“算学一科, 策……论一科，策论是什么呀？诗文这二字我认识，诗文一科, 什么令……”对着刚贴上的告示，老妇人眯着眼仔细端详, 还是没认出那不认识的字。

  “是律令一科, 算学，策论，诗文，律令四科，每科考中案首者为科首, 可只考一科也可四科全考，四科总评第一者为状元，因是第一次科举，北疆有县学出具学力凭证者, 无论是州学学生、各州官吏、退役将士、皆可参考, 总评入前百名者、单科入前五十者授官, 若原本就是为官者, 可得拔擢，为官者不可评科首、状元。”女子的声音温文中带一些干哑, 不疾不徐，郎朗如风。

  老妇人转身看过去，看见了一个头发乌黑的三十岁上下的妇人。

  “这位娘子好学识啊, 是不是也要去考状元。”

  “是。”这妇人穿了一件布裙, 头上戴着一根精雕的木簪, 周身一件配饰也无，样貌生得也无甚出奇之处, 却仿佛与其他人都不一样，一张脸仿佛石雕的一般，极少会做表情。

  她对着老妇人微微一点头，唇角生疏地勾了一下，道：“我正是为此事来的。”

  此人就是从齐州来的元妇德，她自称自己要出仕为官，报到蔚州刺史处，孙幺儿看她写的文章如获至宝，拍着胸脯说要举荐她在蔚州为官。

  没想到过了两日孙幺儿就被召去了蔚州，接着便有了这北疆科举的告示。

  从人群中退出来，元妇德抬头看了看天。

  她如今住在蔚州府城的客舍中，据说之前在那住过的人是当朝吏部侍郎、丰州副都护裴道真，其间布置简单，只有床铺桌椅，元妇德却很喜欢，因为能放下她的书。

  说到书，元妇德在街上环顾四周，也没找到能买书的书铺。

  四科中的律令一科，是考《大梁律》，还是北疆的律法？

  抬头看见了蔚州府衙，她看着有几个百姓似乎在询问什么，那府衙的衙卫也尽数解答，便抬脚走了过去。

  “请问，北疆有律书吗？我若是想买律书，从何处能买到？”

  “律书，当然有。”衙卫似乎也不是博学之人，看看左右同僚，他进了府衙唤了一年轻女子出来。

  “这位娘子有礼，我是云州州学助教王无穷，正好在蔚州帮助科举甄选一事，娘子想要买律书，可以往州学去、县学去……北疆有律名为《安民法》，此法之下有《财税篇》、《刑罪篇》、《民时篇》、《监察篇》，您若是只想粗解一番，州府中有普法册，领了便可，不需花钱，您若是想深解《安民法》，除了一法四篇之外，最好再看看《顾氏法论》、《霓裳解法篇》与《林冕刀法》，最后这本名字虽然古怪些，却以实例论证诸多法条创立之始，算不上是释法书，却通俗易懂。”

  王无穷一贯是个细心妥帖之人，见面前之人毫无不耐之色，就将自己所知所得都细细说了。

  元妇德认真听完，再看面前这不到二十岁的年轻女子，说：“你是北疆的学官？”

  王无穷笑着说：“只是助教，还算不上学官。”

  元妇德点点头，道：“我见过不少学官，能如你一般好授人以渔的，十中无一。”

  她说话时面无表情，仿佛自己并不是在夸人，王无穷却还是有些害羞的样子。

  “这位娘子是初来北疆？正好我也要去蔚州州学，我与你同去吧。”

  元妇德便跟在王无穷身边往蔚州府学走去，府学门口热闹非凡，都是看了开科告示来买书的。

  “州学助教应该也能参加科举，你要去吗？”元妇德问王无穷。

  王无穷摇头道：“我这般年纪能做到州学助教已经是越级擢升，我自知自己的长处短处，让我教人些知识，我自然愿意，可若说各项才华，我都平平无奇，北疆藏龙卧虎，我就不凑热闹了。”

  元妇德又点了点头：“面前这些人，没人似你这般有自知之明。”

  她声音不小，不少人听见了，转身来看她。

  她径直走上前，对州学卖书之人说：“北疆律书全套，《顾氏法论》、《霓裳解法篇》与《林冕刀法》我也要。”

  卖书之人将她所说的书抽出来，递给她。

  她身后有人不忿道：“这娘子好生傲气，你凭什么说我等无自知之明？”

  抱着书，元妇德看向其他人：“若我不这般说，你们会让我插队吗？”

  一旁站在的王无穷没忍住，小声笑了出来。

  来州学买书的多以读书人自诩，男男女女看着元妇德，只觉得这人甚是古怪。

  还不等这些人说什么，人群另一边有人大声斥骂道：“你别与我说儿子！我为你生了骨肉你为我想过吗？我堂堂一监察，自从有孕七个月就被调成了文书，从生了这孩子之后但凡孩子有些许不得当，你便要我回家照看，才让我落到今日田地！科举是我重整旗鼓之始，你又提孩子来阻我？”

  人群让开，一个二十多岁生了一对瘦弱双肩的女子从人群中挣脱而出，身后跟着一男子。

  那男子生得高壮，穿着一身黑色短衣，低声道：

  “三娘，我并非是要阻你科举，可如今孩子不到一岁，还要喝奶，科举之事长则三年，短则一年，总会有的，既然文监察长许了你休息，你不如……”

  女子停下脚步，看向自己的丈夫：“我不如什么？我不如将自己大好年华荒废在家，哄着孩子让你这驻军副尉无后顾之忧？李庄则，我嫁你时我是云州监察司监察使，你不过是一什长，

  如今你觉得自己高升了，就要我弃了前程来从你，你以为我不知道你在想什么？”

  元妇德静静看着这一幕，看见那男人低眉顺眼，一双手却总想抓住女子的手臂，女子几番挣开，快步走到那卖书之人面前：

  “《顾氏法论》给我一本。”

  卖书之人将书递过去，皱着眉说道：“州学门前不是喧嚣吵闹之地，你夫妻二人要吵，回家吵去！”

  那男子也趁机抓住女子的手臂，道：“三娘，我们回家说此事，给你我都留些颜面吧！”

  “颜面？放开！我给你留了颜面，就是我步步后退，我的颜面又在何处？”

  那女子笑了笑又要推开，却被人抓住了手臂。

  “三娘，书也拿了，我们回家吧！”

  “回家？回家做什么？回家你再将儿子扔给我，还有一个月要科举，我要申请去州学读书。”说话时，她看向州学门口走出来的两人。

  那两人对视一眼，道：“在科举备考之前，州学确实可以供考生暂住读书，可是这位娘子，你若是因与家人赌气……”

  “我不是在赌气，我是回了家便不可能再看书！你们以为我这曾经的监察为何要来再买一本《顾氏法论》，因为我从前那本被人用来接了儿子的尿！你们告诉我，我在家中如何读书备考？”

  “可……”

  王无穷深吸了一口气，走上前道：“赵助教、黄助教，元帅之令，说的是若无法安心读书备考，便可申请住进州学，二位只提家事二字便将此人拒之门外，只怕有搪塞之嫌。”

  两人也都认识王无穷，也叫了她一声“王助教”，其姓黄那人道：“王助教，蔚州州学多是男子，这位娘子住在这里恐不合适，不如将她安排去县学，蔺先生处多有女子为县学老师，她住在那也方便。”

  这话听着合情合理，王无穷却摇头道：“听二位之意，元帅说州学可接纳无法安心备考之人，到了蔚州州学，就是只接纳无法安心备考之男人？”

  她身后，元妇德看着她的背影。

  这名叫王无穷的州学助教生了一张有尖下巴的圆脸，肤色黝黑，手指粗壮，膀粗肩宽……在到北疆之前，元妇德从未想过这般村妇模样的女人能与男子当街论理，论政令，论规矩。

  元妇德低下头，翻开了一本书――《安民法之刑罪篇》

  王无穷说得两人语塞。

  那名唤“三娘”的女人的丈夫趁机要拉着自己的娘子离开，女人自然不肯，那男人两只手抓住了她的肩膀。

  这时，男人猛地一惊，只觉得脖颈上一阵冰冷。

  “放开她。”

  男人松开手，缓缓转头，看见一个面无表情的女人手中拿着短刀。

  “你这女人！”

  女人不慌不忙将刀收好放回怀中，说道：“你与你娘子相争是家事，你若是敢打我一下，依照《北疆安民法刑罪篇》第六条第七款，你就是当街殴人，当去矿上效力三月，你又是军人，依照《北疆安民法总纲》第三条第一款，军人殴平民，杖一百，免官，免一家军属优待，殴体弱之人，杖刑加倍。”

  说话时，元妇德抱着北疆的律书站在了那女子的前面。

  男子退后一步，见其他人都看着自己，恨声道：“三娘，你我多年情义，你就要这般终了吗？”

  女子站在元妇德身后低着头，片刻后，她说：“李庄则，为了生孩子我被调文职，我未想过你我情义终了，生孩子那般痛楚，我未想过你我情义终了，因我想要考科举重回监察司，你就与我说情义终了，你我二人，究竟是谁无情无义？”

  “这话说得漂亮！”人群中有人鼓掌叫好。

  有人带头，其他人也纷纷鼓噪起来：“没错！这位娘子，在北疆没有离了男人不能活的女人！”

  “科举上进，人生大事，这娘子给你生了孩子，照顾你一家，连自己前程都耽误了，这郎君怎么还有脸提情义二字？”

  也有州学的学子大声对两位助教说：“助教，后面客院让这娘子住，我们避开两日就是了！”

  “助教！穷则独善其身，达则兼济天下，我等州学学子立志兴盛北疆，如何不能兼济一女子？”

  还有县学的女学生大声笑着说：“两位助教，你们若是不肯让她进州学，我们就将她带回县学了，明日我们就在城门贴一告示，元帅说要州学接济不能安心备考之人，到了蔚州就成了不能备考之男人！哈哈哈！王助教说得真好！”

  女学生们说笑着，也站在了那李庄则的面前。

  “见过来学中抓女儿的，倒少见不让妻子进学的，这等人竟然也配做北疆的将士？”

  “你要带她回去，就先从我们身上踏过去，我们四个人只要还有一个活着就要去敲鼓告你的！”

  元妇德低下头，小心挪了挪手指。

  书封面上有两枚清楚的指印，是被她用力捏出来的。

  刚刚她真的以为能帮这女子的只有自己与那王助教。

  “此世间女子无不庸庸碌碌，以侍候人为幸，既无人之欲，亦无人之德，畜生耳。”

  想起日日萦绕于脑海的话语，元妇德眨了眨眼睛。

  “阿父，你若活得久一些，就能知天下间纵然有人总想将女子当畜生，也是有女子当了人的。”