钱唐是座古老的城市。

  这意味着她身上藏着数之不尽的秘密。

  而这些秘密中，一条城内通往城外的密道只是其中微不住道的一个。

  密道建于何时，建于何人，已不足考。只道如今掌握在一伙儿走私贩子手里，他们乐于分享，只要给够钱，人货皆不问。

  何五妹出得城来，立马将出城费如数奉上。

  “阿姐，你这是作什么？”

  引她出城的是个年轻人。

  他作出恼怒的神色，非但没收钱，反而将一个沉甸甸的钱袋子塞了回来。

  “阿姐莫要多心，这钱啊是给院里的弟弟妹妹们的。你且收下，帮我这哥哥为他们制两件新衣，菜里添点荤腥。”

  “你要有心，多回去看看就行。这钱我是不能收的。”

  何五妹摇头推辞：

  “你也到成家立业的年纪了，我听人说，众妙坊有个小娘瞧上了你，可她爹妈怕你连聘礼都凑不出，不肯松口。你白天撑船，晚上替人送货，辛辛苦苦也不过挣这些个钱，怎么能给了我们呢？”

  “你放心，院里阿姐自有办法。”

  两人于是一通拉扯，直到年轻人的同伴不耐烦呼唤，年轻人无奈作罢，离开时还不忘仔细叮嘱。

  “阿姐先前迟迟不到，教我白白担忧许久，生怕你撞上了那无影贼。下次要夜里出门，千万唤我一声，我来为你护行。”

  何五妹笑着点头，挥手告别。

  ……

  直到年轻人的身影消失不见，何五妹灿烂的笑容才慢慢收拢成一张苦脸儿。

  钱。

  谁不想要呢？

  可年轻人也算她看着长大的，离开孤儿院独自闯荡，好不容易生活有了些盼头，怎好再拽着人的脚，把他往泥潭里拉？

  她拍了拍脸，让自个儿振奋些，转头踏入了一片凌乱的城市里。

  是的。

  墙外亦是城市。

  只是没有墙里头那么多的精致小楼，那么多的青砖白瓦，那么多的石桥曲巷。

  多的是茅草扎成的屋顶，泥巴糊就的土墙。

  这些房子或说窝棚，密集而凌乱聚成一个与城内迥然不同的世界。

  它的名字叫富贵坊。

  虽有名有姓，但并不记录在官府正式的文书当中，它其实是难民、码头工人与其他贫贱百姓自发汇成的聚居地。

  与名字“富贵”恰恰相反。

  它贫贱、寒酸、破败、秽臭而混乱，它是何五妹的家——慈幼院的所在地。

  家就在前方，哪里不让人脚步轻快。

  比何五妹更迫不及待的是炭球儿。

  这肥猫睡了一路，这时候倒精神抖擞起来，“咻”的跳出去，蹿上房顶消失不见。

  “炭球儿？！”

  何五妹急切唤了声。

  不是因为害怕，而是担忧。

  众所周知，子时是属于狗的，丑时是属于猫的。

  估算着时辰，也该猫儿们活动的时间了。

  钱唐的野猫几乎泛滥成灾。

  坊间有云：钱唐有三害，又称三贼，一是没影贼，也就是鬼；二是长毛贼，即野猫；至于三，大伙儿都知道，大伙儿都不说。

  炭球儿又肥又懒，怕在外头被野猫欺负哩。

  何五妹一边轻声呼唤，一边提灯沿街往外走。

  不曾注意。

  城外不似城内昼夜雾气弥漫，抬头就能看见尚算清朗的夜空。

  月光明亮。

  但在墙角，在沟渠，在街畔的死巷中，这些狭窄偏僻的角落反倒比城内更晦暗几分。

  好似天上冷冷月光，只照亮了街市中央一小块，只照亮了孤零零的何五妹，只照得她影子长长。

  “炭球儿？”

  背后，屋檐下的黑暗蠢蠢欲动。

  “你在哪儿？”

  一团勉强呈人形的鬼影无声无息的、一点点从檐下的黑暗里挣扎出来，手里攥着一方手帕。

  “快回来。”

  鬼影自何五妹的头顶悄然垂下身去，手臂似映在空气上的影子，伸展，再伸展，拉扯成一根长而古怪的节肢。

  眼见着就要触及何五妹的影子。

  倏忽之间。

  两点飞星自屋顶射来，直扑鬼影的长爪。

  鬼爪吃痛收回，飞星无声坠地，露出形貌。

  圆滚滚的脑袋，乌黑油亮的毛皮，是炭球儿！

  才落地，又伏下身子，飞身一蹿，一口就咬住了鬼影的后颈，将它从屋檐上撕扯下来。

  鬼影仓促之间，把脖子面条似的拉长，折转过来反口咬向黑猫。

  猫儿早已灵巧跃开，尾巴鞭子般甩去，抽在鬼魅脸上，叫他脑袋如螺坨打转。

  扑、咬、剪。

  炭球儿像只乌漆嘛黑的小老虎，与那鬼祟在月光下撕咬作一团。

  鬼魅无形无质，猫儿落地无声。

  这场猫与鬼之间的较量，在悄然中激烈进行着，以至于它们为之争斗的主角——何五妹从始到终都没能察觉。

  直到她的身影消失在街角，较量也分出了胜负。

  猫儿端坐在街道最中央，爪子按着手帕，碧绿的眸子在夜里幽幽发亮。

  鬼影萎缩在街角，浑身都是爪痕，显然挨了一通猫猫拳。

  两者对持了稍许。

  那鬼影终于泄了气，形体也不维持了，就地融成一滩“淤泥”，沉入街边的暗沟里。

  而之一同离去的，还有隐藏在各个阴暗角落的其他鬼祟之物。

  顷刻间。

  整条街都亮堂了几分，也凸显出街尾，一个站在避风处的身影。

  …………

  炭球儿弓起身体，这意味着它很不高兴。

  可对面的人影全不理会它的警告，还在步步逼近。

  来人没做出威胁的举动，反而高举双手示意无害，走得近了，扯下帽子，露出一头短发。

  “小猫咪。”

  李长安竭力把眉眼挤得温柔些。

  “还记我么？”

  ……

  “喵~”

  猫儿答道。

  不。

  才不是回答眼前这个笑得傻乎乎的鬼。

  喵~喵~喵~

  街道两侧屋顶不住响起各式猫叫。

  白的、黄的、黑的、灰的、五花的、斑纹的……一个又一个猫咪现出身形，或懒洋洋独自离开，或追逐着消失。

  好么。

  李长安咂舌。

  猫咪大作战啊。

  …………

  女人化妆如换头。

  李长安努力了很久，才认出来，何琴师就是何五妹。

  一路相随。

  一方面是为了把凑来的银钱给她，一方面也是暗中护卫。

  而在小巷里鬼魅作祟之时，怕引来鬼差，没有动手，到了城外，能动手时，却被猫咪抢了先。

  想着先前那一幕，不禁叫人疑心，莫非钱唐的猫儿都成了精？

  李长安摩挲着胡茬瞅着猫，猫歪着脑袋望着鬼。

  良久。

  道士把钱袋子掏出来，放在了黑猫跟前。

  他决定让炭球儿把钱带给何五妹，相信以黑猫的灵智，一定能理解并传达自己的意图，也省得他再现身吓唬人。

  絮絮叨叨说了一通。

  “听懂了么？懂了就摇摇尾巴。”

  猫咪把尾巴盘起来，并打了个大大的哈欠。

  “呃……”

  李长安正要再接再厉。

  “炭球儿？”

  兴许是听着了这边一通猫叫，何五妹去而复返。

  道士赶忙要离开，脚步一滞，却是猫儿叼住了他的裤脚。

  “咦？鬼阿哥。你怎生在这里？”

  …………

  慈幼院与施药局共用一座三进的院子。

  听来地方挺宽敞。

  但因年深日久，无力修缮，大部分房舍都已经破败废弃，连庭院都开辟成了菜园。

  新入住的法严和女娃娃占据了唯一的公用空间——正堂，李长安进门的时候，那位卢老医官正抱着女娃娃在椅子上打瞌睡。

  孩子一直在哭，但老人精力不济，只有哭得狠了，才猛然惊醒，把孩子检查一遍，没有大碍，唱起摇篮曲儿，把孩子从嚎哭哄得抽泣，拢在怀里轻晃，晃着晃着先把自己给晃睡了。

  孩子又开始哇哇大哭，老人再度惊醒，如此反复，看得人头大。

  何五妹叫李长安稍候，自个儿回了房间，不一阵，再出来，又成了那个河边荆钗布衣的朴素妇人。

  “卢老辛苦了，孩子且交给我，您老先去歇息吧。”

  老头没二话，哼哧哧走了，可转眼又杀回来，手里捏着张黄符，立在一旁虎视眈眈。

  李长安没有在意。

  防范陌生人本就是理所应当，更何况，自己还是只陌生鬼哩。

  只是瞧那张符，恐怕专业不大对头。

  道士也不多话，先是瞧了瞧法严。

  和尚还是老样子，破破烂烂，无灾无病。

  至于女娃娃——

  “昨个儿捡了些药与她，烧已然退了，可还是时时惊哭。”何五妹抱着孩子，怜惜问道，“莫不是惊了魂魄？”

  小孩儿魂轻，是有这可能。

  好在李长安能写收惊符。

  药房里有朱砂，只是缺符纸。

  李长安便在老医官瞪圆了眼珠里，要去了他手里的黄符。

  果不其然，一张大将军到此符，也不晓得卖这符的咋忽悠的，楞让人拿治僵尸的玩意儿吓唬鬼。

  道士随手抹去符上灵力，在老医官瞪圆了鼻孔里，在黄符背面利索地书了一道“小儿受惊符”，让何五妹拿去与女娃娃送水服下。

  这当头，老医官缩回了眼珠与鼻孔，默默踱步到门口，夜风吹得他的背影有种听天由命的萧索，而后摇头晃脑睡觉去也。

  黄符的效果立竿见影。

  可孩子虽不再嚎哭，仍旧抽泣不停。

  李长安挠了挠头，想到个法子。

  他要过女娃娃。

  这小没良心的刚到他手里，就针扎也似的叫唤起来，李长安赶紧掏出杀手锏——一小包从宴席上顺来的糖渍梅子。

  挑了一颗，塞进嘴里，小丫头“吧吧”两下，皱巴巴的小脸顿时舒展开来，在道士怀里“咿咿呀呀”笑起来，不一会儿，终于睡着了。

  李长安舒了口气，把剩下的梅子递给何五妹。

  “劳烦何娘子了，把这些梅子与孩子们分了吧。”

  何五妹立马要推迟，可顺着道士笑吟吟的目光，她讶异发现窗外长出了一圈儿小萝卜头。

  这下她是又好气又感动。

  回家时候，瞧得厢房安静，还以为孩子们早已歇息了，没想，他们也挂念着夜归人，不肯入睡哩。

  她佯装呵斥了几声，把梅子散下去，赶鸭子也似的，把孩子们赶回了厢房。

  …………

  孩子们住在最大最好的东厢房，睡的大通铺，用帘子隔开了男女。

  他们嘻嘻梭梭上了床榻，厢房里很快安静下来，貌似都听话睡觉了。

  可当屋外的蛤蟆、虫子唱过几轮。

  “你们瞧见没？”

  “啥？！”

  “那人没影子的，怕不是鬼！”

  “胡说，阿姐怎会带鬼回家。”

  “对哩。那人会画符救小妹，还给俺们梅子，是好人，怎么会是鬼。”

  “没影子的，不是鬼，却是甚？”

  沉默了一小会儿。

  一个声音怯生生响起。

  “我听大娘们说，外头害人的才是鬼，迎进门帮忙的，不是鬼，唤做家神哩。”

  “家神？他会帮我们修房顶吗？”

  “可能吧。”

  “他会帮我们补裤子么？”

  “能。”

  “他会给我们好吃的么？”

  “一定能。”

  于是孩子们达成了共识。

  “坏的是鬼，好的是神。”

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