=第三章乡试==

  “他就那般好，为了和他在一起，你连我都舍得扔下？”

  听到秦绥之这句话，苏菱太阳穴顿觉一痛，脑海中秦婈为那朱氏男子寻死觅活的画面接踵而来。

  自打礼部公布了新帝大选的消息，秦大姑娘不是整日坐在窗下落泪，就是砸东西绝食，再后来，便直接将三尺白绫挂在了房梁上。

  “朱公子与我说，倘若我入宫，他一辈子都不会成亲。”

  “哥哥，三人成虎、众口铄金的道理你比我懂，外面的言辞大多不实，朱泽绝非是你想的那样。”

  “阿婈这辈子，注定愧于父母兄长。”

  秦望昨日说的一哭二闹三上吊，真是半点都没有冤枉秦婈。

  平心而论，秦婈和朱泽，若真是两情相悦也就罢了，可如今闹饮毒自尽的份上，也没见那朱氏男子出现过一次。

  情深情浅，不言而喻。

  再看秦绥之。

  少年的衣袍尽是灰尘，鞋上沾了泥，手心还有因驾快马而被缰绳勒出的红痕。

  秦绥之见她久久未语，忍不住自嘲一笑，抬头看了一眼房梁，长叹一声，道：“阿婈，我该拿你怎么办才好？”

  他眼中无穷尽的挫败，好似在说：我们兄妹十几年的感情，真比不过一个外人吗？

  苏菱以拳抵唇，轻咳两声道：“以后不会了。”

  秦绥之目光一怔，“你说什么？”

  苏菱尽量学着秦婈的语气道：“经了这一遭，很多事我都看清楚了……以后，不会再让你担心了。”

  秦绥之用力眨了眨眼，隔了好半晌，仍是用不敢相信的语气道：“你说的可是真的？你以后不会再见那朱泽了？”

  苏菱点点头，低低“嗯”了一声。

  许是昏迷太久，苏菱的声音明显还有些哑，秦绥之眸色稍暗，抬手拍了下她的肩膀道：“好了，今儿也不早了，你早点歇息，我这几日都在家里陪你。”

  说是陪，但其实还是为了看着她。不过苏菱也清楚，就她方才的那番话，秦绥之最多也只敢信一半。毕竟秦大姑娘用情至深，这难保不是以退为进的新手段。

  秦绥之走后，苏菱回到榻上，思忖着日后该怎么办。

  秦大姑娘两耳不闻窗外事，满心只有朱公子，在她的回忆里，没有任何与苏家有关的消息。

  而苏家的事，她自然不能开口问秦家任何人。

  满京只有一个地方，在不暴露身份的前提下，能拿到她要的消息。

  那便是东直门的庆丰楼。

  她必须得出趟门。

  翌日一早，日挂树梢。

  丫鬟荷珠站在苏菱身后，对着镜子，将一支嵌绿松石金簪缓缓插入苏菱的发髻，随后感叹道：“奴婢没读过书，说不来漂亮话，只觉得姑娘生的真真是惹眼，瞧见姑娘，便觉得这院子里的花儿都失了颜色。”

  苏菱撩起眼去看她。

  这哪里是不会说话，这分明是“太会说话”了。

  倘若她是真正的秦婈，此刻眼泪便是都要落下来了。

  选秀、选秀。

  虽说才学、品德、出身、才艺皆在考核范围内，但说到底，还是在选美。

  单就秦家女的容貌来说，想不中都难。

  说秦大姑娘生的惹眼，那无异于是往她心上捅刀子。

  这丫鬟的心，显然是不在这院子里。

  虽说已经换了身份，但苏菱终究还是那个掌过六宫事务的苏后，短短一个对视，荷珠便不由打了个激灵。

  她咬了咬唇，干笑道：“姑娘……姑娘怎么这般看奴婢？”

  苏菱敛眸，淡淡道，“没什么，你出去吧。”

  荷珠心有惴惴地退下了。

  门还未阖上，就见秦绥之提着两个食盒走进来了，他笑道：“方才我去街上，买了你爱吃的水粉汤圆和清蒸鲈鱼，你不是嗓子疼么，吃点清淡的最好，快过来。”

  苏菱走过去坐下，秦绥之夹了块鱼腹给她。

  苏菱握住手中的木箸，没动。

  因为她从不吃鱼。

  “快吃啊，想什么呢？”秦绥之拍了一下苏菱的头，偏头笑道：“昨晚我还在想你那话究竟能不能信，今日一看，还真像是脱胎换骨了一样。”

  话音坠地，苏菱立马咳嗽起来。

  秦绥之抚了抚她的背脊，“慢点。”

  “阿婈，等会儿你随我去父亲那儿，认个错吧。”秦绥之的神情渐渐严肃，“纵使他在你心里有千般不是，可你以死相逼，到底是不……”

  “罢了，过去就不提了，你就当是为我，成不成？”

  苏菱点头，“好。”

  她本就打算去见秦望一面。

  秦绥之正准备夸她两句，就听苏菱开口道：“下午我想出府一趟，行吗？”

  闻言，秦绥之嘴角的笑意瞬间消失，蹙眉道：“你是不是又要去见他？”

  苏菱心知自己信誉太低，眼下独自出门不现实，便颔首道：“这两日，我心里难受，就想出去走走，兄长若是不放心，大可随我一同去。”

  秦绥之这才放松下来。

  他这妹妹本就是个闲不住的性子，出了这么大的事，想上街也是正常的。心想正好他在家，便点了头。

  两人吃完饭，秦绥之带苏菱去了主院。

  进门之时，姜岚月正在给秦望整理衣襟，本来有说有笑的，一见到秦婈，秦望立马撂下了嘴角，“你来做什么！”

  秦绥之心里一紧，生怕妹妹转身就走，连忙安抚道：“阿婈，父亲这回也是着急，你别多想，话说完我们就走。”

  其实按照秦大姑娘的脾气，秦望这话一出，她已经走了，不仅要走，还得回头骂姜岚月一句狐狸精。

  姜岚月面带笑意地看着苏菱，正准备欣赏父女二人水火不容的场面，苏菱缓缓开了口。

  她的语气称不上多诚恳，只说从今日起，不会再见那位朱公子了。

  然而就是这样轻飘飘的一句话，也足矣让秦望愣住。

  默了好半晌，秦望才扳起脸道：“大选之前，不要再闹出事端了。”

  兄妹二人离开主院后，姜岚月躬身给秦望倒了一壶茶，她笑道：“正所谓福兮祸之所倚，福兮祸之所伏，大姑娘经了这事，也不是甚坏事，这下，老爷便能放心了吧。”

  自打温双华病逝后，秦婈再没与秦望这样心平气和说过话。

  此时秦望的嘴角，彷如冰冻三尺的湖面出现了一丝裂缝。

  明明心里生出了一丝欢喜，但仍是嘴硬道：“放什么心？她做的荒唐事还少了？指不定哪日就又变了性子。”

  姜岚月打趣道：“再荒唐，那也是你亲生的。”

  秦望跟着笑了一下。

  就是这笑，并不是姜岚月所求的。

  秋日的天色一沉，风便有些凉。

  苏菱戴着帷帽蹬上了马车。

  秦绥之本想带她上街买些女儿家喜欢的首饰，但因她说想热闹些，便朝东直门的方向去了。

  刚下马车，就见乌泱泱的人朝同一个方向走去。

  他们本就是来寻热闹的，便跟了过去，沿路桂花飘香，越来越浓。

  停下脚步才发现，此处是贡院。

  今日是八月十七，乃是京城乡试放榜的日子。

  解元：怀荆

  亚元：何文以、楚江涯、穆正延、丁谨、唐文、洛秋禾……

  众人纷纷对一位身着墨色长裾的男人道贺，“恭喜怀公子了。”

  “真没想到，怀公子第一次参加科考，便考上了解元，实在是前途无量。”

  “多谢。”

  男人身姿挺拔，眉宇深邃，唇角的弧度不深不浅，这幅游刃有余的模样，倒不像是第一次科考的样子。

  苏菱只看了一眼便收回了目光。

  她回过头时，秦绥之仍是一动不动地看着解元二字。

  在苏菱的回忆里，秦绥之自幼便被称为神童，三岁能作诗，七岁便写得一手好字。若是秦家大夫人临终前没让秦绥之起那道誓言。

  兴许，今年的解元便是他了。

  秦绥之察觉到有人在看自己，立马收好情绪，朝苏菱笑道：“瞧我做什么？”

  有些事不需要安慰，戳破了只会更伤人。

  苏菱道：“我们走吧。”

  话音甫落，寒风骤起。

  苏菱头上的帷帽和贡院门前的榜纸同时被狂风卷起。

  众人立马涌上来按住榜纸。

  可就在榜纸掀起的一瞬，苏菱的心脏仿佛都停了。

  她好似看到了一张泛黄的通缉令。

  可那张通缉令上的人……

  为确定自己的猜想，她大步走上前，不管不顾地将榜纸掀起。

  这时，身着灰布衫的男人道：“欸，姑娘撕榜纸是何意啊？可是你家哥哥今年没考上？”

  风在耳畔簌簌作响。

  苏菱死死地盯着通缉令上的画像，和画像下面的三个字——苏淮安。

  苏淮安。

  怎么会呢？

  他不是早就……

  这时秦绥之也走过来了，他低声问：“阿婈，怎么了？”

  苏菱喃喃自语，“这是谁？”

  一听这话，那灰布衫便笑道：“姑娘不是京城人吧？连这位都不知道？”

  “这位啊，乃是曾经的镇国公世子、大理寺少卿、哦，对，还是永昌三十四年的金科状元郎，本该是前途无量，哪成想……”灰布衫摇了摇头，道：“竟是个通敌叛国的贼人。”

  苏菱暗暗握住拳，指甲快要陷入手心。

  她控制好自己的声音，轻声道：“然后呢？”

  灰布衫道：“然后啊，我记得是三年前，八月十五的晚上，这人从刑部大牢凭空消失了，三年都没抓住人，快成一桩悬案了。”