“掠夺者”们虎视眈眈，大规模进攻收效甚微，他们就改作不时骚扰着我们的防线。才不过短短几天的工夫，阿历克斯就瘦下去了一大圈，固然大病未痊愈是一个原因，但重重的心理矛

  盾和压力才是主要原因。

  断续传来的信息表明，避难营很可能已经被转移到外太空，而伊莎贝拉以王位继承人的名义接管了避难营，阿贝特老公爵人在避难营里，是伊莎贝拉手中最重要的人质！

  让人感到气愤的是，避难营某些王族要员以及几名上议院重臣见风使舵，居然对伊莎贝拉持支持的态度，看来只要能够保住他们自身的利益，他人的死活他们都没放在心上，更别说避难

  营里近千万民众的身家性命了！

  其实彻底解决这个麻烦并不难，只要阿历克斯点头同意把我交给伊莎贝拉处置，并且臣服在她的脚下，纳蒂亚斯王国不需要经过战争就能得到和平，阿历克斯失去的也就是一个妻子以及

  部分权力和人身自由而已，王国的利益却能得以保全。

  “以王国的利益为重”，这是公爵家族的祖训，难道不是吗？但阿历克斯却偏偏不愿意这么做，战争在持续，我的心理压力也越来越大，而在我和索菲娅夫人在一起的时候，这个压力无

  疑还会成倍增长。

  我完全能够体会索菲垭夫人的心境，震惊，愤怒以及深深的担忧。她一直以来都把伊莎贝拉视如亲生女儿，万万没有料想到如今居然会落入这样的境地，而且伊莎贝拉拒绝和她对话，不

  给任何商量的余地。

  让我在面对索菲娅夫人时不敢直视她的眼睛。

  但索菲娅夫人却表现得那么大度，甚至还反过来劝解我：“亲爱的，要知道有时候我们确实会面临一些极其艰难的选择，无论放弃哪一个，都会让我们痛彻心肺，但却无法避免地总得放

  弃一个，既然如此，我们所能做的就是基于自己所要担负的责任，仔细权衡利弊，选择那个最合理的，而我们也希望被选择的一方能够理解我们的最终决定。”

  “但是，您认为阿历克斯现在的选择就是合理的吗？”我说。

  “你该知道，每一个圣·托马斯王的后代在成年礼上都会得到教诲，以王国的利益为重。阿历克斯有权为王国的利益而牺牲他的父亲！这是作为纳蒂亚斯公爵应尽的责任，我不会为此而

  责怪他的，想必他的父亲也不会１

  看着她眼中隐忍的泪水，我震撼于她仍然平静的语气，也感到无比的羞愧——或许我还是过于自私，过于胆怯了，虽然已经了解作为纳蒂亚斯公爵夫人所要承担起的责任，但我却并没有

  付诸行动！

  我开始憎恨我自己，在这种时刻居然还在观望，犹豫。但我几次偷偷尝试通过绝密通道和伊莎贝拉接触都告失败，因此更加寝食难安。

  唯一能让人感到些许安慰的是，乔纳森所率领的海军部队总算和阿历克斯取得了联系。失去了后援，再加上复制人的威胁以及海底人的进攻，不难想像他们的境地不会比避难营好到哪里

  去！

  “该死！本来我们已经把海底人逼回了深海，但现在一切都前功尽弃了，我们遭到了两方面的火力攻击！”全息影像里乔纳森的表情非常愤慨及无奈，“已经有好几艘潜艇失踪了，而损

  伤的数字还在不断增加１

  “放弃那几个小岛，撤离该地区，杰克！”阿历克斯紧皱眉头，最终下达命令，“回到火星看来困难重重，那就暂时在地球上找个合适的区域驻扎，随时和我们联络。”

  “目前看来只能这样了。”乔纳森重重一声叹息。

  “杰克！”阿历克斯看着他，一字一句地说，“一定要谨慎从事，保全你的实力，因为你的部队可能将成为我们王国最后的希望！”

  ————————

  “难道真就没有任何办法可想了吗？”

  在托尼和难得离开“女神号”一趟的尼克跟着阿历克斯一起回家来的时候，我就逮了个机会问他们。托尼沉默不答，尼克则开始挠头，看他这样子，我猜想或许是有个什么办法，于是我

  就向尼克追问。

  “事实上，将军正在考虑这办法的可行性。”尼克看看瞒不过，只能如实相告，“让我的父母悄悄潜入避难营，把老公爵他们救出来。”

  我闻言不由眼前一亮，尼克的父母既然能够模仿成任何物体，并具有穿越时空的能力，而且还能够隐形而不被发现，这应该是个好办法啊，又为什么还要考虑？

  “是因为如今火星上遍布‘掠夺者’，让你的父母行动不便吧？”我问，“还有王国那巨大的能量保护层，这会威胁到他们的生命安全。”

  “不，‘掠夺者’对我们而言并不是问题。”尼克回答，“而且只需要短短的一瞬间，把能量保护层打开一个缺口，他们就能够顺利离开王国。”

  托尼接着说：“当然将军绝对不会眼看着他父亲陷入险境而不顾，用老公爵做人质更是犯了将军的大忌！救出老公爵是当务之急。”

  我点头，尽管阿历克斯以前和父亲相处得很糟糕，但根本不必怀疑他对父亲的爱戴。

  “但更重要的问题是，避难营里并不止老公爵一个人质！”托尼接着又说，“怎么样才能够把整个避难营夺回来，这才是将军应该考虑的，所以我们最需要的是周密的计划。”

  周密的计划？我顿时兴奋起来。

  “但是，这有很大的难度！”尼克随即又给我浇了盆凉水，“将军其实并没有把握——也许有一点，但只不过是一点点而已！”

  我想了想，问：“如果确实无法两全的话，最终阿历克斯会不会选择放弃避难营？毕竟陆地，‘女神号’，‘先驱者号’以及火星基地，这些王国的根本现在都在这里，失去了避难营里

  的那些，纳蒂亚斯王国也还是存在着的——难道不是吗？”

  “除了那些晶体！”托尼说，“没有它们，王国根本就无法继续运行下去！”

  “而且，作为王族中重要的一员，尤其是圣·托马斯王家族的一份子，你绝不应该说出‘放弃’这个词来，安赫拉！”

  从我身后忽然冒出来的声音吓了我一跳，阿历克斯一脸严肃地出现在我面前，“我们必须为王国的一切负起责任来，包括对近千万的民众负责！我们不能抛弃这些人，就像我们不能抛弃

  我们的信仰，我们的国土，我们王国的任何一样东西！你得为刚才说过的话郑重道歉１

  “是，我郑重道歉！”我不由暗暗吐了一下舌头。

  其实我也不过就是做个假设而已，

  又不是真要劝他那样做，而且我深知道，避难营里所有民众都和我们以及我们身边的人密切相关，就是我的二哥，不也在避难营里生活的吗？

  “让艾伯特现在就来见我！”阿历克斯随即吩咐一声，“我要和他当面谈谈！”

  “是，将军！”托尼立刻领命进书房联络“先驱者号”，尼克则问：“是不是现在就该去找我父母了呢？”

  “这就去。”阿历克斯说，“我想你的父母亲有把握，绝对不会惊动那些该死的复制人？”

  尼克啪地打了记响指：“绝对没问题！”

  我连忙插上话，免得他在瞬间消失：“汤普生教授需要阿塔泰亚老奶奶的帮助，弄到些微生物以便进行深入的研究，他和你有过联系了吗？”

  尼克点头：“要找微生物的话，不通过阿塔泰亚老奶奶其实也可以的，微生物的样本教授已经弄到手了。”

  看他的表情，我估计那是他给找到的，虽然不明白到底是怎么找到的，但只要教授能研究出个有利结果来，我也不必在此时去抠这种细节。

  “而且教授又跟我要去了很多体细胞进行研究。”尼克接着又挠头，“虽然我并不在乎失去那些，而且知道这对王国有帮助，但是……总觉得有点儿不自在。”

  那倒是可以理解的，谁又愿意被别人割掉身上一块肉呢！

  看着他眨眨眼就在我们面前消失，我要顿了一会儿才说：“我还以为，我们已经陷入绝境了呢，我还以为，你对伊莎贝拉的挑衅态度强硬，是因为失去了冷静的头脑！”

  “我们的境况确实很糟糕，亲爱的！”阿历克斯一手揽过我的腰，吁了口气又说，“但我清楚地知道自己做出的是什么样的决定，只要我们还存在着，就永远不可以对贪婪无耻之徒妥协

  １

  他态度坚决，我看着他不由微微一笑，说：“这就是你的个性！而且我无法想像你会选择牺牲你的父亲，他对你而言意义重大，这一点我太明白了！”

  阿历克斯目光闪动，看着我好一会儿才低声回答：“但是，如果实在没有办法了，我也不得不做出那样的选择——尽管我极其不愿意！”

  我反手紧紧搂住阿历克斯，感觉到他的心跳得很急，思忖再三，我觉得有些话不得不说了。

  “我明白的，阿历克斯，我明白你内心的痛苦挣扎，做纳蒂亚斯的公爵并不容易，尤其是在这样的时刻！但是……”

  “但是什么？”他低声问。

  “我是公爵夫人，有责任而且非常愿意为了纳蒂亚斯付出我的一切，为什么你就不考虑一下……”

  “不！我们不谈这个问题。”阿历克斯把我打断，坚决地摇头，“绝不！”