皇宫内外城之间的狭长甬道上，南公公怀揣账册与记录，垂手弯腰，缓步前行。

  在其前方，一名禁军侍卫、一名低品宦官充做引领，带着他朝庆帝所在的宫殿而去。

  虽说在宫里生活了半辈子，他对这条路已经很清楚，但规矩在此，像洪公公一样素来守规矩的他也没与逾越的意思。

  宫门口通传验身，等待轮值侍卫宦官分拨人手领路，这一套流程，他不曾缺了任何一点。

  “咚！咚！咚！”

  一阵悠扬深远的鼓声滚滚而来，传入了南公公耳中，让他不由得停下了脚步。

  他皱眉思索半天，这才想起这有些熟悉的鼓声来自何处：“登闻鼓？！”

  南公公瞪大了老眼，满脸的惊骇。

  登闻鼓，乃自国朝建立以来就有的东西，就立在宫城外，是本朝为了警示天下、勘清冤案而设立的。

  凡庆国子民，上至皇亲国戚下至庶民黔首，但凡有冤屈的，皆可以敲击登闻鼓鸣冤。

  登闻鼓响，皇帝无论在做什么，都得立即上朝！

  南公公上一次听到这鼓声，还是范建砍了国丈的脑袋后，皇后素衣赤足，出宫击鼓喊冤。

  那一次的登闻鼓，拉开了京都流血夜的帷幕，身为宫中老人的南公公，至今还对那场震颤心灵的动荡记忆犹新。

  “要出大事了啊。”

  这位宫中老人低声喟叹，躲在了甬道边上低眉垂手。

  庆律规定，登闻鼓响，皇宫内外诸人回避保持道路通畅，以便皇帝能第一时间连通内外，就是太后、太子的车驾，也不能挡路！

  果然，南公公才退开没多久，便见一名身着六品官服的汉子在甬道疾奔而来：“让路让路，工部员外郎叶建中击登闻鼓，状告平北侯范闲兴大狱！”

  “工部员外郎状告范闲兴大狱！”

  ……

  这名专门负责守卫登闻鼓的六品官员一路喊叫，朝着内宫方向疾奔。

  这也是开国庆帝的规定，登闻鼓须有专人值守，鼓响之后，值守官员必须第一时间面圣呈送案情，沿途呼喊以防贼人灭口。

  当这名六品官员跑过南公公身边时，带起一阵凉风，让老太监南公公的衣角翻飞。

  南公公的眼皮子都没抖动，只是轻轻攥了攥怀里的账册，心道：看来，这东西得晚点呈送给陛下了。

  想到这里，看看那报信的官员已经走远，他掖紧领口，缓缓朝内宫外的值守房走去。

  登闻鼓鼓面由南诏猛兽皮特制而成，不仅耐时光摧残，且声音浑厚、穿透力强。

  鼓声响起的一瞬间，不仅仅是宫城，整个京都近半区域都听到了这鼓声。

  没过半个时辰，整个京都便知晓了工部员外郎状告范闲的事情。

  收到消息的时候，范闲正在监察院的正堂主持着张贴布告事宜。

  王启年从院外进来，忧心忡忡地将打探来的消息告知了范闲。

  范闲却是一脸的淡然，冷笑道：“看来麻高阳还没韩志维那么蠢，知道推个过河卒出来探路。”

  他神情当中，似乎对这件事不屑一顾。

  王启年看着范闲的样子，有些急了：“哎呦，我的大人啊，您怎么还能坐得住，那响的可是登闻鼓！”

  “登闻鼓响，哪一次不是人头滚滚血流成河？”

  王启年苦着一张老脸，就差对着范闲的耳朵高喊了。

  范闲轻笑一声，拍了拍王启年的肩膀：“老王，你觉得这位员外郎为什么会突然敲响登闻鼓，告我兴大狱？”

  为什么，还不是因为您做事不留退路，直接抓了工部、礼部所有人，给对手留下了把柄？

  王启年腹诽一句，没敢张嘴将心中的想法说出来。

  范闲没好气的瞥了他一眼，没再说什么。

  便在这时，只见一名身着禁军将军甲的壮汉三两步跑了进来。

  这壮汉见到范闲，抱拳道：“末将陆仁甲见过侯爷，陛下命侯爷即刻进宫，面奏登闻鼓案。”

  范闲抬头看了眼这位陆将军额头的汗珠，点头道：“有劳将军了，范某这便动身。”

  随着陆将军走出两步后，范闲又回头对王启年吩咐道：“通知八处，一切照旧。”

  语毕，他也不管王启年的回应，转身离去。

  出了院门，范闲便看见街道旁有着两匹宝马。

  那陆将军当先跨上一匹，朝着范闲拱手道：“侯爷，事情紧急，陛下只派了末将带宝马前来，请侯爷上马。”

  范闲点点头，跨上宝马，随着陆将军一路奔驰，朝着宫城而去。

  宝马生风、日行千里，不多时，二人便到了宫城外。

  见陆将军只是冲守门将士扬了扬令牌，并没有下马的意思，范闲便一路跟了上去。

  直到内宫城门口，陆将军才下了马，朝范闲道：“小范大人，末将没资格进内城，就送到这里了。”

  范闲定睛看去，果然见到侯公公已经满脸焦躁地等在宫门口。

  “有劳陆将军，范闲先去了。”

  范闲下马，朝陆将军道过别，随着侯公公向养心殿而去。

  宫城的内城给人压抑中带着焦躁的气氛，一路走来，不时能见到形色匆匆的能女、宦官来回走动忙碌着。

  侯公公也难得地没有说话，仅仅将范闲带到了养心殿前。

  范闲入殿，朝着高台上的庆帝见礼：“臣范闲见过陛下。”

  庆帝面色平静，看不出喜悲。

  听到范闲的声音，他点了点头算是回应，随后伸手指向殿中某处：“叶建中，你来说。”

  范闲循声看去，这才发现自己不远处的地砖上有一副担架，担架上趴着一个人，脊背以下血肉模糊，还有一位老太医在旁边看着他。

  为了避免有人频繁敲击登闻鼓没事找事，开国庆帝当初下了命令，凡敲击登闻鼓的，敲响一声则杖责三十，无论到底是不是真喊冤，击鼓之人都要受到杖责。

  看这位叶员外郎的样子，想必已经受过杖责了。

  “陛、陛下，臣有状纸……”

  叶建中趴在地上，艰难地从怀中掏出一份状纸，上面写满血色的蝇头小楷。

  再看看叶建中破裂的十指指肚，这份状纸分明是用血来写就的。

  倒是够狠心的！

  范闲眯眼看着叶建中的样子，目光冷了几分。