南庆，京都皇宫。

  天色刚蒙蒙亮，侯公公接到了一条密令。

  急匆匆进了庆帝寝宫，进了门，侯公公下意识放缓了脚步：“陛下。”

  “何事？”

  帷幔后，庆帝的声音随之响起。

  侯公公弯着腰，语气里透着几分忐忑：“派去苏州的人，如今正在城中待命。”

  闻言，帷幔倏然被掀开。

  庆帝眉头微微蹙起，继而追问道：“为何？”

  侯公公身子下意识弯了弯，旋即接着说道：“听他的意思，苏州事……已了。”

  庆帝单手抓着帷幔，面无表情追问：“明家那个女人，死了？”

  “死了。”

  面对这种状态下的庆帝，侯公公连大气都不敢喘：“死之前，她曾和范公子见过一面。”

  “据说，明家老夫人跟他说了一些话。”

  “只是当时范闲找上门的时候，那人被人拖住，一时脱不开身，所以并不知道两人都聊了些什么。”

  闻言，庆帝当即怒道：“他身为九品高手，这天下又有谁能缠……”

  话说一半，庆帝音量骤然降了下来：“老五！”

  侯公公一时没听清，下意识问了一句：“陛下？”

  “无妨。”

  收敛了怒容，庆帝心情逐渐恢复如常：“既然如此，那便让他去吧。”

  “边军粮草调配如何了？”

  面对庆帝的询问，侯公公心底松了口气：“回陛下，基本妥当，现在只差一纸调令，便可发兵！”

  “好。”

  庆帝沉思良久，继而在榻上坐定。

  见状，侯公公急忙上前帮着庆帝穿靴。

  “拟旨，封平北侯范闲为太仆寺马厂协领，此番随军出征！”

  “是！”

  侯公公忙着点头答应下来。

  与此同时，苏州城城门处。

  城墙上，一位八尺壮汉持长戟站立，别的不说，单单只是站在那里，便气势迫人，让人不敢直视。

  而在他不远处，则有另一人抱剑而立。

  “殿下原话，范闲既然出了京都，那就别让他回去了。”

  “他身边有高手。”

  壮汉声音浑厚，络腮胡子随着下巴微微抖动：“九品上实力的北齐圣女海棠朵朵，有她在，我动不了手。”

  “找机会便是。”

  抱剑男子瞥了壮汉一眼，而后径直转身：“别忘了殿下的话。”

  在壮汉的注视下，男子身形接连闪动，渐渐化为一个黑点消失在远处。

  良久后，壮汉一勾手，长戟应声而起。

  方才放着长戟的那块情况，已经自中心处裂开，沟壑道道。

  港口商船上，范闲打着哈欠出了房间。

  护卫们纷纷行礼，范闲摆了摆手，算是打了招呼。

  环顾一周后，范闲总觉得少点什么，直至看到列队的五个虎卫，这才恍然道：“叶大哥呢？”

  听闻范闲询问，几个虎卫对视了一眼，最后由其中一个道：“他说有事情要到城里去一趟，还没回来。”

  正说着，一道身影“砰”的落在甲板上。

  不是叶仁又是谁？

  “大人。”

  看到范闲，叶仁先是躬身行礼，而后直接了当道：“城中传来消息，昨夜明家老夫人遇袭身死。”

  说着，叶仁目光转到一侧。

  海棠朵朵缓步朝这边走了过来。

  顿了顿，叶仁接着说道：“据说动手的人至少是九品实力。”

  海棠朵朵不明所以，见叶仁看了过来，脸色顿时显得有些难看：“你是说我动的手？”

  闻言，叶仁当即躬身道：“不敢。”

  海棠朵朵脸色沉闷，早上起床本来心情就不好，刚出门就听到这样一句话，心情更糟糕了。

  范闲赶忙上前打圆场，安抚了海棠朵朵几句，这才转头看向叶仁：“什么时候的事？”

  “午夜子时。”

  叶仁瓮声瓦气，声音粗狂：“城中有消息流传，说杀人的……是大人您。”

  “预料之中的事情。”

  如果说不惊讶，那才是假的。

  只不过，关于明老夫人的死，范闲算是早有预料。

  准确的说，这本身就是他的一个试探。

  原因很简单。

  早些时候他从孟旬的口中得到了些许消息，结果孟旬出城没多久，便直接死在了路上。

  他暗地里和沙洲府尹周逸春见了一面，次日，周逸春自裁。

  乍一看，这两人之间并没有任何联系。

  但范闲心里却很清楚，死去这两位，关联甚大。

  或者换个说法，他们都知道一些关于老娘的事情，而且，还说了出来。

  范闲没有进京之前，孟旬一直在京都城南过着与世无争的生活，而周逸春身为一州父母官，生活平淡无奇。

  随着他们把自己知道的消息说出口，之后便出了意外。

  简直就像是有人在随时盯着他们，只是让范闲想不明白的是，动手的人为什么不在他找上门之前便杀人？

  这样一来，既能不让消息泄露，还能免去后顾之忧。

  但现在，这些人的死，只给范闲一种感觉。

  他们就像是一只只送信的鸽子，一旦把信送到，他们也就没了用处，所以生死都没有任何影响。

  但信没有送到之前，他们还有存在的意义，所以不能死。

  见范闲沉着脸闷不吭声，叶仁旋即垂下头去不再言语。

  话说到这里，已经够了。

  海棠朵朵知道范闲昨天晚上下了船，但是却不知道他做了什么，所以这会儿听到这话，心中难免会觉得有些惊愕。

  “范闲？”

  “这……是怎么回事？”

  范闲闻声看了过去，淡然一笑后：“很简单。”

  “我从明家老夫人口中知道了一些事情，不过有人不想让她多嘴，所以动了手。”

  “另一个可能是，把我想知道的消息说出后，明老夫人没了用处，所以就只剩下了一个下场。”

  “死！”

  范闲这话说的格外平淡，仿佛明老夫人的死并没有给他带来任何影响。

  看着范闲这副模样，海棠朵朵忍不住皱了皱眉。

  “你这样子，我很不喜欢。”

  “冷漠无情，视人命如无物的样子吗？”

  范闲自嘲一笑，眉眼中透着几分冷意：“我也不喜欢。”

  海棠朵朵一时语结，盯着范闲看了半晌，最后叹气道：“那你接下来准备做什么？”

  “开钱庄。”

  范闲语气平缓道：“正事儿还没做完呢！”

  此番下江南，目的可是把二皇子的钱袋子给摘了！