第28章

  送走文沛丰后, 王氏进屋快手快脚地帮顾茵擦干头发——之前是为了防她出门，所以才只让她先包着，如今既知道她第二日才会出门，便不用想那么多了。

  到底不比现世有吹风机那么便利, 加上早上还是没有日头, 顾茵那长到腰际的头发还是到了快中午的时候才干透。

  到了中午时分，那不怎么热的日头姗姗来迟, 顾茵帮着王氏把家里的被褥拿出来晒。

  隔壁许家这才把门打开, 许氏打着呵欠，在天井里伸懒腰。

  许家的这三个院子从前是一起的，是许氏后头要出租出去之前, 才让人在中间隔了一人高的土墙。

  顾茵和王氏正晾着被子，就看到许氏两条胖胖的胳膊从墙头露了出来。

  王氏好笑道：“都太阳晒屁股了，才刚起身？天刚亮的时候我就听到你家青川的读书声了，你这当娘的咋比儿子起晚这么多？”

  许氏在土墙那边回嘴道：“我难得起晚一次就让你遇着了而已！”

  怕两人又要拌嘴，顾茵连忙帮着描补道：“许是昨儿个婶子赶集置办年货累着了，这早上的天气也确实不好, 多睡会儿很是平常。”

  许氏听顾茵说话那是怎么听怎么舒服，她也不和王氏计较了, 打着呵欠道：“赶集买东西也没啥累不累的。就是晚上没睡好，半夜里野猫挠窗户缝, 把我活活吵醒了，拿鞋子打在窗户上，才把野猫赶走了。”

  这话听得顾茵都忍不住笑道：“春日里野猫才闹腾呢，这大冬天的……”

  说到这, 顾茵停下了手里的动作, 想到了前一天归家是在巷子口看到的那抹黑影。

  王氏看她停了, 便问她想什么呢。

  等顾茵压低声音和她说完，两人眼中同时迸出惊喜的光！

  …………

  午饭之前，厨房里飘出了格外诱人的香味，把小武安都从屋子里勾出来了。

  “好香，好香，嫂嫂这是又做啥呢？”小武安吸溜着口水蹦蹦跳跳地进了灶房。

  顾茵正在炖肘子。

  她红案上的功夫差一些，但炖菜这种需要掌握火候的菜和熬粥相通，做的也很不错。

  肘子先放火山烫猪毛，再把表面刷洗干净，去掉血腥味。随后把酱油在肘子表面涂抹均匀，待锅中油温烧成五成热，放入肘子煎到五成热，把肘子表皮煎成焦黄色时出锅。接着锅里再烧热油，放入白糖炒糖色，待锅中的糖稀变成枣红色，加入开水把糖稀搅拌，随后放入肘子和葱姜，酱油，适量的盐和八角等香料，以小火慢炖。

  小武安就是在这会儿进来的，闻着香味就在灶台边上打转。

  王氏看得好笑，把他往后扒拉了一下，“你嫂子炖肘子呢，咋的你还想往锅里钻？”

  小武安眼睛都亮了，惊喜道：“娘不是说过年的时候才吃肘子的吗？”说着他又在心理算了算日子，“不是还有一个月才过年吗？”

  王氏和顾茵对视一眼，顾茵冲着他眨了眨眼，“我们炖肘子抓野猫呀！”

  小武安还要细问，王氏把他嘴一捂，“小孩子家家别问，就当咱们提前过年了！”

  一个肘子炖到过了午饭时间，出锅的时候那香味简直要了命，连王氏都咕咚咕咚连着咽了好几次口水。

  小武安已经拿着自己的小碗在旁边等着了。

  然而王氏呈出肘子以后却没有端上桌，而是端着汤盆直接出了家门。

  小武安不可置信地看着王氏的背影，放了小碗就追了出去。

  隔壁许氏早就闻着味儿了，起初闻到那越发浓郁的香味，还当是王氏特地送到自家来，一面开门一面笑道：“干啥这么客气？让人怪不习惯的！”

  结果王氏头也不回地走了，她也没有把肘子送到别家去，而是把附近的巷子都走了一圈，终点便是前一天顾茵看到黑影的巷子口。

  如是绕了圈，不少人家都闻着香味从自家探出头来看，王氏摸着肘子快凉了，这才端着汤盆往回走。

  许氏还在自家大门口站着，闻言就道：“不就是炖个肘子吗？谁家年头上不开点荤，至于这样吗？生怕别人不知道是不是？”

  王氏正要细说，一想又不成，那“小猫崽”说不定就在附近呢。

  所以她撇嘴道：“就这样了咋的？又没谁规定说做了饭不能端出来给大伙儿闻闻？”

  两人又要拌起嘴来，顾茵连忙从家里出了来，解释道：“这是我新做的炖菜，不知道味道如何，让娘端出来给大家品鉴一番，要是都闻着香，下回就能放心做了。”

  “原来是这样。”许氏相信了顾茵试验新品的说法，不再去看王氏，只笑道：“这闻着味儿是真的香，色泽看着也好，想也知道味道不会差了去！”

  “谢婶子的夸，回头分出一些来给您尝尝味儿。”

  说着话顾茵就把王氏拉回了家门。

  肘子外皮此时已经温了，王氏用筷子一戳，那焦褐色的肘子皮就颤颤巍巍地分解开来，露出里头红色的瘦肉，热气从里头涌出，香味只浓不减。

  顾茵把肘子分成三份，最多的自然是留给自家人吃，一小份送到隔壁，另一小份浇上锅里的热汤汁，放到灶房那挨着后院空地的窗台之上，源源不绝地往屋外送着香味。

  小武安早就等着吃了，那肘子皮肥而不腻，入口即化，里头的瘦肉在蘸足了汤汁后并不发柴，肥瘦的宜，叫人停不下来筷子。

  王氏和武安一连各吃了两个烧饼，方才打着饱嗝停了筷子。

  打发了小武安去灶房把他自己的小碗洗了，王氏压低声音问顾茵道：“味儿肯定是飘出去了，那孩子要是在附近，肯定能闻到。只是他昨儿个还寻到隔壁去了，你许婶子没给他开门，他会不会以为自己找错地方了、又走了？而且咱家这片你也知道，地形复杂的很，稍微不认路的人都要被绕晕了头。你说他今日还能认得路过来不？”

  这个自然顾茵也不能保证，她只道：“咱们再等等。码头那边都收了，他这几日应该没怎么吃饱过，今儿个闻着这香味，只要人还在，肯定是按捺不住的。”

  婆媳两人都压着嗓子说话说着话，屋里安安静静的，就听到哐啷一声脆响，不是东西砸烂的声音，而是那种瓷器被碰翻的声音。

  “武安你咋回事？洗个小碗还能把碗碰了？”

  武安湿着手从和堂屋相同的灶房里走出来，“没啊！我的小碗早就洗好了。”

  “那不是你是谁？”王氏还要再问，顾茵把手指竖到唇前，比了个噤声的姿势。

  三个人轻手轻脚地又进了灶房，就看到灶房的窗台上放置的小碗已经被碰倒了。

  汤汁打翻在了窗台上，碗里的肉也少了一些。

  三人眼观鼻鼻观心，呼吸都放轻了。

  又安静了半晌，一只小黑手伸了上来。

  王氏一把扑过去，把那只小手抓了个正着。

  对方没想到会被人抓住，惊吓之余就开始用力地挣扎。

  不过这点力气在王氏眼中自然不算什么，但怕伤到他，她还是只能留着力气。

  顾茵立刻打开后门出了去。

  果然码头上那小孩此时正挂在自家窗台上——他还穿着那个黑漆漆的斗篷，一只胳膊被抓着，两只小脚费力地踮在地上，正发了狠扭动着自己的身体。

  但是看到顾茵的时候，他认出了她，没再接着挣扎了，只焦急地啊啊两声，似乎是让顾茵想办法把他放开。

  顾茵赶紧上前把他抱起来。

  小家伙身上还带着寒气，一身的骨头，轻飘飘的好像没有重量，抱起来真和猫崽儿差不多。

  王氏看她把小孩抱住了，怕那孩子挣扎起来她抱不住，赶紧让她抱着孩子进了屋。

  “总算是抓到了！”王氏笑着呼出一口长气。

  这孩子自从那天被惊到之后就没再出现，后头天气一日冷过一日，关捕头都没能找到他的踪影。王氏和顾茵都已经做了最坏的猜想。没想到兜兜转转，他居然又出现在了缁衣巷附近。

  “这小崽子好像没比从前更瘦？”王氏说着就伸手要把他从顾茵手里接过去。

  那孩子却一下缩进了顾茵的怀里，一双黑漆漆的小眼睛满眼戒备，眼神已经往后门飘去，好像在思忖着怎么夺门而逃一般。

  “这小白眼狼怎么只和你熟，难道我少喂他了？”王氏不高兴地撇撇嘴，不过还是退后了半步，没再去碰他。

  “可能是他爱吃我做的东西，所以才对我不同。”顾茵抱着他，怕又把他吓跑，放柔声音道：“你还饿不饿？”

  那小孩收起看向后门的眼神，老老实实地点了点头。

  王氏去收起窗台上被碰倒的小碗，从锅里浇上一勺子热汤，又拿了个烧饼。

  顾茵则抱着孩子做到堂屋的桌前，让小武安帮着拧了布巾子过来给小孩擦手。

  小孩乖乖地任由顾茵擦了手，这才扑到桌上大口吃了起来。

  “你慢点儿，没人和你抢！”王氏离小孩一步开外，看到他这发了狠的吃相，又对着顾茵无奈道：“得亏你今天在家，不然我还真制不住这猫崽子。这两天实在冷的厉害，都不知道他怎么活到现在的。”

  当然王氏以蛮力肯定能抓住他，但是就像那次关捕头去找他，差点把他逼着跳了河，想在不伤到他的前提下抓住他，还不是个简单的活计。

  顾茵朝着小武安努努嘴，让他帮着倒了碗水过来，然后喂了小孩喝水，才笑了笑说：“娘可别这么说，他昨儿个就在我眼前闪过了，我当时都没反应过来。还得是您这身手，才能把他逮住。”

  他们说着话，小武安看小孩吃完了小碗里的肘子还不够，已经在吃桌上盘子里的，出声道：“娘，我觉得我还能再吃一个烧饼。”

  王氏说你吃屁！

  “你刚和我一样吃了两大个烧饼，你再吃撑不死你？！”

  小武安不好意思地低下了头，“但是我刚才洗碗了嘛，已经没有那么饱了。”

  他平时并不会这么贪嘴，但是大肘子诶！一年到头吃不了一次的东西，而且嫂嫂做的那么好吃，俨然是他打出生以来吃过的最美味的大餐了！

  王氏蹲下身摸了摸他的肚子，这是家长用来判断孩子有没有积食的手法。

  小武安努力吸着肚子，然而胃那里还是鼓鼓的。

  “你小子这肚子胀得像个球，为了口吃的满口胡沁是不是？”

  “娘，求求你啦！”小武安素来懂事，但说到底还是不到六岁的孩子，拉着王氏的手小声求道，“娘，我的好娘亲，再让我吃一点吧。”

  顾茵瞧见了，也有样学样地去摸小孩的肚子。果然他的胃那里也是硬邦邦的。

  她赶紧把他两只小手按住，不许他再吃了。

  小孩茫然地看着她，又转头看了看还在歪缠的小武安，试探着看向顾茵开口道：“娘，我吃！”

  这小孩居然会说话！王氏和小武安顿时都安静了下来。

  顾茵也吃了一惊，问他说：“是还要再吃吗？”

  他却不肯开口了，只重重地点了点头。

  顾茵并不像王氏那么经验老道，所以并没有一下子答应，把他胃部的软硬程度转述给王氏听了。

  王氏就道：“听着确实是已经吃饱了，再给他喂点水。”

  顾茵照着王氏的话给小孩喂了小半碗热水，果然他没再闹着要吃东西。

  之后就是给这孩子收拾洗漱了。

  幸好早上王氏给顾茵烧洗澡水的时候，劈足了柴，也刷过木桶，所以只需要再烧一锅热水倒进去，并不用大费周章。

  屋子里暖和，吃完他就一手紧紧捏着顾茵的衣摆，一边迷瞪着眼睛打起了瞌睡。

  直到顾茵轻手轻脚地把他衣服脱了，放到热水里，他才猛地睁开了眼睛。

  “没事儿啊，就洗一洗，洗完睡觉更舒服。”顾茵把他两只小手搭在浴桶上，又伸出一只手扶着他的手背，另一只手掬起热水倒在他的小身板上。感受到热水的舒服，小孩没再挣扎，乖乖扒着浴桶，任由她洗。

  王氏站在浴桶一步开外的距离，看着他背后突出的骨头红了眼眶，转过身擦了擦眼睛，“福大命大的孩子，也不知道这半个多月他咋过来的。”

  这也是顾茵好奇的，帮着问了出来。

  那孩子却又好像听不懂人话了，并没有给出反应，而是迈着两条小短腿扑腾水花。

  顾茵和王氏对视一眼，只能无奈地摇了摇头。

  后头王氏递给顾茵一个丝瓜络，顾茵拿着丝瓜络细细地给孩子从头到脚洗了一遍。

  王氏看她额头都出汗了，伸手想帮忙，但还和之前一样，那孩子看到她就要躲。

  没办法，她还是只能退开。

  “没事儿，娘在这里陪我说话就成。”顾茵抬起胳膊擦了擦额头的汗。

  王氏叹了口气，拧了布巾递给顾茵，让她给孩子擦脸，“这孩子也不会说话，咱也不知道他这些天咋过的，又是咋找到这一片的。”

  这次本没指望着小孩应答，他却忽然“吁”了一声，还伸手比划了一个勒缰绳的手势。

  得，这下知道了，是跟着马车来的。

  一个澡洗了快半个时辰，总算是把泥窝里掏出来一般的小崽子洗回了本来的模样。

  王氏拿了小武安的衣服出来，他穿着宽宽大大的，摸着自己身上的小衣服小裤子稀奇得不行。

  王氏仔细瞧了他的模样，忍不住夸赞道：“这小模样真周正！”

  顾茵瞧着也是，这孩子大眼睛高鼻梁，肤色虽黑，眼睛却更亮。眼睛下面还有一颗黑痣，秀气的很，不过他脸上和手上、脚上都是冻疮，再仔细看下去就只剩心疼了。

  王氏又拿出之前给顾茵买的冻疮膏，让她给小孩手脚上的冻疮都涂了一遍。

  小孩好奇地看着顾茵给他上药，闻着那清清凉凉的味道甚至还想去舔，又是让顾茵给按住，他才老实下来。

  没多会儿他又犯起了困，眼睛都睁不开了，顾茵就把他塞进被窝里。一沾枕头，小家伙就开始打起了小呼噜。

  “吃饱了就睡，真和小猫崽儿没区别。”王氏轻声打趣了一句，接着便开了床头矮柜，拿出了一些银钱，“他离不开你，你就在这里守着。我去给他请个大夫来瞧瞧。”

  小家伙虽然能吃能睡，但到底在外头独自流浪了那么久，还是得找大夫看过才能心安。

  知会完，王氏便出门去了。

  医馆的路她熟门熟路，不到两刻钟，大夫便被请过来了。

  那老大夫还记得王氏，进屋的时候还在奇怪道：“上回的补药你家不是吃足了一个月吗？照理说你家儿媳妇的身子应该全好了呀。还是像上次一样，又和人吵嘴把人吵晕了？”

  等到进了屋，老大夫才知道是给小孩诊脉。

  诊过脉后，老大夫面色凝重，顾茵和王氏不由也跟着提了一口气。

  半晌后，他才开口道：“身上的冻疮问题不大，我看你们已经给他上药了，这药看着就不错。至于旁的……他这是从前饿狠了，底子都坏了，且得调养呢！”说着他又摸了摸小孩的手脚，看了他的牙齿，小家伙一下子醒了过来，迷迷糊糊地看到顾茵在一旁，又把眼睛给闭上了。

  “看骨头和牙齿，这孩子都四岁了，但模样不过两三岁大。这个年纪也不好用药，只能慢慢养着……这孩子应该不是你家的吧？”　说到这，老大夫却再接着说下去，歉然道：“是老夫多嘴了，你家自然不是那等会做亏心事的人家，不然也不会给他上这么好的药膏，更犯不着花银钱请我来。这世道，唉……既遇上，便是缘分一场，好好待他吧。今天的事我不会宣扬出去，你们尽可放心。”

  王氏就是知道这老大夫口碑极好，才特地请的他，此时听他亲口保证，心便越发定了。

  王氏送了老大夫出去，对方却并并肯收银钱，最后在王氏的坚持下，他也只是收了一半的诊金，临行前还特地叮嘱了，往后得让这孩子少食多餐，再不能忍饥挨饿。

  …………

  这天夜里的望月楼，周掌柜又是留到最晚的那一个。

  万籁俱寂，周掌柜去后厨拿着自己特地留下来、温在灶上的吃食去了后巷。

  后巷里有一个日常用来堆放杂物的小窝棚，而在这窝棚隐蔽的角落里，则是周掌柜用毛毯筑起的一个简易小窝。

  不过此时这小窝里却是空空如也，周掌柜再伸手一摸，毯子上一点温度也没有，显然是很久没人睡过，而不是像从前那样，对方看到他靠近特地躲起来了。

  他忧心忡忡地兜了好几个圈，最后还是一无所获。

  正当周掌柜准备放弃的时候，身后忽然传来一声轻响。

  他惊喜地转过头，待看清身后站着的是抱着双手的赵大厨后，脸色不由又冷了下来。

  “这么晚你在这里做什么？”

  赵厨子挑眉笑道：“我才是想问掌柜的，这半个多月总是留到最晚，莫不是有什么不可告人的秘密吧？”

  周掌柜知道对方想找茬很久了，所以并不予以理会他挑衅的态度，只平静地反问道：“我能有什么秘密？”

  赵厨子自然不知道其中的缘由，他的眼神落在周掌柜手中的碗上，“掌柜的这是拿咱们酒楼里的东西喂野猫野狗？”

  “这是我自己的饭食，并不是酒楼里的。你若不信，尽可以清点后厨的东西……平时做事时倒不见你这般有心，显然是心思没放在正途上。”说完周掌柜便一眼都不再瞧他，把手里的碗放到了窝棚角落，径自离开。

  赵厨子亦步亦趋地跟到那窝棚，仔细地把角落都翻遍了还是一无所获。

  他特地冒着寒风躲了半晚上，却没抓到周掌柜的小辫子，又被对方排揎了一通，生了一肚子邪火。

  但对方现在还是望月楼的掌柜，他自己不过是对方手下的厨子，所以也不能发作出来。

  等到周掌柜的背影消失在后巷，赵厨子重重地朝着地上啐了一口，咬着后槽牙发狠地道：“早晚有一天让你滚蛋！”