“各人自有命数。贫道是龙骧将军的策士, 为将军鞠躬尽瘁乃贫道应尽之责。贫道的恩人亦有自己的鸿鹄之志，那不是贫道能插手、该插手的东西。”

  叶棠不会因为木兰不在自己看得到的地方就心慌意乱。叶棠也不想要木兰看不到自己就哭唧唧、像被拔了主心骨。

  背道而驰是为双向奔赴。今日她向拓跋浑进言前往草原，那是为了日后回来与木兰一起实现她们的理想。她相信只要自己与木兰一直往前, 她们终将在前路上再次聚首。

  “……”

  贺兰景无话可说。

  他虽然不大懂男女之情，可他看得出无香子缝制护具时往那一针一线中倾注的情意。

  倘若无香子求龙骧将军帮她保一个人, 最好将这个人送到她身边来, 贺兰景虽会膈应, 却也能理解。偏偏无香子仿佛并不在意她那心上人的生死，这倒让他胸口难言的憋闷。

  “你没有牵挂那是最好。”

  拓跋浑对叶棠表现出来的冷漠啧啧称奇。不过他并不像贺兰景那样敏锐地感知到叶棠对木兰的情感非同一般。

  “你说得不错。若是我现在赶往怀朔，回到平城, 等着我的必定是看似优待的削权吧。”

  “那倒草原上闯一闯又如何？至少情况不会比现在更坏！”

  叶棠低眉垂目, 微笑道：“将军英明。”

  ……

  三年后——

  木兰提了两坛子酒来, 一坛浇在了陈五的衣冠冢上，一坛揭开给五个碗满上。

  贺赖野、詹留儿、崔虎崔豹兄弟各拿了一个碗，与木兰的碗狠狠一碰，酒水四溢里，崔虎崔豹率先红了眼眶。

  三年前怀朔被蠕蠕攻下，陈五这个戊六里最怕死的胆小鬼成了第一个死去的人。木兰则因为救回不少濒死的同胞，很快成了十夫长。

  三年来，当初的戊六只剩下了木兰五人还活着，木兰与贺赖野等人也相继成为了百夫长、千夫长。

  木兰的身量高了许多，人也变得结实起来。两年前那个又矮又小, 还令人感觉相当单薄的小少年已经不在了。取而代之的是充满锋芒、犹如开锋宝剑一般的青年站在了众人的眼前。

  “听说你马上要被封为万夫长了？”

  贺赖野给木兰倒了一碗。两人身后已经喝高了的崔虎趴在陈五的衣冠冢上哭得一塌糊涂。

  “为什么死的是你啊！偏偏是你这个最胆小的啊！”

  “你胆子这么小！怎么就不知道跑啊！给老子挡什么挡！老子自己不会避啊！！”

  崔豹瞧见哥哥鼻涕乱流的丑态只是摇摇头，又与詹留儿碰了下碗。

  崔虎平时从不说起陈五，每年只有到了陈五的衣冠冢、与伙伴们痛饮三杯之后才会情绪崩溃。

  崔豹知道的, 崔虎一直觉着对不起陈五。他总觉得该死的人是自己, 不是给他挡了一刀的陈五。

  “万夫长可是老高的职位了。”

  詹留儿嘿嘿笑着：“花小弟, 你可想好回去之后要找个什么样的媳妇儿了？”

  木兰爽朗一笑，长年的军旅生活并没有磨掉她身上的生气，反而给了她一种静水深流的沉稳：“没呢。我现在还不想想这些。”

  “也是！我们花小弟……不，花万夫长指不定以后还会被封将军呢！被封将军之后你可就能娶那些高门贵女了！寻常女子哪里还能入你的眼！”

  木兰笑笑，不说话。

  在詹留儿等人的眼里，无论是寻常人家的女子还是高门贵女，那都只是个用来嫁娶的玩意儿。

  她并不是觉得詹留儿等人不把女子当作是和他们一样有自我意志的人是因为他们坏。她知道詹留儿等人从未想过女子愿不愿意嫁纯粹是因为他们受到的教育里从来没有：“女人不是物品，不该等着被男人挑来拣去。”这一项。

  贺赖野与木兰相处的时间最长，他本能地感受到木兰不喜婚嫁的话题，便拎着詹留儿的后领，把他丢到了崔虎那边。

  “留儿，我们中间属你嘴巴最好用。赶紧劝劝崔虎，你看他都成什么样儿了？”

  詹留儿一看，发觉哭得稀里哗啦的崔虎已经是西子捧心状。

  “哎哟哟，崔虎你怎么成这模样了？崔豹你也不劝劝他？”

  崔豹摊摊手，表示自己无能为力——他又何尝不自责？本来作为崔虎的亲弟弟，他该第一个保护崔虎的。谁想陈五一个外人，倒先在他们两兄弟的面前倒下了。

  贺赖野一拍木兰的背，竟然没把木兰拍动了。他差点儿以为自己的力气不在了，接着才想起木兰已经不是当初那个单薄的小矮子了。

  “……我听说无香子道长挺好的。之前还帮着平西将军又砍了一个蠕蠕首领的脑袋呢。”

  木兰自然也听过阿娘的传闻。只是贺赖野说起她阿娘来，她也乐得再在贺赖野这里重听一遍。

  ——

  “将军！前面应该就是约突邻部的部落了！”

  平西将军拓跋浑听到禀报，“嗯”了一声。

  清河王拓跋绍杀死亲父之后果真被兄长拓跋嗣所杀。随后皇太子拓跋嗣正式登基。

  拓跋嗣三年里几次召拓跋浑回到平城，拓跋浑每次都以讨伐蠕蠕为借口迟迟不归。去年拓跋焘亲自率人来找拓跋浑，拓跋浑再不能推辞，只得悻悻回到平城。

  对待回归的拓跋浑，拓跋嗣非但没有叱责他始终找借口不归，反而封他为平西将军，又给了他当初拓跋珪就准备要给他的南平王的爵位。

  拓跋浑得到爵位之后也没有放松对拓跋嗣、拓跋焘父子的警惕。他很快以蠕蠕又有动作为口实，离开了平城，杀回到了草原之上。

  借口归借口，为了让借口还能做借口，拓跋浑是老老实实地在干着驱逐蠕蠕的活计的。

  约突邻部是蠕蠕中相当好战的一支。因为他们总是不老实，拓跋浑近半年来就专门抓着这一支部落打，打得约突邻部是带着家当连夜脱逃了好几次。

  为了能跑得更快，约突邻部每一次逃跑就要落下一些东西。久而久之约突邻部迅速地衰败下去，其老人最先被舍弃，跟着是女人与病弱残疾，最后是孩子们。

  现在约突邻部部落已逃无可逃。男人们把老人孩子女人病残都扔了，剩下还能扔的就只是自己的命了。

  二十出头的拓跋浑飞身上马，贺兰景与万忸于惇亦随他上马。

  在拓跋浑身后，除了贺兰景与万忸于惇之外，还有一抹灰色。

  身着道袍的叶棠同样跨坐在马上，要与众人一同出击。

  女冠子随军出击这种事可是前所未见、前所未闻。最初很是在拓跋浑的军队里掀起一番骚动。

  奈何天大地大，军中是拓跋浑这个主将最大，将士们再有多少疑虑也抵不过拓跋浑一句：“无香子是本将军命令她上战场的。”

  一回生二回熟，三年过去了，拓跋浑的配下没有一个人会为无香子出现在战场上而感到惊讶。就连蠕蠕们都管拓跋浑叫“带了个女人的将军”。而拓跋浑也不以此为耻。

  “去给他们个痛快吧！”

  拓跋浑一咧嘴，呲着白牙道：“全军，出击！”