数日后,连绵的阴雨渐收，秋日并不算灿烂的日光再度笼罩于整个盛京城。

  唯独相府，仍旧似笼着一层未散的阴云。

  就连侍女们都比素日里要安静许多,行走间生怕弄出了什么响动,惹怒了这几日来，一直满面阴沉的沈相。

  也怕惊扰了这几日里茶饭不思，日渐消沉的自家小姐。

  棠音披着一件单薄的鹅黄色外裳坐在玫瑰椅上,手中握着一支湖笔,却已半晌没往宣纸上落下一字，连笔端的徽墨,都已有些微微凝结。

  而一旁则放了无数张写完后又被废置的书信。叠放在桌脚，已看不清上头晕开的字迹。

  “棠音——”随着外头语声略显无奈的一声轻唤,槅扇被人叩响。

  棠音闻声,眸中终于有了几分光亮，忙搁下笔，拢了衣衫自玫瑰椅上站起身来，匆匆行至槅扇，一壁将长窗打开，一壁连声问道：“可是昭华的事有转机了？”

  沈钦望了一眼自家妹妹苍白的小脸，默了稍顷,终于还是轻声道：“棠音——圣旨已落，此事已成定局。你还是……不要过于执念了。”

  棠音的身子微微一晃，终于还是扶着槅扇勉强立住了,面上却已没了什么血色。

  这几日里噩耗一个连着一个的传来,父亲的面色也一日阴沉胜一日。

  她也逐渐自书房外，抑或是旁人那得来的只言片语中拼凑出了这几日的情形。

  成帝在中秋夜宴后，彻底卧病于寻仙殿中,除皇后东宫，与最信任的国师南明子，贴身大宦官伏环外，再不见旁人。后宫由皇后统领，而朝中一应事务，皆由东宫接手。

  在这般形势下，权相也成了一个空名，礼部早已经被李行衍接管，而手中的户部与兵部，也在退让之下，安插了不少东宫的幕僚，如今的情势下，更是人心浮动，举步维艰。

  更勿论是更改已经下达的旨意。

  而如今哥哥这般开口，便是彻底无转圜的余地了。

  棠音双眉紧蹙，贝齿于唇上落下浅浅的白印，最终还是应不出声来。

  如今木已成舟，相府亲手饲养的豺狼已长出了尖牙，露出了狰狞的本相。

  只怪自己发现的太晚，以至于到了这般覆水难收的地步。

  她帮不了昭华，甚至——连整个相府都已是自身难保的境地。

  良久，她轻轻阖了阖眼，语声有些抑不住的发颤：“近日里父亲心绪不佳，哥哥还是多陪着父亲一些吧。”

  沈钦见她如此，知道她是想独自清净稍顷，便也微敛了眉宇间的担忧之色，只轻应了一声，缓缓抬步顺着抄手游廊往书房的方向行去。

  棠音待自家哥哥走得远了，这才关了槅扇，独自回了闺房。

  待再从闺房里出来的时候，棠音面上已释了淡淡的脂粉，却仍旧盖不住眼尾的红意。

  她手里拿着一封封好了口的书信，快步往庭院中行去。

  待行至假山后，方立定，便有一容貌寻常的男子自其后行出，无声立于她跟前。

  棠音却并不讶异，只是将手中的书信交给他，略迟疑一瞬，终于还是轻声开口道：“北城的近况如何了？”

  那男子微默一瞬，依着自家主子的话答道：“捷报连传，不出两年，便能得胜回京。”

  棠音轻抬了抬唇角，轻应了一声：“如此便好。”

  之后，便不再开口，只目送着此人带着书信离去。

  待这份书信越过关山重重，到李容徽手上的时候，已是深秋时节。

  彼时正是得胜回营的时候，李容徽长剑上鲜血未拭，见到遣去盛京城的暗卫已立在营帐前，眸底神色微微一澜，却一言未发，只大步进了营帐。

  那名暗卫紧随其后，双手将书信奉上。

  李容徽以匕首割开信上封口的火漆，思绪微澜。

  自李行衍暗中差人以霉烂的陈粮换下军粮，以掺了杂质的兵刃送至边关后，北城中的战役便愈发艰难。

  直至月前，才终于平息了内乱，得以派出暗卫，远赴京城，与相府接应。

  而这也是相府中送来的第一份书信。

  随着旁侧的烛火爆裂声轻微响起，他的思绪回笼，沉默着将其缓缓展开。

  信笺上，不过寥寥数句。

  大抵便是一切皆好，不必挂怀。

  之后落款处，像是迟疑了良久，才缓缓添上了一句，墨迹与落笔皆要比前处略重一些，似是落笔艰难。

  话意却简洁，大抵是说了昭华即将远赴戎国和亲一事，之后，便再无只言片语。

  ——即便是到了这等地步，也不愿回头。甚至都不愿在信上多添几笔，向他求援。

  她就这般信任，就这般钦慕于李行衍？

  李容徽握着信笺的手指倏然收紧了，近乎要将这薄薄一纸信笺揉碎。

  但最终，他还是咬牙松开了手，将信笺装回信封中，缓缓放于一个匣中，落了锁。

  之后，还是铺开笔墨，书写起给棠音的回信。

  短短一份信笺，写了整整一个长夜，直至被撕碎的宣纸堆满了几面，李容徽这才终于收笔，将信笺以火漆封口，重新交给暗卫，吩咐他快马加鞭赶到盛京城，务必亲自交到棠音手中，由她亲启。

  随着暗卫策马急急而去，东方也泛起了鱼白，战鼓声重新敲响。

  李容徽一身戎装跨上战马，回首往盛京城的方向望去。入目所及，却唯有绵延不尽的山脊与孤瘦的狼烟，独自向南飘去。

  而盛京城中，正是风雨如晦。

  棠音独自打着一柄纸伞，守在京郊的十里亭中。

  随着风雨渐急，一列身着红装的送亲队伍，蜿蜒如长龙，冒雨遥遥而来。

  棠音轻咬了下唇，握紧了手中的纸伞，快步往亭外行去，正挡在官道正中。

  为首的戎国使臣勒住马，垂目望了她一眼，操着并不熟稔的中原话放肆笑道：“小美人这是要跟着我们回戎国么？不如从了我，必不亏待你。”

  风雨中，棠音的面色愈发苍白了几分，却仍旧是一字一句地厉声开口道：“我是相府嫡女，今日来为昭华公主送行，谁敢放肆？”

  她的语声落下，谑笑声为之一停，戎国的使臣们沉默着勒马，为她让开一条道路。

  只是不知如今忌惮的，是她相府嫡女的身份，还是圣旨钦点的太子妃这个名头。

  棠音的指尖微微收紧了，但终究是一言不发，只逆着送亲的人群一步步往正中的红轿走去。

  短短数十步，她想起了许多。

  想起了往日里与昭华相处的点滴，想起了这些时日中令人绝望到窒息的无能为力，想起了边关的李容徽——

  月前，她给李容徽寄去书信的时候，曾经想过许多，但最终还是未曾落下一笔。

  原因无他，只因她也在父亲与哥哥的只言片语中，隐约得知李容徽的处境。

  北城一役，举步维艰。他大抵也再无余力，来插手盛京城中之事。

  更勿论往返一趟，便是日以月计，而因使臣急着归国，昭华的婚期定得如此之近，即便是落笔在纸上，也只是徒增彼此的忧虑与无力之感罢了。

  思绪回笼时，她已立在了那装饰华美的红轿之前。

  棠音忍了忍泪意，只对着那以金线浮绣着凤凰于飞的轿帘轻声开口：“昭华，是我，棠音。”

  随着她的话音落下，华美的轿帘迅速被人掀起，帘后露出昭华那张熟悉的娇艳面孔。

  即便是上了浓艳的妆容，却仍旧掩盖不了眼底深深的青影。面上倏无喜色，也无泪意，只有一片麻木之色，唯独见到棠音了，那双凤眼里才终于有了波动，好半晌才轻声道：“棠音，原本我还想着送你出嫁的。没想到，却是你先来送我。”

  棠音本就强忍着泪意，听她这般一开口，一双杏花眸里立时便蒙上了一层雨雾，盈盈将坠。

  昭华蹙眉，缓缓抬起那双纤细的，染了嫣红色凤仙花汁的手指轻轻替她揩了揩眼尾，咬唇道：“别哭。你我一落泪，便让清繁殿与东宫里的人得意了。”

  她说着，咬唇笑起来：“我们怎么能让他们得意？让他们看了笑话？”

  棠音也不想临别时再让她难过，便也勉力忍住了，只慢慢与她说一会话，又将自己带来的妆奁递给她，里头满满一妆奁的首饰，尽是棠音往日里最喜欢的，与昭华同她打双陆时，曾经下过赌注，却又未能赢到的。

  昭华看着这一妆奁的首饰，眼角也微微有些泛红了，良久不语，直至前头的戎国人终于忍不住开始高声催促，这才握紧了棠音的手哑声道：“棠音，我放不下你。我这一走，往后，可再没人能护着你了——”

  戎国人却已等得有些不耐烦了，只高声呼和了一声，送亲的队伍便又缓缓开拨。

  棠音跟着红轿追了一阵，终于没了力气，只能眼睁睁地看着送亲的队伍愈行愈远，渐渐消失于视线尽头。

  她在原地立了良久，终于忍不住半蹲下身去，哽咽出声。

  待寒意渐侵，冬节将临之时，棠音又一次见到了李容徽的暗卫。

  此次，他不但带来了李容徽的书信，还带来了两句口信——

  “若是在正式出嫁前，相府嫡女病逝，抑或是失足落水，这桩婚事自然作罢。”

  “若想离开，暗卫会带你来北城。”

  棠音听罢沉默了半晌，终于还是轻抬了唇角，低声道：“你替我谢过他的好意——我不会离开盛京城，离开相府。”

  她顿了一顿，又轻声道：“你在此等候稍顷，我去给他回信。信中我会将此事说明，不会让他为难与你。”

  她说罢，便顺着抄手游廊缓步往自己的闺房行去。

  方一背过身去，眼前浅棕色的游廊便已有些微微模糊了。

  棠音低垂下眼，轻咬了下唇，一寸寸地强自压下了翻涌的心绪。

  以如今盛京城中的近况，若是她便这样一走了之，李行衍定会借此发作，置相府于万劫不复的境地。

  哪怕仅有一线希望，她也愿以自己的性命去赌家人平安。

  盛京城中风云变幻的同时，北城的光阴也随之无声转过。

  待时隔一年，盛京城里的棠花再度绽放之时，李容徽又一次收到了棠音的回信。

  彼时，棠音寄来的信笺已在匣底堆出浅浅的一层，而北城里的内乱已平，外敌也已近乎溃不成军。大抵在入夏之前，便可回京。

  今日里李容徽的心情也颇好，一壁以匕首破开信笺上的火漆封口，一壁将视线落在远处换下的铠甲上，那打磨得光亮的护心镜上，唇角微抬。

  离京前，他最后一次与棠音离宫的时候。在一家贩家什的铺子中，这面铜镜曾惊鸿照影般短暂地映入过小姑娘的容颜。

  他买下了这面铜镜，一路带到北城，打成了一面护心镜，随着他征战过边境的每一寸疆土，替他挡过无数的冷箭流矢。

  也在午夜梦回时，无数次地在镜中见过小姑娘愁眉轻蹙的模样。

  而梦醒之时，镜中已空茫如初。

  所幸，如今春秋轮转，北城的战事将平，他也终于可以回到盛京城，再次见到自己阔别许久的小姑娘。

  而这一次，他不会再放手。

  即便是竖起重重宫墙，他也要将她困在其中，一生不得旁顾。

  ‘咔’地一声，是火漆落地的声响。

  李容徽思绪回笼，下意识地垂眸往信中望去。

  只一眼，眸光便骤然一凝。

  ——宣纸上空空如也，未落一笔。

  他眸底暗潮骤起，豁然抬首，尚未来得及开口质问，前来送信的暗卫已双膝跪在地上，只双手将一鼎小小的香鼎奉上，哑声道：“相府结党谋逆，举族押入天牢，东宫唯独留了沈姑娘于府中，重兵把守。”

  “属下冒死去见了沈姑娘一面，情急之下，她甚至没来得及留下书信，只让属下将这鼎之纇香交给您，再替她带一句话来——若是他日凯旋，还望您能代她迎昭华公主回京——”

  他的话音未落，却听耳畔风声一厉，是李容徽自他身旁飞掠而过，一刀斩断了拴着战马的缰绳，扬鞭往盛京城的方向疾驰而去。

  暗卫看着他远处的背影，嘴唇翕动了一下，终于还是没有开口。

  ——相府一夕之间败落，即便他得到消息便迅速赶来，却也过了一月之遥。如今北城与盛京之间仍是相隔千里，纵使是昼夜兼程，也……

  终归是太晚。

  盛京城里正是落花时节，满城的落英掩盖了城中淡淡的鲜血腥气，平添几分旖旎。

  五皇子李宴慵然以一支银簪轻轻拨动着香鼎中的灰烬，轻阖着眼，静静赏了一阵并不该存于这个时节里的清冷梅香。

  待最后一缕香气散尽，这才轻抬起眼来，唇角微抬，一壁示意从人取了银子打赏随奴，一壁吩咐道：“这鼎梅香不俗，不知是哪家香铺新制的稀罕物？差人尽数买下吧。”

  “这……”那随奴得了银子本是满脸喜气，但听李宴这一问，倒是支支吾吾，满是为难之色。

  迟疑良久，见李宴已有些疑惑地挑起眉来，终于还是跪在跟前照实说了：“这梅香不是香铺里买来的……”

  他说着又是一阵迟疑，好半晌才吞吞吐吐道：“这是曾经相府里沈姑娘合的香。如今……如今出了那茬子事，相府败落，这鼎香便也不知从何人手中流落到市井间了。奴才看着稀罕，便买了下来。只有这一鼎，再没有多的了。”

  “哦？”李宴持着银簪的手指微微一停，垂目看了眼鼎中燃尽的香灰，轻声叹道：“可惜了。”

  那随奴见他不再开口，这才暗自纳了一把冷汗，如蒙大赦般往门外退去。

  眼见着就要过了屏风，却听李宴又似漫不经心般开口问道：“相府日前满门抄斩，尸首是如何处置的？”

  随奴回过身来，战战兢兢地答道：“相府犯得那是谋逆大罪……九族尽诛，自然无人殓尸，也无人敢殓……尽数抛在乱葬岗上了。”

  李宴淡淡应了一声，随手搁下了手里的银簪。

  “差人殓了吧。”

  随着他的尾音散落在最后一缕春风中，日子又翻书般地过去了几日，皇子府中，也开始准备入夏时的酒宴。

  只是这一日晨光初透，府中的管事便慌慌张张地奔到了李宴跟前，连声道：“殿、殿下，大事不好，叛军进城了！”

  “叛军？”李宴宿醉未醒，半阖着眼昏昏沉沉地想了一阵，这才缓缓道：“那明日的酒宴便散了罢。”

  那管家急得额上都发满了冷汗：“都什么时候了，您还想着酒宴——”

  李宴却只轻抬了抬唇角，漫不经心道：“叛军入城了……又与我何干呢？”

  随着他的语声平淡落下，当日里，鲜血便浸透了东宫门前的白玉砖。

  重兵之下，百官慑服。便连翰林院里刚写下一行‘皇七子李容徽弑兄篡位’的史官们，也纷纷改了笔墨，对此事绝口不提。

  唯有坊间，酒肆茶馆里，说书先生们嘴快之时错口提过几句。

  有说新帝弑兄夺位，是个狠戾无情的怪物。

  也有说新帝在相府众人的墓前，守着一座孤坟一夜白头。

  而这些流言渐止于次年的春日。

  登基未满一年，新帝便率领旧部，出了南面的平于关。

  之后，一路南征，打下了戎国十二座城池，令其递交了降表，归还了昭华公主。

  而数月后，筹备好了庆功宴的众臣在道旁等了整日，却只等到一队护送昭华公主回京的轻骑。

  同时等到的，是他们带来的，新帝率军一路深入大漠，决意要攻下整个戎国的消息。

  庆功宴照常而行。在众人心思各异的恭维声中，只有昭华平静地说了一句——

  “他不会回来了。”

  庆功宴上一片热闹喧嚣，谁也未曾听见。

  抑或是，谁也未敢听见。

  入夏后的大漠白日里火伞高张，地面上的沙硕都烫得像是在锅中烹煮过，令人无法落足。

  一队兵马扎营于此，个个铁甲森严，面上皆是连日大捷未散的喜色。

  而这喜色之下，却又有一层隐隐的忧虑。

  这一场仗已打得太久，战线拖得太长，每往前一步，都是大漠里未知的境地，谁也不知明日是否还能生还。

  他们已有些想念盛京城里的亲人。

  副将卢恒大步走过军营，自正中的那顶营帐前停步，朗声道：“副将卢恒，求见陛下！”

  帐中是短暂的沉默，继而便是李容徽漠然的语声。

  “进。”

  卢恒这才步入帐内，对上首抱拳道：“陛下，探子来报，在五十里外见到了戎国骑兵。”

  李容徽闻言，将搁在枕畔的之纇香收入怀中，握紧了一旁的长剑，冷声道：“备战。”

  “是——”卢恒应了一声，将要走出营帐前，却又迟疑了片刻，回首劝道：“殿下，御驾亲征并非长久之计——”

  他顿了一顿，终于低声道：“您该回京了。”

  李容徽闻言，抬起视线，目光越过他，望向了盛京城的方向。

  那双迴异于中原人的浅棕色眸中，无半点波澜，寂静如死。

  只片刻，便漠然转开了视线，只握着长剑自他身旁走过，跨上战马，赴今日的战役。

  远处，战鼓声隆隆响起，无数戎国的骑兵红着双眼，手持弓箭与长矛，疾驰而来，决意捍卫住自己仅剩的国土。

  ……这一场仗，长得仿佛永无尽头。

  连李容徽自己也不知，他究竟传回多少封捷报，又攻下了多少城池。

  仿佛只有鲜血滚过剑刃的那一瞬间，才会让他觉得自己还是活着的。

  就像是当初屠尽东宫的那一日一般——

  他麻木地挥落手中长剑，听着剑刃下血肉破碎的声音，如无数漫长的静夜里，听着更鼓，以小银勺慢慢搅拌着里头日渐干涸的香药，直至天色将明。

  ……无论他再杀多少人，攻下多少座城池，曾经失去的小姑娘，再也不会回来了。

  这一生似在走一条没有光亮，也看不见尽头的路，孤独而漫长。

  “陛下！”

  随着一声厉呼响起，一支锋利的羽箭自乱军中破空而来。

  轻微一声细响，是早已布满裂痕的护心镜应声碎裂。

  利箭贯穿心口，锐痛之下，反倒令人觉得释然。

  这漫长的一生，终于要结束了。

  怀中的之纇香无声坠地，鼎内早已干涸的香药碰到了地上的热土，终于升腾出最后一缕香气。

  起调清远悠长，细品之下，带着一点缥缈的清苦，之后渐转浓烈，如春末草木葳蕤，繁花压枝绽放，却又在最深浓之中，戛然而止，像是一场幻梦般无声消散。

  他轻阖上眼，似又看见连绵大雨中，白兔般温柔的小姑娘自车辇上步下，对着他轻轻唤了一声——

  李容徽。：，，