翌日，天地尚一片漆黑，玉阶就过来将我唤醒，说今天须去抚弦楼上戒律课，这是我入坊以来的第一课，万万不能迟到。我慢悠悠的坐起来，问：“什么戒律课？又和上次一样，要即兴发挥吗？”

  玉簪笑说：“奴婢资历尚浅，也不懂要怎么上，不过听人说，戒律就是约束女子行为的功课，具体要讲什么，您去了就知道了！”吃了上次的亏，这次可不能有闪失，我飞快跳下床洗漱，随手挽了个发髻就要走。

  阶簪却拉住我，说楚妍姑姑最注重女子装扮，特别是品级稍高的主子，如此随便的妆容定入不了她的眼，叫我仔细打扮打扮。

  我只好坐下来，顶着两个黑眼圈让她们梳妆，两人一人化妆，一人梳头，大约过了半个时辰，给我梳出一个百花分肖髻，化了一脸桃花妆。史书有云：汉明帝好女色，令宫女梳百花分肖髻。如今，百花分肖髻更作为少女的标志，风靡一时。那天在花园遇见雯晶和雯丽，也梳着同样的发髻，只是雯晶丰满，没有雯丽梳起来自然。想到一会儿就能见到她们了，我不禁兴奋得笑了起来。

  天渐渐亮了，抚弦楼座无虚席，其他女孩子打扮得都极其讲究，她们每日深夜才睡，次日天不亮就要起来梳妆。

  “楚妍姑姑驾到。”一阵喊声响过，众女子纷纷起身施礼，楚妍姑姑一挥裙摆端坐堂前，开始点名。

  “纤迢，纤迢！”喊了两声无人应答，正要记下此名，忽然一个女孩出现在门口，大呼道：“我来了！”

  姑姑脸一长，开口呵斥：“都什么时候了才来！你要所有人都等着你吗！”

  纤迢杵在门口不再说话，姑姑见此，命她入座，瞥了我们这边一眼，暗自嘀咕：“没一个守时的。”

  “姑姑，您讲课吧，不必费心。”不知谁在前排提醒，姑姑清了清嗓子，开始讲课，“如今太平盛世，曲艺教坊如雨后春笋迅速发展，万紫千红楼，更是教坊中的教坊，梨园中的梨园，声动天下的歌舞圣地。来此之人，非富即贵，非贵即富，权贵与优伶，就好比树干与藤萝，相辅相依，互相依存。”

  “章台有三，其一，是名满京城的上等教坊，此处姑娘才貌俱全，能歌善舞，精通琴棋书画，俗称‘清水货’，来此之人也皆是达官显贵，不做暗卖春色之事，只为排忧解难，欣赏歌舞；其二，便是官办、私营的梨园青楼，此处的姑娘稍有姿色，但才华平平，待遇又怎能跟我们比呢！其三，便是下等瓦舍，青楼女子年老色衰之后，即流落至此，是名副其实的‘浑水货’，那儿鱼龙混杂，去此之人只为发泄欲望，环境简陋，常在废弃的民宅窑洞，毫无安全可言。若不小心被地痞翻墙而入，岂不为非作歹？”

  “她们可以报官啊！”一旁的女孩忽然发问，不言则以，一言惊人，众女听此，先是鸦雀无声，继而哄堂大笑。

  楚妍姑姑也笑了起来，“纤迢，你叫我说什么好呢？是冰清玉洁，还是愚蠢无知？她们是什么身份，被侵犯还有资格报官？”

  纤迢仍然不解其意，犹自分辨，“娼妓也是人，不能因为她们从事的职业就鄙视她们，被侵犯也是违背意愿，这根平时接客不一样！”

  众女依旧哄笑，有的居然笑弯了腰。

  “肃静，”姑姑一声，众女即收敛了笑容，但有几个憋不住的，还在哼哼，姑姑一瞪眼，呵道：“有那么好笑吗！谁再笑就把她卖去青楼瓦舍，让她日日接客无休无止！”

  堂里顿时安静下来，一片阒然。

  “在上等教坊，姑娘们颇有人权，但是在下等瓦舍、经营惨淡的青楼，姑娘们无半日停歇，经期不休，常常因此而患上血痨，数月不能下床走动，宫体受伤，从此与生育绝缘。”

  我吓得汗毛倒竖，处在炎热的夏日，心却如寒冬冰凉。

  “对于那些气性太高，桀骜不驯的倔女子，打猫不打人，便是最好的法子，罚跪、罚饭都不及此有震慑力。折上几只猫倒无妨，只要能调教得体，这个法子可谓屡试不爽。”

  众女子噤若寒蝉，纷纷低头猜想什么是打猫不打人，既然能用作刑罚，必是极其残暴的！

  “上等优伶之品相，在于典雅，首先，妆容宜清丽脱俗，绝不可庸俗浓厚；表情宜娇羞自然，绝不可扭捏造作；言语举止宜端庄优雅，不可失了教养；服饰宜大方得体，断不可露骨媚俗；才情宜胸有点墨，不可脑袋空空，一无所知；最后一点，性情宜温和细腻，断不可暴躁怨怒，当街叫嚷，叫人望而却步。无论何时何地何事，都要喜怒不形于色，明白吗？”

  “晚辈谨听教诲。”我们齐声回答。

  须臾，下课铃响起，众女起身施礼，感谢姑姑授课。不等我收拾完纸笔，雯晶和雯丽就凑过来邀我出去玩儿。

  “肚子都饿得前胸贴后背了，还有力气玩儿？”又一个女孩走来，乐融融的加入我们，大家把她拉过来，介绍道：“这位便是刘炀禾姐姐！”

  加上纤迢、吟环、海沁，我们七个人，结伴去湖畔赏花，大暑之后，荷花便渐渐孕育起莲蓬，一支支昂立水中，高洁傲岸。

  突然，刘炀禾神秘兮兮的说：“姐妹们，你们知道方才楚妍姑姑提到的‘打猫不打人’，究竟是怎么回事么？”

  我们面面相觑，在教坊里私谈秘史乃是大忌，一旦被阿姨得知，是要受罚的！

  纤迢却坐不住了，一个劲儿刨根问底，刘炀禾四处望了望，确定无人后，说：“打猫不打人，是青楼里逼良为娼的一种刑罚，青楼里看脸，不能打脸，就把一只猫塞进人的裤子里，再把裤腿、裤腰用绳子绑起来，然后用藤条，狠命抽打裤子里的猫，猫一痛，就会张开爪子死命挠抓，受刑之人苦不堪言，双腿常被猫抓得鲜血淋漓，若依旧不从，打死一只再放一只，有时候，能活活打死好几只呢！”

  啊！我们惨叫一声，不敢想象那残忍的一幕，猫爪子锋利无比，肆意刨抓，不得连肉都抓下来……刘炀禾见我们听得入神，又说：“之前咱们教坊有一个吴涵燕，就是被这个折磨死得，当年，她也算轰动洛城呢！”

  是她。玉阶曾说，她服侍过一位薄命的主子，想必就是这位早逝的吴涵燕了。姣好的容貌，花样的年纪，却死于暴行之下，令人唏嘘不已……

  “要下雨了，你们怎么还在这儿！”一阵环佩叮咚拂过，一身穿鹅黄色长裙的女子婉婉走来，栏外的凌霄花仿佛成了她的仆从，纷纷摇头晃脑。

  “梁小姐万安。”我们屈膝施礼，拜见六艳之一梁倚翠，她淡笑，“今儿天气不好，就不请你们喝茶了，快下雨了，都回去吧！”

  远方，大片乌云集聚一团，一场暴雨势在必行。我们跑出凉亭，还没到家呢，雨滴就啪嗒啪嗒的从天而降。还好，没淋成落汤鸡！桌上放着一个果篮，“是谁来过？”

  “是梁小姐，她在这儿等了半天才走的。”玉簪答。

  她找我何事？等明日天晴了，再去给她请安就是，倒是刚才刘炀禾的一席话，叫人难以忘怀。

  晚间，风雨摧残院外万物，天地一片昏暗。

  东床下，我们主仆三人围在一起，提及吴涵燕。逝者已矣，不能再弥补什么，只有给她尚在人间的亲人一点安慰，阶说，涵燕的祖父母，住在城西，她去过一次，大体记得路。我打定主意，明天放晴，即去吴家屯探望两位老人，失去孙女的痛楚，一定很难熬。

  翼日，天依旧湿淋淋的。

  大雨从昨夜下到现在，犹未停歇。原先的计划全部泡汤，课也不必上了，我在门口来来回回的踱步，百无聊赖的赏雨。

  咚咚咚，敲门声骤响，我跑进雨中开门，门一开，玉姿站在外面，邀我去抚弦楼坐坐。

  这漫天大雨的，去做什么？玉姿却一再坚持，我不敢抗拒，只好撑开伞随她而去。一路风雨袭来，裙摆尽透，到底是什么事，要冒雨宣见？

  到了抚弦楼，姑姑果然不是叫我“来坐坐的”，她启唇道：“最近，我耳根子一直不得清净，时常有人来报告张家长李家短，我都一笑而过，不予追究。本来女孩多的地方，难免嚼舌根，可是今日竟有人来报，你私自谈论教坊禁忌，恶意败坏教坊声誉，还私闯禁地久芜馆，这些大忌，你可知罪？”

  我……我一时茫然，谈论教坊禁忌的，何止我一人，为什么单单审问我？“姑姑，请您听晚辈解释……”

  她摆摆手，说心中自有定论，叫我不必狡辩了，而后写了一张条子，派人送去账房，本月和下月，都无需发我的月俸。我怅然若失的走出大殿，心情跌至低谷。

  私谈教坊禁忌，莫非就是昨日在荷花池说的那些？当时，加上我总共有七人，是谁泄密，还将一切罪责归于我？

  纤迢必无此心机，她心宽体胖，每日除了吃就是睡，毫无城府；雯晶和雯丽对我极热情，不像会出卖我的人；刘炀禾自己提起这些事，难道还能自己告自己？倒是纪吟环与岑海沁，是纤迢拉过来一起玩儿的，为人如何完全不清楚。再说私闯久芜馆，我不过是误闯进去，直到回清雅阁跟阶簪提起，才知道那是久芜馆……

  等一等，莫非是玉阶？昨晚我们谈过吴涵燕，而她又知我去久芜馆一事，会是她么？可惜我一直那么信任她，将她视作姐妹，她居然，背地告发我？

  回到清雅阁，几个人还是照样服侍前后，并无异样，我悄悄把玉簪拉进书房，告诉她姑姑罚了我，她眼睛瞪得老大，不可思议的惊呼：“怎么会！”

  我捂住她的嘴，示意她别声张，她眼珠一转，压低声音说：“若咱屋里有内奸，那么玉阶嫌疑最大！这几日，她总是半夜三更溜出去，过好一阵子才回来，我怀疑，她是偷溜出去报信的，本来她就隶属于抚弦楼，去旧主面前回报您的情况，也说得通！”

  是她！真是她！她居然背着我，去通风报信！亏我待她那么好，她却人前一套人后一套！

  我气得护身发抖，恨不能开诚布公训斥这个恩将仇报的丫头！到了申时，侍女都去做晚膳，我独自坐在桌前，一言不发的生闷气。

  须臾，玉阶端来一盏螃蟹，笑言：“小姐快尝尝，这是今秋刚捕的螃蟹，十分肥美！”

  我暗自鄙夷，玉阶啊，你又何苦做这谄媚之事呢，你既不忠，留在清雅阁也无用！我一把将螃蟹摔在地上，痛斥道：“假惺惺！”

  她愣了，眼神里满布惊恐疑惑，我头也不抬，要她自己去阿姨面前请辞，清雅阁容不下这种虚情假意之人，这一场主仆情谊，到此结束。

  “奴婢可以去请辞，但小姐必须给奴婢一个正当理由，否则，恕难从命。”她说。

  “你自己做过什么，自己心里清楚，非要我抖出来才肯承认嘛！”

  门外，响起一阵嬉笑，有人缓缓进门，笑问：“妹妹，你们这是干嘛呢？”

  是倚翠姐姐，她笑叹：“妹妹，何苦大动肝火，不就是打翻了一碟菜嘛！”她扶起玉阶，打发她们都出去，灯火下，问起缘由。

  我满腹委屈，将来龙去脉如实陈述，她略一思忖，浅笑妍泽，“妹妹，说你是个小孩，你还不信，仅凭一个小丫头的一面之词，就断定玉阶为内奸，会不会太武断？你仔细想想，你来往久芜馆的路上，岂会一个人没碰见？”

  那天我出去采风，满脑子都是诗词，可能遇见过人，但并未注意，所以没印象。

  “你没注意别人，不代表别人没注意你，或许有人躲在暗处，眼见你进了久芜馆却不制止，正好利用这个机会告发你！”

  怎么可能？我既非皇亲国戚，跟踪我何益？

  倚翠扑哧一笑，“你还用是皇亲国戚么？单凭你一眼被阿姨相中，从此呼奴唤婢，就足以遭人妒恨了！”

  是么，我竟不知，姐妹们有这心思。难怪她们分成数派，有的对我横眉冷对，全然把我当透明的，有的将我视作劲敌，眼神充斥敌意，还有的，阳奉阴违。

  倚翠姐姐递来一杯花茶，目向院外，“天气阴晴不定，好似人心，难以捉摸。玉阶虽然伺候过霍楚妍，但据我观察，她低调内敛，不似浅薄张扬之人，说话做事，颇有分寸。家和万事兴，只有房里和睦了，外人才无可趁之机！”

  烛光下，倚翠的双眸熠熠生辉，如一盏明灯，点亮漆黑的夜。

  可惜后悔药没得吃，我只听片面之词就断定玉阶是内奸，的确太武断了！

  “知道就好，以后遇事切勿武断，更不能听一个小丫头的话就认定，说不定，内奸正是玉簪，她怕身份败露，就找一个人出来背锅！”

  夜幕下，我整夜不能眠，心疼玉阶被冤枉，也恨自己耳根子软。

  但见厢房一片漆黑，不知阶睡下没有。倚翠姐姐蕙质兰心，必不欺我，自我入坊，玉阶事事为我，何曾假意？不过有件事我实在想不起来，那天我误闯久芜馆，到底被谁窥见？