“诸位，都是随我出生入死的兄弟，我朱朝先这些年所作所为，尔等自当清楚。”

  “若说掘黄河，是我朱朝先下的命令，我绝不会推脱，大丈夫既然做了何不敢承认？”

  “清河战事陷入劣势时，我也曾想过动黄河，但是一开，则是数百万人流离失所，这责任我朱朝先担不起！”

  “想必，尔等也猜到一二了，薛老，掘了黄河。”

  老嘉山基地，朱朝先聚集起麾下所有兵马，向他们告知了事情的真相。

  在回来的路上，他想过很多处理此事的办法。

  推脱给满清？

  装作无事发生？

  说是自己干的？

  都不现实，满清处于优势，就算自己闹的再大，他们也不会说挖开黄河断绝大运河，自断双臂。

  什么也不说只会慢性死亡，朱朝先自己也无法接受。

  而自己干的？事情并不是他做的，他也没有让薛老去做。

  虽然知道这样说信的人可能不多，但是朱朝先问心无愧。

  做了就是做了，没做就是没做。

  “哗！”

  士兵们满场哗然，就连朱朝先的本部亲兵也脸色复杂，呼吸加速。

  朱朝先默默的看着这一切，过了一会儿，他站出来说道。

  “黄河被掘，天怒人怨，虽非我所为，但天下皆以为是我所为。”

  “朱某堂堂正正，尔等想退出为民者，自去矣，绝不阻拦。”

  ...

  掘开黄河是千古罪人，朱朝先一时的逃出生天窃喜后，充斥脑海的就是接下来抗清斗争的严峻性。

  说句不好听的话，他如果不起兵，黄河也会好好的，江淮之间的几百万人也不会因此受灾。

  起义军反清复明的正义性已经消失很多，如果想继续抗争，再维持这么多的兵力和这么大的根据地就是众矢之的。

  “大将军，对不住了，俺虽然是糙汉一个，但是掘黄河这种事太...将军多保重吧！”

  有人率先走了出来，拱手对朱朝先说道。

  他没说话，默默点头。

  很快，有人带头，其他人也就大着胆子相继跟上。

  不过小半个时辰，留在朱朝先面前的，就只一千多人了。

  其中的组成部分也变得复杂起来，朱朝先本部三百多，江淮盐工五百多，剩下的就是从明光招募的和淮北的流民兵了。

  原本从清河带回来的两千多人加上明光的第一团两千人，四千多，一下就刷掉了四分之三。

  “大将军，这！”

  马括急了，这么少的兵力别说打扬州了，连保护老嘉山的妇孺都困难！

  朱朝先缓缓说道：“兵散于民，再聚时易，这些人继续留在军中也只会是不稳定因素，不如放走他们。”

  “现在留下的，都是真心敢战者。”

  秦元年补充问了一嘴：“那老嘉山的妇孺们...”

  朱朝先看了一眼秦元年，眼中神采坚定：“安徽绿营兵力空虚，急攻扬州后不论克与不克，皆转战安徽，到时候就如你所说的，得一地而喘息。”

  “静观其变。”

  ...

  江宁八旗副都统很焦躁，从扬州来人传了消息，说是北面的黄河决了堤，大水漫灌将整个扬州以北几乎都吞下。

  如果不是江淮地区湖泊遍地，怕是黄河水能直接和黄海连在一起，海岸线甚至短暂的逼近到五河！

  太可怕了！

  当然，不是说洪水肆虐，毕竟他的家当大部分都在江宁，黄河水再凶猛也不至于把长江也给冲没了。

  他觉得可怕的，是朝廷经济的大动脉，大运河！

  大运河自扬州以北，徐州以南的这几百里路段，被大水这么一冲，直接就废了啊！

  就算朝廷紧急征募人手堵住黄河，想把几百里的大运河中被黄河带下来的泥沙给清理干净，也至少要半年时间！

  这已经是朝廷的极限速度，乾隆亲自下令，违抗者可以就地处斩的那种。

  “也不知淮安怎么了，这黄河，怕是反贼掘的！”

  “不过这般大的阵仗，怕是反贼和钦差大人同归于尽了，啧啧...”

  ...

  扬州。

  这里虽然距离高邮湖不远，但是黄河水到这里已经是强弩之末，所以城外的水虽然不少，但还没有到威胁扬州的地步。

  只是，从北面逃难过来的灾民，把扬州围了个水泄不通，扬州知府和两淮盐政没得办法，只能召集城中士绅富商，约定互相出钱出粮，设立粥棚暂时稳住这些灾民，好让他们不要闹事。

  要知道，汇聚扬州的灾民漫山遍野，粗略估计至少数十万！

  扬州城外，趁着清廷现在的注意力都被黄河决堤吸引过去，朱朝先带着马括领着明光重编后的两个营人马，来到这里。

  扬州，重镇也。

  扼守大运河与长江水道，也是两淮盐商的聚集地，繁华无比，富庶异常。

  因为贩盐的缘故，朱朝先这四年来去过最多的地方除了泗州以外，就是扬州了。

  他对扬州的各个城门有多少兵力把手，都清楚无比。

  再加上现在扬州城外必定灾民众多，只要自己振臂一呼，就能有用之不尽的百姓作为兵员，扬州，攻克不难。

  一千多人的汇入对扬州城外的灾民大军来说毫不起眼，甚至，连个浪花都没打起。

  守卫扬州西城门的吴千总心情还算不错，这两天不少有钱人从北面逃到扬州，他们想入城，但巡抚大人和盐政大人有令非功名在身和官兵家眷者不得入城。

  所以，吴千总这两天收了不少银子，就算分给上面打点，自己也捞了海量的好处。

  如果不是自己家就是兴华，他在老家还有不少田产也被淹了的话，吴千总怕是能睡觉笑醒。

  至于城外的灾民？与他何干？

  顶多是每日施粥的时候，买些碎米让手下的人分给兴华老家口音的人罢了。

  就这，都让吴千总觉得自己是个活菩萨。

  “大人，外面来了个长随，说是自己家主子有功名在身要见您。”

  “有功名直接入城就是，见我作甚？”

  “嘿，那人说，他家老爷沿途收了不少孩子，想请大人通融通融。”

  吴千总微微有些诧异，在这种时候还能这么大发善心的人。

  肯定很有钱！

  来了个肥羊！

  吴千总不放心让底下人去商量，万一得罪了这位爷，人家走其他门进了，这笔买卖不就泡汤了？

  “走，带我去看看！”