第33章

  年二十六王氏和顾茵最后一趟置办年货 , 赶上现杀的猪又割了一些年肉。

  年二十七王氏宰了买来的鸡，顾茵下厨，全家美美地吃了一顿鸡肉。

  年二十八，打糕蒸馍贴窗花, 王氏拿着红纸去隔壁请了许青川写了一副春联和几个“福”字, 贴在家里大门口。

  到了年二十九, 王氏反而有些恹恹的。

  她这天一大早祭拜了父母回来, 顾茵问她是不是哪里不舒服, 她却不肯多说。

  武安就悄悄告诉顾茵说：“娘昨晚上没睡, 屋子里的灯亮了好久好久。”

  顾茵先是看王氏, 随后又觉得不对，“你昨晚和我睡的，你怎么知道娘晚上睡得晚？”

  武安被她说的噎住, 嗫喏道：“是……是咱家小孩嘛！半夜听到别家放鞭炮, 非要出去看看。”

  小孩被点了名, 一脸茫然，还摊了摊手，表示他没有！

  “好呀，你才是咱家最会说瞎话的, 明明就是你。”武安气呼呼地红着脸去追他。

  小孩笑嘻嘻地在屋子里溜圈跑。

  顾茵没再管他们, 坐到王氏身边道：“娘昨晚上怎么没睡好，要不要请老大夫来瞧瞧？”

  王氏立刻摇头道：“不用不用, 我身上没有哪里不舒服, 就是……唉……”

  她长长地一叹。

  其实哪里是身体不舒服呢？

  就是之前一直忙着, 忙着家里的生意, 忙着料理年前的事务, 让她全然没想到丈夫和大儿子已经走了六年了。

  加上又是过年, 阖家团圆的日子，家里缺的这两个人却是再也回不来了。

  连她这当妻子、当娘的都没快把他们忘了，是不是再过几年，他们就好似没存在过了？

  这种催泪的话王氏没说，只道：“过年祭拜先人，咱们出来的匆忙，我只带了你爹和青意一人一身衣服，连个坟冢都没立。也不知道上哪儿祭拜去。”

  顾茵握上王氏的手，“等世道太平了，咱们肯定要回坝头村去，给他们立个衣冠冢，也是一份念想。”

  年前听说外头又打起仗了，义王座下有一员猛将，面上一道红疤，浑似修罗恶鬼，能生撕活人。

  朝廷的军队闻风丧胆，被他打得节节败退，不出一月又丢了一座城。

  民间都在传，这是最后一个安稳年了，来年开春朝廷和义军必然有一场你死我亡的恶战。

  王氏看着眼神温情脉脉的儿媳妇，一擦眼泪，道：“也是，这世道咱们能活到现在，还过得比以前都好，我有啥不满足的？大过年不想那些！你跟我去趟隔壁。”

  顾茵被她拉到隔壁，才知道王氏这是要给小孩起名字。

  王氏肚子里没墨水，顾茵和武青意这样略显文气的名字都是请人起的，武安的倒是她起的，当时她一心盼着丈夫和大儿子平安归来，以当时的心境也算是给小儿子起了个好名字。

  你现在让王氏想，她看到小孩就想到刚见到他时候像个野猫的样子，还有就是日常和武安系在一起的样子，至多叫小猫或者串串。

  许青川和许氏正在家里贴春联，许氏一看王氏来了就道：“春联不是给你家写好了嘛！咋又来了？”

  附近一片都知道许青川有才名，自打他放年假归家以后，求春联的人络绎不绝，以至于到了这天的这个时辰，许青川才给自己家写完。

  要过年了不兴骂人，王氏看她一眼，又对许青川笑道：“好孩子累了吧？要不要吃点啥？”

  两家也算熟络了，所以许青川弯了弯唇道：“婶子别客气，直接说事儿就成。我最近都没什么事的。”

  王氏也不兜圈子，直接说了让他帮着起名的事情。

  许青川谨慎道：“名字要跟着人一辈子，我并未帮人起过名字。婶子若信得过我，容我想两天。”

  “哎！你是秀才，我哪儿能信不过你，你慢慢想哈，不急。”

  许青川当即就进了书房翻阅典籍。

  “花十文钱满大街都是给人起名字的秀才。”许氏小声嘀咕。

  “那能一样吗？”王氏道，“我们大丫这名字就是请人起的，那秀才说什么‘梅市花成幄，兰亭草作茵’，我听着还觉得挺美，回去后逢人问起就给人念叨我们大丫名字的出处，后来才知道这茵草就是长成一片的小草！可不好再吃这种亏了！”

  许氏回道：“你懂啥，这估计是人家看着你家大丫瘦小，希望她像春草一样茁壮长大呢！”

  两人你一句我一句的眼看着又要争起来。

  武安和小孩跑过来了，武安追了他好几圈，死活追不上。这小孩狡黠得过分，每每武安觉得追不上要放弃了，他就故意放慢脚步，等武安快碰到他衣摆了，他再加速。

  也得亏武安性格好，换别人被他这么遛，肯定要急眼。

  两人跑到许家被顾茵一手一个拉住，“在自己家淘气就算了，在外头可不好这样。”

  王氏都伸手要瞧武安的爆栗子了，被顾茵拦住，武安回过味来也有些委屈，拉着王氏的衣摆小声解释道：“娘，是他先逗我的嘛。”

  “你也是傻，你能跑过他去？”王氏看着傻儿子无奈地揉了揉他的头，“委屈个啥，娘回去给你炸油糕吃。”

  武安的眼睛一下子亮了，“让嫂嫂炸，她炸得好吃！”

  小孩现在已经会说好几个字了，因为和武安待在一起最多，就最喜欢学他说话。

  而且他似乎认为喊“娘”就有东西吃，所以也马上拉上顾茵的裙摆，喊道：“娘，我吃！”

  顾茵一人揉他们一把，再一手牵上一个，眉眼弯弯地笑道：“走走，这就回去炸，都有的吃。”

  两个小家伙蹦蹦跳跳地跟着走了，王氏忍不住笑骂道：“一个二个就知道吃！”

  正好有人来许家讨春联，那妇人看了一通热闹，出声笑道：“这就给孩子起大名了，武太太可想好了，起了大名喊着喊着就有感情了，可舍不得送走了。”

  “送走啥啊送走，他那么点大，吃的还没小猫崽儿多。我们家虽然穷，还能少了他一口饭吃？”王氏记得这妇人嚼过自家的舌根子，对着她自然没个好脸，哼声道：“县太爷还因为这个嘉奖了我们家呢！有些人别是眼红没赶上好事儿，特地来说酸话的吧？”

  “我们家有男人做那些粗重活儿，怎么就要请别人来做，又怎么酸你家了？！”那妇人被王氏呛红了脸，随后又突然想到了什么，凉凉地道：“也是，你家大儿子年纪轻轻就没了，也没个儿子。咱们的传统就是得有个小辈儿摔盆送终，不然上路都上的不安生，让下头的人嘲笑后继无人。收了这野孩子可不是正好？”

  不等王氏骂回去，许氏叉着腰道：“我呸！老娘过年不骂人你当我是病猫是吧？你这尖酸刻薄的样儿，怪不得你家吃食生意做不好，你家男人也不顶用呢！快从我们家滚出去，还想要春联，要个屁！”

  许氏和王氏一样，打小性子就厉害，又孤儿寡母地生活了好些年，早些年许青川年纪还小的时候，她泼辣的名声也是很响亮的。也就是后头儿子考取功名了，许氏觉得作为秀才他亲娘得持重一些，这才收敛了性子。

  那妇人被她一骂，立刻一边出门一边道：“有什么了不起的，不就是个穷秀才，又不是考中举人进士了。”

  看对方灰溜溜地走了，许氏也收起怒色，拉着王氏道：“你别理她，她就是酸。同样是做吃食生意，你家刚做几个月都比她家做了好些年的红火。她就是酸你家的好日子呢，别和她一般见识。大过年的为了这种人气坏了可不值当！”

  这妇人不在码头摆摊，在缁衣巷附近做吃食生意，也不知道从哪里听说顾茵她们开摊没多久就生意特别好，特地跑上门取经。

  本来街里街坊的，顾茵也不吝惜指点两句。

  但聊过一次后她发现不对了，这户人家并不是那种真的一心想做好吃食的，而只是想赚银钱。当然这无可厚非，但是她为了赚那昧良心的银钱，还和顾茵说她知道哪家酒楼会卖厨余，故作神秘地道：“那些东西保管吃不坏人，就是不怎么新鲜，但多加点调料，谁都吃不出来！这本钱一省，保管小娘子的生意赚的更多！”

  她是想以这种方法换取顾茵的悉心指点，没想到这却是触碰到了顾茵的底线，当即就说自己没这本事指点她，把她从家里请了出去。

  那妇人还要纠缠，让王氏拽着衣领子推出了家门。

  因为这个，这妇人彻底记恨上了顾茵和王氏。

  不过巷子里关捕头住着，她也不敢闹出什么来，就只能像今天这样说点酸话。但是一般她也吵不过王氏，也就今天突然想到了王氏家的境况，故意说这戳人肺管子的话。

  王氏沉吟不语，半晌后才道：“没事，我懒得同她一般见识，我回去了。”

  回去后，顾茵给两个孩子炸了米糕，米糕焦黄酥脆，一口下去便是满口的米香。

  武安捧着小碗送到王氏跟前，“娘，你也吃。”

  小孩有样学样，把碗递给顾茵，“娘，吃！”

  顾茵定睛一看，小孩碗里的米糕早就让他吃完了，只剩几个米粒子，这是让她吃个啥？

  “就知道瞎学！”她无奈地揉了小孩一把，又给他装了一块，然后叮嘱两个孩子道：“都乖一点知不知道？大过年的可不好再有矛盾。”

  两个小家伙方才还闹着的，如今吃完一顿又好得像一个人似的，手牵手地去外头看别人家放鞭炮了。

  投喂完两个孩子，顾茵回到堂屋，看到王氏又把眉头皱上了。

  “娘，你想不想吃点什么？我都给你做。”

  “我又不是武安他们，你也拿吃的哄我？”王氏面上一松，“我就是想的旁的了。你说这孩子……是算在我名下，还是记在你名下呢？”

  “娘原来是烦心这个。”顾茵也放松起来，挨着她坐下，“他老是学武安喊娘，次次都喊我。阖该记在我名下，但是您如果不愿意……”

  小孩虽然和顾茵最亲近，但顾茵忙的时候多，经验也少，其实大部分时候还是王氏看顾着。

  “也不是不愿意，”王氏纠结地又蹙起眉，“可是记在你名下，咱们知情的知道是你收养的，不知道的……唉，且你以后去了别家，带着这么孩子，不好啊！”

  说着不等顾茵说话，王氏喊武安把小孩带进来。

  “你往后得喊我娘知道不？”王氏看着小孩认真道。

  小孩本就有些怕他，看她神情严肃，本能地后退了两步。

  “娘，你吓到他了。”武安上前半步，把小孩挡在身后。

  “你别管，”王氏扒拉开武安，抓住小孩的手，“要喊我娘知道不？”

  小孩吓得眼睛都睁大了，茫然无助地看向顾茵，弱弱地喊了一声“娘”。

  “这孩子咋这么倔呢？要是不听话我开年就把你送走。”和很多喜欢吓唬孩子说“再不听话就让大灰狼把你叼走”的家长一样，王氏下意识地采取了这种错误的方式。

  “娘怎么说这种话。”顾茵立刻把小孩拉到自己身边，“没得大过年吓到孩子。”

  王氏也觉得自己说话过分了，正好圆回来，却听“哇”一声，小孩扑进顾茵怀里哭起来。

  他抽抽噎噎地第一次说了好长的一句话——

  “娘，我、我乖！我不走……不送走！”

  顾茵心头一软，鼻头也跟着发酸，紧紧揽住他瘦小的身体。

  “哎我这嘴！”王氏重重地打了自己的嘴，“满口胡吣！”

  顾茵拉住王氏，又哄了小孩好一会儿，这才把他哄好了，又放他和武安出去玩。

  “娘怎么好端端的这样？”

  王氏就说起那妇人的话，又道：“我就是一时急了，我真没想着把他送走。”

  顾茵点头，“娘心肠软和，没人比我再知道。小孩就记在我名下好了，管旁人做什么呢？再者娘说的什么去别人家，更是没影儿的事。这不就是我家？我干啥要去别人家。”

  “你知道我的意思……”

  “我再和您说一次，我真没有那样的想头。当然人生几十年，未来如何咱们眼下也说不定。但是年内，我肯定是不想的。”看王氏又想劝这个，顾茵借口去做点吃食躲进了灶房。

  王氏确实追着她过去了，不过却不是再在这个时候勉强她，而是道：“那既然这样，我寻思着不然孩子的名字就让你起吧？”

  “这倒是可以。”顾茵笑起来，“其实我觉得名字嘛，不一定非得特别好听，像您给武安起的就很不错，孩子平平安安长大。寓意就很好。娘不是老说他是野猫崽儿，就取个‘野’字吧。希望他像野草那样坚韧，正好和我名字的茵也有所呼应。”

  “不错不错，你说得对，名字嘛，也不用太讲究，乡下都兴起贱名，好养活！”

  顾茵小声地念了一下，“武野，很不错。”

  王氏道：“叫顾野！跟你姓，这样人家就都知道这孩子只和你有关系，和咱们老武家没关系，不是你和我们武家人生的！”

  得，这是还想着让她以后改嫁呢。

  不过小孩跟自己最亲近，所以跟自己姓也很不错，所以顾茵笑着应下。

  “武安，顾野，来吃糖糕！”

  小孩终于有了自己的名字，成了这个家正式一员。

  而武安是最高兴的，因为他一跃成了顾野的小叔叔，老气横秋地道：“小野往后要听小叔叔的话哦”。

  …………

  大年三十鞭炮连天，年夜饭是王氏和顾茵一起做的。

  隔壁许家人口比他们还简单，更有关捕头带着徒弟生活，年头上家里冷锅冷灶，半点年味都没有。

  王氏干脆把这两家邀请到家里一起吃团年饭。

  这样就是关捕头、李捕头、许青川坐一桌，许氏、王氏和顾茵带着两个孩子坐一桌。

  平民百姓讲究没有那么多，虽然分着桌却没有再分屋子，一起在堂屋里用饭。

  炖肘子、炸肉丸、清蒸鱼、咸鸡咸鸭、腊肉香肠，再加上热腾腾的白菜猪肉馅儿的饺子，都是寻常时候百姓人家舍不得吃的好东西。

  每个人都吃的好不畅快，关捕头还拿出了珍藏的女儿红，和李捕头、许青川分着喝了。

  后头酒菜都吃完，众人凑在一起说着话、磕着瓜子热热闹闹地守了岁。

  子时一过，大家才散开，各自去家门口放鞭炮。

  在噼里啪啦的热闹鞭炮声和孩子们笑闹声中，众人互相道“新年吉祥”。

  顾茵不喜欢硝烟的气味，正要回屋去，却被许青川喊住。

  他喝了一些酒，白净的脸上染上了绯色，站在三部开外的地方，出声道：“文老先生给的书太过贵重，我已经抄写过了，原本想要物归原主。但是年前几次拜访，文家的人都说年头上老太爷身子不爽利，不方便见客。我就想请你帮着转交。”

  老太爷给他的是一本《论语》一本《中庸》，是很常见的四书五经。

  但珍贵就珍贵在其中的满满都是老太爷的批注心得。

  他说着话鞭炮声又响起，顾茵只好认真地读他的唇语，随后应道：“好，那我年后去文家的时候转交给老太爷。”

  许青川又道过一声谢，顾茵是真的听不清他说话，便挥挥手表示不用谢，回了屋里。

  …………

  大年初一，王氏带着顾茵和俩孩子去了隔壁两家拜年。

  许氏和关捕头早就想着要把年夜饭的银钱给王氏，但是王氏并不肯收，所以他们便封了厚厚的红包给了俩小孩。

  回到家王氏就把红包收了起来，再一人分他们十文钱，让他们自己花，说其余的帮着他们存起来。

  等到两个孩子欢天喜地手拉手出了门，王氏转头就把两个红封塞给了顾茵。

  大年初二回娘家，王氏自然不会去触这个霉头——先不说关系已经交恶，就说自家才俩孩子，她两个哥哥可是有好几个孙子孙女，回去等于给人白送银钱，就还在自家过。

  初三初四，镇子上的戏台子又搭起来了。

  王氏和许氏领着两个孩子能在外头听一整天。

  顾茵不喜欢听戏，加上也扎扎实实地歇过了，就有些闲不住，想琢磨做一点别的东西出来。

  一来是她过完年就得回文家返工，倒是老爷子要是问她最近有没有想出什么别的，她要是说过年只吃喝玩乐了，那多丢脸。二来嘛，当然还是为了自家的小生意。

  去岁自家生意还算红火，吃食做的好吃自然是最主要的原因，还有就是因为新鲜劲儿。就像普通的店铺刚开业的时候，客人见了都会想着去尝尝。

  那几样已经推出了几个月，是时候换换口味了。

  顾茵想起过年的时候好像没看到皮蛋。

  照理说过年的时候，家家户户都会以皮蛋做凉菜。是这个时代没有，还是说只是寒山镇没有这个习俗？

  等到王氏看戏回来，顾茵就问她吃过皮蛋没有。

  “啥皮蛋，我只听说皮帽子皮领子的，这个皮蛋是啥？”王氏摇头说没听过。

  “唔，或者叫松花蛋？”

  王氏还特地去问了许氏，许氏也说不知道。

  她们俩都是大户人家的小姐出身，尤其许氏，还在州府那样的大地方住过许多年，见多识广，她们都没听过，一般人那肯定更不知道。

  顾茵就开始自制皮蛋了。

  先泡一碗浓茶备用，再把新鲜鸭蛋洗净，放室外风干水分。

  接着把茶叶滤出，放入盐和碱面，再放上次盘炕的时候家里剩下的生石灰，也就是这个时代所称的“白灰面”。搅拌均匀后，放入草木灰再次搅拌，等到得到一堆泥状物，就把晾干的鸭蛋放进去滚上一层，最后放入稻壳堆里再滚一圈，用手捏紧，便算是制作好了。

  王氏是很信服自家儿媳妇的手艺的，但是见到这东西还是犹豫道：“这又是放白灰面，又是拆出了枕头里的稻壳……真的能就能把鸭蛋变好吃了？”

  顾茵一口气做了五十个皮蛋，笑道：“还要腌上半个月呢，肯定好吃！”

  王氏还是持怀疑态度。

  初五顾茵就回文家报道了，帮着许青川送还了书，再给老太爷拜个年，同时告诉他自己做了新东西，不过还得再等上一旬的日子才能吃到。

  过了一个年，老太爷也看开了很多，不再纠结于旧事，也就不用“为难”顾茵想新东西来给他打发时间了。

  所以他也没多问，只是上下把顾茵一打量，满意地笑道：“不错，还是穿这样显得有朝气，再不是年前那个‘大狗熊’啦！”

  顾茵又大大方方地转了一个圈，还把自己头上的梅花簪子展示给老太爷看——那是王氏这天特地给她插戴上的。

  “可不是嘛，您老都说了，得让我好好收拾自己。”

  老太爷笑道：“就是还是瘦，你这一点还是得跟徐厨子学学，我看他过年这几天又胖了一圈。”

  “好嘞，那我一会儿就去厨房偷吃去！”

  两人说了会儿话，老太爷让顾茵随便做点糕点，就放她去了厨房。

  如老太爷所说，徐厨子过年跟着主子们顿顿大荤，看着又胖了不少，看到顾茵的时候他笑的眼缝儿都没有了。

  互相拜了年，便各自开始干自己的活计。

  一晃到了正月中旬，天气开始暖和了一些，在顾茵离职前，她的皮蛋终于做好了。

  王氏愣是没敢下口，后头顾茵又醋凉拌了，她也说吃不惯，直说欣赏不来。

  顾茵便把皮蛋呈送到了很能欣赏新鲜事物的文老太爷面前。

  文老太爷看到那黑黢黢的皮蛋也没敢动，在顾茵再三保证确实能吃的情况下，老太爷才拿起筷子尝了尝。

  “不错。”老太爷皱着脸夸赞道。

  顾茵就是傻子也看出他的勉强了。

  不过皮蛋刚吃的时候，确实有些难以接受。

  顾茵就改为做皮蛋瘦肉粥和小葱拌豆腐。

  这下子老太爷倒是能接受了，尤其喜欢皮蛋瘦肉粥，说味道醇香，再加上顾茵的手艺，简直是天底下最好喝的粥。

  一连十天，老太爷的朝食都是皮蛋瘦肉粥。

  这天顾茵去收碗筷的时候，忍不住笑道：“您老这样的人物都这么喜欢，那我就放心了。等过几天就卖这个，肯定能让生意越发红火。”

  老太爷听了这话愣了一下，而后才奇怪道：“你还要去摆摊？”

  顾茵说是呀，“本就是说做两个月的，这不是马上就要出正月？天气也暖和了。”

  在现代的时候过完春节，天气就一日比一日暖。这个时代没有全球变暖，加上寒山镇的冬天格外冷，所以一直到出了正月，才算是到了春暖花开的时节。

  老太爷欲言又止，“摆摊风吹日晒多辛苦，在我们文家做厨娘不好？还是工钱方面……”

  “不不，”顾茵立刻道，“您给的工钱已经十分丰厚了。”

  工钱确实丰厚，但是顾茵也并不是一味只想赚银钱，她想把食物卖给更多的人，她喜欢看别人吃到她的食物，脸上不由自主浮现出幸福的笑容。

  “唉，您别担心我。我还是有些本事的，摆摊风吹日晒是辛苦一些，但是等我再攒攒，回头盘个铺子……这日子嘛，总是越过越好的！”

  老太爷就喜欢她这乐观豁达、有朝气的模样，他能这么快从低谷走出来，也是这段时间被顾茵慢慢影响着。

  等到顾茵收了碗筷离开，老太爷忍不住叹息了一声——家里儿孙都有了，怎么就没个女儿、孙女呢？

  随后他又想到老大书呆子，老二钻钱眼子里，生出来的闺女怕是也不会太讨人喜欢。

  也就在这个时候，钻钱眼子里的文二老爷过来。

  这位二老爷年前因为觊觎亡母的嫁妆铺子，被老太爷骂了个狗血淋头。

  他自觉失了颜面，也怕老太爷继续怪罪他，愣是在外头躲到年底才归家。

  这段时间他看着老太爷心情比以前好了很多，心思又活泛起来。

  他进了屋就笑道：“父亲这是已经吃过了？儿子来的不巧，不然也尝尝父亲近日喜欢的那粥。”

  老太爷掀了眼皮看他一眼，又垂下眼睛，老神在在地问他来干啥。

  文二老爷搓着手笑道：“眼瞅着就出正月了，母亲嫁妆那铺子不是还空着吗？那么好的铺子，市口好，离咱家也近。空一天就是亏一天的租子，您看……”

  那铺子确实是文二老爷说的好铺子，还空着的原因很简单，他特地运作的，并不对外租赁。

  本以为老太爷就算同意也得先骂自己一顿，没想到老太爷不仅没骂他，脸上反而带出了一点笑。

  是啊，家里还有个空铺子！