贾芸回到家中，已是快到了夜禁时分。

  见母亲房中还亮着灯，便在门口问了一声。卜氏忙打帘子出来，见贾芸已是有了一些酒意，急慌慌地叫小丫头子赶紧扶着贾芸回屋歇息。

  贾芸心里想着小红一事要与母亲商量，便道：“娘，儿子有话与娘说。”又转头吩咐小丫头子去煮一碗浓浓的醒酒汤来喝。

  小丫头子应声去了，贾芸扶着卜氏，进了正房的西屋。贾芸将母亲扶到炕几东边坐了。

  又从暖瓶中倒了一杯温水，漱了漱口，又抓了一撮子茶叶放在嘴里嚼了几遍，方在卜氏对面也坐了，笑着说：“儿子如今大了，相中了一人，要与娘商量。”

  贾芸的婚事一直挂在卜氏的心尖子上，如今听贾芸这样说，自是喜不自胜，忙催着贾芸细细说了来。

  贾芸便将小红的出身与卜氏说了，又说如今小红颇得凤姐的器重，已是升了二等的份例。

  卜氏也知自家的情形，原想着找个低门低户的姑娘娶了回来。只是相来相去，要不就是缩手缩脚不像是能立起门户的，要不就是言语粗糙性子泼辣的，一时竟也寻不到能入的了眼的。

  这卜氏丈夫活着的时候，以丈夫为天。丈夫死了后，便是贾芸当家做主，对贾芸是言听计从。眼下贾芸出去了一回，又有了眼界，卜氏更认定儿子相中的定是不错。虽说是个丫头出身，但能在凤姐身边冒出头来，想必是个能干的。

  卜氏想了一回，就将小红的奴才身份抛到了脑后，只问她家里父母是怎么个意思，又问凤姐如何做想。

  贾芸笑道：“为着小红的事，今儿我央着琏二叔，去求了琏二婶子。琏二婶子答应了把小红给了我。娘看什么时候有空闲，就去琏二婶子那里走上一遭，把亲事提上一提。”

  接着又说：“她父母如今也在那府里当差，现在收管各处房田事务。若是琏二婶子能做这个媒，也是他们的脸面，定是能同意的。”

  卜氏一听，顿时喜笑颜开，忙道：“既然这么着，我明儿一早就过那府里去。你这亲事早一日落定了，我也早一日安心。”

  说着又忙去取了黄历过来，在灯下翻看，盘算着日子，笑道：“若是能赶上你年前回来把亲事办了是最好不过的了。我看年前腊月二十六是个好日子，不如定在那一天。”

  贾芸看卜氏一阵忙活，忍不住笑道：“琏二婶子那里什么时候放人还不知道呢，总要得了琏二婶子那里的信儿才好说这事，且也要看林家是个什么意思。”

  卜氏一听，也跟着笑道：“是这么个理儿，我这是高兴的糊涂了。”娘儿正两个热热闹闹地说着话，小丫头子把醒酒汤端了上来。

  贾芸接了醒酒汤，一口气喝了，又说道：“儿子这一两日便要离开京城往保定府去，家里的事就辛劳娘了。下聘走礼的话，家里的银钱想来也是足够的，等年下我回来再添置些屋子里物件，也就齐全了。”

  卜氏笑道：“你就安安生生地办你的事去，家里的事不用你操心。你就只等着回来娶媳妇儿就是了。”

  笑说了一时，卜氏又唠叨着凤姐若是不肯做这个媒人，又要去请了谁来，一时也定不下。

  贾芸笑道：“也不急这一两日，若实在定不下，请个官媒人便是了。”

  卜氏也笑自己心急，看着时候已晚，忙催着贾芸回去去歇息，自己也歇下不提。

  第二日一早，卜氏吃过早饭，便往西府这边过来。

  凤姐这边刚用罢了饭，正想着略歇一歇，便听闻小丫头子报说西廊下五奶奶过来寻她说话。

  不由想起昨天晚上贾琏临出门时说的那番话，心里有了一番计较，笑道：“这五嫂子也是个急性儿，既来了，还不赶紧着请进来。”

  小丫头子应声出去。

  不一时，卜氏随着小丫头子进了院子。平儿见了，忙迎上前去福了一福，笑道：“给五奶奶请安，好长时间不见您了，您可好？”

  卜氏见状，上前两步扶了平儿的胳膊，笑道：“平姑娘快别多礼！你们奶奶在家呢？”

  平儿一面将卜氏往正房里让，一面说：“在家呢。”又亲手打起帘子，将卜氏请了进去。

  凤姐坐在南窗下的炕上，听见动静，抬头见卜氏进来，忙起身满面春风的问好：“五嫂子可是稀客，快请里面坐。”

  卜氏也是头一遭来凤姐的屋子，只见还未入冬，炕上便已铺上了毡条。上面又铺着石榴红金银丝织锦缎的褥子，靠东边板壁立着一个锁子锦靠背与一个引枕，西边设着一小几。几上茗碗瓶花俱备，东西次间的门上皆挂着深青色闪大红鸂鶒连云嵌八宝紵丝的软门帘子。

  卜氏心中暗暗砸了咂舌，眼却没四处乱瞅，只笑着和王熙凤相互见了礼。

  凤姐将人让到炕上，又让平儿奉了茶，刚问些闲话时，就有家下许多媳妇管事的来回话。

  凤姐吩咐平儿道：“我这里陪客呢，让她们晚上再来回。若有很要紧的，你就带进来现办。”

  平儿出去了，一会进来说：“我都问了，没什么紧事，我就叫她们散了。”凤姐点点头。

  卜氏见凤姐这里繁忙，面上便不觉讪讪，说道：“二奶奶事忙，我来的不是时候了。”

  凤姐笑道：“五嫂子这么说可就是寒碜我了。都是我平时太惯着她们，上下不成个体统，见着我这里有客，还来回事。倒是让五嫂子见笑了。”

  接着又说笑道：“我知道五嫂子为着什么事过来。”说罢，又打发了小丫头子去寻了小红来：“我这会子想起一件事来，要使唤个人去趟园子里。”

  不多时候，一个丫鬟便进来，见了卜氏也不怯手怯脚的，行了一礼。又对着凤姐福了福，脆生生地问道：“不知奶奶要使唤奴婢往园子中哪处去？”

  卜氏打谅了一打谅，见她生的干净俏丽，心下便先满意了五分。

  凤姐笑道：“你往林姑娘那里去，就说我明儿有一件事求她，请她抽个空子往我这里来一趟。”红玉又细问了几句，才撤身去了。