费了一番心思，宸妃林璟愿的恩宠便更加稳固了。深秋时节里寒意俱生，如今宫中得宠的便也是舒和与璟愿，二人算得上平分秋色。皇帝宠爱两位娇妾之时，也时常因着新晋封的常常在的缘故，每隔两日也要去永和宫看望。皇后自然是喜不自胜的，对常常在更是细心，一应吃食都得反反复复检查了三遍后才让她入口，便是平日熏香和日杂所用，都是不断检验后才送进常常在暖阁。

  这边厢璟愿复宠，舒和圣宠不衰，可皇后却因为旻昐感染风寒焦心起来。很快到了秋凉时节，一连下了好几场雨。落雨悄然而至打着梧桐，本鲜亮华彩的紫禁城被映得灰蒙蒙的，仿佛拉上了一层薄薄的纱帘。唯有御花园内如骄阳般红艳的枫叶如火如荼的点亮着那一隅颜色。

  秋圆撑着伞，仔细着提醒道：“路上湿滑，皇后娘娘小心足下。”

  皇后从撷芳殿出来便郁郁的，她一边无精打采地往前走着，一边又忧心忡忡道：“这天气才刚转凉一些旻昐就得了风寒，也不知道这些嬷嬷是怎么伺候的，折腾了本宫的儿子可怎么好。”

  秋圆见皇后神色郁然，小心地扶着她：“皇后娘娘不必太担心了，大阿哥喝了药已经好多了。那些懈怠的奴才，奴婢一会儿会去命人好好教训她们。”

  “不必了。”皇后否决道：“是旻昐自己睡不安稳踢了被子才会着凉，本宫若为此小事就动辄责罚那些嬷嬷们，难免会被人说不贤明，没气量。到时候皇上知道了，会对本宫失望的。”

  伞角滑落的雨渍溅到了皇后明黄色的缎袍上，秋圆随手替她擦拭，心疼地看着皇后道：“皇后娘娘新登凤座，本应是大喜的事。可自从您那日从慈宁宫出来以后，奴婢便总是见您神色抑郁，再没见您真心的笑过了。”

  皇后驻足，她缓缓地仰起头望着那雨珠一串串落下，模糊了她的视线，遮住了那四四方方的宫墙。她以失落的神色低下头，看着自己花盆底鞋面上的宝石是那样璀璨动人，却染了泥渍，喟然叹息：“原本以为有了嫡子，做了皇后便可万事无虞。可自从进了宫以后本宫才发现，原来坐这皇后之位这么累，凡事都得小心翼翼，看着步子走路。否则稍不留心，便会失去皇上和太后的欢心。”

  秋圆细长的柳叶眉轻轻一弯，带着惋惜的语气：“做个嫔妃可以放下自己的身段去争宠。可娘娘是皇后，凡事得做到让皇上太后挑不出错了，上要侍奉君王，下要安顿六宫，照顾皇嗣。这事无巨细，什么您都得留心着。”

  皇后抬起头，听着几声寒雀叽喳，显得冷清不已。她的眼眶已然红润，有了如雨珠般晶莹的光泽：“所以本宫亲自照顾常常在的胎，平息旖妃所陷的流言。这一切，本宫只希望皇上能看到，本宫在竭力做一个好皇后，好妻子。”

  秋圆欲言又止，还是道：“奴婢倒觉得凡事无心插柳柳成荫。皇后娘娘您不必如此辛苦的在意皇上的看法，只要您尽心尽力做好本职事务，孝顺好太后。皇上他会明白您的良苦用心的。”

  皇后不置可否，她的脸如同这暗哑的天色：“本宫怎么能不在意呢？宸妃也一样被太后申饬，可她只要在皇上面前哭一哭就又复宠如前了。本宫知道，皇上从来都没有把本宫真正放在心上过，对着本宫从来都只有适度的恭敬，保持着那恰如其分的距离。”她十分伤感：“皇上在意的，永远都只有他和旖妃宸妃她们的情分，以至于他在梦里魂牵梦萦，心心念念的都是旖妃。”

  秋圆不知如何宽解她，只得道：“旖妃和宸妃都是妾室，且膝下无子，娘娘不必吃心于她们啊。”

  “本宫哪里是吃心，你知道我怨不得，妒不得，只不过是感慨罢了。”她越说越难受，噙泪道：“有时候本宫是真的满心羡慕她们，家室，容貌，恩宠，什么都比本宫好。说来若不是当年太后庇佑，本宫哪里能有幸嫁给皇上，竟还成了嫡福晋呢。”

  “不说旁的，就这点上便说明了娘娘是有福气的，这福气总会一脉相承，一直延续下去。”

  她不甘：“本宫是庶出，可偏偏还是连旗籍都没有的汉人女子所生。所以阿玛从未有心培养过我，我从未读过诗书，连寻常官宦格格都能学的六艺也没有研习过。皇上喜欢舞文弄墨，所以更喜欢去宸妃和旖妃那儿，偏偏这些本宫都不会，连账目本宫都算不清楚，所以皇上一点儿也不喜欢本宫。”她笑了笑：“若不是前头两个嫡出的姐姐都早夭了，这皇子选秀怕也不会叫本宫去的。”

  秋圆替她擦去眼角的泪：“奴婢知道娘娘以前过得委屈，可再怎么不好如今都挺过来了。您忧思太过，应该朝前看的。”

  皇后见迎面走来一群洒扫的太监，忙敛起失意的容色，待他们行远后才道：“都说本宫不聪慧，没有慧根。可本宫怎么也得要让自己聪慧起来，让她们不敢看不起本宫，她们会的，本宫有朝一日也要样样精通。”她又道：“只可惜旻昐年纪太小，还不能去尚书房。否则本宫也能让他教教本宫诗词歌赋了。”

  “娘娘能这样想便是极好，上个月的账目内务府的人已经送来永和宫了，娘娘快回宫盘对吧。”

  再到后来入了冬，一连下了几场大雪。璟愿又染了风寒，病在床上起不来，皇帝又急又心疼。将最好的太医拨去启祥宫不说，自己是每天要来慰问的。因璟愿病着，平日里侍寝的日子眼见着舒和越来越多了起来，渐渐的也就一枝独秀了。

  太后将一切看在眼里，连她亦感叹道：“转来换去的皇帝还是偏袒旖妃，什么好处都让她给占了。”

  回春蹲下身子用火钳翻着火盆里的炭火，火舌呲呲的发出哔剥的响声：“历朝皇帝都有自己最偏爱的宠妃，皇上对着别的嫔妃还能有这样的礼遇，有那么多眷顾，奴婢看着觉的不错了。”

  屋外的雪下的格外大，如白浪一般亮得人睁不开眼。太后拨动着手里的金丝楠木佛珠，眼角的细纹仿佛有了岁月沉淀的痕迹，她郁然道：“想着这时间过得真快，去年这个时候哀家还住在咸福宫当着皇贵妃，转眼间沧桑巨变，煜祺成了皇帝，哀家成了太后，东西六宫住进了一个个年轻鲜活的女子。”

  回春忙笑道：“是太后洪福泼天，奴婢陪您熬了这么些年，您也战战兢兢地过了半辈子，也该享享福了。”

  太后拿起一本记档，翻着那一张张泛黄的纸卷，如风轻拂过一般，面上却是风轻云淡：“这记档还是先帝十年的敬事房存档，哀家看着从前哀家也不算多得宠，可如今这么看来，有福气的再晚还是躲不掉，没福气的即便开始享着洪福，日后还是得还回来。”

  回春又道：“太后这话便是内涵旖妃娘娘了，其实奴婢到觉着，太后历经三朝，人生浮世还有什么看不明白的。您倒不如像看戏般，只要不出格了，这戏任由着她们怎么唱呢。”

  太后叹息一声，静静道：“是啊，若是哀家管的多了，皇帝指不定怎么嫌弃呢。”

  “皇上仁孝，太后您做什么皇上自然都是支持的。”

  太后搁下那本记档，她的笑乍然凝固在此时，眼角的羽睫随清风悠然扇动，颇有婆娑浅韵之态：“眼瞧着宸妃闹病不能伴驾，旖妃和毓嫔受宠，皇后也打着如意算盘呢。”

  回春似是看穿一切：“皇后娘娘也忒急了些，上回弹压天象流言的事得了皇上的称赞，可如今连自己的孩子得了风寒都没照顾好，还亲自提议照料常常在，也是贤惠过了头。”

  太后眼神冷冷的，沉重道：“皇后一味想着讨好皇帝的心意，借着常常在的孩子引皇帝到永和宫也好巩固自己的恩宠。”她摇摇头道：“只是这皇后只想着好的，未想到坏的那层，倘若常常在的孩子有个什么闪失，第一个难辞其咎的便是皇后。”

  回春跟着太后一样十分淡然：“太后似乎早就看穿了常常在这一胎不会这么顺利，那您为什么不去提点着皇后娘娘？”

  太后挑了挑眉，极其温柔如春光和煦的目光扫过一切：“皇后都这么胸有成竹了，哀家还能说什么？难不成现在又把常常在挪回延禧宫？再说了，常常在怀着皇帝登基后的第一胎，后宫里肯定有不少人乌眼鸡似的盯着。若能平安生下皇子自然更好，若是不能，哀家就当她这一胎来试试水，看看皇帝后宫里这摊水，到底有多浑。”

  这一年的雪格外来的早些，方十二月里，鹅毛般的大雪便染白了整个紫禁城。远远只听得到宫人踏雪踧踧声。这大雪纷飞，柳絮般的雪，芦花般的雪，轻烟般的雪，流转而追逐，来时不染纤尘，落时不惊点尘。青灰苍穹下片片点点，冰凌霜花玲珑剔透，粉雕玉琢。不仅御花园，饶是各宫各苑之院中枯枝，亦是琼枝玉珂。

  这日，嫔妃们给皇后请过安后，皇后便吩咐了早早散去。唯有璟愿仍留在永和宫中，看着嫔妃们一个个走出去。

  皇后笑意温婉：“宸妃可是还有什么事？前几日下着雪你都起不来身的，今日能来永和宫，可见身子见好了。本宫真是欣慰。”

  璟愿的艳丽姿色丝毫不因为带着病色的面容减了半分，蛾眉仍是细长若妩柳，靡颜腻理间更添薄薄谦恭之色，她清澈笑道：“臣妾无事，就是喝药喝的气闷了，启祥宫又一股药草子味儿，想在皇后娘娘宫里坐坐。不过是老毛病了，这般弱不禁风的，不值得皇后娘娘挂怀。倒是皇后娘娘辛劳，忙着操持六宫事宜又要照顾着常常在的胎，臣妾瞧着倒是辛苦。”

  皇后一袭浅紫色牡丹宽氅大衣衬得她玉色的面庞格外圆润，远看着倒是端然生华。她轻轻地抿一口茶，柔声道：“皇上极重视常常在这一胎，本宫身为中宫，自然要尽心照料啊。伺候你的太医可觉得还好？”

  璟愿连连轻笑，如银铃晃动一般清脆：“没什么不好的。若哪日臣妾怀了皇子，也能得皇后娘娘这般悉心照料，那臣妾便真真儿满足了。”

  皇后陪笑道：“本宫倒盼着也能照料你，为成就皇上子孙繁茂，大清开枝散叶，这才是咱们应该做的。”

  “皇后娘娘说的是。”璟愿连连称赞，她又道：“听说这几日为着常常在的缘故，皇上常来永和宫吧。”

  皇后顿时便有些尴尬，旋即便化作明媚一笑：“皇上在意常常在的龙胎，所以这些日子就来得勤些。本宫要日夜祈求菩萨，一定要保佑常常在这胎平安落地才好。”

  璟愿微微惊异，眉头一蹙若远山含黛：“皇后娘娘虔诚可鉴，菩萨一定会知道的。只是皇后娘娘，若常常在这胎平安落地，您自然功不可没。但若稍有差池，臣妾是说万一，万一有个什么不测，皇后娘娘该当如何呢？”

  皇后坚定不已：“本宫相信这一胎一定能够平安落地，都已经这么谨慎小心了，还能出什么岔子？”

  璟愿又道：“皇后娘娘，您还是得瞻前顾后些呢。臣妾话说直了，如今常常在搬进永和宫，那永和宫必然成了众多野兽的猎物，一旦有个什么错子，皇上岂不是要怨恨皇后娘娘了，您不得做好两手准备么。”

  皇后蹙着眉头，思忖道：“倒也是啊，还是宸妃妹妹你想的周到，那怎么办呢？”

  璟愿唇边笑出一个优美的弧度，略一侧首，牵动耳坠上的烧蓝如意珥：“其实啊，臣妾看来，就算出了什么错也不能全怪皇后娘娘，毕竟总有百密一疏的时候。可若是皇上本来没觉得有什么，但有的人枕头风一吹，那皇上与娘娘生了芥蒂，可怎生是好呢？”

  “妹妹的意思是？”

  璟愿唇边轻轻一勾，露出十分诚挚的表情：“这些日子，臣妾因为身子的缘故不能侍寝。皇后娘娘你自己说，谁伴驾最多？”

  皇后低下头，平静道：“除了恩贵嫔侍寝一次，毓嫔侍寝两次外，就是旖妃侍寝最多了。可她也犯不着去挑拨本宫跟皇上啊？”

  璟愿直接道：“恕臣妾冒犯，皇后娘娘您想想，若不是这次有常常在的缘故，皇上何时对娘娘您这么勤密过？旖妃身陷天象之说，皇上不顾一切都要保她出来，足见她在皇上心里分量不轻吧。”她见皇后的神色逐渐凝重，愈发直言道：“旖妃从前在府邸时，皇上就惯着她由着她的性子来，想必皇后娘娘您和臣妾一样也瞧了她不少脸色。”

  皇后维持着面上的温和：“可旖妃这段日子也沉稳了不少。”

  “那是被太后责罚了，不能再咋呼了啊。”璟愿又道：“天象之说，那旖妃还以为是臣妾害她，难保不会怀疑到娘娘身上。您说，她逮着这么个好机会，能不拿皇后娘娘您泄愤吗？”

  皇后确信地点了头，又道：“是啊，旖妃从前那么心高气傲，恨不得事事压在本宫前头的人，怎么可能一下就变沉稳了。妹妹说得对，本宫不得不事事谨慎小心着，可是本宫又能做什么呢？”

  璟愿见皇后如此无奈又焦灼，心下便得意。她莞尔一笑，便道：“其实皇后娘娘也不用过多担心，只要皇上在后宫雨露均沾，您安排别人多侍奉皇上，让皇上少去旖妃那儿，她也横不起来，自然就得被皇后娘娘您好好管束着了。”

  皇后走到璟愿跟前，拉着她的手推心置腹，欣慰地看着她道：“到底还是宸妃妹妹善解人意，都知道为本宫着想，不比那个旖妃，凡事只图自己拔尖儿。”

  璟愿福了一礼，轻盈一笑：“有些花开的太惹眼了，娘娘就应该修剪一点，臣妾从前也受皇后娘娘照拂，如今替娘娘您着想，那也是应该的。”她顿了顿：“臣妾的药怕是熬好了，这便不叨扰皇后娘娘了。”

  皇后亲自目送她走出殿阁，嘱咐道：“宸妃妹妹务必顾好自己的身子啊，若是有什么需要，尽管告诉本宫就是。”

  待璟愿走出永和门时，娉兰给她披上玄狐暖罩，警觉地朝后看了一眼，确认安心后才疑道：“小主儿平日里实在与皇后没什么交结，今日何必在皇后面前这般低声下气呢？”

  璟愿低头看着地下晶莹深厚的雪，踩着亦有几分不忍，她漫不经心道：“本宫这些日子一直病着，皇上虽时常来看望，可本宫到底侍不了寝。眼见着旖妃的恩宠一日一日的多，本宫便打心眼儿里不舒服。”

  娉兰不解道：“旖妃虽然得宠，那也是小主儿病着让她捡了便宜的缘故，等您身子好了，夺回恩宠不是三两下的事吗？”

  璟愿冷笑一声，清冽得如一枝傲雪凌霜的白梅：“本宫在宫里就只与她不睦，皇上除了对本宫，也只对她上心些。就算是这几日，也不想让她捡了便宜。恬常在说的没错，皇后到底是皇后，说话还是有分量的，本宫在皇后面前劝劝，又撺掇着她，她必定眼里也有了舒和这颗沙子，自然不会让她那么顺意了。”

  “小主儿借着皇后，打压旖妃，实在是妙！”

  璟愿得意的笑了笑：“也亏得恬常在的主意好。”

  午时的雪越下越大，璟愿一行人迤逦在甬道上，可大雪纷飞，很快便覆盖了甬道上新留下的足迹，再寻不着影子。

  皇后到养心殿时已是正午时分，皇帝见她过来，倒也还高兴。便免了她的请安让她坐下。皇后自是备好了东西的，芝露将小食盒里的瓷盅拿出来倒在金龙黄釉盘纹碗里。皇后端着用勺子轻轻晃动，含笑道：“皇上，臣妾亲自炖了紫参乳鸽汤，最是补气，于冬日里吃着也是最好的。”

  皇帝心中漾起一簇温情，他喝了几口便也舀了一勺递到皇后殷红的唇边，热切道：“皇后用心了，你自己也尝尝。”

  皇后的眼神眷恋地盯着皇帝，轻轻地吮了一口，面上是沁甜的满足与甜蜜，她仰起脸：“皇上若是喜欢喝，臣妾日日做了亲自送来养心殿。”

  皇帝摆摆手，沉下声道：“天寒路滑的，皇后不必如此麻烦。你照顾着常常在的胎，又料理后宫诸事，也是辛苦了。”

  皇后摇摇头，低眉颔首道：“皇上将六宫之事托于臣妾是信赖臣妾，臣妾不敢有怨言。而且臣妾觉得这都是臣妾应当做的事，臣妾不觉得辛苦。”

  皇帝的眉宇间隐翳着薄薄的英气，似剑刃一般凌气逼人。皇帝牵过她的手，坐倒自己身旁，关心道：“你也是皮肉之躯，说不辛苦自然是假的。朕知道你对开销账目之事不精通，管理起来也有些吃力，不如朕找个协理六宫的嫔妃帮衬着你如何？”

  皇后如何敢辛苦，也不能言。如今的这份荣耀，这一点点的夫妻恩情，是自己数年的战战兢兢与小心翼翼所换来的。她时常惶恐，时常午夜梦回，生怕自己行差踏错便连着如今得到的荣华恩宠还有自己，一起陷入万劫不复之地。

  皇后心下一紧，连忙起身，蹙着眉头欠身道：“皇上，臣妾觉得倒不必先赐了哪个嫔妃协理六宫之权。嫔位以上的嫔妃便只有宸妃、旖妃、恩贵嫔和毓嫔。宸妃一向身子羸弱，如何能有精力照料六宫之事，恩贵嫔要照顾年幼的颖玥。那便只有旖妃和毓嫔，她们俩都是贪玩的小女儿性子，怕是对这些也不上心，皇上即便看重她们，也应当让她们先跟皇额娘学着，若是冒然赐了协理六宫之权，一来皇额娘不满，二来过于偏颇，想来宸妃也会有怨言，倒是惹的六宫不睦了。”

  皇帝赞许地点头，握着她的手掌拍拍道：“还是皇后思虑周全，既如此那就罢了吧。只是日后你照料之时若有任何不懂的可以去请教皇额娘，再不然，去找寿康宫从前摄过六宫之事的太妃也是可以。”

  皇后连连称是，取过桌上的薄荷脑油用手指沾了沾揉在皇帝的太阳穴，轻轻地按摩着，柔情似水道：“皇上操劳国事，日理万机，过着宵衣旰食的日子，还要为后宫琐事烦心，实在是臣妾的过失。”

  皇帝垂这双眼，睫毛浓密乌黑，更添几分英俊飒爽之感。他语调温沉而有力：“旻昐抱恙未愈，冬日里下着雪的你去看望也不方便，不如接回永和宫养着，等开了春再送回去吧。”

  皇后感激不已，想要答应道谢，迟了迟还是道：“多谢皇上体恤，可旻昐两岁多了，正是顽皮的时候。太医院呈文常常在的产期在明年六月，若这个时候旻昐把常常在磕着碰着了可怎么好。况且臣妾若是照料旻昐，怕是照顾不好常常在了，何况撷芳殿拨了那么多人照顾，想来也是足够的。”

  皇帝愈发赞许，称赞道：“皇后贤惠。”

  皇后顿了顿，反复摩挲拧松着手指上红玉板扣戒指，一时不知如何开口。皇帝却及时地捕捉了皇后这一微妙的表情，便道：“皇后想说什么就说吧。”

  皇后又福下身，却不敢看皇帝的眼色，低着头紧张不已道：“环顾皇上膝下，唯臣妾的大阿哥与恩贵嫔的大公主，就只有常答应腹中的孩子了，可皇上的弟弟纯郡王，比皇上还小两岁，膝下却已五子三女。”

  皇帝的眉间渐渐拧成一条条纹，语气淡漠道：“皇后此言何意？”

  这一问，皇后便更加紧张了。她低头看着地下的金龙镶蓝边松丝毯上的松纹格外繁杂，愈发觉得眼花缭乱。她支支吾吾道：“按理说皇上后宫的嫔妃也是不少的，除了宸妃身子格外若怕是不能这么快怀上外，其余的嫔妃身子都是健朗的。”

  “皇后不妨有话直说。”

  皇后索性抬起头，壮着胆道：“臣妾翻看敬事房的记档，发现皇上一共翻了八次牌子，其中恩贵嫔一次，毓嫔两次，旖妃五次，会不会有些不恰当，还不说旖妃平常侍膳或者皇上亲自去永寿宫的日子，况且旖妃多次侍寝也不见有动静，是否应该如宸妃般先调理着。”

  皇帝眼里透着慢慢稠浓的寒意：“那皇后觉得应该如何呢？”

  皇后紧紧攥着手里的帕子，慌张道：“臣妾以为皇上应该雨露均沾，光顾六宫。恩贵嫔，毓嫔，还有恒贵人和恬常在都适宜侍寝。”

  皇帝仰起脸，看着白明纸糊的窗子外隐隐能透进雪花的光，他似笑非笑：“昨日朕去给皇额娘请安时，皇额娘建议朕选秀来招纳后宫，或是从各宫学规矩的女子里面挑一些人，让朕与你商议着，你觉得如何？”

  皇后皱眉，故作从容道：“皇额娘所想，必是为了皇上的子嗣昌茂考虑，但皇额娘并未考虑现在正直先帝服丧三年之期，皇上不妨先缓一缓，等过了这三年在选秀也不迟啊。”

  皇帝冷笑一声，让皇后险些没站稳摔倒。他肃然道：“皇后到底是为了朕的子嗣考虑还是忌惮朕宠幸旖妃？你若为朕的子嗣考虑思量，那朕现在选秀又如何？是觉得皇额娘思虑不妥，还是根本不愿意有新人进宫？再者说你也是为了朕的子嗣考虑，只是你自己的私心，觉得朕宠舒和太过了罢了。”

  这话虽没有训斥的意味，可冰冷冷的毫无温度，更像是一把冰刀子刮在皮肤上，虽蹭不破皮，可又冰又疼。皇后吓得魂不守舍，连忙跪下：“皇上，臣妾冤枉啊。是今日宸妃与臣妾说起旖妃侍寝次数之事，臣妾才来禀报皇上，而且臣妾并没有那个意思啊！”

  “没有吗？那为何当初在朕面前谗言说要封舒和为贵妃，在皇额娘那又换了别的说辞，你是权当朕与皇额娘不知道？”皇帝站起身来，训斥道：“你两面讨好，为人不实。朕看在你这些日子还算安分辛劳也就罢了不提。可你如今又动脑子拿着朕的子嗣当幌子想敲打舒和，还拿宸妃来推脱自己。皇后啊，朕倒想问问，你成日里脑袋里想些什么啊？”

  皇后心堵的说不出话，只是连连叩首。皇帝不耐烦道：“起来，别动不动就跪着磕头！”

  秋圆与芝露忙扶着皇后起来，秋圆亦慌忙道：“皇上，今日之事确实不是皇后娘娘的主意，是宸妃娘娘提的啊。”

  皇帝指着皇后，目光却丝毫未落在她身上。皇帝怒道：“即便宸妃有心思，可她是妃妾生妒醋之心，你不但不严加管教，调和宽解，还听着她的浑话带到朕跟前，那你这个皇后的职责是什么？依朕看来，倒不仅仅是宸妃的意思吧，是不是皇后你自己也有这样的心思呢？”

  皇后急急喘息着：“皇上……臣妾没有，臣妾没有啊。”

  皇帝忍下性子，勉强温和道：“罢了，皇后你跪安吧，朕想一个人静一静。”