“是的，我清楚我们的王国有极强的应变能力。”乔纳森说，“但不知道为什么，我心里总会觉得不安——大地震动，海啸，海底翻腾的毒气，猛烈的太阳之风，以及深不可测的黑洞—

  —你我都清楚，在纳蒂亚斯是没有地震和火山爆发这类天灾的，但是既然我们的女神曾经有过这样的预言……阿历克斯，这感觉实在太糟糕了１

  “听我说，杰克！”阿历克斯说，“也或许你的感觉是很正确的……”

  他的这句话让乔纳森吃了一惊，我也是，而且很快他又接下去说了，“说实在话，最近一段时间，我也曾经有过和你一样的感觉，而且这感觉也非常强烈！”

  “为什么？”乔纳森显然对阿历克斯的反应感到意外，问，“告诉我，阿历克斯，是不是最近发生的事情太多，以至于令你的自信心大受打击了？”

  “我想是的吧？”我说，“一连串的意外事件，这对谁来说都绝对是很大的打击！至少我的心情已经变得很糟糕！”

  阿历克斯把我的手握住了，接着说：“但我要说的并不是这个！”

  “那你要说的是什么，阿历克斯？”乔纳森问。

  “我要说的是——这么多年来我们接受的一切教育，以及那些严格的训练，都是在为着某一天，或有可能发生某种巨大的灾难而作准备！”阿历克斯说，“杰克，我相信我、以及我麾下

  的所有将士们，身体，心理，素质——无论在哪一方面，都早就已经准备好了迎接一切挑战，当然也包括你的海军部队在内，是这样的，对吗？”

  乔纳森沉默片刻，最终笑了一笑，回答：“当然是这样的，阿历克斯！”

  “那就可以了！”阿历克斯嘴角也勾起了一抹笑，又说，“你也应该知道，无论在什么时候，什么地点，发生了什么事情，你的兄弟们都和你在一起——还有什么好担心的呢，杰克？”

  “好了，阿历克斯！”乔纳森笑着高举双手，说，“我承认有时候我的意志力并没有你那么坚强，但正如我刚才说过的，作好应有的心理准备，有备才无患，难道不是这样？”

  “当然了！”阿历克斯回答，“对于某些军事方面的行动，你有着和我同等的指挥权，你作出的决定，我都会全力支持！”

  顿了一下他又说，“而且我会即刻赶回王都去，在这里处理类似事务，总是觉得不太方便。你就暂时按照原计划继续你的巡航。”

  “可你的新婚假期才只过了一半，阿历克斯！”乔纳森很惊讶，“我随时都能够和你联络，你也随时都可以向王国任何一个地方发号施令，并非一定要你特意赶回王都的？”

  “我觉得很有必要。”阿历克斯回答，“或有可能，我会在你回到王都之后就召开一个全面军事会议，给各部门都敲敲警钟。”

  “可这对安赫拉是不是不够公平呢？”乔纳森说。

  “谢谢，杰克！”我情不自禁叹了口气，说，“我完全可以理解阿历克斯的这个决定！事实上，索菲娅夫人曾经和我说过，有时候一些事情已经不能用公平与否来作评判，我们所能做的

  只是尽到我们应尽的责任，做到无愧于心罢了１

  “这些话说得非常正确！”阿历克斯说，“但是请别忘记了重要的一点，亲爱的，现在你应该称她为‘母亲’了！”

  我对着他撇了撇嘴。我只是一时间还没有习惯这个称呼而已，但是他阁下呢？又什么时候抹开脸来叫索菲娅夫人一声好听点的了？当然这时候并不是说这个的好时机，所以我只是撇嘴，

  没有出声——想必他也知道我的意思。

  “另外还有一件事！”乔纳森说，“昨天晚上我和你通讯时，中途无故中断了信号，而且我重启了几次都无效，你还没有和我说起过原因，阿历克斯！”

  “如果你说的是发生火灾的那时候——”我情不自禁叹了口气，想起那栋漂亮的主楼就觉得心疼！

  “火灾？”乔纳森显然感到非常意外。

  “是突发的火灾，就和冰湖上遇险一样，也和尼克有关！”我又叹了口气。

  “正确说来，应该是和那个‘死亡的阴影’有关！”阿历克斯说。

  “也就是你告诉过我的，阿塔泰亚老奶奶的那句不祥之言吗？”乔纳森说，“死亡的阴影——你认为这非常严重？”

  看阿历克斯皱着眉头在思索，我就代劳，把事情简略地跟乔纳森说了一遍。

  乔纳森听后沉默，过了一会儿才说：“事关尼克的生命安危，这确实应该重视起来。但是，阿历克斯，我知道在主楼里还有一件至关重要的东西，它现在还安全吗？”

  “它很安全！”阿历克斯说，“这应该感谢神灵！”

  我猜出他们说的是那只小箱子，也就是圣·托马斯王传下来的神秘的宝贝，但因为它的神秘，所以我没有插嘴说穿，只是听他们继续交谈下去。

  乔纳森说：“在尼克身上出现的怪现象，确实有可能和阿塔泰亚老奶奶说的那个‘死亡的阴影’有关系——前提是她确实说过这句话！”

  “她确实说过！”阿历克斯说，“尼克已经证实了这一点，虽然他说阿塔泰亚并没有明确地肯定，但既然她说过，那这个危险就是存在的！”

  乔纳森说：“我们不妨设想尼克的父母亲现在正在寻找他，而且很焦急，因为如果不尽快找到尼克，他就会有生命危险……”

  “你的设想和我们的担忧一样！”我说，“但我们根本无法确定尼克的父母究竟是不是真的在找他，而他们的父母又到底在哪里！”

  “所以阿历克斯才会要我们海军密切关注那个深海不明生物的行踪！那个体内充满了类似岩浆物质的不明生物或有可能与尼克的父母有点关联……”乔纳森说，“虽然这事似乎匪夷所思

  ，但没有什么是不可能的１

  “是啊！”我慨叹了一声，又说，“但是，难道你就不认为那有可能就是尼克的父母？”

  “我也没有排除这个可能，安赫拉！”乔纳森回答，“听起来很像天方夜潭，是这样吗？尼克的本来面貌，居然有可能是那个样子的！”

  “但我并不认为，那个不明生物现在的样子，就是它的本来面貌了！”阿历克斯说。

  “具体说说看？”我说。

  “如果它具有超强的模仿能力，那么它现在也只不过是部分模仿了海底的岩床，部分模仿了海底人。”阿历克斯说，“问题是它的基因和尼克的并不相同，我在想，如果能有那个肇事生

  物的DNA样本，和尼克的，以及那个不明生物的DNA做个对比，又会出现什么样的情况呢？”

  “很有可能得出的结论是……也不相同！”我一摊手，“即便是那团尼克手指变成的的东西，也和尼克的DNA完全不同呢！”

  “或者斯派西博士的结论是正确的，尼克有着会‘说谎’的基因！”阿历克斯说，“就好像那个能变成任何一种物体的透明生物，它的基因支持它的形体瞬息万变，这也能称作‘说谎’

  １

  不过说来说去，仍然是没有一个肯定的结论嘛？

  “而关于那个女神的预言……”阿历克斯沉吟着。

  乔纳森也在思索，说：“阿历克斯，再过几天就是天籁福音节了，你应该记得的，是吗？”

  天籁福音节？我不免疑惑。

  “就是美人鱼现身献歌的重要日子。”乔纳森跟我解释。

  “哦，是啊！我还差点忘了这个！”我醒悟，说，“但是，那和我们现在谈论的话题——女神的预言又有什么关系呢？”

  “你可能还不是很了解，安赫拉。”乔纳森说，“我们之所以如此重视这个节日，不仅仅因为美人鱼的歌声无比动听，更主要的还在于，有时候她的歌声会传达某种信息，很微妙的信息

  １

  美人鱼会传递某种微妙信息？在我看来这话可很玄妙啊！

  “在王国的历史上，有过因美人鱼传递的信息而成功避过灾难的记录，而且不止一次！”乔纳森说，“你已经知道了，在四百多年前导致王国损失了大片国土的海底火山喷发事故，正是

  因为有了美人鱼歌声的提示，人们提前撤离了那个地区，所以在那次事故中并没有任何人员伤亡的记录１

  “竟然有这么灵验啊？”我不由惊叹了一声。

  “所以，每逢盛节，不管王国中其他人是否去聆听，国王以及公爵家族中的每一个人都是必须到场的。而且美人鱼的每一句歌词都会被如实记录下来，如果大海平静安宁，美人鱼的歌声

  就将是无比悠扬动听的，但如果她的歌声变得哀婉忧伤，那么我们就得注意，是不是将有什么不平常的事情要发生。”

  原来是这样，简直太神奇了！

  乔纳森接着说：“所以我们一直都有这样的怀疑，美人鱼在王国海域出现，是在女神的肉体死亡之后的事情，而女神死亡之后，她圣剑上的守护兽就失踪了……”

  “你的意思是说，那条美人鱼有可能是女神圣剑上的守护兽的化身？”

  我的神啊！这事说着说着就变得有点儿玄乎了呢！

  “所以，我认为目前我们做任何猜测，都不如去现场聆听美人鱼的歌声来得实际！”乔纳森说，“阿历克斯，到那时候你再告诉我，我是该继续担忧还是可以适当地放松心情。”

  阿历克斯对此却未置一词。

  “但是千万别让你的蜜月假期因为这些而终止！”乔纳森还在劝慰，“这对你以及对安赫拉来说都是极不公平的！”

  “我已经说过了，我觉得无所谓！”我叹息一声，说，“现在就回王都，或者继续呆在庄园里，好像已经没什么区别了。”

  “我很抱歉给了你一个糟糕的假期，亲爱的！”阿历克斯看着我，说，“也非常感谢你能够理解我现在的决定。”

  “尊敬的阁下，我可没说过要放弃日后应得的补偿！”我说。

  阿历克斯一笑，回答：“当然这一点问题都没有！”

  我耸了耸肩，然后说：“那你们继续，我该去叫总管夫人帮着收拾行李了！”