第36章

  那板凳到人腿肚子高, 摔下来可大可小。

  顾茵连忙拨开人群要去扶，不过王氏自己稳住了。

  稳住身形后，王氏顿时没了方才的气焰, 对着看热闹的众人嚷嚷道：“散了散了, 买就买，不买的别搁这儿看老娘的热闹。”

  众人见没热闹可看了，想买粥的自然掏银钱，不想买的就散开, 顾茵也回到了自己摊子上。

  婆媳俩还像从前那样，一个卖包子和粥, 一个卖馄饨，小顾野则顶替了武安的位置, 帮着端碗打下手。

  一口气忙了快一个时辰, 总算能喘口气。

  王氏伸着脖子左右环顾, 见没看到文老太爷, 先是呼出一口长气，而后才压低声音道：“老太爷怎么跟着你一道回来了？”

  顾茵无奈道：“老太爷没用朝食, 我说留在文家给他做好了再过来。他不想耽误我的工夫, 就说过来用。”

  “那……那他都听到了？”王氏嗫喏着, 再没有方才站在板凳上那呼呼喝喝的气势。

  顾茵用眼神表示：你说呢？

  方才老太爷听到王氏的话就立刻就往旁边迈了两步, 装出一副不是和她一道来、并不认识她的模样。

  后头人都散了, 老太爷也跟着人群走了, 也不知道是不是真的气上了。

  “娘怎么好好地说那些？他老人家也是要面子的。”

  王氏后悔不已, 小声道：“就是咱家那个皮蛋瘦肉粥，他们看里头放了那个黑乎乎的皮蛋, 也不知道谁嚷嚷说是咱们卖坏掉的东西给他们吃。我气愤不过, 本来只是想说这是文老太爷都称赞过的, 自然不会是什么坏掉的东西，后头就是话赶话，秃噜出去的。你说老太爷会不会不然咱们武安去他们府上念书了？”

  顾茵见她苦着脸，一副天都塌了的模样，便安慰道：“老太爷气量大，回头我代娘好好道歉，应该就没事儿了。而且一码归一码，想他老人家是不会迁怒到武安身上的。”

  早市过半，隔壁卖油炸鬼的老刘头过来和顾茵寒暄了两句，然后就注意到了她身边的顾野。

  “这小家伙长得真好看，怎么之前没见过？”

  顾野比之前白了也胖了，穿着一件棕色夹袄，一条黑色薄棉裤，小腰上扎一条黑色的腰带，勒出一个圆滚滚的小肚子，神气活现。

  他脸上的冻疮在擦了一个月药后就结痂脱落了，又白又嫩的脸颊不再像过去那样凹陷，笑起来的时候会有两个浅浅的酒窝，又乖又甜。当然最特别的还是那一双乌灼灼的眼睛，又大又亮，灵气十足。

  任谁见到他现在这样，都想不出他两个月前还是个脏兮兮的野孩子。

  顾茵拍拍他，轻声问：“还记得娘在家怎么教你的吗？”

  顾野点了点头，迈着小短腿毫不怯场地跑到老刘头跟前，径直跪下去给他磕头拜年，“刘爷爷，给您拜个晚年！”

  这话在家时已经练过好几遍，所以他说起来一点都不磕巴。

  “好好！”老刘头笑得牙豁子都出来了，一边开始开钱箱子一边道：“这就给你拿压岁钱，自己拿着买东西吃。”

  顾野抿唇一笑，眼睛弯弯，酒窝浅浅。

  正好葛大婶来还蒸屉，看到这他这小模样都忍不住跟着笑起来，“乖乖，哪里来的小福娃，比年画上的还讨喜，这是谁家的孩子？”

  这次不用顾茵教，顾野又对着葛大婶拜下去，声音清亮地喊了人。

  “哎哎！”葛大婶眉开眼笑，忙不迭把他拉起来，又摸了摸身上，“我这出来没带银钱，等着啊，马上就回去给你补上。”

  看到旁边顾茵笑得合不拢嘴，葛大婶笑着拍她一下，“怎么两个月不见你家多了这么个娃娃？也怪多礼的，拜年拱拱手就行了，咋还让孩子跪上了。”

  顾茵笑着道：“这个头您和刘大叔都受得，您二位还没看出这孩子是谁吗？”

  她这么说了，老刘头和葛大婶再把小顾野从头打量到脚一遍，这才将将把他认出来了。

  “福大命大的孩子，是你啊！”葛大婶红了眼睛。

  去岁冬天这小孩忽然不知去向，拜托了关捕头帮着寻找都没有结果，众人都是急的团团转，尤其是老刘头和葛大婶两家最早开始喂养小孩的，对他的担心比顾茵和王氏只多不少。

  “好孩子，真是个好孩子！”老刘头也拿着袖子擦眼睛。

  顾野大大方方地被接受他们的夸奖，后头葛大婶折回去拿了银钱，也要给他压岁钱。

  顾野毫不客气地一把接过，转头又看了看顾茵的眼色，就一人只拿他们一个铜钱，其余的都不肯要。

  “唉，真是像变了个人一样，这要是走在路上我是肯定认不出的。”葛大婶拉着顾茵的手拍了拍，“你教的真好。往后是怎么个章程？”

  葛大婶知道顾茵家孤儿寡母也不容易，家里还另有个五六岁的孩子，尤其王氏看着委实不好相与，就怕她容不下这孩子。

  “婶子别操心，我娘是真心喜欢他。”

  她们说着话，顾野已经托着两枚铜钱进了摊档，献宝似的捧给王氏看。

  他还没忘了压岁钱要交给王氏呢！

  “奶不要，自己拿着买饴糖吃。”王氏正在给人装包子，就用手肘把小崽子又推出来。

  顾野又蹦蹦跳跳地跑到顾茵面前，笑着问她：“娘，我吃？”

  “去吧，自己认得路回来吧？”

  他忙不迭点头，然后一溜烟跑走了。

  葛大婶看完了一整个过程，总算是放下心来，又接着同顾茵道：“往后要是遇到什么困难，尽管开口。”

  顾茵谢过她的好意，两人说了会儿话后，葛大婶便回去了。

  没多会儿，顾野拿着两串糖葫芦回来了。

  一串他已经吃上，另一串他先递给顾茵，又递给王氏，她们俩自然都不吃，他就让王氏帮着他放起来。看王氏把那串糖葫芦插放好了，他才又去了顾茵身边。

  顾茵带着他在码头上逛了一圈，让他给其他帮助过他的人家都拜了个晚年。

  凡是认得这小孩的，再见他就没有不惊奇的，先是变着法儿夸他，又各种好话去夸收养他的顾茵。

  顾茵听得脸都红了，倒是顾野一直表现得坦坦荡荡的——他觉得大家没说错啊，他就是这么好，这么讨人喜欢，他娘也确实人美心善，像天上的仙女儿！可惜他现在会说的话还不多，不然一定说更好听的话去夸他娘！

  一通拜下来，顾野的小荷包里多了十文钱。他来回数了好多遍，眼睛都笑成了个小月牙儿。

  下午晌回到家里，王氏还看他宝贝地捧着个小荷包，好笑道：“看看这小财迷的样儿，说不是你生的怕是没人相信！”

  顾茵正在笑眯眯地数这天赚的铜钱呢，闻言立刻摸了摸脸，说：“我哪儿有啊？”

  王氏笑过一阵，问顾茵这天的进项如何。

  过年前他们每天能赚一百三十文左右，这天换成了皮蛋瘦肉粥，虽搁了皮蛋和瘦肉，但在一大锅粥汤里并不会放很多，主要是提味，利头是稍微厚了一些的，照理说应该多赚一些。

  不过可惜的是皮蛋的卖相不好，很多人和一开始的王氏一样难以接受，所以总利润和之前差不多。

  但顾茵并不心慌，本来推出新品就是个更新换代的过程，第一天能卖出这个数目，后头生意肯定是会越来越好的。

  王氏听她算了一通账，可惜道：“你那粥是真的好吃，我这辈子没吃过这种味道的粥。别说是两文钱，三文五文也使得，就是码头上的人没啥见识，看着卖相不好，又贵一文钱就犹豫了……要是咱们有个铺子就好了。”

  开铺子招待的客人和码头上的人层次不同，接受度自然会高一些。

  而且顾茵这手艺是文老太爷都认可的，王氏越发觉得不该让她在码头上风吹日晒的。

  尤其是她的皮肤是真的嫩，冬日里的冻疮好不容易没了，今天日头好，她晒半上午就晒红了脸，也不知道到了夏天怎么熬。

  “早知道还是让武安晚一年再念，那二十两留着尽够盘市口不错的小铺子了。”

  “能拜入文大老爷门下，那是可遇不可求的好事儿！娘还想那些干什么？”顾茵把铜钱拢到钱箱里，“没事儿，咱们一个月最少赚三两，生活上再俭省一点，开店也就是这半年的事儿。”

  后头王氏出去采买食材，本想让顾茵歇着，但她想着答应第二天给老太爷做鲜虾馄饨，就跟着一道去了。

  可惜的是到了集市上，市面上只有刚抓上来的河虾。

  初春时节，那河虾不仅价格贵，个头也小，距离顾茵想的那种一口一个的饱满虾仁差距还挺大。

  顾茵买了小半斤，琢磨着估计得多花些心思，才能做出让老太爷满意的虾肉馄饨。

  一路琢磨到王氏买完其他东西，顾茵又去割了一斤不带半点肥肉的猪后腿肉和一小袋子红薯粉。

  她准备做一道燕皮鲜虾馄饨。

  所谓燕皮，就是用肉茸和红薯粉制成的薄片，又称肉燕皮。

  它需要把猪肉捶打成肉泥，一旦开始便不能停止，顾茵和王氏轮流捶打，足足捶打了一个时辰。

  而且加多少红薯粉也很讲究，稍微掌握不好比例，肉皮就会不成型。

  不过顾茵的手比食物秤还准，不一会儿工夫，肉泥和红薯粉就混合成了一个粉色的面团。

  得了面团，再用擀面杖把面团擀成薄皮，用菜刀切成馄饨皮形状，一斤猪肉也只做出了二十张馄饨皮。

  因为捶打肉泥花费了太多工夫，馄饨皮擀完武安也下学回来了。

  他挎着个前儿个王氏给他临时缝制的小书袋，兴高采烈地回了家。

  王氏奇怪道：“你怎么自个儿回来了？不是说好等娘去接你吗？”

  “也不是很远，还没从前在村里的时候去地里捡麦穗儿远呢。嫂嫂带我走过两回了，我都认得的。”武安笑了笑，自己给自己倒了碗水喝，又道：“再说娘和嫂嫂每天摆摊已经很辛苦了，早晚接送太麻烦了，我也不是小孩子了。”

  他性格内向，就是在家里也很少一口气说这样多的话。

  连顾茵都不禁惊讶道：“我们武安真不得了，才念过一天书就像个小大人了！”

  武安被她夸得小脸一红，搔了搔头不吱声了。

  天擦黑的时候，在外头疯玩的顾野回来了。

  王氏习惯性地拿着布巾给他身上从头到脚掸了一遍灰。

  顾野乖乖地让她掸完，又拉着王氏要之前的糖葫芦，王氏一开始并不肯给，只道：“马上就吃夕食了，吃撑了肚子可就吃不下饭了。”

  不过最后还是在顾野眼巴巴地乞求下败下阵来，把糖葫芦给了他。

  那糖葫芦放过了半天，最外头的糖衣已化开又重新凝结成型，看着很不美观。

  但是在孩子眼里这点不美观自然不算什么，所以顾野欢欣鼓舞地拿着糖葫芦送到武安面前的时候，武安眼睛也亮了。

  “我留给你的。”顾野咽着口水说。

  武安美滋滋地吃了一颗，又让他也咬上一颗，两人你一口我一口地分着吃完了一整根。

  “我之前还奇怪，这小崽子居然还能吃剩下东西，敢情是特地给武安留的！”王氏笑着去和顾茵分享这个新鲜事儿，却看到说回屋歇会儿的顾茵已经累得和衣睡着了。

  再过几个时辰她又要起身，所以王氏也没喊她，只帮她散了头发，盖上被子。

  顾茵一觉睡到半夜时分，爬起身的时候才发现两个手臂酸痛得不像自己的。

  她“嘶嘶”抽着冷气穿戴好了，又给两个孩子把被子盖好，轻手轻脚地出屋洗漱。

  王氏已经在屋外等着她了，“听你起身就在抽冷子，是不是胳膊疼得厉害？”

  昨儿个打肉泥的时候王氏本来说她来的，但是顾茵说打肉泥看着简单，其实要顺着肉的纹理来，把筋膜都给打裂才算是成功，所以那一个时辰里，大半时间都是顾茵自己打。

  说着话王氏就去给顾茵按经络，她已经是很克制，没花上三成力，顾茵还是倒吸了一口冷气。

  王氏连忙把手撤回去，心疼地直皱眉。

  “没事没事，就是过去两个月活计做少了，猛地一用力不习惯。过两日就好了。”

  王氏看她洗漱完又立刻去调馅儿包包子，赶紧去打下手帮忙，一面还自责道：“都是我昨儿个说错了话，不然你也不用费这么大工夫给老太爷赔罪。”

  “真和您没关系，老太爷过去两个月这么照顾我，又给咱家武安找了大老爷当先生。便是没有昨儿个那桩事，也是我该做的。”

  一通忙到天明，葛大婶来取包子，武安和顾野先后起了身。

  武安自己挎上小书袋去文家上课，顾野随着她们去码头摆摊。

  顾茵本想着文老太爷这天多半还是不会来，一会儿早市过半，闲下来了，她就拿着料亲自送到文家去。

  没想到早市还没开始上人，文老太爷却先到了。

  “一碗鲜虾馄饨。”老太爷并不客气，在矮桌前坐下就开始点单。

  皮儿是昨晚上做的燕皮，馅料则是晨间准备好的——养了一晚上的虾剥出虾肉，挑出虾线，拍成肉泥，用刀背打上一刻多钟，加入糖和胡椒，搅拌成发亮的虾胶；三肥七瘦的猪肉馅里分三次加入冷水，打入鸡蛋搅拌上劲儿。最后虾胶和猪肉混合搅成肉馅，放到薄如蝉翼的燕皮里捏成元宝，便是燕皮虾肉馄饨。

  燕皮馄饨煮好，顾茵先给老太爷送过去，后头摊子上又来了旁人，便又接着转身包鱼肉馄饨。

  燕皮呈粉色，煮熟之后和泛着粉的肉馅色泽辉映，光是看着就与众不同，令人胃口大开。

  一口下去，猪肉的香、虾肉的鲜在舌尖炸裂，再配上那口感层次尤为特别的鲜甜燕皮，层次分明却又浑然天成，吃得文老太爷都眯上了眼睛。

  一碗二十个，每一口都是极致的享受。

  旁边其他吃馄饨的客人来的比老太爷晚，反倒比他吃的快，见他磨磨蹭蹭、吃得一脸享受，碗里的馄饨也和他们吃的不同，不免和顾茵打听道：“小娘子这是又出新东西了？”

  不等顾茵开口，王氏就抢着道：“没有没有，这位老先生是我们熟人，东西只此一份，不是卖的。”

  开玩笑，这一晚馄饨就去了她儿媳妇半条命，给再多的银钱都不可能对外出售。

  众人又看一眼还在珍惜每一口馄饨的老太爷，虽然不知道那馄饨有什么不同，但无形中还是觉得他碗里的肯定比一般的好吃！

  这不一样的馄饨是吃不上了，不若试试这小娘子新做的不一样的粥？

  这么想着，一碗馄饨下去没怎么吃饱的人又喊了一碗粥。

  加上前一天喝过皮蛋瘦肉粥的回头客，这天的粥已经比前一天好卖了很多。

  而文老太爷看她们婆媳两个忙得直打转，吃完馄饨后就没去找顾茵说话，而是起身招来陪同的小厮，同他耳语了几句。

  之后不久，小厮带回来一个小马扎，一根钓鱼竿。

  老太爷就坐到摊子旁边的空地上，钓起了鱼。

  本来只是打发时间玩，但没想到这码头上做吃食生意的人多，不讲究一些的直接把食物残渣往运河里倒。运河的那些鱼日常就在这里吃着残渣，饿过一个冬天后它们又回到了这里。

  饵料一下，不到一刻钟就被咬了勾。

  等到顾茵半上午的生意做完，老太爷手边的鱼桶都装满了。

  虽然这些多刺又个儿小的河鱼并不值钱，但老太爷还是钓得非常开心。

  顾茵忙完后看到老太爷脸上也有了笑模样，就主动过去和他说话。

  “您不生气了吧？”

  老太爷转头看了一眼小厮，小厮便站起身把自己的小马扎让给顾茵坐。

  顾茵挨着老太爷坐下，听老太爷道：“我生气，我生啥气？”

  说完他想到早上那碗无比美味、下足了功夫的燕皮馄饨，又转口道：“好吧，是有点生气的。”

  文老太爷好面子，但凡了解他一点的人都知道。

  顾茵先帮着王氏道歉，又解释了一番原委，老太爷也没再纠结，说：“其实你婆婆也没说错，那粥确实是我赞不绝口的。我今天看着好像卖的并不算很好，就让她接着这么宣传好了。多卖一点，你也早点挣够开铺子的银钱。”说完他也不忘压低声音叮嘱道，“但是不许说我是为了那一碗粥巴巴地追过来的！”

  “我省得的。”顾茵笑起来，“您可是咱们镇子上最煊赫的人物，要让人知道您在这码头上露面，可不得把码头都堵得水泄不通。便是为了自家的生意，我也不让我娘提这个。”

  同样是说话，顾茵嘴里出来的话那是把老太爷每个毛孔都给捋顺了。

  后头顾茵回去和王氏转达了，王氏听完后便立刻开始吆喝道：“文老太爷亲口夸赞过的皮蛋瘦肉粥，花两文钱一碗和老太爷吃一样的东西诶！”

  真别说，文老太爷在本镇名人效应极强，这样的吆喝一出，听到的人都会驻足。

  当然也有人问王氏，说你昨儿提了一嘴后头就突然不吱声了，今天咋又吆喝上了？

  王氏现在可是“奉旨”宣传，理直气壮道：“对啊，昨儿个我就说了。但我儿媳妇为人低调，想着大家吃过之后肯定也能知道好吃。没想到今天大伙儿还是惧怕这个卖相，所以她去请示了老太爷，人老太爷亲口同意我这么喊的。”

  对方嗤笑，说：“文老太爷什么样的人物，还能为这种小事开金口？再说你自己说的，你儿媳妇已经不在文家做工了，还凭什么去文家，又凭什么见老太爷？你这恶婆婆真是越编越夸张。”

  “就是，就算你儿媳妇过年那阵真的在文家做过，要是像你说的，得了老太爷的赏识，怎么还回这里摆摊？那可是文家啊！别是做工是真，赏识是假，其实是让人给辞了吧？”

  王氏总不能说旁边坐那儿钓鱼的小老头就是老太爷，儿媳妇刚就在旁边问的吧。她刚吃过胡吣的亏，眼珠子一转，想着也不能说是自家儿媳妇就是想自己做生意，不想给人做工——这样说了怕是旁人要觉得老太爷连个厨娘都留不住，又让老太爷失了颜面。

  所以她道：“我怎么胡编啦？我儿媳妇去文家做工的事又不是啥秘密，大兴米铺的少掌柜，文家的徐厨子，都是知道的。至于后头不做了，那本来就是过年的时候大户人家待客忙，招的短工，工期到了可不就回来了？”

  众人看她说的信誓旦旦，丝毫不露怯，便是怀疑的也不由相信了几分。

  借着这个效应，当天的粥很快一售而空。

  等到早市完全过去，王氏看着卖空的粥桶，那脸上是止不住的笑。

  旁边老太爷也钓完鱼了，看她这样就一边收鱼竿一边问，“这是全卖完了？”

  这是王氏在戏台那次后第一次和老太爷说话，她心里还是有些发怵的——不然之前也不会让顾茵帮着致歉，她自己没敢上前。

  但老太爷对自家是真的没话说，所以她大着胆子答话道：“拖您老的福，今天以您的话宣传，一口气全卖完了！全是您老这金口玉言活招牌的功劳！”

  文老太爷有些得意地昂了昂下巴，“那比昨天多赚了多少？”

  王氏想拍老太爷的马屁，就故意多说了一点，大声道：“少说五十文！”

  老太爷：……

  好一个价值五十文的金口玉言活招牌呐！