云雾冥冥，宫里的夜寂静而又让人望而生畏。这般仇恨算计着，不经意间，竟过去了二十五载。

  养心殿外的妃嫔除几个年长稳重的旧人，余数都是年轻俏丽，打扮娇俏的二八少女。她们虽年轻可人，青春貌美，可此刻，一想到皇帝驾崩后自己余生守寡，孤苦无依，便哭得梨花带雨，让人疼惜万分。

  跪在前头一个年长些的嫔妃总算忍不住，侧过身朝后头几个娇滴滴的低位嫔妃，伴着深沉的口吻训斥道：“皇上还没如何呢，你们便先急着哭了起来，这样诅咒皇上，若是宜皇贵妃知道了少不得有你们好受的。”

  如此，便再无人敢明着伤神，只是以羡慕的神色回眸望一眼殿外年轻健壮，如若冉冉升起朝阳的皇子们身后年龄相仿，同样青春娇俏的福晋格格。

  最为出挑的，便是皇帝与宜皇贵妃所诞下的皇五子，爱新觉罗煜祺身后的两位侧福晋。

  自煜祺闯入她房的那夜起，舒和便再也没跟他说过话。便是平时碰了面，舒和也总要绕着走。起初煜祺还低下头去跟她赔不是，碰了几次冷壁后觉得恼怒不已，索性也怄气不与舒和讲话。

  月光绰绰下，紫禁城内玉兰暗香浮动，舒和动了动鼻翼，很快露出一个饱满的微笑：“璟愿妹妹一贯身子娇弱，总爱有事没事到王爷和皇贵妃面前无病呻吟，好像这般矫情着能多得王爷几分关照似的，怎么今儿不跟皇贵妃告假一声，说自己身子不适，让王爷来怜惜你呢？”

  自入府后，舒和与林侧福晋都是得宠的，算得上是平分春色。可煜祺总偏袒舒和多一些，林璟愿出身大族，虽看着纤瘦柔弱，谈吐间亦是梨花带雨，可难免心高气傲，为此总与舒和不大和睦，言语间也多有龃龉。

  林璟愿静静地跪在舒和旁侧，亦不抬头，只是语意轻盈，唯恐惊破了这夜晚的寂静：“舒和妹妹说笑了，圣躬欠安，我怎么敢不来守着。”

  她的声音缠缠绵绵的，气若游丝。林璟愿很清丽，更是美艳，是如冰天雪地的那般清寒迫人，摒弃烟尘。她不可方物，格外瘦长娇弱，一颦一笑皆如弱柳扶风。舒和见她眉不描而黛，却透着一股凛冽的傲然之气，唇不点而红，面不扑而胜雪。却又透出些许病态的虚弱气息，似那三月初刚结花苞粉桃，清瘦而明艳，一阵微风便能吹倒。

  舒和一贯是不喜林璟愿的做派的，从前在府中也是针尖对麦芒。舒和见她跪在地上时常摇晃，十分支撑不住，仿佛即刻就要倒了似的，她轻哼一声，立直了身子睥着她道：“这才跪了多久？你少这般惺惺作态，我便最瞧不得你这娇矜做作的样，若是矫情就去王爷和皇贵妃那儿。”

  璟愿面色煞白，却犹如一缕烟尘，纵然美得梨花带雨却缥缈虚然，她清冷冷道：“你若是看不惯大可跪在前头或后头，同是侧福晋，你何必在这作威作福，颐指气使的。”

  舒和也不正眼瞧她，看着一壶皓月，骄傲道：“你以为你倚仗宗室之女的出身，是皇亲贵胄，又入府封了侧福晋便能与我平起平坐了？”她顿了顿，扭着手上的绢子戏谑道：“你再怎么高贵也是个汉军旗出身，即便皇上说满汉一家，可这面上和里子里还是不一样的。”她说罢更是得意，笑道：“我可是满军镶黄旗的出身，是上三旗里的首旗，你，只不过是正黄旗罢了。”

  璟愿忍不住咳嗽两声，眼里泛着烟冷目光，她在不经意间微微侧首，冷然一笑：“舒和妹妹总是这般厉害，如今皇上病在养心殿里头，妹妹满口家室门楣的，可不知道妹妹想的是什么，动的是什么心思呢？”

  舒和一耳听着，十分不屑：“我动什么心思？可没你想的多。你从前在府里总闹那些有的没的把戏，不就是想让王爷成日里陪着你哄着你么？”她眉头一动，凑在璟愿耳旁压低了声线：“说句大不敬的，眼下时局已定。我今儿听了消息，说内务府在悄悄预备着慈宁宫的修葺和皇太后朝服的制作了，听说那身量，可是照着皇贵妃的来的，你知道什么意思吧。”

  璟愿一惊，还是将那瞬间的惊诧换作一丝柔和的笑意：“舒和妹妹慎言。”

  舒和睨着她，昂然道：“心里有个底儿就是了。日后若真有那日，咱们同是侧福晋，可我的出身还有我阿玛在朝中的地位都高于你，尊卑上下，你可要好好掂量了。”

  却听身后一女声带着闷闷的语气传了过来。“怎么本宫还没来，有些人就按捺不住了？”

  舒和吓得顿时花容失色，前头跪着的妃嫔与各皇子格格见了更是赶忙请安：“皇贵妃娘娘万福金安。”

  皇贵妃正眼也不瞧舒和，只是踏着地砖，带着侍女回春从她身畔走过。

  皇贵妃不过四十的年纪，因保养得宜，脸上丝毫不见岁月来过的痕迹，一样尊贵万千，端然生华。一袭靛青色缂丝牡丹织云锦旗装穿在身上，仿佛是带着尘封已久的隐隐悲痛。

  舒和见皇贵妃的花盆底从自己手边走过时，鞋面上缀下的紫英碧玺珠穗泛着淡淡的光，她吓得一哆嗦，连连低下了头。皇贵妃走进正殿，慢悠悠道：“如今皇上龙体不安，本宫怎么能万福金安？更不意有的人，趁此机会，兴风作浪。”

  另一位高位嫔妃站起身转动着手中的楠木佛珠，劝道：“有的人不安分，不检点，皇贵妃娘娘叫人拖走发落就是了，不必动气，只是如今皇上在暖阁养病，过于血腥怕是无益，还请皇贵妃从轻发落。”

  皇贵妃淡淡地一笑：“还能有谁。不过是本宫儿子的那个好侧福晋罢了。”她朝舒和深深一剜，凌厉道：“平日里你在府里闹事拔尖儿也就罢了，总想着你也应该知道规矩分得清时候，不想现在生起一些不该有的心思，那么本宫倒要问问，瓜尔佳索图伦是怎么教女儿的。”

  舒和惊慌失措，却见煜祺朝自己递眼色，心下明白，便连连叩首请罪：“妾身该死，妾身罪该万死，还请皇贵妃饶恕妾身这一回吧。”

  煜祺眉心一皱，赶忙求情道：“额娘，舒和素日里的确是言行不当，但请额娘看在儿子的份上，让儿子与福晋回府再好好教导吧。”

  煜祺因跪在前头，说罢便转头看着舒和，心中一阵阵隐痛。舒和叩在地砖上不敢抬头，心下浮起一丝丝暖意。

  素华看着煜祺紧张的脸色，忙道：“是啊额娘，儿臣刚生下旻昐不久，身子尚未完全恢复，所以也没好好教导府里的人，是儿臣的过错，还请额娘恕罪，待皇阿玛痊愈后儿臣回府再好好训导。”

  依月跪在舒和与乌雅黛央后头，见状亦急切道：“是啊皇贵妃娘娘，舒姐姐定是无心之失，请娘娘恕罪。”

  皇贵妃狠狠地剜着舒和，这个侧福晋，这个儿媳，她早就听闻舒和总是搅得自己儿子府里不安宁，她象征性地颔首，“再出什么岔子，本宫杀了她也不为过。既如此，那就先让诚妃出来歇歇，本宫进去侍奉皇上。”

  皇贵妃走进暖阁时，阁内烛光灿烂曳曳，她颔首示意正侍奉其侧的诚妃退去，回首看着皇帝泛白干燥的唇，行礼如常。

  皇帝喘息着笑了两声便咳嗽不止，皇贵妃用帕子给皇帝擦拭，却见猩红一团血如同夏日凌霄夹着痰染在浅金色的帕子上。她并无过多的惊异，只是道：“皇上又咳出血了。”

  皇帝转头朝里，并不愿意待见她，只是沉默着坐在榻上，不予理会。

  皇贵妃喉头酸涩至极，牙齿如打冷颤一般颤抖着，她压制住心底的恨意，“皇上还是这样厌弃臣妾么？”

  皇帝冷笑一声，终于还是忍不住道：“再过不久，你就是万人之上的皇太后，还来在意朕做什么？”

  “皇太后？”皇贵妃笑笑：“看来皇上属意煜祺继承大统。”她向前走了两步，坐在榻边，俯下身子贴在皇帝耳边，一字一顿道：“臣妾这皇太后，怕是等皇上龙驭殡天后一同追封吧。皇上！”

  皇帝转过头，瞳孔直溜溜地转着震惊不已，胸口已如排山倒海，生生喘不过气来。

  皇贵妃正起了身子，冷笑一声：“皇上是要效仿汉武帝的杀母立子，想要杀了臣妾？”她长吁一声，叹了口气，同样保持着应有的端庄：“只可惜不能遂皇上的心愿了，正大光明牌匾下的密诏已经被臣妾修改。皇上驾崩后，臣妾，会一切安康。好好颐养天年。”

  皇帝连连摇头，又怒又闷：“你，你在朕身边安排了人！”

  “自然了，皇上最信任的首领太监陆庆安，入宫净身之前受恩于臣妾母族富察氏，臣妾认识他比皇上还早呢。若不是皇上自己听了臣妾的举荐，臣妾这些年做事如何会顺风顺水，一路无阻。”

  她深深望着皇帝，怔了片刻，泪水如珠断线潸然落下，她喃喃道：“朕深感时日无多，自朕身后，皇五子煜祺人品贵重，贤孝恭悫，可自朕以后继承帝位。但其生母皇贵妃富察氏，朕深感其贪恋皇权，心思叵测，故自朕身后，赐自尽，追谥孝宜皇后。”她再忍不住，泪水如决堤洪水汹涌漫出：“皇上！这是您的密诏啊。臣妾真心真意对您，您就这样处心积虑地想处死臣妾，就这样容不得臣妾活着！”

  皇帝挣扎着起身，伸手抚摸她鬓边哭湿的发丝，酸涩道：“皇贵妃，你在朕身边伺候多年，想必朕的脾性你也能揣测几分。这些年朕的疑虑，你不会不知道吧？”

  “若鲤么？”皇贵妃霍地挥开了他的手，冷然道：“的确是臣妾做的不错，就连她的儿子煜祐也是臣妾做的。”

  皇帝恨得怒无可遏，想着伸手就给皇贵妃一巴掌，奈何疾病缠身，本就是虚透了的人，还未落在她脸上就已倒了下去。皇帝大口喘息着，厉声道：“好！做得极好！你就不怕若鲤地下魂魄难安么！”

  皇贵妃抬起头，看着窗外射下的几缕光线：“臣妾此生唯一对不住的便是若鲤，等臣妾百年之后到了地底下，臣妾自会请罪。”她回头，目光如刀刃一般刮在皇帝身上：“皇上不能怪臣妾心狠，是皇上您自己害死了若鲤。”

  皇帝积蓄已久的愧疚终于在此刻溃散，眼角沁出一行浊泪：“是朕对不住若鲤，没能好好保护她，是朕，优柔寡断，轻信于人，受了妇人的算计。”他的声音昏沉而嘶哑，如一脉干透了的枯叶。“若鲤最大的错处，便是不该有你这个恩深意重，却又背叛她的姐妹！”

  “不！皇上您错了！”皇贵妃声嘶力竭地喊着：“皇上，臣妾不叫皇贵妃，也不叫宜妃，宜贵人。臣妾叫如妤，富察如妤啊。可是您从来没有唤过臣妾的闺名，您的陪伴，您的真心可曾给过臣妾一点点啊？您的真心，您的臂膀从来都是给若鲤的，您何尝想到过臣妾？”

  皇帝一时无言，只是讷讷地看着她几近疯癫的姿态。

  皇贵妃哭的累了，瘫坐在地上。泪水滴落在滚金翻云毯上，晕染出一片褐色的花晕。她静静地望着皇帝的眼眸，唇角勾起一道优美的弧线，一如她昔年入宫之时那样，笑得灿烂。皇贵妃摇摇头，叹道：“皇上，您不该这样对若鲤，爱之适足以害之。您更不该对臣妾不闻不问，不管不顾。”她自嘲地笑笑：“当年臣妾犯错，您把煜祺送去给若鲤抚养，害得臣妾与自己的亲生儿子疏离淡漠，这些，全怨皇上您一人！”

  皇帝大恸，失意地合上眼眸：“所以你要杀了若鲤与煜祐泄愤。”

  “这不是泄愤，臣妾只是讨回臣妾该有的东西。若不是若鲤薨逝，煜祐殇了，皇上您会把皇位传给臣妾的儿子么！”她目光坚定而愤恨：“既然臣妾得不到皇上的心，当然不愿意蜉蝣一生。那么，后位，荣华富贵，富察氏一族的满门荣耀，无论如何我都要守住。”

  夜来风疏吹动着阁内白玉珠帘作响，就这样两日静默了许久，相对无言，两两相望。

  良久，皇贵妃再次坐到皇帝身边，露出一个诡谲迷艳的笑容：“皇上，太医说您这状况怕是还要撑五六日呢。臣妾实在不忍心皇上还要经受病痛折磨。毕竟臣妾心系皇上，二十多年了，臣妾的情意，对您是如此之深。”

  皇帝似是意识到了什么，瞪大了眼珠，惶恐地想要去抓榻边的黄带子，奈何已没了力气，只得连连摇头呼喊：“你要干什么？你要干什么？来人！来人！”

  却无人应答，皇贵妃提起明黄龙纹被褥，一点一点贴近皇帝狰狞的面孔。皇帝本能地抗拒，惊得发不出声。皇贵妃下手极为迅速，不过片刻间，便使得皇帝的脸被被褥捂得严严实实，看着皇帝双腿颤抖挣扎，紧握着被角的手涔出层层冷汗，浸湿掌间细碎纹路，面容狰狞可怖。

  皇贵妃面上却如春日山间淡淡的雾霭，轻带笑意，慢慢道：“皇上，您就安息吧！您放心，臣妾会辅佐煜祺，让他做一个堂堂正正的明君，绝不走了皇上的老路。”

  终于，一切又重归平静。皇贵妃的两行清泪再次汹涌地刷过面庞，冲刷掉层层脂粉。她掀开被褥，用手指探了探皇帝的鼻息，惨然失声。

  她溃散了内心最后一份坚定，将头躺在皇帝的怀里，喃喃道：“皇上，您别恨我，为了煜祺，我只能这么做。”

  众人不意皇贵妃是何时踏出养心殿暖阁的，只是在万籁俱寂中骤然看到皇贵妃面色沉重，以悲恸的哭声宣告众人：“皇上驾崩！”

  一时间合宫哀声大作，悲痛欲绝。皇贵妃她已无更多的思绪，如一副朽木，在层层华丽衣裳的包裹下，艰难的迈出步子，行到人群之中。

  宫中云板响彻云霄，璟愿一听，连忙哭倒在养心殿外。她哭得恰如梨花一枝春带雨，连嫡福晋钮祜禄素华亦被她感染，还是道：“璟愿妹妹伤心，切要注意身子。”

  舒和越瞧越厌恶，索性别过脸，望着跪在前面的一群嫔妃，即将成为太妃的女人哭得痛彻心扉。自己却硬生生也挤不出两滴眼泪来。

  舒和心下一时空空，思绪仿佛风中落叶漂浮不定。

  再次引起众人注意的是，皇帝的贴身太监陆庆安从“正大光明”牌匾下取出密诏宣读“大行皇帝立皇五子煜祺为皇太子，今大行皇帝龙驭殡天，请嗣皇帝正位。”

  一时人人惊叹，更多的是皇子们未能继位的失意。素华，舒和，璟愿与府邸的格格们更是忍着满腔喜悦。煜祺悲伤之余，强忍心中激动，只是以任重道远的气势接过旨意：“儿臣接旨，必克尽厥职，永固大清基业。”