小楼内，充斥着浓浓的墨汁味。

  入目处，是四处散乱的纸张，桌上、地上到处都是。

  纸张上有着密密麻麻的墨迹，写的却不是什么诗词歌赋，而是一个个数字，间或有制皂、数算等字。

  正中间的桌案前坐着一位老者，白须及胸，胡须上沾了不少墨迹，不修边幅。

  范闲推门的时候，老者正提着毛笔在纸上写划着什么，听到退门声，下意识地抬起头来。

  “吧嗒。”

  毛笔掉在了地上，染黑了一大片纸张。

  八掌柜仿佛完全没有察觉，怔怔起身，走到了范闲跟前，上上下下打量起来。

  “像，眼睛最像……”

  八掌柜老眼垂泪，推金山倒玉柱般轰然下跪，朝着范闲拱手，声音哽咽：“老奴叶八，见过少主人。”

  十几年了，他们余庆堂等了足足十几年！

  秦家、皇后一伙、长公主等等轮番上阵，都没有让他们放弃在内库的坚持。

  为的，就是找到当初那位带领他们创造奇迹的叶轻眉的后人，将内库，将叶轻眉存在于这个世上的证据，将叶轻眉的智慧结晶，交到这个人手上。

  而现在，他见到了！

  少主人……

  范闲听到这个称呼，脑海中自然而然闪过了一道自己从未见过，但从小到大心心念念的倩影。

  人的情绪是会传染的，更遑论是在产生共情的情况下。

  范闲闭上双眼，微昂着头，深深呼吸了几下，这才止住情绪。

  他俯身搭上八掌柜双臂：“八先生请起。”

  半盏茶后，小楼被粗略收拾了一番。

  范闲与八掌柜对坐桌前，王启年随侍范闲身后，太叔明忙前忙后沏茶，俨然成了小厮。

  这还是范闲解释了一番外边的局势，八掌柜得知太叔明已经弃暗投明的前提下，否则他只怕才踏进门，就会被八掌柜赶出去。

  “八掌柜……缘何一眼就认出了范闲？”

  范闲脸上带着疑惑。

  他好像还是第一次来到杭州，与余庆堂的人见面。

  “回少主人，”八掌柜尊敬地拱手道：“从您出现在京都的第一天，余庆堂就知道了您的存在，专程请了当世丹青大家前往京都，将您的容貌绘制下来，余庆堂诸人，早已将您的样子，印在了脑海当中。”

  说着，八掌柜伸手在袖中取出一副画卷，摊开在桌上。

  画卷上画的，正是一副范闲的肖像，栩栩如生，细节毕现。

  范闲收回视线，认真道：“范闲何德何能，让余庆堂的诸位长辈如此记挂。”

  “八掌柜，日后就将我当做普通晚辈，可千万别说句话都要行礼，张口闭口都是您，我受不来这个。”

  八掌柜收着画卷，听话地点点头：“是。”

  小楼内一阵沉默。

  还是八掌柜先开了口：“听说，您……少主人这次南下，是为彻底接手内库而来？”

  范闲点点头：“是，不过还没来得及动手，就遇上了八掌柜被陷害这件事。”

  闻听这话，八掌柜起身，突然拜倒在范闲面前，头颅深深埋下。

  “八掌柜这是做什么，不是说了别再这样？”

  范闲连忙伸手，就要搀起八掌柜。

  “少主人，叶八有事相求！”

  八掌柜躲开范闲的手，认真地道：“自长公主接掌内库以来，内库乌烟瘴气、人浮于事，有德有才之人被排挤，无能溜须之辈身居高位，工坊关了足足过半，每年的利润更是有泰半流入了信阳，请少主人一定收回内库，保住小姐当年留下的这份基业！”

  砰砰砰！

  八掌柜重重叩了三个响头。

  工坊关了过半，泰半利润流入信阳……

  范闲暗暗心惊。

  他来之前，已经有所耳闻，知道内库几乎成了长公主的私库，却没想到，竟然严重到了这种地步。

  乌烟瘴气四个字，都不足以形容。

  他俯身动用真气，强行扶起八掌柜：“八掌柜放心，内库本就是老娘留给我的，我无论如何，不会让它再落在他人手中。”

  他用力捏了捏八掌柜的臂膀，传递着自己的决心。

  “叶八多谢少主人！”

  八掌柜又是一阵感动。

  半晌后，在范闲的安抚下，他才坐定：“诚如少主人所说，闻梁正是想要叶八手中的制皂配方，所以才设计将我劫走，可惜我技高一筹，提早毁掉了所有有关制皂的记载，只将这门工艺记在了我脑子里。”

  “若非如此，闻梁只怕早就对我动刑，怎么可能还对我这么好。”

  说话间，他冷冷的瞥了一眼太叔明。

  在他眼中，太叔明已然和闻梁的走狗画上了等号。

  太叔明老脸一阵发烫，默默走出了小楼。

  见到太叔明走出小楼，八掌柜就欲说什么，却又有些不放心地看了看周围。

  “老王，帮忙盯着外边。”

  范闲下了吩咐。

  王启年施礼领命，走出了小楼。

  楼内只剩范闲与八掌柜。

  八掌柜压低了嗓子，对着范闲道：“少主人，你若是想要从长公主手中夺回内库，三掌柜或许可以帮上忙。”

  “他的手中，有一份长公主这些年来借着内库中饱私囊、祸乱庆国商业的罪证，内容极尽详实。”

  有这东西？

  范闲的心中一凛。

  却听八掌柜还在继续道：“而且，据叶八所知，闻梁此人之所以在杭州屹立不倒，背后也有勾结长公主、帮长公主隐瞒罪证的原因。”

  “也正是因为这个原因，闻梁屡屡能得到长公主的帮助，用最快的速度将密折递进宫中，您来救叶八，想必已经与闻梁交恶，您得小心，他可能已经给京都去了密折，告您的刁状。”

  听到这话，范闲嘴角翘起一抹笑：“巧了，我也往京都送了一封密折。”

  京都，皇宫。

  开春之后，诸事繁忙。

  不过好在范闲去年的京察颇有成效，京都各衙门的官员人数变少，但办事效率反而所有上涨。

  堆在庆帝案头的奏折成了一本本议事的干货，而非往日里那些如同裹脚布一般的繁缛文章，几千字中才夹杂着一句有用的话。

  也正因为此，庆帝批阅奏章的劲头变大了不少，侯公公日日伺候，已经有些熬不住，今日轮休，换了新晋的红人，也就是他的干儿子小江公公负责值守御书房外。

  午后的阳光晒在身上暖洋洋，守在门外的小江公公有些发困。

  哒哒哒……

  一阵脚步声传来，打断了小江公公的睡意。

  他抬眼看去，只见两名内监一前一后，各捧着一本折子匆匆而来。

  二人手中的折子打着蜡封，沾着鸡毛、血迹，显然是密折急信。

  “都是哪儿来的？”

  小江公公朝前走了几步，拦住了二人，例行询问。

  前边那人先道：“这封是杭州织造的。”

  后边那人紧接着道：“是小范大人的。”

  小范大人？

  小江公公脑海中闪过范闲的模样，眉头动了动。