刘姥姥走后第二日，便是荣国府赏花会的正日子，选了大观园中收拾出嘉荫堂等几处大地方来作待客之所，一时也是屏开鸾凤，褥设芙蓉。

  因想着今日来的人多，王夫人前一日便叫了三春并黛玉宝钗到身前，把招待各家女孩儿们的事交代给几人，又反复嘱咐了一些要注意的细节。几个女孩儿也是欣然领命，今日一早梳洗打扮了，便跟在王熙凤后头，招呼着跟着家里大人来的女孩儿们。一时满园内丽影幢幢，直叫燕妒莺惭，羞煞群花，道不尽也。

  巳初二刻，南安王太妃，北静王妃并几位世交公侯诰命，皆携着家中女眷前来，贾母亲自迎接，大家厮见，请入大观园内嘉荫堂坐下说话。因着有几家带了女孩子过来，也都是常见的，贾母便命凤姐儿去叫了三春等人过来待客。

  凤姐答应了，出去刚要命人去请她们姊妹几人，正见三春并黛玉宝钗湘云几人让着个女孩儿过来。那女孩身材相貌绝佳，衣着打扮也是通身的气派，看那样子与三春等人甚是熟络，凤姐儿却是瞧着眼生。凤姐心下思忖，一时便也隐隐觉察到了那女孩儿的身份，笑吟吟上前去，说道：“这是哪家的妹妹，真真是好相貌。”

  三春等姊妹见凤姐过来，忙停步与她见了礼，迎春笑道：“风姐姐，这是襄阳王府的庆荣郡主。”凤姐听闻，忙伏身请安，口中说：“恭迎庆荣郡主。”庆荣郡主忙上前一步扶了凤姐起身，笑道：“我猜着这位定是琏二奶奶。往常常听几位姐妹提及，今日得见，果是个爽利人。”

  凤姐自来口才了得，顺着庆荣郡主说了几句话，便也姐姐妹妹称呼起来。一众人等来至贾母这边，大家见了，不过请安问好让坐等事。众人中也有见过的，还有一两家不曾见过的，都齐声夸赞不绝。

  北静王妃笑着问道：“庆荣，你母妃这几日身子好些了没有？”庆荣笑道：“早就大好了，只是这几日因着哥哥的事一直在忙，不能过来。”说罢又对着贾母带着歉意说道：“母妃说让庆荣给老太君请安，说她不能亲来了，还请老太君见谅。”贾母忙说：“怎当得王妃如此说，岂不是折煞老身了。”

  南安太妃接话笑道：“我也有些日子没见襄阳王妃了，等王妃忙过了这几日，我下帖子给她，咱们再聚。”说着，又将湘云揽在怀中，笑道：“你这丫头，听见我来了还不出来，还只等请去。我明儿和你叔叔算帐。”湘云也不说什么，只是咭咭笑着。

  凤姐见贾母初会庆荣郡主，并未备得表礼来，遂忙出去准备。想着庆荣虽是小女儿家，却也是郡主身份，自不可太俭，遂自作主意，拿了新书一部，宝砚一方，如意羊脂玉佩一枚，迦南香珠一串。

  其他不说，只说这迦南香珠，计有沉香珠十九颗，珠粒匀称，纹理顺直，香脂浓郁。每珠外壁皆剔地开框，内嵌金制米珠，组成不同“福”字纹。后坠为珍珠绳链，中间饰一花形牌，内开光，整齐镶嵌小粒金珠，结为“福”字。佛首、挂坠、流苏同样以金珠镶嵌，绚丽夺目。迦南香之古朴与金珠之辉煌交相辉映，华美而不失质朴。

  香珠放置于一匣中，匣表、匣壁共绘八只仙鹤，上贴题签曰：“顶上紫油伽楠贡香珠”。

  凤姐亲自将表礼捧了过来，贾母看了犹笑说太简薄等语。庆荣郡主忙拜谢过，让跟着的丫鬟接了过去。

  南安太妃与北静王妃也是初见三春姐妹并黛玉宝钗，一时拉着迎春宝钗，问几岁了，又连声夸赞。一时又拉着黛玉探春惜春，也着实细看，极夸一回。又笑道：“都是好的，你不知叫我夸那一个的是。”早有人将备用礼物打点出五分来：金玉戒指各五个，腕香珠五串。南安太妃笑道：“你们姊妹们别笑话，留着赏丫头们罢。”五人忙拜谢过。北静王妃也有五样礼物，不必细说。

  正说话间，邢夫人陪着几位夫人过来，贾母笑着对三春等人说道：“你们陪着这些姑娘往园子里逛逛去，那些个花儿开的很好，也有几株不常见的，都去瞧瞧。”三春等人领命，让着屋里几位姑娘一同出去找其他女孩儿玩耍。

  贾母院中的那些珍品也早就搬进了园中，此时，正有着一众女孩儿在那里围着，一面看，一面啧啧称奇。三春等人也领着人过来，只见其中有一株白色一株淡紫色，花形巨大无比，花瓣极长，将近尺余，下垂长飘飞舞，宛如瀑布飞泻，气势磅礴惊人。

  庆荣惊叹道：“你们家竟然养出了十丈珠帘？”探春笑道：“这是我们家下人不知在哪里寻来孝敬我祖母的，我祖母想着独乐了不如众乐乐，才弄了这个赏花会，请人一同观赏，也不让这些花儿白开了一场。”

  一旁众人听了，皆称颂贾母心慈人善。又听两三个女孩儿在那边争论，一个女孩儿指着几株绿色的菊花说道：“这明明是绿牡丹，你为何说是绿云？”另一个女孩儿说：“这就是绿云，不是什么绿牡丹。”

  众人听了，围了过去，一时也分辨不出哪个说的对。迎春仔细看了看了一回，笑着说道：“你们都没有说错，这两株是绿云，这两株是绿牡丹。”一面说，一面又指着那几株菊花告诉那三两个女孩儿：“你们看，绿云的花瓣正抱，不露花心，外部花瓣开敞后稍有下垂，瓣端勾环卷曲，似朵朵彩云。这绿牡丹虽也是花瓣正抱，花心却是能看到一些，花瓣也是略有平直，不若绿云那般卷曲。”

  那几个女孩儿细细地看了，皆笑道：“果真如此，姐姐真是博学多才。”迎春平时不善交际，此时因是主人，才会多说几句。不想被他人称赞，一时脸羞的飞红，说道：“只是平日里看了些杂书，班门弄斧罢了。”众人听了，都笑说她太过谦了。

  众人又看了一回，就见凤姐送了几个女孩儿过来，众人一看，却是也认识的，原来是武乡侯顾家的二姑娘，和征虏将军宋家的六姑娘和七姑娘。湘云忙不迭跑过去，笑着说道：“你们怎么才来，庆荣郡主已经来了一会子了呢。你们是自己来的，还是跟着你们太太来的？”

  顾二姑娘笑道：“都是跟着太太来的，在老太君那里陪着说了一会子话，才过来。”说话间，相熟的女孩儿们便都过来相见，自又是一阵笑语晏晏。