太后寿宴三日后，沉寂了三日的平北侯范闲广发请柬，邀请太子一派与秦家的核心人物于湘河楼赴宴。

  消息传开，不少人认为这是范闲服软的表现。

  “看来，陛下在寿宴上免去他身上的过半官职，终于让他感受到了危机。”

  秦老爷子坐在自家小院的田垄上，幽幽说着。

  秦恒侍立一旁，请示道：“敢问父亲，这场宴会孩儿是去还是不去？”

  “去，为何不去？”

  秦老爷子叮嘱道：“堂堂正正、摆明了车马去，只是要记得虚与委蛇，不要与范闲发生冲突，也别相信他说的每一个字。”

  “孩儿知道了。”秦恒得到老爷子的指点，心中有了底气底气，退出小院准备赴宴事宜。

  秦老爷子看着儿子走出去后，起身仔细观察着院中水灵的白菜，不时弹飞叶片上的飞虫。

  不知过了多久，一阵清风拂过，院中多了一道窈窕的身影。

  若是范闲在此，一眼便能认出，此人便是在鱼稻县两次刺杀徐贲未果的南疆女杀手。

  “伤养好了？”

  秦老爷子回头看了女杀手一眼，道：“晚上跟着恒儿去，暗中保护他，顺便……找机会杀了范闲。”

  他言语平淡，仿佛在说碾死一只蚂蚁一般轻松适意。

  女杀手沉默着点了点头，再次化作一道清风消失在了院中。

  秦老爷子眉毛动了动，抬头看着西垂的日光自语：“小家伙，老夫从你身上看出了比你母亲更为可怕的气息，休怪老夫狠辣……”

  京都城内，夜幕降临。

  一辆辆马车从各位达官贵人的府邸驶出，朝着湘河楼而去。

  这其中，以太子的仪仗与秦恒的马车最为尊贵。

  范闲站在湘河楼前，笑容可掬，朝着一位位宾客拱手表示欢迎。

  戌时三刻，最后两位宾客太子与秦恒前后赶到，与范闲见礼后入了楼内。

  湘河楼是京都内一处不甚有名的酒楼，二楼的包间却极大，三十多位宾客连同近侍坐在其中，不显逼仄。

  太子高坐主座，范闲屈陪次席，其余官员按秩而坐。

  互相见过礼后，范闲举起酒杯：“多谢殿下及各位同僚今日赏光，范某敬各位一杯。”

  语毕，范闲将手中酒一饮而尽。

  在场宾客连同太子殿下跟着举杯回应，也喝了一杯。

  却唯有坐在范闲不远处的一位官员面带冷笑，没有动弹。

  此人，是即将卸任的枢密院副使曲向东。

  前几日的朝会上，他刚刚被庆帝贬为虎门关守门官。

  其他人与范闲撕破脸还有讲和的可能，他直接被剥夺了前途打落尘埃，却完全没有与范闲假客气的必要。

  只见他倨傲而坐，冷冷地看着范闲：“小范大人若是想要道歉求饶，只怕晚了些。”

  范闲满脸不解：“哦？范某何时说过自己要道歉求饶了？”

  “不过是普通的一场宴请，曲大人怎会想到这种无稽之谈？”

  曲向东哂笑：“小范大人何必强撑脸面？”

  范闲不言，走到了曲向东面前。

  二人一站一立，曲向东抬头看着范闲，只觉得对方的目光淡漠森然，给他带来极大的压迫感。

  “咳——”

  秦恒咳嗽了一声：“二位大人都是陛下的肱骨大臣，何必如此？”

  范闲略显诧异地看了秦恒一眼，不知道他为何今日转了性子。

  不过他没多想，冷笑着看向曲向东：“范某不敢自称是肱骨大臣，不过这位曲大人，怎么说也算不上肱骨二字吧……曲城门官……”

  范闲话语中最后几个字，带着浓浓的嘲讽。

  你自己伸出脸让我扇，我便扇个痛快！

  曲向东好歹也曾是正三品的枢密副使，如何受得了这份屈辱，霍然起身，与范闲对视起来。

  “曲大人，小范大人，以和为贵。”

  太子举着酒杯，开了口。

  范闲后退一步，扫了眼曲向东：“曲大人保重，京都离虎门关可不近。”

  这便是下了逐客令了。

  曲向东老脸变得极为难看，冷冷地看了范闲几秒，拂袖而去。

  “天黑路滑，大人小心。”

  范闲略带讥诮的声音传入曲向东耳中，让他脚下一个趔趄，差点摔倒，走得更快了。

  范闲看着曲向东离去，朝着在场官员举起酒杯：“小人作祟，扰了诸位兴致，范闲向诸位赔罪了。”

  说着，他仰头又喝了一杯酒，满脸笑意，仿佛根本没将方才的事情放在心上一般。

  在场官员都是身居要职的大人物，早就习惯了戴面具，见到范闲的样子，也纷纷笑着举杯回应起来。

  在众人的努力下，现场的气氛变得活跃起来。

  太子看着坐回座位上的范闲，笑着摇头道：“小范大人可真不是个安生的性子。”

  范闲笑了笑：“殿下说笑了，范闲本来寄情山水闲云野鹤，是有些人总是想要踩我几脚，范某所做的，不过是反击罢了。”

  太子微怔，摇了摇头不再说话。

  另一边，秦恒张了张嘴准备说什么，却被一声剧烈的响动吓了一大跳。

  他循声看去，只见酒楼对面的人家灯火通明，门墙、匾额上挂满白幡，方才那声巨响，正是起灵的大鼓声。

  “晦气！”

  有官员朝着窗外啐了一口，道：“偏生赶在我们开宴时起灵。”

  却见范闲正色道：“这位大人说错了。”

  那官员疑惑地看向范闲，在场其余人也将注意力放到了范闲身上。

  只听范闲举杯笑道：“对面起灵的，是前枢密院副使张正伦张大人，选在张大人起灵之时宴请诸位，可是范某特意安排的。”

  “就连将地点选在这湘河楼，也是为了让各位大人能看清楚张大人起灵的过程。”

  这话，让在场的官员尽皆变了脸色。

  太子与秦恒对视一眼，互相看到了对方那难看的脸色。

  秦恒怒火上头，顿时将老爷子的吩咐抛在了脑后，起身指着范闲：“范闲，你——”

  “蹬蹬蹬……”

  一阵急促的脚步声打断了秦恒的话。

  只见曲向东的侍从连滚带爬地上到了二楼，爬向太子。

  “殿下，求殿下为我家大人做主！”

  这侍从说着话，众人从他身上看到了不少的血迹与尘土。

  太子心下微沉，看向侍从：“慢慢说，出了什么事？”

  那侍从小心翼翼地看了范闲一眼，哭诉道：“我家大人才出这条街，便被一辆失控的马车……给、给撞死了……”

  什么？

  听到这话的官员们一片哗然，惊愕地望着范闲。

  大家不是傻子，如何猜不出这所谓失控的马车与范闲有关？

  毕竟，当初曲向东正是用马车失控这个方法杀了张正伦！

  “蹬蹬蹬……”

  众人的惊愕还没来得及消化，又一阵脚步声响起。

  一名身着秦家家仆衣物的男子走了上来，朝着秦恒耳语了几句。

  秦恒面色一变再变，最后，在众人的关注下，他抬头看向范闲：“家人来报，秦家京郊庄园失火，已经……成了一片白地。”