西境的秋，比之京都更加严酷些，草叶树枝，已经开始挂上寒霜。

  橘黄色的阳光越上城头之时，范闲推开屋门，哈一口气，竟然看到了水汽结成的白雾。

  言冰云站在院中，不知等了多久。

  见到范闲出来，他沉声道：“定州的情报网络，比我们预料的更糟。”

  范闲紧了紧身上的衣服，不以为意：“尤茂典被抓，刘单株逃遁，再差也不会差到哪去了。”

  言冰云顶着那张比秋霜还冷的脸，摇了摇头：“尤茂典排胡重汉，清除异己，整个定州的情报网络已经十去七八。”

  “想要依靠这些人抓住刘单株，不现实。”

  言冰云说的是实话，范闲心中清楚。

  若非如此，在昨日送传旨队伍以及陈朔、尤茂典回京之时，他也不会将白马义从尽数拨给陈朔，甚至让高达带了虎卫随行。

  念头至此，他拍了拍打哈欠的嘴，看向言冰云：“找刘单株的事，我来，你负责梳理定州情报势力。”

  二人原本的配合，是言冰云在暗处动，范闲在明处静。

  只是初来定州便遇上了尤茂典这等糟心事，范闲心中有些晦气，静极思动，想着多走走，舒缓舒缓心情。

  当然，最主要的原因，便是在树林里见到的方钦若的尸体。

  昨日送陈朔回京后，他请定州军帮忙埋葬了方钦若等人，在墓葬前，他已然心中立誓：刘单株这个人，他要亲手杀！

  思及此处，范闲目光中的杀意浓烈了几分，将院中的寒冷都略微冲淡了。

  言冰云沉默片刻，朝着范闲点了点头：“依你。”

  范闲心思坚韧，定下的目标不会轻易更改，他便不会说出让范闲三思的话。

  二人商定过后，言冰云告辞离去，范闲坐在院中吃着早点。

  时间推移，城头的太阳一点点升高，气温也逐渐变得有些热。

  巳时三刻，王启年走入院中：“大人，查到了。”

  “那家胭脂铺和刘单株曾经住的小院，都是有人打了招呼，才这么轻易办下来的。”

  王启年说着，将手中的情报递向范闲。疲累的脸上带着一丝兴奋。

  昨日方钦若的葬礼过后，范闲便命令他带着随行的监察院官员，查找给刘单株开后门的人。

  一晚上的抽丝剥茧，终于是让他找到了线索！

  范闲接过情报扫了一眼，眉头微蹙：“定州州军都尉，常宁和？”

  此人，可是定州州军的第三把交椅，战功彪炳，会是勾结西胡的人？

  范闲收起情报，拍了拍王启年的肩：“辛苦了，去补个觉。”

  目送王启年退下后，他带着叶仁，直奔定州都尉府。

  常宁和到底有没有勾结西胡，开门见山地去问，永远是最简单直接的办法！

  二人来到都尉府时，这里正举行着例行的小会，研究对西胡的作战策略。

  范闲得到允许后，在一旁观看。

  会上，常宁和挥斥方遒，许多见解极有针对性，显然是多年与西胡作战养出来的经验，让范闲心中的疑惑更甚。

  午后，会议散去。

  众将领向范闲拱手道别后，大堂当中只剩了范闲、常宁和、叶仁三人。

  还不等范闲说什么，常宁和便推金山倒玉柱般跪在地上，额头触地：“末将贪财不查收受贿赂，一时大意之下，竟然帮西胡贼子开设店铺、购置宅院，罪该万死！”

  语毕，常宁和重重叩首，将头埋在地上，一副引颈待戮的样子。

  这干脆直接的认罪，让范闲不禁皱起了眉头。

  他饶有兴趣地看向常宁和：“范某到此后还未发一言，将军为何便知道我是来问罪的？”

  闻言，常宁和抬起头来：“小范大人乃是监察院提司，无事自不会上门，常某左思右想，唯有去年为三千两银子，帮一个胡人购置产业的事触犯了庆律。”

  “而昨日常某恰好路过，发现那家胭脂铺已经贴上了封条，自知那人必是西胡内贼，是故认罪。”

  常宁和说话间，条理清晰，态度诚恳。

  范闲的兴致更高了，挑眉问道：“那我问你，那人是西胡奸细的事情，你当初帮他之时，可曾知晓？”

  常宁和摇了摇头：“不知，只以为他是从草原上逃回来的汉民。”

  “常将军……当真不知？”

  “当真不知！”

  常宁和的回答，斩钉截铁。

  范闲点了点头，起身朝门外走去：“收受贿赂的事情，自有定州将军处罚，既然常将军与西胡奸细无关，那范某便走了。”

  常宁和站起身来，朝着范闲的背影深深作揖：“恭送小范大人。”

  范闲抬了抬手，并未回头。

  一路走出都尉府，范闲与叶仁来到对面的酒楼内，找了间靠窗、可以观察都尉府正门的包间。

  二人用过午饭后，范闲对着叶仁道：“你先回去，这里交给我了。”

  叶仁站在原地，目光微动，并不说话。

  范闲笑着摆了摆手：“去吧，记得我的吩咐。”

  “属下告退！”

  叶仁抱拳离去，包厢只留范闲一人。

  范闲小口啜着饭后茶水，目光不时落在都尉府正门上。

  申时初刻，都尉府侧门打开，一身便服的常宁和走出府门，左右望望，朝着城西方向走去。

  范闲嘴角带笑，在桌上拍下一锭银子，起身跟了上去。

  仰仗着从王启年那学来的追踪技巧，他一路前行，随着常宁和来到了贫民区。

  定州战事多、资源少，催生了大批无产业的贫民，官府无能为力，便在城中划了一片区域，将贫民收拢起来，名曰贫民区。

  贫民区内街巷交错复杂，范闲几次差点跟丢。

  随着前方的常宁和七拐八绕，周围的贫民越来越少。

  直至走到一处空旷无人的废墟前，常宁和突然停住脚步，转过了身。

  “出来吧，小范大人！”

  常宁和嘴角带笑，淡淡说着，仿佛笃定范闲便在身后。

  范闲目光闪烁，思索片刻后，走了出来，站在了常宁和对面三丈处。

  见到范闲后，常宁和脸上的笑容愈加灿烂了：“常听说小范大人喜欢以身涉险，没想到常某略施小计，主动认个罪，便让小范大人心中起疑，落入了常某彀中。”

  “哒哒哒……”

  常宁和的话语刚落，身后的废墟当中便传来杂乱的脚步声。

  不多时，数十个手持利刃的高手便将范闲围了起来，有胡人，也有汉人，个个穿着贫民服饰，显然是早早便守在了这里。

  范闲对周身的包围恍若未见，定定看着常宁和，笑道：“常将军果然是西胡人。”

  “小范大人说错了。”

  常宁和摇了摇头，旋即得意地笑道：“常某……是除闲联盟的人！”

  “未曾想，联盟那么多人想要杀小范大人而自身反受其害，最终这件事，却是落在了常某身上。”

  这个回答有些出乎范闲的意料，他微微蹙眉：“除闲联盟？”

  他还记得，这是二皇子牵头，与北齐南庆一些对自己有敌意的人结合的盟约，未曾想还有漏网之鱼。

  而常宁和显然不想再多说，冷笑道：“小范大人或许有许多疑问，还是留在地底下去想吧！”

  语毕，常宁和猛地一挥手。

  “嗖嗖嗖嗖……”

  出乎他意料的是，随着他的挥手，不是范闲被砍成肉泥，而是四面八方射来的箭，将他手下的所有人，射成了刺猬！

  范闲在钓鱼！

  常宁和心中第一时间想明白过来，抬头看向范闲。

  却见范闲嘴角带着一丝笑意：“常将军或许不知道，自从万朝谷后，范某便下定决心，绝不会让人……再伤到我！”

  哗啦啦——

  随着范闲的最后一个字落下，四周的墙后，上百名监察院官员现出身形。

  而叶仁，则手持大戟从拐角出来，一步一步走向常宁和，面露杀气。