“一具尸体？”

  范闲下意识重复了一遍。

  祝闻是点点头，回忆着道：“大人可能不知道，东乡苹果以前不是我们申家的，是在三年前刘沉岩死后，转归了我们申家。”

  “申国尧要我在贫民窟找的，就是刘沉岩的尸体。”

  骤然听到一个从没听过的名字，范闲心神一凛，追问道：“到底怎么回事？”

  祝闻是面带回忆，缓缓开口解释道：“刘沉岩是太平县东乡人士，祖上出过好几位进士、举人，但到了他这一代，他这个独子连秀才都没考中，只好转而经商，包下了一整片的东乡苹果地，用手段让东乡苹果成为了京都贵人们喜爱的珍品。”

  “刘沉岩因为此事在乡里威望大涨，甚至有人暗中建议县太爷撤掉申国尧，立刘沉岩为新任典吏，这件事激怒了典吏申国尧，申国尧在某天带着我和申栋，一起暗中杀了刘沉岩，要人趁着夜色把他埋在了贫民窟……”

  “等等……”

  范闲伸手打断了祝闻是的话，问道：“申栋是谁？”

  “申国尧的远方侄子，”祝闻是答了一句，想了想又补充道：“就是被陶五撞下山崖死掉的那个。”

  范闲点点头，对于申国尧非要置陶家于死地有了一丝理解。

  这申栋能够被申国尧带着杀本地乡绅，想来身申国尧绝对的心腹，就这么憋屈地死在了陶五手里，申国尧自然气不过。

  祝闻是继续道：“杀了刘沉岩后，申国尧便利用典吏的职权，伪造了地契、房契，将刘沉岩的所有生意都接手过来，刘家已经三代单传，刘沉岩没有多少亲近的家人，被申国尧塞了几个钱便没再追究。”

  “当时的县太爷和申国尧好得穿一条裤子，也帮着将这件事遮掩了过去，给刘沉岩定了个下落不明的结果，就算有人怀疑申国尧杀人夺家产，也没有证据。”

  祝闻是说着，咽了咽唾沫。

  范闲见状，端起茶壶给他喂了两口水。

  “谢谢小范大人。”

  祝闻是诚惶诚恐，喝了两口水后又道：“但那房契、地契都是假的，申国尧害怕事情败露，就一直在找真正的房契、地契，直到前些日子……”

  “有人找到了申国尧？”

  范闲开口问道。

  祝闻是点点头：“大人说得没错，有个神秘组织找上了申国尧，很清楚地说出了申国尧当初杀人的始末，并且指出刘沉岩将房契、地契都藏在身上。”

  “申国尧宁可信其有不可信其无，于是让我抢了方大的地盘，开始四处挖找刘沉岩的尸体。”

  范闲揉了揉眉心，疑惑道：“刘沉岩是你们自己人埋的，你们怎么会不知道具体地方？”

  祝闻是苦笑道：“当初埋完人后，申国尧为了万无一失，将那几个人都杀了灭口。”

  范闲嘴角扯了扯。

  申国尧这可真是搬起石头砸了自己的脚。

  贫民窟杂乱无序，地方又不小，他海底捞针一般地找，谁知道什么时候才能找到。

  他又问：“申国尧没有怀疑过是你给神秘组织通报的消息？”

  祝闻是又是苦笑，伸了伸脖子：“小范大人您看看，我是那块料吗？”

  范闲点头。

  也是，像祝闻是这种被抓了就会竹筒倒豆子将事情全部交代的性子，要是透露了消息，不可能不会在申国尧面前露出马脚。

  他站起身，拍了拍祝闻是的肩膀：“我的话问完了，接下来该小言公子问你了，他的手段不是很温和，忍着点。”

  问什么，自然是问君山会相关。

  范闲不顾祝闻是惊恐的脸庞，走出柴房，带上了门。

  离得老远，他依然听到了祝闻是的惨嚎。

  他摇摇头，有往远走了几步，准备找个安静的地方想想方才的收获。

  申国尧、君山会、东乡苹果、刘沉岩……

  这件事情，牵扯的东西越来越多了。

  恒通客栈后巷。

  “哥哥有情来妹有意，被子一裹热炕头……”

  方大提着一壶酒半只烧鸡，晃晃悠悠朝客栈后院门走去。

  自从跟了小范大人，虽然没有了以前作威作福的地位，但这生活是越来越好了，昨天帮忙操办宴席的赏钱，都够他在县城买一座小院子了。

  这不，大清早他便酒肉齐备，当做早点。

  “方大爷！”

  斜角里窜出来一个小孩，打断了方大口中的俚曲。

  方大低头看去，不禁皱了皱眉：“小鼠儿，你怎么出来了，贫民窟出事了？”

  拦住方大的小孩六七岁模样，身上肋骨清晰可见，看起来不超过二十斤的样子。

  他背上罩着一张破旧的灰布充做衣服，紧紧能护住脊背和腰下。

  听到方大问话，他没有急着回答，而是抽了抽鼻子，将视线落在了方大手中提着的半只烧鸡上。

  “咕隆……”

  小鼠儿大口吞咽着口水。

  方大见状，将烧鸡递了过去：“这东西油性大，你没吃过几顿饱饭，慢点吃。”

  小鼠儿点点头，接过烧鸡。

  虽然方大说了慢点吃，但烧鸡对小鼠儿的吸引力显然是巨大的，他大口撕咬，喉结滚动，风卷残云一般，不过几分钟便将整整半只烧鸡送进了肚子。

  “嗝……”

  小鼠儿嘬着骨头，打了个饱嗝：“谢谢方大爷。”

  方大揉揉他脏兮兮的脑袋，问道：“说吧，出什么事了？”

  小鼠儿闻言，小心翼翼地解开了自己身上的灰布。

  他的大臂、脊背上，密密麻麻布满了细小的伤口，有的结了小痂，有的还透着森白的血肉。

  方大的眼睛红了，压着怒火喝问道：“谁敢的？！”

  小鼠儿吓了一大跳，连连摆手解释：“方大爷别生气，没人欺负我，这是我从铁蒺藜墙下爬出来时，被铁蒺藜割的。”

  方大想了想，铁蒺藜墙底下是黄土，稍微刨一刨，让小鼠儿这么大的小孩钻出来的确有可能。

  事实上，在先前，有不少小孩也是这样从贫民窟往出钻，不过要放着巡视的兵丁。

  方大蹙眉看向小鼠儿：“你爬出来干什么，学小六他们几个，装乞丐讨吃的？”

  听到方大这问话，小鼠儿没急着说话。

  他跪在地上，郑重地朝着方大叩了三个头，带着哭腔道：“方大爷，四爷他们到贫民窟，把小六一家抓走杀了，求你给小六报仇啊，小六是我最好的朋友。”

  方大一惊，一边上前搀扶小鼠儿，一边追问：“怎么回事？申国尧怎么会去贫民窟杀人，是不是小六他们惹到祸了？”

  “不是！”

  小鼠儿摇摇头，抹着眼泪道：“就是在前天，四爷带着好些人到了贫民窟，一路躲着人到了小六家，把小六他们绑起来，然后在铁蒺藜墙边上站了好久，最后带着小六他们走了，说是要杀掉他们。”

  “我正好去找小六玩，远远看到了他们，听到了他们的话。”

  说着，小鼠儿摇晃着方大的胳膊：“方大爷，您是咱贫民窟的活神仙、大大王，您可一定要帮小六他们报仇啊！”

  听到这话，方大叹了口气：“小鼠儿，不是我不肯帮忙报仇，只是……”

  说到这儿，方大神色变得有些郁郁，猛地灌了几口酒。

  小鼠儿是孩子，不懂事，他方大可是清楚得很。

  申国尧手底下的狗腿子祝闻是就能把他方大整进大牢，他方大拿什么去找申国尧报仇？

  小六他们要真是被申国尧杀了，只怕也只能认命……

  “方大，你怎么在这儿喝酒？”

  范闲的声音，在这时传入了方大的耳朵当中。