助手觉得,那个教士疯了。

  紧接着，他也觉得自己离疯也不远了，居然在这么严肃的场合做出了如此不合时宜的举动。

  裁判官皱眉看了他一眼：“阁下,我还以为以你的身份，不会做出如此失礼的举动。”

  “抱歉,裁判官阁下。”助手有些尴尬地答道,“……这壶茶实在是太烫了,我要是再吐慢点儿,舌头上恐怕就被烫出了一个水泡。你们请继续,请不要因为我而中断审判。”

  裁判官无奈摇了摇头,转头对那个教士说道：“不是你说神女是女巫,她就是女巫。凡事要讲证据。你必须拿出具有说服力的证据,证明神女和西西娜是共犯,再说,你们也没有证据,证明西西娜是女巫。”

  为首教士也知道自己没有证据。

  但他必须给西西娜和艾丝黛拉定罪。

  汩汩而下的冷汗已经把他的黑法衣打湿了。

  这是背水一战。

  没有证据又怎样？上法庭前,他看了不少与女巫有关的档案。四万多名女巫,大多数被定罪时都没有确切的证据,只有邻里的几句指证。有的指证甚至找不到证人，只有一句似是而非的话在乡间流传,就能以“女巫”的罪名，把那个女子送上火刑架。

  为首的教士知道这种行为是邪恶的。他作为教士，不该为了金钱,而把一个无辜的人送进监牢里。可艾丝黛拉要是不下地狱,下地狱的人就会变成他——神赦部的至高神使，是不会放过他的。

  “我当然有证据，”为首教士深吸一口气,努力平稳地说道，“不知道诸位是否还记得，艾丝黛拉神女进入至高神殿的原因——法庭上，克里斯托弗神使试图刺杀她，却被一道神力直接赐死，艾丝黛拉也因此成名，得以进入至高神殿，成为唯一的神女……但问题是，谁能证明那道‘神力’，的确是神赐予的呢？”

  说到这里，为首教士似乎也觉得这个推论有道理，表情愈发坚定：“我查阅了当时的档案，发现克里斯托弗神使在刺杀艾丝黛拉神女前，曾一直默念‘她是女巫，她是女巫’，还承认曾派出三拨人马去刺杀她，但都被她古怪地化险为夷了。这三拨人马的姓名，不知为什么，档案上没有记录，不过，我传信问了当时在场的教士，他们虽然已记不清那三拨人的姓名，却记得有两名女子被传上法庭，其中一个女子金色头发，容貌出色，像极了西西娜。”

  “所以，我推测艾丝黛拉是女巫，”为首教士越说越自信，干脆省略了“神女”的称呼，“当时的真相很有可能是这样的：杀害七百名少女的人，其实是她。弗莱彻司铎发现了她的恶行，刚要上报给教区神使，却被她拦截了下来——”

  “慢着，”埃德温骑士打断道，“当时的审判我也在，知道一些档案上没有记载的细节，比如，艾丝黛拉小姐是被司铎推荐到教区神殿当神女的。既然她才是真凶，那司铎为什么要推荐她？”

  “也许是弗莱彻司铎为了让她自投罗网，故意写了一封推荐信，想把她引到教区神殿去。但他没想到艾丝黛拉是如此诡计多端，一下子就识破了他的计谋，并把他变成了自己的替罪羊。”

  “我还有几个问题，”埃德温骑士眉头微皱，“弗莱彻司铎杀死那些少女，是因为垂涎她们年轻美好的肉/体。艾丝黛拉小姐和那些少女差不多年纪，我想不出她杀死那些少女的理由。”

  “这可能正是问题的症结所在，”为首教士信誓旦旦地说道，“谁知道她的年纪是真是假？她看着像十七八岁的少女，实际上很可能已经五六十岁，甚至上百岁。她杀死那些少女，大概率是为了留住这副青春美丽的相貌，就像史书上记载的那些血腥女爵，为了挽回消逝的美貌，甚至不惜饮下婴儿的血液一样。”

  “艾丝黛拉小姐能背完整本颂光经，只有少数几个极为虔诚的教士才能做到这点，这又怎么解释呢？”

  “女巫通常都擅长炼金术，也许是她炼制出了一种能增强记忆力的溶液，又也许是，她用障眼法给你制造出了一种她能够背完的错觉。”

  “最后一个问题，”埃德温坐正了身子，面色严肃地说道，“我非常清楚地记得，我当时成功借到了神力，回溯了证物上的画面，的确是弗莱彻司铎残忍地杀害了那些无辜的少女。我以骑士的荣誉发誓，我借到的是真正的神力，回溯出来的画面也是真实的，绝非巫术制造出来的幻象。”

  为首的教士噎了一下。

  但很快他就想好了理由：“这并不能说明什么，只能证明艾丝黛拉的确是一个实力强大的女巫，不然也不可能在阿摩司殿下身边潜伏那么久。正是因为她诡计多端、实力强大，才会一下子害死两位神职人员。请问诸位，同一个教区，神使和司铎都是杀人犯的概率是多少？——几乎是零！但就是这样罕见的情形，却都被艾丝黛拉碰见了，真的是她的运气太差，还是这一切都是她设好的阴谋？”

  最后一个字落下，已有不少人开始点头，觉得为首教士说得有道理。

  每一个教士都是神学院精挑细选出来的精英，精通神殿史和神学理论，碰上竞争激烈的一年，甚至会要求他们苦修课的成绩也是优秀。

  如此苛刻的条件下选拔/出来的教士，怎么可能一下子出现两个杀人犯，还在同一个教区？

  要是教士这么容易出坏人，那大街上早就都是坏人了！

  这么想着，人们不由对艾丝黛拉的身份产生了深深的怀疑，频频用充满敌意的目光打量她。

  眼睛蒙上偏见后，无论看见什么，都不会再显得洁净。

  他们忽然发现艾丝黛拉有一张女巫般艳丽的面庞，双唇也像女巫般泛着不正派的红色，头发更是像女巫一样漆黑，因为过于漆黑，在灯光下甚至流溢出神秘而妖异的蓝棕色。再看她的肤色，如此苍白，仿佛流尽了最后一滴鲜血的女妖，几乎让人感到不祥。

  假如这种面相的女子都不是女巫，那什么样的女子才是女巫？

  人们窃窃私语起来，一边低声议论，一边上上下下地打量艾丝黛拉。对于一个贞洁的神女来说，这样肆无忌惮的目光几乎有了侮辱的意味。

  为首的教士重重地松了一口气。

  他猜得没错，“女巫”是绝境翻身的关键。这个罪名，不需要实质性的证据，就能给女子定罪。

  他不是天生的坏人，看见艾丝黛拉就这样被烙上了“女巫”的字样，也有些难受。

  但他在心里告诉自己，艾丝黛拉不获罪，获罪的就会是他，还有他身后的教士，甚至其他教区兜售赎罪券的教士，都会因为这场审判而受到牵连。

  牺牲艾丝黛拉和西西娜两个人，换来神殿的和平与稳定，他觉得非常值得。

  这场审判不能怪任何人，要怪就怪艾丝黛拉不是男人，而是一个女人。

  女人是命运的弱者，命中注定的牺牲者，如同占卜牌中被倒吊的勇士——他的双手双脚都被绳子绑了起来，血液逆流冲向头顶，再过一会儿，就会因为脑部充血而死去，然而他却在感激神明，让他以一个全新的角度看见了周围的景色。

  在为首的教士看来，女人就是那个倒吊人，牺牲与逆来顺受是她们必须习惯的命运。

  为首教士看着艾丝黛拉，在心中默念道，认罪吧，认罪吧，就当是为了神，为了神殿，为了那些前途无量的年轻教士。

  裁判官看向艾丝黛拉：“艾丝黛拉小姐，你对这样的指控是否有异议？”

  话音落下，四面八方的目光更加直白地射向了艾丝黛拉，侮辱的意味比之前更加明显。

  为首的教士诚恳地劝说道：“承认吧，艾丝黛拉小姐。假如你坦然承认女巫的罪名，我们可以为你的身份保密，让你体面地死去……”

  话音未落，观众席就爆发出一片不赞同的声音：

  “我不同意！女巫就该被送上火刑架！”

  “那七百名少女何其无辜！假如她真的杀害了将近七百名少女，只是对她处以火刑简直便宜了她！”

  “对付这样的人，可以恢复锯刑，让她坐在行刑的椅子上，被活活锯死——”

  说话的都是一些看热闹的工人，他们的神经早就被填不饱的肚子、无止境的黑夜、迟迟不发的工钱折磨得濒临崩溃。他们发黄的面色充满了戾气，却不敢对拖欠工钱的老板发火，也不敢对曲折的命运发火，只敢对素昧相识的艾丝黛拉发火。

  他们虽然和为首的教士不在同一个阶层，思想却和为首的教士奇迹般重合了：女人是命中注定的牺牲者，当他们感到不快时，女人就是他们的发泄怒气的工具。唯一的神女又怎样，只要是女人，就要当他们的牛马，就要为他们受苦，就要帮他们火中取栗。

  坐在最前方的王公贵族，尽管没有像工人们一样大吼大叫，看向艾丝黛拉的眼神，却已经显出轻蔑的神态。

  就在这时，一个如银铃般甜美悦耳的声音响了起来：“你们说完了吗？”

  裁判官看了旁边的阿摩司一眼，见他无任何表示，也拿起秩序之槌，敲了敲审判席的桌子：“安静，都给我安静，闲杂人等都闭嘴。艾丝黛拉小姐，你说吧。”

  喧闹的法庭渐渐安静了下来。

  无数双眼睛带着嘲讽、轻蔑、侮辱望向了她，甚至连那些眼睛前的烟斗和烟灰缸也在看着她，甚至有人直勾勾地朝她的领口看去，俨然已将她当成最低贱的街头女郎。

  不过，那个看向艾丝黛拉领口的人，只是看了一眼，还没来得及进行污秽的想象，眼睛就传来了强烈的刺痛。

  他不由痛呼一声，捂住眼睛，蹲了下去，过了一会儿，竟看见手指间流满了鲜血。

  他不禁慌了，腿软了，显出恐慌的神色，想要大声呼救，喉咙却像被砂石堵住一般，只能发出一些含糊的声调。没办法呼救，也站不起来，他只能眼睁睁看着血越流越多，几乎打湿了他的外衣。

  奇怪的是，他的周围全是人，却没有一个人发现他双目流血倒在了地上。

  ·

  艾丝黛拉走上被告席，与西西娜并肩站在了一起。

  她站在这里，并不是因为她想要认罪，而是她刚学会的共情告诉她：这么做，可能会让西西娜感到宽慰，继而对她更加忠诚。

  果然，西西娜立刻紧紧地握住了她的手。

  艾丝黛拉若有所思地看了她一眼，回握了过去，发现西西娜的手上全是冷汗。

  即使到了生死存亡的时刻，到了群起而攻之的关头，西西娜仍然选择相信她。

  虽然她还是无法理解这种忠诚，却在慢慢懂得要为这种忠诚负责。

  既然要为部下负责，那他们就不再是棋子，这一切也不再是单纯的棋局，每一颗棋子都有了各自的意义，每一步都有了她想要达成的目标。

  当输赢有了意义，游戏就变成了鲜活的生命。

  艾丝黛拉看着她们紧握的两只手，闭上眼睛，仔细感受了一下西西娜手上的温度。

  西西娜是活着的。

  她也是。

  两秒钟以后，艾丝黛拉松开西西娜的手，转身望向观众席，以一种演说家的姿态，平静地说道：

  “这位教士对我的指控纯属无稽之谈。第一，我并不是女巫，我借到的是真正的神力，这一点我后面会证明。

  “第二，赎罪券的弊端，并不是所谓的‘女巫做法’引起的。只要赎罪券继续流通于市场，它的弊端就会一直存在。

  “想必这些天，各位已经体会到了赎罪券的缺点，工人们拿不到工钱，共产生产不出货物，兜售赎罪券的掮客们卖不出囤积赎罪券，即将面临破产的风险。

  “然而，”她语气加重，如同君主般冷漠严厉，使人一激灵，“这些只是赎罪券影响最轻微的弊端，影响最严重的弊端是，人们不再虔诚了。

  “试想，只要破财就能赎罪，那人们为什么还要畏惧犯罪？当金钱与信仰挂钩，只要有钱就能升入天堂，那神殿引人向善的意义又在哪里？教士不再念经，也不再做弥撒，整日在街头兜售赎罪券，那神殿与世俗的银行区别又在哪里？

  “不知大家是否还记得颂光经里的一句话，任何世俗之物，金、银、铜、宝石与神挂钩，都是在羞辱神的威严……”

  为首教士震惊而不可置信地看着艾丝黛拉。

  她居然硬生生把对女巫指控的辩护，变成了一篇流利而优美的演说。

  他像是第一次认识艾丝黛拉这个人一样，发现她有一种奇异的气质。即使被污蔑，被无数道目光羞辱，她的语气也沉着冷静，不徐不疾，但又不乏激情，说到“羞辱神的威严”时，她甚至像演员一样举起双臂，优雅地做了个具有煽动力的手势。

  为首的教士差点忘了这是一场审判，还以为这是某个公爵或将军的临场演说。

  为什么会演变成这样？

  她不是来自边境的普通女孩吗？为什么会精通演说技巧？

  最令人惊讶的，不是她的演讲极具技巧性，而是她光明语的发音，比一些受过高等教育的贵族还要标准，还要显得典雅，每一个重音都拿捏得相当到位，让人情不自禁地想要相信她话里的内容。

  要不是她的的确确是一个女子，说这是一位新王的演讲也不为过。

  “发明赎罪券的人，不是在造福世界，而是在利用人民的信仰敛财。他们不仅压榨富人的钱财，也在压榨穷人的钱财。我见过不少可怜的穷人，连饭都吃不起，但为了能让逝者成功登上天堂，倾家荡产地购买赎罪券。你们觉得，这是对穷人的仁慈吗？我觉得，这是对他们的残忍。一些教士穷尽一生都在改变穷人的命运，想让他们在这个社会上有立足之地，一张赎罪券又把他们重新打入了深渊。”

  之前嘲讽她的工人们，也被她充满说服力的话语打动了，纷纷羞愧地垂下了头。

  “你们觉得，神会允许这么不公平的东西存在吗？——有钱就能上天堂，换句话说就是，一个人生前可以肆无忌惮地作恶，只要他在临终时刻用足够的钱买到足够的赎罪券，就能享受和拯救无数人的善人一样的待遇。你们觉得，神会允许这种不合理的东西存在吗？

  “赎罪券最大的弊端，不是让工人拿不到工钱，也不是让工厂生产不出来货物，更不是让一些兜售赎罪券的掮客破产，而是侮辱了我们的信仰。”

  她略微提高了声音：“我们的国家为什么会存在？像罗曼国那样喜欢四处征战的国家，为什么不敢侵略我们？是因为我们的兵马比他们更强壮吗？不可否认，也有士兵们的一份功劳，但我觉得，更多是因为我们国家的人民有一致的信仰，我们无条件地相信光明神，甚至愿意为了这份信仰，奉献出自己的性命。

  “我们的信仰使敌人感到畏惧，也使一些人动了敛财之心。那些人利用我们对神的热爱，发行了吃人的赎罪券，引发了这场混乱。假如西西娜不站出来，揭发那些人的罪行，接下来大家不仅会对赎罪券感到失望，甚至会对神殿和神感到失望。当光明帝国的人民失去了信仰，外敌会对我们做什么……简直不堪设想。”

  话音落下，一个妇女率先鼓起掌来：“说得好！说得太好了！”

  接着，一个贵妇人也开始鼓掌。

  然后是贵妇人的丈夫。

  渐渐地，掌声越来越大。

  眼看所有人都要相信艾丝黛拉的话，为首的教士沉不住气了，猛地站了起来，质问道：“就算你说得都对，你还是无法证明你不是女巫！”

  艾丝黛拉顿了一下，转头看向那个教士。

  她还沉浸在慷慨激昂的演说里，眼神简直像狼一样冰冷、无情、凶暴，充满了势在必得的野心。

  为首的教士不由瑟缩了一下。

  但很快他又强迫自己对上了艾丝黛拉的目光：“就算赎罪券有诸多弊端，也无法解释我对你提出的那些质疑。比如法庭上那道庇佑你的神光，那究竟是不是神对你的庇佑——”

  艾丝黛拉打断了他的话：“你一定要我证明这个吗？”

  为首教士用力点了点头，刚要回答，就在这时，一个低沉的声音在审判台上响了起来：“的确是我在庇佑她。”

  艾丝黛拉怔了一下，猛然转头，望向台上的神。

  为首的教士也满面疑惑地望向审判台，然而不到两秒钟，他蓝色的眼睛就像溺水者般倏地涨大，疑惑的表情变成了深深的恐慌，双膝一软，直接跪在了地板上。

  明明那个人什么变化都没有，甚至没有抬手或起身，周围人就像被风吹低的麦浪一般跪了下去。

  裁判官也丢掉了手上的秩序之槌，起身跪在了审判台上。

  不一会儿，整个火刑法庭还站着的人，就只剩下艾丝黛拉。

  她环顾四周，发现大多数人连发生了什么都不知道，就被神的威严吓得跪倒在地。

  为首的教士反应是所有人中最为激烈的一个。

  神不知对他做了什么，他恐慌得浑身发抖，一面咳嗽，一面呕吐，像是要把内脏都吐出来一样。

  被告席和原告席相隔很远，但即使隔了那么远的距离，仍然能看见他惨白的脸色和痛苦得关节突起的手指。

  “神……神……”他跌倒在地，仰头想要祈求宽恕，但人的眼睛是不允许直视神的，只要他试图抬头，双眼就会流下骇人的血泪，“我、我错了，我知道错了……我一直是您虔诚且卑贱的仆人，请宽恕我吧……请您俯就听一听我的请求吧，我知道错了，请、请宽恕我的罪行……”

  没有回应。

  于是，他脸色煞白去寻找反光的地方，试图从反光处仰望神的面庞。他太想活下去了，完全忘了人是不能用肉眼观测神的，包括神在其他地方反射出来的形象。

  当他找到反光处，望向神的一刹那，两只眼睛就已经瞎了。

  神平静地宣布：“丹尼尔·德·鲁教士污蔑及侮辱神女，罪不可赦，我将追讨他及他家族的罪，自子及父，直到他们没有后代。”

  只有神才能做出如此严厉的惩罚，再结合德·鲁教士之前对艾丝黛拉的污蔑，以及那充满恐慌的呓语，一些人已经猜到了台上那位的身份。

  但即使没有那句话，一些人也已回过味来，除了至高无上的神，还有谁能让万民低头呢？

  看来艾丝黛拉是真的得到了神的庇护。

  如果她没有得到神的庇护，神怎么可能如此严厉地惩治德·鲁教士？如果她没有得到神的庇护，神怎么可能允许她成为唯一能直视神正面的人？

  ·

  艾丝黛拉却不怎么高兴。

  她面色阴郁地看着台上的神。

  她已经说服那些墙头草似的观众了，只要套出那个教士的话，她就能给他定下渎神的罪名，把他送上火刑架，顺便消灭赎罪券的存在，出色地赢下这场审判。

  然而，神却突然出手，亲自惩治了那个教士。

  人们就不会再记得她的演讲，只会记得她曾经被神眷顾。

  虽然这样也能达到她的目的，但她更希望人们记住她演说时的气势和力量，而不是神眷者这个可有可无的身份。

  艾丝黛拉闭了闭眼睛，攥紧一只手。

  她想要一个解释。

  刚好这时，神也从阶梯上走了下来。

  他穿着至高神使的白色法衣，颈间系着一条紫色的圣带，衣摆和圣带的末端绣着简约而神圣的纹样。

  只看服饰和气质的话，他几乎与阿摩司没什么两样。

  但是再往上看去，就能看见他银白色的长发和紫蓝色的双眼。

  如此美丽，如此冷漠，如此异于常人。

  他不是阿摩司。

  他是神。

  是天地万物的主人，是一切智慧与奥秘的尽头，是跪在地上的这些教士宁愿流血牺牲，也要追寻和敬拜的真理。

  她看着他，忽然生出了一种错觉——那片银色不再是银白色的发丝，而是蜘蛛吐出的银丝，它们既像银子炼成的丝线，又像白色月光的肌理，既有蛛丝的粘黏，又有毒蛇的灵活，密密匝匝地攀绕在她的身上，捆牢了她的双脚，使她像被掠食动物盯上的猎物般动弹不得。

  “为什么要这么做？”她几乎是咬牙切齿地低声问道，“你明知道，我不需要帮忙。”

  他站在她的面前，没有低头，冷漠平静的声音在她的头顶响起：“黛拉，你有要实现的目的，我也有要实现的目的。”

  “你有什么目的，需要这个时候实现？”

  统治整个世界？

  得到造物的膜拜？

  居高临下地观看造物无法承受神的威严的场面？

  “你究竟有什么目的，需要这个时候实现？”她直直地盯着他，加重语气，又问了一遍。

  神的头终于微微垂下，却没有对上她怒冲冲的双眼，而是看向她喉咙上的银色标记。

  他伸出手，大拇指和食指张开，用虎口轻轻地摩挲那个色泽浅淡的标记。

  在他缓慢的抚摩下，那个银色太阳般的标记，颜色渐渐变深，并使她感到针刺般的灼痛。

  最后，标记像被蒙上了一层阴影般，变成了显眼的银灰色。

  “我要你再也离不开我，”他回答，“我要你以后无论去哪里，都会被认出来是我的人。这就是我的目的。”

  艾丝黛拉不知道标记的颜色变了，只知道它变得又痛又痒，像伤口发炎了一样。

  她什么都没有说，只是冷冷地刮了他一眼。

  走着瞧吧。总有一天，她会把这发炎的伤口清洗干净，把里面的脓挤出来，再用线一针一针地缝上。：，，