薛石隐也评价了罗兰。

  她与其姐相反，是可信却不可用。无才之人，便无一争高下之心。性情爽直，城府浅薄，忠心耿耿，却难堪大任。

  申小菱就好奇，这薛石隐是从哪里看出来的。他笑说，鹤喙楼查几个人还不容易？又说他已查清，这姐妹确是血亲。

  至于柳怀舟，申小菱有过质疑，薛石隐却对他信任有加：在城南仓库外，三番两次找老七拼命的模样，不是作伪。

  “只是以后要受些苦了。”他说。

  申小菱不明其所指，见薛石隐一副掐指算尽天地人的模样，也懒得再追问。

  她就是这样一个倔性子，薛石隐摸得透透的。

  翌日，柳怀舟要去工坊取玩具，被申小菱叫住，提点了几句。

  待他去了，心中不由地佩服，老师当真未卜先知。

  半晌午时，柳怀舟和几个伙计将一口大箱子抬进了芷苑。待伙计们都下去了，他拍拍灰衣上根本看不见的尘土说道：

  “老师，果然如您所料！我们一出工坊，前面四个抬着其他两箱的伙计都滑倒了。我们这几人脚下绑了粗布条，踩着走过去，真是四平八稳！”

  原来，昨日申小菱记起一件重要的事。

  一个多月前，在柳怀舟处，见过这黄目树的果实无患子。无患子会产生滑腻的泡沫，她还找他要了些无患子来洗头发。也记得常清说过，这黄目树下果子的时候，树下不能过人，容易滑倒。

  后来在薛石隐处养病时，柳怀舟前来探望，说工坊门口有一排黄目树，正好下果子，就给她做了几个无患子的哨子。

  这么得天独厚的自然陷阱，要是她来用，就一定会用在最关键的这一刻。于是她叮嘱了柳怀舟仔细又仔细。才避开了这一遭。

  申小菱心道，真是瞌睡了递枕头。

  “学生不敢打草惊蛇，只当他们无心之失，已暗暗记下这几个伙计的名字，想着再下来仔细查一查。”

  “嗯，我也摸过无患子的汁液，就算滑，也不至人人摔倒。”她有了一种抢占先机的愉悦，“先把东西挨个检查几遍，只有这东西交出去了，我们才能踏实做事。”

  “对了，瑾娘和段叔呢？不是说让他们来一趟？”

  “他俩见箱子摔了，跑来看，段叔也摔了。”

  “段叔可伤了筋骨？”

  “没有，只是这几日赶工，两人都已精疲力尽，学生擅作主张，想着我们先看东西，让他们明早再来找您。”

  “也好。”申小菱觉得这样更妥帖。

  “那两口摔坏的箱子，学生也让人抬来了，就在门外。箱内装的是一些残料，该怎么处理？”

  “别扔，抬进来，放在我房中。等事情一了，再拿出去销毁便是。”申小菱从不喜扔东西。总认为会有“万一”出现。

  柳怀舟道了声“是”。师徒俩打开箱子，细细检查起来。以至于太过入神，罗兰和罗曼来了也未听见。

  罗曼想到申小菱并未叫自己和妹妹前来一同检查，心中又立起了毛茸茸的龃龉，只怕夫人还是防备着自己，可她明明已经将管家管账的事，都交给了自己，怎么还是不信任？

  罗曼想不通。罗兰想得明白，干脆直接问：“夫人，这就是要献给明王殿下的贡品吗？我来帮忙。”

  申小菱抬头正好瞥见罗曼踌躇的样子，又调回眼神看罗兰，笑道：“你就别来了，毛手毛脚的。”说着，她朝罗曼招招手，“罗曼，你来和怀舟一起检查，我放心。”

  罗曼一听这话，满心踏实地搬来小杌子，坐下来，一片一片地检查起来。

  罗兰也不恼，反正这种细致活，她也不愿意做：“那我给您捶捶腿，捏捏脚。”

  “这事儿也用不着你。你呀，去做一件重要的事。”

  “什么事？”罗兰一听是重要的事，眼睛也放了光。

  “去把所有铺子的掌柜和伙计的名单都找出来。”

  罗兰得令而去。

  果然是要动人了！罗曼抬头看了申小菱一眼，又埋头继续手里的活。

  一个好端端的建筑，竟都拆了成零散的木块，她都没想明白，这怎么就成玩具了。要是弄丢了一片，就没法玩了吧？

  想着，她下意识地用手掌包住了一片木头。柳怀舟偷瞟见她手上的动作，疑窦顿生，自己手中的动作不敢停歇，只想偷偷观察她要做什么。薛大人叮嘱过，这个院子里，除了老师，对其他人都要留个心眼。

  罗曼忽地一惊，被自己的行为吓了一跳。怎能想着要藏一片木头？夫人遭了殃，一个签了死契的奴婢怎会有好下场？再说，夫人又对自己有恩，如何能恩将仇报？

  见柳怀舟并未发现自己的小动作，但以防万一，她还是想到一个遮掩自己行为的理由。

  她用指腹摩挲了木块的边缘，点点头：“段叔的工就是好，这木块边缘一点毛刺都没有。献给明王殿下的贡品，还是谨慎些好。柳家兄弟，你也摸摸边缘，要有毛刺，让段叔在返个工也来得及。”

  柳怀舟一想，罗曼说得有道理。自己也用手掌包住一块一块的木块摩挲起来。

  申小菱托起瑾娘等人绣的升官图，一个针脚一个针脚地检查起来。

  待检查完毕，已是天擦黑了。柳怀舟和罗曼两人将箱子抬进了屋，贴着她的床榻放着。又将门口两口摔破的箱子也抬进屋。

  “你们去休息吧。”申小菱也累了一天，身心俱疲。可心中事未了，还不敢休息。必须要有人守住这箱子。

  又打发人去请了马于氏来。

  她直截了当地说道：“我要见你说的黑大爷。”

  马于氏有些犯难，从来都是黑大爷找她，她可没胆子去招惹那黑大爷。

  “他难道就没有给你一个找他的法子？”申小菱心想，实在不行，她就对着黑漆漆的天喊上几嗓子。

  “倒是说过一个。我试试。”

  马于氏屏退了下人，在院中支了一个小案，置了一鼎香炉，点了一炷极其普通的香，对着月亮拜了拜。

  很快，黑大爷就现身了。马于氏赶紧溜走，只留下申小菱一人面对。

  “你是老七？”申小菱迟疑道。

  “是。”黑衣蒙面人道。

  “我听楼主说，是你救了我。”

  “算不得救，楼主说了，要保你不死。”老七说道。

  申小菱想起薛石隐说过，鹤喙楼的任务就是保住自己的性命。但事急从权：“我有求于你，你可能答应？”

  老七想到楼主燃的那一钱“醉花阴”，很干脆地点了点头。