日光穿门，斜斜透入，洒在杨朝夕脖颈后背上，竟有几分灼人之感。

  许是背光的缘故，杨朝夕面上窘迫之色，倒是被光晕遮去了不少。只是陡然间、被天极护法覃湘楚一句诘问，不知如何作答。

  短暂错愕后，杨朝夕已回过神来，自是明白覃湘楚被众人围观之下，心中误会已生。以为自己方才趁中院无人之际，偷偷叩门入舍、与覃师妹亲昵狎亵。还故意留下首尾，忝颜来见众人，叫他难堪。因此才怒不可遏、开口相诘。

  然而这左颊唇印，实是小蛮所留。此刻叫众人误会了覃师妹、当然不妥，更不能为叫众人消除这误会，便将方才小蛮之事和盘托出。

  原因无他，小蛮即为圣女，便是沟通神主、供奉圣火、守护教义、断情绝欲的人形图腾。对祆教教众来说，几乎等同于神主阿胡拉的显化，若叫他们知晓此事，必会认为小蛮亵渎信仰。不但难逃教规严惩，只怕还要掀起一场轩然大波。

  有鉴于此，加上又没想到合理的托词，杨朝夕便只好如木人泥偶一般，呆呆立在堂中。

  柳晓暮见众人各露了然之色，气氛也渐渐古怪，才轻咳一声笑道：“天极！你们可都错怪了杨少侠。那唇印色泽偏紫，带了一丝安息香的气味，只有咱们祆教百合卫惯常所使口脂、才是这般。

  论起来，这些百合卫近来确是有些胡闹！时时便以讨教武艺为由，去寻杨少侠说话。姑姑虽知她们喜好俊俏后生，却没料到、还有人敢和杨少侠这般玩笑……哼！若叫我查到是哪个，定然不饶。

  至于你家覃丫头，却是修道自持的女冠，素来不重粉饰穿戴。近来又整日不施粉黛、素面朝天，怎会去学百合卫浓妆艳抹？你这个做爹爹的，提防些杨少侠、倒还在情理之中，却怎么能信不过自家女儿？”

  覃湘楚顿时一脸尴尬，忙先对杨朝夕抱了抱拳，算作赔礼。又拢手作焰、向柳晓暮拜道：“圣姑宽宥！似口脂、花钿这类闺阁之物，卑下甚少关注。府中所营的几处铺、肆、行、舍，虽也经手采买这些物什，却皆是交给下面掌柜去做。卑下实在孤陋寡闻，不知小小口脂、竟还有这些门道，倒叫圣姑见笑啦！”

  众人见两人一应一答，俱已猜到圣姑“小事化了”之意。纷纷作出恍然大悟之状，才将这事揭了过去。

  倒是坐在上首的李长源，以为是弟子年少淘气、竟已开始寻那些胡姬厮混，登时面上显出几分不快：

  “冲灵子！少年之人、血气未定，戒之在色。上清观的授业师傅们，不曾教过你么？修道之人，不知自律，流连芳丛，成何体统！待这几日事了，你便来东宫见我，领了责罚再说！”

  杨朝夕哭笑不得，一时又想不到更好的圆谎之法，只好向师父拱手应了，才五味杂陈地、向柳晓暮瞧去。

  岂料柳晓暮替他解了围，便不再理会他，接着与教中头目商议别的事情。显然是在为自己昨夜顶撞于她、而耿耿于怀。

  李长源训斥过后，面色稍缓，才转过话锋、说起了正事：“冲灵子，此次你二人被擒，公孙道兄、元夷子道友皆是寝食难安。如今见你虽有小伤、却无大碍，为师心中方才如释重负。

  近来我与萧大人，一直在为劝和促谈之事奔波。最快便在这一两日，太微宫与祆教会面的处所、时辰等诸多事项，就会敲定下来。你若无要紧之事，便呆在这乞儿帮中，好生练气修道，莫再四处走动、横生枝节。”

  杨朝夕知道此次两方会面，实是意义非凡。

  师父李长源轻描淡写的一句“奔波”，必然是两人殚精竭虑，费了许多周折，才终于说动了两方、肯坐在一张桌案上和谈。而自己这个“中间人”、虽左右不了和谈大局，却也是劝和促谈的必要一环。师父这般谆谆告诫，也是不想自己再被有心之人算计，给好不容易促成的会面、平添一道变数来。

  想明白这些关节，其实不过几息工夫。杨朝夕当即恭恭敬敬、向李长源行了个稽首之礼：“弟子谨遵师父教诲。”

  履信坊崔府，正堂书房。

  灯树冉冉，明光照彻，虽已是三更天，书房中却依然如白昼一般。

  崔曒斜倚在书案前、全无睡意，正翻着新送来的一份邸抄。细细看了两遍，面色逐渐舒缓，隐隐中还带着几分得色。却是得知宰相元载近来所奏的几桩要事，俱得了圣人首肯，现已传抄各道、府、州、镇，敕令满朝依样施行。

  加上近来崔氏与元氏结亲之事，也在朝中渐渐传开。如今许多比他品级还大的同僚，与他拱手相叙时，话语间更加多了几分客气。越想便越觉得，自己实在是走了一步好棋！日后在朝中百尺竿头、更进一步，几乎是板上钉钉的事情。而此前在太微宫所受折辱，自己总有一日、能连本带利讨还回来！

  正美滋滋想着这些。忽然一阵焦急的脚步声穿过正堂、停在书房外，惊扰了这雅静惬意的春夜。

  崔曒眉头微皱：“崔九，深夜不宣而至，所为何事？”

  崔九声音却早失了往日沉稳：“禀家主！那姓杨的小子、还有那覃家丫头，两个多时辰前被……被人劫走了。”

  “什么！被何人劫去的？可曾留下什么蛛丝马迹？！”崔曒面色一变，霍然起身道。

  “应……应当是太微宫锁甲卫所为。我们山翎卫十几个弟兄、全都中了迷药，方才刚刚醒来……仆下便赶忙跑过来禀报。只记得中招之前，有两个披着锁子甲、肩挎长弓的锁甲卫，与弟兄们斗在了一处……”来人还有些恍惚，似乎一回忆起不久前才发生的事，便觉如梦如幻，竟有些无法分清楚虚实真假。

  “锁甲卫……”

  崔曒一张脸阴沉如水，眼底却透出深深的不甘与忌惮。旋即又见崔九双目迷蒙，似乎那药力还未散尽，才又道，

  “崔九，若是迷烟之类，你们此刻未必能醒转过来；且迷药醒转之后，绝却不似你这般大醉酩酊的模样……看你双颊气色，倒像是中了什么奇毒。”

  崔九一听，也觉出几分异样：“家主英明！如今回想起来，这迷药却也古怪！那时刚刚交手，便觉半空中忽地爆开一团干花，接着奇香满院，旋即不知何人洒下一蓬香料……那奇香当真闻所未闻！

  仆下只觉浑身一软，仿佛每夜睡倒前那般，却是无比惬意舒服。随后便觉身上几处大穴被人打中，才彻底人事不省。可若说是毒药，仆下还在蜀中唐门时、也不曾听闻这等奇毒，能叫人一息中招。”

  崔曒叹了口气：“既已劫走，还说什么？既是太微宫出手，这两个‘烫手山芋’、便权当送给那王缙啦！反正捉这小子来的目的，已经达到。只是有一件，须传告你们五少主和府中幕僚，万不可叫六小姐知晓此事！免得她又痴心妄想、再生事端。”

  “家主，太微宫强取横夺、全然不将我崔氏放在眼里，咱们便这般算了么？！”崔九却是忿忿不平道。

  “不然，你还要怎样？去太微宫找那王缙，将人再讨要回来吗？”

  崔曒冷笑数声，却也是无可奈何。旋即念头一转，面色才又舒展开来，继续向崔九道，

  “若是你气不过，明日一早便可放出消息，只说太微宫除恶务尽，已将邙山妖道杨朝夕、覃氏之女覃清捉拿归案，城中祆教余孽，不日便可荡平！届时，胡人便再不敢恶意罢 市、囤积居奇，大伙便又能吃得起粟米了。”

  崔九闻言，瞬间明白过来：“家主此计，妙到毫巅！既让崔府甩掉了这两个麻烦，又能叫四处找寻之人、将矛头一齐指向太微宫。”

  崔曒又在书案前坐下，随意捧起一卷簿册道：“尤其是那烦不胜烦的乞儿帮！不过一天工夫、便将我崔府门庭吐得臭不可闻，还说什么‘一日不见杨少侠，日日都来拜崔家’。这下倒要看看那些腌臜乞儿，敢不敢跑去太微宫闹事！”

  翌日上午，大约是得了崔九放出的消息，那些臭烘烘的乞儿们，果然没再跑来崔府滋扰。

  这日恰好休沐，崔曒起得颇晚。刚梳洗穿戴完毕，却见崔大从外间轻手轻脚走了进来，拱手便拜道：“家主！麟迹观观主元夷子佟春溪，并风夷子、雪夷子两位道长，今日又在阍房中等候拜见。说是若还见不到家主，便要一直等下去。还说、还说要……”

  “还说什么？！”崔曒见他吞吞吐吐，登时声音一沉、语气更加重了许多。

  “还说六小姐乃是‘天生道种’，与她师徒之缘未尽，预备带六小姐回麟迹观静修，不必再理会府中凡尘俗务……”崔大壮了壮胆子，终于将佟春溪原话、又小心复述了一番。

  “放屁！”

  崔曒气得一掌拍在几案上，罕见地爆了句粗口。木梳、菱镜等物纷纷跳起，落得到处都是，“怪不得元相他们向来不喜道门，果然盛朝养了一群故作高深、误人子弟之徒！”

  “那么……老仆便寻个由头，还将她们打发走便是！”崔大恭身行了个礼，便要就走。

  “回来！”崔曒叫住他，沉吟片刻道，“还是叫来正堂一叙吧！似这般躲躲闪闪，终非长久之策。免得那些方外之人又得了把柄，说我崔府不尊师重道。”

  一盏茶后，佟春溪等三人在崔大带引下，款步进了正堂。一眼便瞧见了端坐在主位上的崔曒，竟没有起身相迎之意。

  佟春溪也不着恼，拱手笑道：“崔师弟，许久不见！”