唐叫躺在自己的新床上，一只手压在脑后，一只手逗着趴在自己肚子上的小黑。

  “大科学家，你倒是说说看，盐都是怎么造出来的？”

  这个问题在黑暗中盘旋了很久，都没有等到回答，就在唐叫认为艾德修或许已经睡着了的时候，不远处的另一张床上传来闷闷的声音：“在原始家园上，有一种叫做海洋的东西。”

  “海洋？”

  “下雨之后，地上凹下去的地方不是会形成一个小水洼吗？海洋，是一个占据了大半个星球的大水洼，它不仅大，而且深，它的深度，远远超过从边境到中庭的距离。”

  艾德修起初想说海洋是一片巨大的湖，但一想到唐叫连湖都没有见过，便只好用水洼来打比方，也不知道她能不能领会到。

  “那可真是够大的。”唐叫想象了一下星球被水洼包裹住的画面，“可海洋那么大那么深，原始星球上的人们该住在哪里？”

  “原始家园比这艘星舰——这颗星球要大好多好多，就算它的大半都是海洋，可剩下的陆地依然比这里要宽广许多。”艾德修睁着眼睛，人工天顶所模拟出来的月光安静地洒进窗户，让他想起了一首思乡的诗来。

  他眨了一下眼睛，将那些杂念从脑袋里抛了出去，并把话题再次带回了制盐上面：“海水是咸的，因为它溶解了很多氯化钠——也就是盐。”

  “哦，我明白了，所以盐就是从海水里面提炼出来的。因为我们这儿没有海洋，所以你之前才说我们的星球没有办法自己生产食盐？”

  “嗯。”艾德修已经逐渐习惯唐叫这种一点就通、举一反三的学习能力了。

  “那海洋里的盐又是从哪里来的？”唐叫开始发挥锲而不舍的求知精神，向她的同居人追问道。

  艾德修想了一会儿，说：“我刚才说食盐又叫氯化钠，就像这个名字一样，它由氯和钠这两种元素组成。”

  “氯元素来自原始家园的内部。在那颗星球的地表之下，流淌着滚烫的岩浆，在剧烈的地质活动中，岩浆会通过被称为火山的通道来到星球的表面，并且带出一种名叫氯化氢的气体。就像盐会溶解在水中一样，这种气体也能够溶解在水中，将水变成一种叫做盐酸的液体。”

  “而钠元素来自原始家园的表层，它存在于一种叫做钠长石的石头里，这种石头会被弱酸性的雨水腐蚀，藏在其中的钠离子就这样被雨水带走。”

  “原始家园的水最终都会在海洋汇聚，带着稀盐酸的水和带着钠离子的水也最终在海洋相遇并发生反应，然后结合成为氯化钠。”

  介于青涩和成熟之间的男声在黑暗中慢慢地流淌着。

  唐叫微微侧过头，映照着月光的眼睛亮亮地看着艾德修：“被星球的表壳相隔于两端的两种物质，在一个巨大的水洼里相遇，然后变成了一种物质。这听起来还真……”她顿了一下，在脑海中寻找能够描述胸口呼之欲出的奇妙感受的词句。

  “——浪漫。”艾德修小声地说。

  过了一会儿，见唐叫没再说话，他又补充道：“你知道吗，这两种分别来自于地表和地底的元素一旦结合，就会变得非常稳定，就好像它们命中注定就要在一起似的。”

  耳边传来均匀的呼吸声。

  意识到自己的科普小讲座最后变成了睡前故事，艾德修不由苦笑了一下。他并没有因为唐叫的失礼而感到丧气，反而因为这通畅快的讲述而感到一阵轻松。

  在城市里生活的时候，他从来不敢轻易提及有关原始家园的事情，因为一旦提起，就会遭到像今天早上陈侃对他提出的那些质疑。

  你不是研究虫族的吗，怎么对远古生物也这么在行？

  你要选双修啊，可以啊小子，修什么？机甲工程？怎么选了个八竿子打不着的专业？

  大神，放我们一马吧！你都这么拼了，叫我们如何自处？

  机甲工程学什么时候对化学要求这么高了？

  艾德修，工程院今后可要仰仗你了啊——

  这怎么可能，你开玩笑的吧？

  你……不对劲。

  唐叫很快就意识到自己在做梦，而且还不是平日里那种天马行空、稀奇古怪的梦，她梦到了过去的事。

  唐爸爸带着年幼的唐叫在边境森林中巡回，检查着前几天布置好的陷阱，地点是森林中心的附近——边境森林的中心是虫族进攻星舰的第一道入口，把陷阱布置在这附近，不仅能够提高捕获率，也能起到不错的防御效果。

  那段时间虫族的进攻变得比平时更加频繁，但都只是挠痒般的攻击，几乎不值一提，倒是让这些依靠虫族核心兑换生活物资维生的边境人短暂地改善了一下生活。

  唐爸爸正在专心地从被陷阱困住的虫族身上剥下核心，而唐叫则老老实实地在附近捡橡子。

  听唐爸爸说，这东西在很久以前是能吃的，但现在已经发生了变异，不能用来当食物，只能给他们的猎管当枪子儿。

  就在唐叫百无聊赖地将一颗饱满圆润的橡子扔进挂在脖子上的布袋里时，她忽然脚下一滑，还没反应过来发生了什么，人就已经顺着一条细窄且陡峭的斜坡滑了下去，掉在一个黑咕隆咚的洞里。她来得及留给她爹的，只有一声绵长且尖锐的叫喊。

  “啊——啊——痛！”

  然而唐爸爸一专心起来就两耳不闻窗外事，压根儿没听到唐叫出事。

  等他总算完成工作，发现自己的跟屁虫不知所踪的时候，唐叫已经蹲在黑洞洞的坑里画了无数个小圈圈了，听到亲爹焦急的声音从头顶传来，才没好气地应了一声。

  唐叫很快被唐爸爸救了出去，和她一起被救出去的还有身上手上沾着的一堆泥渣子。

  “又弄得这么脏，回去肯定要被你妈骂。”唐爸爸一边叹气一边用手拍掉女儿身上的泥，而唐叫看了看自己那双脏兮兮的手，想也没想就用舌头舔了起来。

  唐爸爸立刻制止了她：“你这孩子，怎么跟个动物似的，到底从哪儿学来的这种坏习惯？”

  唐叫嘟着嘴，无辜地看着自己的亲爹。她那时候其实想说什么——她有一个新奇的发现，但是因为找不到适合的词汇，在心里憋了半天，最后还是把这话题给咽回了肚子里。

  现在的她知道那是什么了，她抬头看着梦里的父亲那张已经模糊的脸，说：“爸，这儿的土怎么这么咸？”

  第二天早上，艾德修睁开眼睛，先看了一眼边上的那张床，是空的。他的女房东今天居然比他起得早，这可真是件破天荒的事。

  他撑着身体从床上坐了起来，猛地看到床沿上有一对眼睛正直勾勾地看着自己，吓得一个激灵，被子哗啦一声被他甩了出去，挡住了那双眼睛。

  “喂，你怎么一醒来就发疯？”唐叫不满地将被子从头上扯了下来，扔回艾德修怀里。她确实是一时兴起想要吓自家保姆一跳，没想到反吃了一瘪。

  艾德修抚了一下胸口：“是、是你啊。你、你、你在这儿干什么？”

  唐叫一个翻身坐到了床上，挨着艾德修的肩膀神神秘秘地说：“我问你，盐这东西，难道只有那什么海洋里才有，土里会不会也有啊？”

  艾德修往另一边缩了一下身子，拉开了自己和唐叫的距离，伸手去摸放在床头柜上的眼睛，却摸了个空。

  就在这时，有什么冰凉的东西戳到了自己的脸，穿过太阳穴附近的皮肤，搭在了耳朵上，同时鼻梁一沉，视线瞬间清晰了起来，映入眼帘的第一件事物便是唐叫那张被放大了好几倍的脸。

  艾德修扶了一下眼睛，将它戴正，然后又不动声色地往后缩了一点：“土、土、土里？”

  “土里。”唐叫重复了一遍。

  虽然他们两人之间的距离并不适合进行学术讨论，但唐叫的求知目光还是软化了艾德修的戒备心，他松开了肩膀上的力气，不再刻意回避对方的肢体接触。

  “当然是可能的。在原始家园上，大多数的水最后的归宿都是海洋，但也会有带着盐酸的水和带着钠离子的水在海洋以外的地方发生反应的情况，在它们生成氯化钠之后，还没来得及回到海洋，就蒸发——蒸发就是指液体变成气体，准确来说应该叫汽化。”

  “那些水被蒸发之后，溶解在其中的氯化钠被留在了地上——”

  唐叫还没等艾德修说完，就激动地拉起了他的手：“我跟你说，森林里有一个地方藏着带有咸味的土，说不定我们能从那里找到盐！”

  说完，她有些期待地观察着艾德修的反应。

  她原本以为艾德修会因为自己的发言感到兴奋，没想到却从对方的脸上看到了一丝迷茫。

  “你怎么了，不高兴吗？”

  艾德修摇了摇头，既像是在否定唐叫的提问，又像是要把脑中的一些想法给甩出去似的：“如果真的能找到盐的话，那是好事。我想先去确定一下，你说的那种带咸味的土，究竟是不是因为盐造成的。”

  钠长石受雨水侵蚀是一个极其缓慢的过程，以这艘星舰的年龄来说，根本不够产生足量的钠离子。而自原始家园内部产生的氯化氢，也根本不是这颗人造的星球能够自行产出的物质。

  也就是说理论上，这里并没有化合出氯化钠的条件。

  那么问题来了，唐叫口中所说的“咸味的土”，究竟是什么？是某种未知的物质？还是真正的食盐？如果是前者倒还能够让人接受，但如果是后者……

  那就意味着这艘星舰、或者说这个世界远比他所知道的更加复杂。