少年英雄，对他愈加佩服。

  当下三人就在山坡上结拜，重新排过座次。姚之富年纪最大，排首位；周羽比齐林大一岁，排行第二；齐林年纪最轻，居末位。三人结拜之后，感情更深，饮酒更欢，谈天说地，无所不言。

  不知过了多久，月出于东山之上，徘徊于斗牛之间。三人将酒都饮尽了，果品残核撒了一地，相互醉醺醺地搀扶回营，在大帐内抵足而眠。这是周羽平生第一次饮酒如此之多，如此之痛快！

  （本章完）