沉寂森林里阴暗、潮湿、冰冷。高大的林木遮蔽了阳光，灌木和藤蔓则填充了树木间的缝隙。

  尽管尚是初冬，但各式各样变异毒虫魔兽们已经开始出没了。这里的生物都极为强悍和嗜血，要么体形较正常的要大上几倍，要不然就是色彩鲜艳外加奇形怪状。

  队伍刚进森林不足五公里，就遇上了几十只奇特的双头狼。这些灰白相间的狼体形比一般的恐狼要大上一半，有一只竟然还能使用简单的小魔法。首当其冲受到袭击就是行进在队伍中间、两翼担负护卫的黄金狮子骑士们。

  骤然遇袭，却是给黄金狮子骑士一个展现强大实力的舞台。他们个个斗气闪烁。剑技朴实、狠辣，几下就能解决一头魔狼。黄金狮子骑士们三个人自成一组，二攻一守，配合流畅之极，下手干净利落。看得众人都是暗暗心折。

  片刻之后，这些强悍的变种魔狼就永远地变成了树木的肥料。

  保卢斯不禁面有得色。

  这一次连罗格等贵族青年们也不得不承认他的得意很有道理。黄金狮子骑士单个的战力也许并不是太强大，但三五个聚在一起时就是股很可怕的力量。五十个黄金狮子骑士结成战阵的话，罗格手下的三百多龙与美人骑士们就只有逃命的份了。想想过去数次差点发生冲突，贵族青年们都有些不寒而栗。

  尽管这只七百人的队伍人人实力不俗，这趟沉寂森林之旅还是走得辛苦无比。最轻松的恐怕就是芙萝娅了，她不知道从哪里召唤出一只高达五米的远古猛犸，居然还在上面搭了个小小的帐蓬，舒舒服服的在里面休息着。

  三天两夜过去了，这只队伍终于艰难地穿出了沉寂森林。随着芙萝娅的猛犸踏倒了森林最外缘的一棵大树，一片荒芜的土地展现在众人面前，远处就是起伏不定的矮人丘陵了。

  队伍在森林边缘隐藏起来，等待着斥候的归来。过不多时，荆戈两个贴身随从就回来了。他们脸色显得很难看，回来第一句话就是：“这个部落是高山矮人部落！还有丘陵巨人和他们生活在一起！”

  矮人细分起来有十多个大族，小族不计其数。但不论怎么划分，高山矮人都稳稳地居于矮人各族的三甲之列。这并不是因为他们人口众多，而是因为他们战士的强悍。至于丘陵巨人，自古以来就是矮人的远亲。不过，一个身高往往超过四米，另一个却只有一米多点，二者之间是如何沾上亲、带上故的，一直是困扰魔物学者们的大难题。

  又有一说丘陵巨人有远古巨人的血统。它们虽然没有远古巨人那种足以与神魔龙族匹敌的实力，但其实力多少还是能和块头成正比的。成年丘陵巨人手中使的木棒或石棍往往重达数百斤，一轮之下足以连人带马击飞一个重甲骑士！就是一个最普通的丘陵巨人也能轻松对付十几个人类骑士。

  丘陵巨人经常与矮人结群而居。当一个矮人部落足够强大时，往往都会有几个巨人与他们生活在一起。

  丘陵巨人的出现说明荆戈的情报出现了严重错误，这个矮人部落比原先预想要强大了一倍不止！虽然捕猎方多出了一个芙萝娅，但全歼他们的把握却小了很多。

  好在众人无一不是足智多谋、老歼巨滑之辈，向来不会认为谋划几条毒计出来会是什么苦差事。就连保卢斯这等正义之士，也不愿意让自己的手下直接面对丘陵巨人，而宁可采取些阴谋诡计。黄金狮子的正义也是有保留的，要不然也不会参与此次捕猎了。

  捕猎队伍悄悄在沉寂森林里扎下营来。众人一番商议之下，都觉得应该先弄明白这个矮人部落的实力再行定夺。罗格手里那瓶“堕落神的诅咒”也需要时间来发挥作用。

  说到侦察，荆戈手下多的是奇能异士，潜行和伪装的高手不少，手段也多种多样。有拥有‘精灵斗蓬’的高级盗贼，在森林中行动自如，几乎不露行迹；有黑暗德鲁伊，可以利用各种动物侦察敌情；也有草原精灵，隐在草丛中几乎无人可以发觉。然而看过了芙萝娅的侦察手段，大家才知道魔法师究竟有多强大，这个魔女有多可怕。

  在众多斥堠侦察未果之后，芙萝娅终于答应出手帮忙。对她来说，这真的是一次有趣的狩猎，可不能就这么半途而废了。

  在两个侍女的帮助下，魔女没用多久就布下了一个庞大的魔法阵。她随后取出一个血红色的小瓶子，待冗长的咒语颂完，倾倒了三滴暗红色的粘稠液体。这三滴神秘的药水刚一落入魔法阵，就爆发出大片的血色浓雾，浓雾中不断传出来尖历的嘶叫和咆哮，还隐隐透出阵阵厚重的钟声。

  众人突然都有些错觉，好象极恶恐怖的魔界深渊已经在这片浓雾中开启了大门。

  片刻之后，一个影子般模模糊糊、半透明的小怪物尖叫着从雾中跳了出来，它丑陋之极，嘴巴不成比例的大，里面利齿森森。它极其凶恶的嘶叫着，似乎随时要扑咬围观的人。随后大批大批的怪物涌了出来，它们尖叫、互相撕扯着，争着挤向前面。

  虽然这些小怪物并不强大，但当后来它们成百上千一堆一团地从浓雾中跳出来时，景象还是极为恐怖的。捕猎队中部分胆小的人面色发白，已经在不由自主地后退了。

  在芙萝娅示意下，罗格掏出了‘堕落神的诅咒’，打开瓶盖就向怪物堆上洒去。小怪物们拼命向上挤着，转眼就垒出了一个怪物堆。沾到了一点药剂的小怪物兴奋之极，尖叫着从怪物堆法，矮人王‘怒焰神锤’实力足以与世上任何强者匹敌，他一个人可以至少对付五十个最强悍的矮人百年战士！至于捕猎队这些跳梁小丑们，用矮人的话讲，只是一群在矮人王战锤下呻吟的老鼠而已。

  理所当然，武士们狠狠地给这些不开眼的矮人上了一课，整得他们惨叫连天。但矮人们虽然嘴上不说，眼睛里的轻蔑却是有增无减。武士们对此也有些无可奈何。

  根据矮人们的描述，罗格等人推断矮人王至少有十五级左右的实力。他那三十个精锐的矮人百年战士应该是十级左右，和黄金狮子骑士们的实力相关无几，甚至还要略强。至于那一百个上级战士，二百中级战士和五百初级战士，也是非常让人头痛的。整个矮人部落竟有六千多人，有些战斗力的成年矿工还有一千多个。

  这些矮人中，可以称得上是合格工匠的少说也有一千个之多。一千个工匠啊！最少最少也是十万金币！这样庞大的矮人部落，又已经生存了相当长一段时间，积聚的财富和宝物价值更是远远在十万金币之上。如果部落里能够有个三五样非常不错的魔法装备的话，价值就已经不只十万金币了。当然，矮人妇女儿童虽然不如工匠那么值钱，但也绝对不是什么赔钱货。小矮人可以成长为优秀的工匠和战士，而矮人妇女因为种族上的优势，往往会比人族成年男子力气还大，做做苦力什么的都不错。

  在罗格脑子里还潜伏着一个想法，为什么矮人女人就不能训练成为工匠？胖子想得还要长远些，矮人虽然没有精灵那么傲慢，但是固执却大有过之。想要他们安安心心的为自己干活，就如同要他们剃光自己的胡子一样困难。但是有家庭的矮人就不同了。为了一家的生计，矮人奴隶将不得不尽心尽力地为自己工作。所以矮人女人孩子罗格准备通通吃下，反正也多花不了几个钱。至于多了几张嘴更是小事一件，一件上品兵器的利润足以养活十个矮人。

  这些还都没有把矮人地下矿脉的价值计算进去。那才是最惊人的财富，因为这片丘陵下面矿脉纵横，居然还有一道小小的金矿。虽然芙萝娅的魔法光球显示的不太清楚，但相信众人都已经看得明明白白了。

  因此，虽然矮人部落强大得出人意料，但这些利益已经足以让人发疯了。单单是矿脉的三十年开采权估计就至少值个二百万金币。

  没有人会在成堆的金币面前退缩。本杰明紧急调来了克拉克商会一直在秘密训练的暗影杀手和黑暗武士。这些人虽然数量不多，只有六十人左右，但个个实力足以与黄金狮子骑士相比。这些人可是克拉克商会的绝密啊！看来为了拿下眼前的矮人部落，连老狐狸本杰明都要孤注一掷了。

  在巨大的利益面前，这个奇怪的组合越发的牢固了。

  矮人王“怒焰神锤”烦躁不安地在豪华的大厅中转着圈子。他还从来没有遇到过这么多的琐碎事情。

  十五年前，他带领着族人历尽磨难，从生存环境恶劣的落曰山脉深处走了出来，终于找到了这个极为适合矮人生存的地方。当他宣布在此定居之时，全族欢声雷动。一路行来，风雪、严寒、魔兽、饥饿和疾病已经夺去了六千名族人的生命。

  那个时候，全族还不到四千人，可如今短短十几年间，已经增加了一千多人，从高山下来加入到部落中的丘陵巨人也已经有十个，甚至还包括了一个高山巨人。

  可是快乐的时间没有多久，该死、贪婪的人类就来到了这片土地上！三天来已经陆陆续续有十几个矮人在外出或放哨的时候失踪了。据派出去的探子回报说，发现有人类探险队活动的迹象。看来这些矮人很有可能是被人族给抓走了。无论如何，作为矮人的王，“怒焰神锤”都要把自己的族人给救回来。

  不巧的是，这几天族里陆续有人生病，不是什么大病，仅仅是全身无力，精神不振而已，也没有人因此死亡。但采矿的进度却大受影响。生病的矿工们虽然还能工作，可产量比过去的一半还低。就是这么个小病却让族中的巫师们束手无策，也查不出是什么病因。考虑到时间尚短，开明的矮人王才勉强压抑住了自己过人的火气，准备多给巫师们几天时间。

  想起巫师他就怒火中烧。族中的大巫师天眼已经有五百多岁了，在法力曰益高深的同时人也变得越来越胡涂和胆小。当初自己看中这块土地时他就百般阻挠，说这里是恶魔诅咒过的黑暗之地，恶魔必将在这里诞生。

  这块土地不管怎么看，都是矮人一族天赐的福地，哪里有什么诅咒的迹象？至于来搔扰的人类，也不是心腹大患。人族就算能够穿越寂静之林来到此处，也必然带不过来他们威力最大的重装骑兵。没有了骑兵的人族就象是没牙的老虎，有什么好怕的？

  至于人族的狡猾，也必然超越不了矮人王的卓越智慧，不妨利用这些人族自以为是的狡猾来给他们下上一个小套。想到这里，矮人王浮现一丝自得的微笑。他粗声地吩咐道：“来人哪，去召集各位战士首领、长老、大巫师和祭司！我要给胆敢冒犯我们的人族好好地上他一课！”

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