待阿胜夫妇回来，婆婆便将日间之事说与他们听。二人早在数月前已然见过他潜水本领，听说竟然能在水下救了严婆婆，却也有些不信。

  第二日，阿胜便带香哥儿来到湖面上，将他轻轻抱下水，岂知，刚一沾水，香哥儿倏地一滑，溜入水底不见了。

  阿胜双足一蹬，跳入水下来寻他。那水清澈明净，眼见得香哥左一划右一划，在水中灵活游动，游得十分惬意，睁着一双大眼，四处察看。

  阿胜双脚一晃追上他，牵了他的手一路游去，游到四五十米远，探头换一口气，如此游得半个时辰，方才上岸休息。

  阿胜搂着香哥，大喜道：“香哥是个好孩子，天生是个当渔民的料儿，我阿胜后继有人啦！这身水下功夫一定会发扬光大！哈哈哈……”

  那严婆婆也自欢喜，便询问那游泳的诀窍。阿胜知道婆婆因淹水害怕了，便细心说与她听。却又笑道：“娘，您倒是吃一堑长一智。可要学习潜水本领怕是迟了吧！”

  婆婆微笑道：“生在湖边，却不识水性。岂不教人笑话？何况香哥儿都游得那般好，我自然要陪他。”

  自此，阿胜带着香哥下河打鱼。每次陪父亲打鱼，香哥虽然口不能言，表情之间，却极尽欢喜。阿胜撒网打鱼时，便钻入河中戏水，时不时从水波中捉起小鱼儿掷入船舱，捉着大些的鱼儿时，阿胜便用手摸摸他小脑袋，以示嘉奖。

  如此数月日日游泳不辍。他越来越爱到湖中嬉水，那天生潜水本领，连阿胜也为之叹服。婆婆时来与香哥儿一起游水嬉耍，倒是懂得呼吸唤气之妙，却来教那香哥儿，祖孙二人因此更加亲密。

  天气渐寒，万木凋零，秋意渐盛。

  香哥却不以为意，日日潜游，每日入水时间反而更久，水下闭气功夫日见增长，更兼阿胜教他换气之法，水下潜游时间由原来一刻钟到后来潜游一个时辰不在话下。

  阿胜常常等之不及，便下湖水中寻他，见他在水底钻来钻去，掏鱼摸虾，这才放心。

  因天气寒冷，香哥出水之后，身上常起一层层鳞屑，时时骚痒难耐。阿花便为他揉按，拍打那骚痒便好了许多。

  随着天气寒冷加剧，香哥儿出水之后皮朕骚痒厉害，只能用手抓挠，抓挠也不可止痒时，便用身体向树上墙上摩擦撞击，或者拳打掌掴，方有效果。到了后来需要拳掌重击方始舒服。

  严婆婆又从武林山上拜求那老仙长处求得草药“龙虎膏”时时涂抹，历时三岁有余，那皮肤变得紫红光滑，不再生屑搔痒，宛然天生了一层油皮，入水不湿，出水自干。

  只是出水之后，严婆婆和阿花为他击打揉捏身华竟成了习惯，一日不击打，竟似有一件心事未完成一般。阿花手臂酸累不堪时，就用棍棒击打他的皮肤，他反而觉得很舒服。

  那虎痴虽然不时来村里给香哥儿哺乳，却因惧怕与人群相遇，常常傍晚或夜深人少之时到来。阿胜一家人均已经习以为常，每当虎痴来时，便都躲开，不敢与虎痴相见。那虎痴哺乳完毕，略作停留，便行离去。

  一晃又是年余时间过去，香哥已然三岁。虎痴见他长大渐渐也来得少了。每逢来时，常会带香哥儿到村外游逛，香哥儿也已习以为常。

  香哥儿虽然不到三岁，身躯却颇健壮，竟如五六岁一般高大，且生性好斗，常把同龄孩子手中食物抢过来吃，争闹起来时，常将那些孩子揍得哭嚎不止。

  因为村民们知道他有虎痴作奶娘，便都忍辱吞声，不同他一般见识，生怕大虫护短，兽性大发，伤害自己孩子。

  一日夜晚三更，虎痴下得山来，身侧带那只已经半大幼虎，幼虎已经十分健壮，东嗅西嗅，对屋中一切十分好奇。阿胜婆媳三人初次见到小虎，不知道它野性如何，不由心头发慌，躲在一间房中，大气也不敢出，冷汗浸湿了衣服，生怕那只健壮的小老虎不知好歹，伤害了他们。

  这天夜间，村中犬声大作，虎啸如雷。一个时辰方始作罢。

  大胆村民从门缝中向外观瞧，但见十余只家犬围着小虎狂吠不止。那小虎全无惧色，冲向离自己最近也最凶的一只大黑犬，一爪拍向黑犬脑袋。吓得黑犬尖叫一声向后跳开，一时狂吠不止；小虎又以另一只爪子挠向一条花犬，那花犬慌忙跳开大声狂吠。

  一时间，犬群皆向幼虎吼叫示威，团团围住不放，却又不敢发动进攻。虎痴却稳坐树下，意态悠闲，竟然是事不关己，高高挂起的态度。香哥儿双手环抱虎痴头颈，不停抚摸，看着那群犬围攻小虎，甚觉有趣。

  忽然间，一只无知的小犬自小虎后面扑上去咬那虎尾。小虎敏捷一转身，张口咬住小犬咽喉，小犬一声惨叫，喉咙贯穿而死，众犬目睹惨状，都发起怒来，疯狂扑上前嘶咬。

  小虎趋退自如，迅如闪电，瞬间咬中一犬，甩将开去。群犬倚多为胜，不顾性命，纷纷扑击。小虎闪身之际，虎吼一声，咬碎一犬脑袋。动作稍慢，后臀顿时受到攻击，被一犬咬中虎毛耸起，渗出血来。

  猛听一声霹雳响，自当空，虎痴瞬间跃入犬群，大嘶大咬起来，果然是挡者辟易，刹那间已然到了小虎身边，与小虎并肩作战。

  犬虎争斗之声早已惊动村民，大胆壮汉纷纷取来棍棒枪械，远远发喊，大声恫吓，那虎痴带领小虎跳出重围，从容而去。只余下几只受伤的狗儿望影吠叫，虚张声势，却不敢追击。

  自从发生犬虎大战，村民忍无可忍，将此事上报官府。那官府老爷甚为重视，详加调查询问，得知二虎出入村中情形与伤亡情况，便命令地方驿长组织精干青年组成护结打虎团，设置机关，掏挖陷阱，夜间排人值班巡查，但有二虎踪迹，立即报警防范，组织人员捕杀。

  奈何那虎痴机警通灵，已然觉察村中异样与危险气息，便来得少了。

  此时，香哥儿不食虎乳已有数月。那虎痴十天半月甚至更久来村里一回，只为看看香哥。每次来时均能闯过陷阱或避开打虎团的围剿。不过数次来村中时，再未带小虎来，来无影去无踪，与村民及牲畜更无冲突。

  村民知道是香哥引来老虎，且香哥身体比同龄孩子远为高大，生性好勇斗狠，常常欺负同龄孩子，更加不喜香哥，甚至避而远之，或者背后对阿胜一家人指指点点，戳他们一家人脊梁骨，视为妖邪一类。香哥年幼，少不更事，方自不觉；阿胜夫妇与来婆婆则愤恨欲死，却也无可如何，心下惭愧，再不敢见人。

  一夜，阿花一觉醒来，见屋内不见香哥儿，遍寻不见，便告知婆婆与阿胜一同寻找。村内村外各处找了个遍，不见踪迹。一家人一夜无眠，阿花更是以泪洗面。

  待到第二日夜晚，再到香哥屋中，发现香哥儿已然在床上酣然而眠，欢喜得一家人搂着他大哭，询问他时，却又张口结舌，说不明白。比比划划半天，一家人方才大致明白原来虎痴驮他到深山玩耍去了，还吃了不少山间果实，乃至野物生肉。

  待香哥入睡，阿花忧心道：“长此以往，可怎么得了？那大虫如此这般对待香哥儿，虽无恶意，迟早也会害了孩儿呀。如今不仅村民仇视我家孩儿，连官府时时暗访。

  “那大虫对我们孩子倒是有情，且是灵异，但是毕竟不晓人情事理。香哥儿年幼，说话又不清楚，万一有个闪失，可如何是好。无论伤害了孩子还是伤害大虫，我们都承受不得。不如我们搬家离离开此地，一了百了。婆婆以为如何？”

  婆婆与阿胜听她说的有理，拍手赞同，均觉得是个好办法。

  说干就干。贫穷人家也无甚财物，贱卖了房舍，略作收拾，第五日上便驾了辆破旧的牛车，竟自去了。一直搬到与鄱阳湖相隔六十里之外的西乡村，西乡村在乐安河畔。因是渔民，一家人依旧傍水而居。

  因为离乡背井，婆孙三代人勉强建了两间房舍，艰难度日。只因不受乡民白眼，过得踏实舒畅。