“贼不走空，薛大人好计策啊。”申小菱揶揄着，凤眼说不出的亮。

  薛石隐怪怪地看向她：“什么话？贼不走空？谁是贼？”

  申小菱捂着嘴笑了一会子，又道：“只是，这火药虽是张家买的，但他未必能认。毕竟不是张家将火药装在船底的，这中间差着一环。”

  “老君山里有我们的人，张征的心腹确实去买过火药，能查到的便有三车之多。刑部连着审了几日，那人只承认他私自购买，与张家无关，还说火药早就被鹤喙楼给劫走了。”

  “真劫了？”

  薛石隐点点头：“老君山外，历来就不太平。我们不收，也会有别人收。”

  “只是这一次，他们说真话，皇帝也未必能信了。”狼来了的故事，申小菱从小就听过，“却不知买来做什么？”

  “老君山买火药是要有矿山文书的。”

  “开什么矿？”

  “文书上写的是石英矿。”

  “石英”申小菱抓着发尾思索了一番。

  石英是制作琉璃、玻璃的原料。张家用它做什么呢？琉璃虽值钱，但现在的工艺并不能很好的提纯。反倒是鹤喙楼的毒珠那层玻璃壳，并非寻常工坊可制。明王手中毒珠也不少，定然也要有出处。

  薛石隐站了起来，走到门前，看看圆月：“如今，明王的死讯还未传至京中。绣使抓人，刑部问案，银台司做笔录。案子缺了一个最关键的东西。”

  “张征贪墨的罪证？”申小菱一点就透，想起小年夜里，薛石隐说他去过户部尚书家中，“你不是去过张家？”

  “是，前些年，鹤喙楼接了委托，刺杀张家次子。我亲自去了一趟。家中摆设并不出格。这几日绣使将张家掘地三尺，也没找到多少银子。他们怀疑藏在矿山之中，今日已出发前往张家与其心腹名下的各处矿山。”

  “若是其他宝物，运得远一些倒也正常。但银钱常用常取，断不会有存在山中的道理。会不会在张家的庄子上，别墅里？”

  薛石隐摇摇头：“张征极好紫竹，城外别墅建在一片紫竹林中。萧伯鸾手下的人，都去过了。这些人都带着皇命去的，一块地砖都不曾放过。毫无所获。”

  “名下的铺子，尤其是当铺，银庄呢？”

  月光下申小菱冥思苦想的模样，让薛石隐忍不住笑着替她捋了捋头发：“不要想了。这都是衙门里的事。这几日反正也出不去，你养好身子，等皇帝回京，才能做我们的大事。”

  申小菱只觉得脸庞痒酥酥的，头微微一偏。

  薛石隐手一缩，总得掩饰一下尴尬，连忙握拳放在唇边咳嗽了一声，道：“对了，乌斯藏那边——听说已派了杨总督领兵入川。”

  “杨总督？”

  “对，”说着，又画蛇添足地道，“放心吧，端王很快就要入京了。”

  申小菱惊讶地问：“为何？不是说分封的藩王不得回京？”

  “杨总督是端王的亲舅舅。他领兵去了，端王还能留在那里？”

  莫非自己想错了？

  申小菱没留意身边人的脸色，只抓着发梢绕在指尖。

  之前猜测明王一倒，端王会趁着圣寿节回京。没想到，端王竟联合外敌入侵，让皇帝主动调他回京！

  亏得她之前还觉得端王行事沉稳，绝非阴谋之辈，仔细想想，他让薛石隐去拦截八百里加急那事，便露了端倪。

  果然皇家无良善之人……

  薛石隐忙了一整日，早已疲惫不堪，想到家里还有老四，急急切切地赶回来。

  到家没吃上饭也就罢了，也不知道自己多什么舌，好端端的，提什么端王？

  看老四那样，一说起端王，就如同神游太虚一般。早知如此，还不如在银台司用口晚膳再回来！

  “大人，晚饭好了，摆在哪儿？”六十七在院门外适时地出了声。

  薛石隐甩了甩袖子，大跨步走了出去：“摆我房里去！”

  。

  又过了十来日，京城的封禁逐步开了。

  小摊小贩还没怎么出摊。城中的大食肆都开了门。

  申小菱戴上幂笠从小门出去，坐着小轿，一直往北。

  算着默娘应该到胶州了。如有消息，默娘会让人在城北的“绯绮胭脂铺”留下口信。

  可铺子里还没有口信。

  又去城西柳怀舟置办的铺子，却也没开门。

  她让轿夫候着。压了压幂笠，凭着老四的记忆，拐进一条长长的巷道，穿出巷道，就清静了不少。

  只见有一处小院，用青竹做了篱笆，院门上挂着一揭布幡，其上书着：“蹈虚之处”。

  她推开院门，一笼斑竹斜倚在极不起眼的泥屋旁，屋门前摆着几把竹桌竹椅。

  竹桌上有一把经年的褐色竹制香托，香托里散着寸断的香灰。她伸手捻了一抹香灰，温热的。又闻了闻，有梦木的深沉，又带着梅蕊的清澈。

  门吱地一声开了一半。

  一个清秀的麻衣小生，对她行礼道：“这位女客，今日闭店，还请改日再来。”

  申小菱道：“这梦梅香刚点完，显然贵店是接待客人的，可是嫌我一介女流，故而将我拒之门外？”

  是旧客。

  小生闻言将门大开，深深作揖，顺手又点了一根香。转身带着歉意，又不紧不慢地说道：“怠慢了，女客请随学生来。”

  进了门，有一天井，天井四周挂着几卷草席，廊下又置着几盆幽兰。几个麻衣小生跪坐在天井一侧，读书习字，焚香品琴。

  和老四记忆中的蹈虚茶社完全不同了。

  申小菱皱皱眉头：“为何如此冷清？”

  小生转过头来，试图透过幂笠的白纱看穿她的陌生：“女客许久不曾来过了吧？”

  “正是。我在外乡多年，刚回来。”

  “难怪了。”麻衣小生领着她进了后院的茶室。想要放下卷帘，被她制止。

  他抬出软蒲团，又搬出小炉，和一套陶泥茶具，置于案上。烧炭煮水烹茶，手法十分熟稔。

  见她坐下，再低声说道：“女客有所不知，自从五年前我们便不再论道了。现如今，来这里的茶客，都只喝茶。”

  “只喝茶？”申小菱一愣。

  这可是蹈虚茶社！

  当年始帝为开言路，又担心有天家威名震慑，士子们不敢畅所欲言。便让太学的詹夫子以私人之名设此“蹈虚之处”。

  蹈虚，则不实也。

  始帝曾带她来过此处。彼时，饱学之士云集于此，只求站在天井说上一句“虚言”。

  如今竟成了“虚设之处”！