“佘崇明发兵荆州了？”

  周恪一愣,饶有兴趣的点评道，“还不算太傻嘛”。

  沈游真想翻个白眼给他看，“佘崇明也算是个枭雄,不肯坐以待毙才是正常的”。

  “枭雄？”，周恪玩味道，“他也配？”

  “年年大把大把的砸钱修皇宫,还有就是供养他的将士们。整个川蜀，内政理的乱七八糟，全靠一帮兵镇压着各地的小股起义。好端端一个天府之国，都快被折腾成什么样了！”

  沈游摇摇头,反驳周恪,“一想到荆州有半个到了我们手里，他便直接出兵,试图夺取另半个荆州。他这当断则断的决断力，不愧是敢最早起兵谋反的人,倒也称的上一声枭雄。”

  “最早起兵的枭雄？枭雄虽不至于变狗熊,但要挨顿打倒是真的”

  沈游笑道，“你是说荆州兵？”

  “嗯”，周恪风淡云轻道,“荆州作为刘子宜的老家，有一支荆州兵被我们逼去了荆州西侧。若是佘崇明要东出荆州,直接就会与刘子宜的这支荆州兵撞上”。

  周恪冷笑道,“两败俱伤，省了我们不少事”。

  沈游饶有兴致的问道：“你觉得佘崇明和荆州兵谁会赢？”

  周恪满面笑意,凑近了沈游，目光灼灼的笑道，“怎么？你想与我打赌？”

  “我可不与你赌”,沈游撇撇嘴，“傻子都知道佘崇明能赢！”

  周恪顿时大笑起来，“这支荆州兵是秦承章当年以抵御佘崇明的名义，勒令刘子宜建的。哪里料到刘子宜把它和自己的家将们合在一起，挖着朝廷的墙角，再加上他自己的财力，最终打造出了这支私兵”。

  “然而这支兵跟皂衣军打的时候……”周恪摇摇头，评价道，“不堪一击！”

  “这么烂？”

  沈游与周恪是分开行动的，她主理鄂州事宜，周恪主理荆州事宜。所以沈游只看到了最终的战果报告公文，却不了解具体的情况如何。

  “刘子宜此人，长于勾心斗角，玩弄权术，于实务上并无过多建树。他搞的军队战败，我一点也不奇怪”。

  “是你眼光高了吧”，沈游笑起来，“当年在琼州，我等可是极畏惧荆州兵的”。

  周恪无奈一笑，“那时候那时候大势未成，自然要小心翼翼”。

  “这支荆州兵实际上是刘子宜的私兵，但名义上依然还是归属于朝廷统领。再加上刘子宜身在金陵，更想要一支私兵前去保护他全家，而不是防范佘崇明部入侵荆州老家。结果就是荆州兵内部大量的精兵被抽走去了金陵，剩下的，绝大部分就是新兵蛋子加上兵油子”。

  “所以，这批荆州兵跟我们打的时候，输得很惨，也是正常的”。

  沈游见了周恪的笑意，反倒忧愁起来，“既然如此，那荆州兵恐怕无法给佘崇明一个有力打击了”。

  “原本就是打草搂兔子的事儿，荆州兵对佘崇明造成了打击最好。没造成损伤的话，佘崇明至少也为我们除去了荆州兵啊！”

  “你可真是占便宜的高手！”

  周恪毫不谦虚，“过奖了”。

  沈游与周恪的预料，并没有出错。

  荆州，宜顺县

  “将军，咱们还跑吗？”

  问话的大头兵吭哧吭哧喘着粗气，旁边半蹲着的钱将军也呼吸急促。

  已经跑了四五里了，能不呼吸急促吗！

  “不、不行了，将军，咱们……投、投降吧”，有几个兵真的跑不动了，倚靠着树，吭哧吭哧大喘气，连说话都断断续续的。

  钱将军急急道，“你、你以为佘匪是皂衣军吗？还会让你投降！”

  “早知道……还不如投降皂衣军呢！”

  逃跑溃散的队伍里迅速响起了各式各样的声音。

  一时间，人人都在指责钱将军带兵失误。

  溃逃本来就是混乱的，此刻战败，上下级的阶级性被迅速抹去，普通兵卒们都敢对他这个将军指手划脚！

  钱将军满脸阴鸷。

  他年过三十，数次对阵佘崇明的手下赵识，双方互有胜负，就这么一直僵持着。

  按理，是不该败的这么惨的。

  可荆州兵内部大量的精兵被抽走，又碰上了皂衣军这块铁板，接连战败后本就意志动摇，还撞上战意盎然的佘崇明部。

  结果……吃了一场败仗后被赶进了这片山脉里。

  “将军，咱们不能在这儿多待”，孙大壮抬头远眺，树林茂盛，根本看不出尽头，“丛林茂密，本来就有瘴气，再加上豺狼虎豹……进去就是个死字！”

  他满脸凝重，“而且咱们已经到宜顺了，要是再往前跑，过了这片树林子，那就进川蜀了！”

  孙大壮没读过多少书，但别往敌人地盘上撞这个道理，他还是懂得。

  另一个亲信铁牛摆摆手，反驳道，“可现在返回去，直接撞上后头赵识率领的士卒！”

  原本的势力是荆州皂衣军—荆州兵—川蜀佘崇明部。可佘崇明的军队没有把这帮荆州兵赶往皂衣军那边，而是绕到了荆州兵的后侧，将他们往川蜀之地驱赶。

  于是变成了皂衣军—赵识带领的佘崇明部—荆州兵—川蜀佘崇明部这样的势力分步。

  若是往前冲，直入川蜀。若是往后回，先碰上追赶他们的赵识所率领的军队，再碰上皂衣军。

  钱将军眉头紧锁，心烦意乱，左也不是右也不是。

  半晌，他一咬牙，“回去，冲过封锁线，然后突围”。

  “将军！”，铁牛一急，“后头追我们的人那么多，便是冲过了封锁线，还有皂衣军等着呢！还不如就在这个林子里先歇一歇，再伺机突围”。

  孙大壮比铁牛还急，他虎目一瞪，两只眼珠子活像是要从眼眶里突出来。

  “放你娘的狗屁！一旦进了林子里，先不说那赵识是个打仗的好手，铁定会搜山的。单说，进了深林子里，豺狼虎豹，你打得过哪一个？！”

  “还不如突围呢，只要过了封锁线就是皂衣军，大不了咱们就投降！”

  孙大壮拍拍胸脯嚷嚷起来，“皂衣军那儿，只要投降就不杀人！还能保住一条命呢！”

  铁牛火冒三丈，“投降！投降！你对得住被皂衣军砍死的兄弟吗？！”

  “你他娘的再说一遍！”

  孙大壮和铁牛骂骂咧咧，火气一上来，竟要双双械斗起来。

  “行了！”

  钱将军面沉如水，“都什么时候了！”

  他咬咬牙，环视四周，四处溃逃之下，兄弟们只剩下几百个了。

  此刻这片林子里全是凄厉的哀嚎声。有些弟兄伤势极重，浓烈的血腥气会迅速引来豺狼虎豹。

  钱将军面露不舍，“兄弟们，是我钱敏之对不住你们！”

  “将军，你是要……跑吗？”

  “我要回家，呜呜呜”

  “你别丢下俺们”

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  ……

  一时间，遍地都是哀求嚎叫之声。

  钱敏之半垂着头，“砰”的一声，双膝跪地，“是我对不住你们！可还有那些尚且能跑能动的兄弟。我不能让所有人都死在这里啊！”

  钱敏之是副将，主将李铎被抽去金陵后，一直是钱敏之在掌兵。

  他虽心慈手软，极易犹豫不决。但多年行军打仗，他知道当断不断，反受其乱的道理。

  如今舍弃一部分受伤的人，还能让另一部分人活下去。

  这是钱敏之的决定。

  钱敏之双膝跪地，虎目含泪。

  主将给自己的下属们下跪。

  此等情态，对于这些底层士卒们而言，是何等巨大的冲击力。

  孙大壮急急道：“将军，快起来！是我等拖累将军了！”

  就连跟孙大壮唱反调的铁牛都仿佛羞愧的低下头，“都听将军的”。

  乃至于连受伤的士卒们都笑道，“将军尽管去！我等残躯，还能为将军拦一拦”。

  钱敏之一个身高七尺的壮年汉子，此刻鼻子发酸。

  可情势逼人，钱敏之来不及煽情，他点齐人马，发现还能跑的只有一百四十七人，剩下的全是重伤员了。

  敌军的追杀来的如此迅速。李铎一被抽走，赵识没了劲敌，宛如猛虎下山。

  “赵将军！钱敏之等人已经逃入了山里”，赵识是佘崇明的左膀右臂，而说话的高弘毅是赵识的亲信。

  高弘毅偷瞄了两眼赵识，发现赵识被大胡子遮住的脸上，啥也看不出来。

  高弘毅顿时脸皮一抽，心说将军跟那李铎数次交手后各有胜负，堪称旧怨深重。现在李铎一走，将军肯不肯放过李铎的副将钱敏之？

  赵识可不知道自己的副将脑子里在跑马，他看了眼前面的树林子。川蜀多山林，这种林子与山脉连在一起，绵绵不绝，一旦追进入，自己都有可能迷失在里面。

  可要是不追，难不成就这么放过钱敏之？

  赵识面色凝重，“传令全军，做好防守准备！”

  高弘毅一愣，“将军，咱们不进攻吗？”

  赵识摇摇头，“钱敏之别无选择之下，只能够返回突围。咱们就守在这里，势必能够守到这帮溃兵”。

  “可将军，咱们自己也挺危险的呀”，高弘毅郁闷道，“咱们绕到荆州兵后方，接连夺下昌义、武安、宜顺三县，把这帮荆州军赶到这里。”

  “而皂衣军就在黔安县，毗邻昌义。简直就是跟在咱们屁股后面，跃跃欲试。要是他们发现昌义县内的驻军被咱们抽走了，直接动手夺城，那咱们回去怎么跟陛下交待？再不然，那钱敏之跟皂衣军联手，给咱们一个大的，那咱们就坐蜡了”。

  高弘毅的担忧不是没有道理的。

  皂衣军是亲眼看着他们夺下昌义的，却并不知道他们这一队人马已经连克三县了。一旦被皂衣军知道，他们这支队伍早已离开了昌义城，对方势必会乘机夺城。

  也就是说，他们驱逐了荆州兵，忙活了一大通，全都白干。甚至还替皂衣军白干活，回去还没办法跟佘崇明交待？！

  高弘毅又担心又郁闷。

  “此次绕到荆州后方击杀荆州兵，就是在赌博”，赵识淡淡道，“战场上局势瞬息万变，哪儿来的这么多算无遗策”。

  “再者，如今局势未明，皂衣军未必会轻举妄动”。

  便是真的动了，他留在昌义的人手也够他们喝一壶的了！

  赵识一声令下，“戒备！”

  果然，一入夜，数条黑影四处散开，他们步履尽量放轻，小心翼翼的穿行在树木之间。

  “将军，这边走”，孙大壮跟在钱敏之身侧，发了个气声。

  两人为了赶路方便，去了盔甲，只随身携带着兵刃，做最后一博。

  钱敏之望着前方黑黢黢的夜色，四横八叉、宛如鬼魅的树影，也不知怎么的，心里沉甸甸的。

  忽然，钱敏之步伐一顿，手脚冰凉。

  夜色明亮起来，是昏黄的火光在摇晃。

  赵识那大胡子，一根一根，肆意生长，都成了黑白无常的锁链，只等着把钱敏之引入黄泉路。

  “钱兄，夜间路难行，不如停下来，你我叙叙旧”。

  钱敏之牙关紧咬，这周围全是赵识的兵卒，手里的□□□□，样样都指着他。

  而钱敏之手里，唯有一杆□□和身后八个士卒。

  钱敏之木着脸问道：“你怎么知道我会从这个方位走？”

  赵识那大胡子微微抽动了两下，笑道，“那就得问你的下属了”。

  钱敏之悚然一惊，从牙缝儿里挤出两个字，“铁！牛！”

  赵识顿时大笑起来，“倒还算聪明！”

  “王八蛋！”，孙大壮大叫起来，“瘪犊子！不得好死！你他娘的，你对得住将军！对得住死去的兄弟吗？！”

  孙大壮骂骂咧咧，眼眶都红了。

  铁牛沉默的站在那里，半低着头，不敢去看昔日同袍的脸色。

  “你们围而不杀，到底是想做什么？”

  赵识爽朗大笑起来，“钱将军，良禽择木而栖啊！”

  钱敏之沉默的看向赵识。他实在不明白为何赵识要招揽他。

  论理，荆州的精兵被抽走，他钱敏之就是个被放弃的丧家之犬。虽作战悍勇，但本人优柔寡断，适合做先锋却不适合做主将。

  更别提，李铎与赵识又有旧怨，怎么看赵识都不该放过他啊！

  钱敏之百思不得其解，“敢问赵将军，因何看中我？”

  “钱将军不必妄自菲薄，将军虽为副将，却也是一名悍将！你我虽有旧怨，可若能同朝为官，化干戈为玉帛，也算是桩美谈”。

  钱敏之眼珠子直勾勾盯着赵识，“将军看中的不是我的悍勇吧！”

  怕是看中了我对于荆州的熟悉。

  半个荆州在皂衣军手里，钱敏之与他们交过手，又对荆州比较熟悉。与此同时，还有几个各州县的将领投降了皂衣军。

  而这些将领都曾经是钱敏之的下属。

  钱敏之咧嘴一笑，心知自己别无选择。

  “赵将军，我若降了你们，可否先给我一众兄弟们治伤？”

  “这是自然”，赵识满口答应。

  “此外”，钱敏之恶意的眼神直盯着铁牛，几乎是一字一顿的将话说出口。

  “……将军可否将此人交给我？”

  铁牛硕大的身躯一抖，双膝扑通一声跪在地上，头磕得砰砰响，“将军，饶命啊！饶命啊！”

  在铁牛近乎凄厉的哀求里，赵识轻描淡写道，“自然可以。此等不忠不义、出卖同袍之人，合该千刀万剐！”

  语毕，手起刀落。：，，