古往今来,风云变化最是无常的当属天子脚下。帝王心思难测，一念新秀崛起，一念世家崩塌。王御史被陛下训斥内宅不修之后，几乎所有位列朝堂的官员都能看出来,王家已然失了帝心。

  底蕴深厚的高门大户一旦失势,或是在一夜之间倾覆,也或者是悄无声息地日渐落败。王家自诩百年清贵,又倚仗陛下对王太妃的感恩之情,这些年可谓是风光至极。几个月前他们恐怕还想着借二皇子的势,如何让家族更进一步,却不想形势会急转而下。哪怕他们将三房分了出去,亦是徒劳无功。

  接连几日,王家大门紧闭。

  一直到常老夫人八十大寿,王家人才出门走动。

  常府迎客的是杜氏和兰氏妯娌俩,兰氏一见叶娉就笑得合不拢嘴，又是夸她有福气,又是向她道喜。

  她虽未宣扬怀孕一事,但这样的事根本瞒不住。因着她现在是郡王妃的身份,还怀了身孕，自是受到最好的招待。

  此次宴席,叶氏也带着叶婷一同前来,这也是叶婷第一次正式亮相。前几日宋叶两家已敲定婚期,是入秋后的第一个黄道吉日。

  温御不知是如何同宋进元交涉的,反正宋进元爽快地将自己的私产全交了出来。他的私产当然比不上温御,但也十分过得去。那些东西左口袋出右口袋进,全充作了叶婷的嫁妆。

  叶婷知道自家大姐心疼自己,当时就哭了。

  叶娉抱着她安慰许久,打趣她说舍不得嫁那就不嫁了，不想她脸上虽然带着泪，却是坚定地摇头。

  女大不中留，留来留去留成仇。

  宋进元等不急，这婚期自然是拖不到明年。

  婚期定下之后，姐妹俩又单独说了好些话。叶娉说来说去还是不太放心，再三叮嘱她若有不对之处，应立即告诉家人。

  叶婷郑重地应了，表示自己一定会注意。

  宋家人对她很满意，一是她的力气，极合宋将军的心意。二是她和宋进元的八字相合，深得宋夫人的心。最重要的是她是宋进元唯一的妻子人选，换句话说，如果没有她，宋进元极有可能成不了亲。

  甚至这原因种，宋家上下对她那是满意到不能再满意。是以宋夫人一看到她们，立马就笑着过来了。

  叶氏很多年没有参加过这样正式的宴席，自然是有些拘谨。好在宋夫人健谈，她也就慢慢放开了一些。

  不时还有人过来同她打招呼，有些是她认识的，有些是不认识的。有宋夫人在一旁提点，她也能勉强应付。

  世事最难料，谁能想到以前还籍籍无名的叶家会成永昌城的新贵。

  所谓十年河东十年河西，叶氏自己都想到会有这一天。丈夫已是国子监祭酒，大女儿是郡王妃，二女儿即将嫁给将军府的独子。两个女婿简在帝心，一个比一个出色。两个儿子亦是学习刻苦，深得郭夫子的器重。

  人对于他人的态度变化，最能第一时间感知。

  她感受到的是别人的讨好与有意结交，备觉受宠若惊。若不是之前大女儿提醒过一二，恐怕多少会有些失态。

  与她相反是王家人的感受，落差之大如两重天。哪怕旁人还是同她们说话打招呼，但那微妙的态度变化最是让人难受。

  一个家族退出历史舞台的过程，有可能是漫长而又痛苦的。那种努力挣扎依然无法重拾辉煌的无力，才是最折磨人的东西。

  温夫人又何尝不是如此。

  以前她出席这样的场合，不说是众星捧月，那也是很多人讨好的对象。而今她不说是受到冷落，却也明显能感觉到别人的刻意回避。

  所以当叶氏被人奉承时，王家几位夫人的脸色要多难看有多难看。

  叶娉和叶婷姐妹俩长得相似，却又气质完全不同，俨然成为所有人注目的焦点。且不说这对姐妹婚事何等如意，单说俩人的容貌也足以引起众人的注意。

  不多会的功夫，姐妹俩旁边又多了一个温如沁。

  美人谁不爱看，而且还是三位。

  常老夫人眯着眼，指着她们问身边的常夫人。“瞧着眼生的紧，也不知是哪家有福气的，竟是得了这么一对双生花。”

  老太太年纪大，一年中有大半的时间都在京外的庄子上静养。是以叶娉来过常府几回，一次也未与其见过。

  常夫人在婆母耳边说了什么，听得常老夫人连连点头。

  “晓得了，是承天媳妇和进元那小子未过门的媳妇。那两个小子倒是眼睛毒，下手也是又快又狠。甚好，甚好，我瞧着都高兴。”

  宾客们一一向常老夫人贺寿，常老夫人始终带着笑，时不时说上几句。

  轮到叶家人时，常老夫人让叶娉和叶婷姐妹俩往前一些。她眯着眼打量了好一会，越发的慈眉善目。

  “看看这两张小脸，长得这么像，又这么好看。我老太婆看着心里都欢喜得很，料想承天和进元那两个小子也是喜欢得紧。”

  这话一出，听得在场的夫人心思各异。

  一位朱色金绣褙子的夫人，在听到常老夫人这句话之后眉头皱得能夹死苍蝇。她凌厉的目光看向叶氏母女这边，正好与叶娉的眼神撞个正着。

  叶娉认识她，她是王家大房的大夫人刘氏，也是温夫人的娘家大嫂。

  刘氏瞬间移开目光，继续端着架子。

  世家宴会的流程几乎差不多，先是宾客集聚一堂，说些家常显摆儿女，接下来才是入席。众夫人各有妙招，或是迂回或是直接，无非是要让在场的其他夫人知道，自家有女初长成，

  不知是哪位夫人提到了庶女，刘氏极为不屑地说了一句庶女祸家。这话得到了不少夫人的附和，毕竟没有哪个正室会喜欢家里的妾室和庶出的子女。

  大多数人都看出门道，有意无意地看向叶氏母女。

  叶家和王家之前的事闹得沸沸扬扬，在场之人皆已有所耳闻。一个庶女嫁人之后反与娘家断亲，刘氏这话定然是意有所指。

  叶氏瞬间白了脸，坐立不安。

  她是王家庶女，这是哪怕断亲改信也改变不了的事实。她想说她是庶女，但她的女儿们全是嫡出，可是话到嘴边愣是说不出口。

  叶娉冷了脸，看向刘氏，“敢问这位夫人，庶女从何而来？”

  刘氏端着身份，故意不理她。

  她面上未有半分窘迫，也不见被人忽视的羞恼。“庶女亦有父，若无生父，何来庶女？庶女既非天生地养，岂能称为祸家之源？”

  刘氏大怒，这个目无尊长的东西，居然敢教训她！

  不等刘氏回击，叶娉又道：“且不论嫡庶。单就这句话而言，王夫人实在是偏颇，祸家之源何其之多，譬如不孝子，譬如自己一时不察行差踏错。你居然一言以蔽之，怎么不让人怀疑是为自己家族的日渐落败与腐朽找借口。”

  “你说谁落败，说谁腐朽？”刘氏这下再也忍不住了，他们王家何等门第，岂容一个庶女所生的贱种说三道四。

  众人神情微妙，虽说郡王妃说的话也不甚委婉。但在场的夫人都是正室，她们视男子为天不假，但对自己的夫君未必没有怨恨。

  叶娉敢在常家的宴会上怼刘氏，也并非真的不知天高地厚。她知道常家有祖训，几代都没有庶出的子女，所以她才会站出来正面刚刘氏。

  “一家草包软骨头，男女老少黑心肝。养的儿孙似草包，难道不是落败之相？残害姨娘，算计出嫁庶女，难道不是黑心肝？”

  不少人倒吸一口凉气，心道郡王妃今日是要向王家人发难。谁不知这话是从哪里传出来的，分明就是郡王妃自己说的。

  有人下意识看向温夫人，温夫人可是王家女。眼下婆家的侄媳妇这般贬低自己的娘家，身为国公夫人的她能忍吗？

  她当然不能忍。

  她没有开口，而是看了一眼身边的儿媳庆阳郡主。庆阳郡主垂眸玩着自己指甲，装作什么也没看到的样子。

  这对婆媳不动声色地较着劲，谁也不想自讨没脸。

  刘氏那叫一个气，还从未有一个小辈敢和她这么说话。她依然端着世家夫人的架子，一张脸气得铁青。同行的妯娌等人拼命想制止她，无奈她一个字也听不进去。

  “这里是常家，郡王妃如此目中无人，真当常家是市井之地不成？”

  “王夫人也知道这是常家，方才那番言论，我还以为王夫人是故意和常老夫人过不去。好好的寿宴非要语出惊人，怕是想故意引人非议挑起事端。”

  “你…你胡说！”

  两人你一言我一语，你来我往针锋相对。但凡是有眼力的人都能看出来，刘氏不是叶娉的对手。有人暗道这位郡王妃未出嫁之前曾经大闹玉清书院一事，果然是有几分口舌之功。

  叶娉如今的身份，没有人敢轻易得罪。

  刘氏原本也有些怵，她怵的不是叶娉，而是叶娉身后的温御。但她心里也憋着气，这些天他们追究来追究去得出一个结论。那便是三房之所以连接出事，皆是因为一个出嫁的庶女。

  这个出嫁的庶女不懂事，生的贱种也不懂事。如果不是这对母女，三房不可能出事，他们大房二房也不会受牵连。

  “女子当自重，则他人才会重之。一个女子当街滋事已是有失体统，大庭广众之下咄咄逼人更是失了分寸。”

  “王夫人这话我不敢苟同。何为自重？难道是被人欺辱时不吭声，被人迫害时不反抗，这样才是自重吗？己所不欲勿施于人，想来日后你们被人当街辱骂围殴亦不会反抗，甚至还会怜悯那些打人之人，事后送银子送礼慰问他们是否打疼了手。”

  不知是哪位夫人笑出了声，突兀而又刺耳。

  常老夫人一脸茫然状，喃喃地问身边的常夫人，“年纪大了，耳朵越发不好使。你们方才说了什么，怎么瞧着热闹得紧。”

  常大夫人低声道：“都是一些儿女经，母亲听多了也记不住。儿媳瞧着她们还得说上了一阵子，不知先扶您回去歇着？”

  老太太点点头，道了一声也好。

  主家中途离开，宾客们的顾忌便少了许多。

  刘氏“呼”地站起来，怒视着叶娉。

  “你身为郡王妃，难道就是这般不顾及郡王爷的脸面吗？”

  这是想给她扣大帽子。

  叶娉眉眼更冷，“我品性如何，自是陛下定论。陛下夸我言容有则，端敏含章有明理之才，王夫人若是不认同或是有异议，何不亲自去问陛下。”

  她是皇帝赐婚，人品那是有金口玉言为证的。

  刘氏心下一骇，气势顿时散了。

  “你们方才可都听到了，并非我故意找事，而是郡王妃先挑我的理。我说庶女误家有什么不对，在座的哪家没有姨娘庶女，有几个姨娘是听话的，又有几个庶女是贴心的。郡王妃还是太年轻，他日自己若是亲身经历了，必是能明白其中的深意。”

  “王夫人此言差矣，郡王妃是年轻，但说的话却极为中肯。庶女并非不可避免，也不是真正的祸家之源，王夫人这话还是有失偏颇。”

  说这话的是沈夫人。

  温如沁闻言，眼梢都红了。

  她是庶女出身，二嫂和婆婆显然都是在为了她。二嫂对她的好，她一直都知道，她很意外婆婆也会这么护着她。

  沈夫人这一出声，立刻又有几人附和。

  刘氏的脸色已成猪肝色，胸口剧烈起伏。他们王家果然是失了势，若不然也不会落到无人相帮的地步。

  这时常夫人回来了，像是没有察觉到剑拔弩张的气氛。她笑着和大家赔不是，三言两语就打了圆场。

  不多会的功夫，宴席开始。宾客们依次入席，众人有说有笑，仿佛方才的针锋相对不曾发生过一般。

  温如沁紧挨着叶娉，两眼红红。

  “二嫂。”

  “看来你婆婆对你不错。”

  叶娉小声打趣她。

  书里的女主是真善美，历经波折终于和男主有情人终成眷属。然而沈夫人一直中意的温如玉，很是瞧不上女主的庶女身份。虽然后来女主凭借自己善良打动了沈夫人，但其中有太多不为人知的艰难。

  这一世，沈夫人似乎早早就接受了她。

  “婆婆对我很好，世子也是。”她一脸娇羞。

  “你这么好，谁会不喜欢。”

  叶娉摸了摸她的脸，她越发的娇羞，眼睛里却全是感激。

  她所有的好运气，似乎是从和二嫂交好之后才有的。在此之前，从没有一个人如此喜欢她，处处想着她。

  因为有了二嫂，她才和二哥说上话。也正是因为二嫂，二哥才会操心她的亲事。如果没有二嫂，她不可能嫁给世子。如果没有二嫂，她在宣平侯府也不会被人看重。二嫂送来的东西，二嫂对她的维护，是她在侯府最大的底气。

  “二嫂，有你真好。”

  叶娉笑而不语，往前面看去。

  这一看，眼底的笑意渐淡。

  温夫人正在和叶氏说话。

  “四妹妹，你是不是还在怨我们？”

  叶氏最是听不得这样温言细语的话，那是她在王家仅有的温暖。她心里生了愧疚，很快又想起女儿的话。“温夫人，我已不是王家女，不敢当温夫人这声四妹妹。”

  “你还是怨的。我们若是知道三婶是那样的人，又岂会眼睁睁看着她作恶。可恨她害了那些人，也害得我们王家抬不起头。娉娘与你母女同心，怕是更怨我们。我与她同为温家媳，当然是希望与她处好关系，不想她对我隔阂太深，竟是将我也当成了恶人。我有苦难言，百口莫辩。若是可以，我想请四妹妹从中解释一二，哪怕她不和我亲近也行，莫要再将我视之为仇敌即可。”

  这样的要求，叶氏不好拒绝。

  遂为难道：“一码归一码，有些事确实与你无关。我会和她说，但听与不听全在于她。”

  “多谢四妹妹。”

  温夫人脸色微松，眼神难掩感激之色。

  叶娉望着她的背影，问温如沁，“你觉得大伯娘这个人，如何？”

  温如沁犹豫一下，道：“看着是好，但又觉得没那么好。”

  别人都说大伯母不仅才貌双全，且善良贤惠，小时候她也是这么以为的。大伯母温柔又好看，说出来的话每一字都有道理，年幼的她很是喜欢。

  后来有一次她偷偷听到大堂姐说她的坏话，大伯母不仅没有训斥大堂姐，还说她就是一个小庶女，不值得大堂姐太过在意。从那时起她对大伯母就起了疑心，哪怕对方在她的面前再是关切再是嘘寒问暖，她都觉得是假的。这件事她谁也没告诉，包括姨娘。因为她怕别人不信，不信大伯母是那样的人。

  叶娉道：“相信自己的感觉，咱们这位大伯娘，或许是藏得最深的那个人。”

  她快走几步，很快便到了叶氏身边。

  “大伯娘怎么一个人，郡主呢？”

  温夫人闻言，脸色微不可见地变了变。：，，