一时，几个大丫鬟用了饭，琥珀、玻璃、玛瑙等留在外间守着门，鸳鸯一人进了贾母的内室，见贾母半歪着靠在床上发着呆，笑道：“老太太，我回来了。”

  贾母见她回来，对着她招了招手，待鸳鸯走近了，问道：“我换了下来的衣服可曾收拾了？”鸳鸯回道：“都收拾送去浆洗了。只是那串佛珠还在袖袋里，我也收起来了。莫不是老太太忘了给娘娘？”

  贾母叹了口气，不置可否，只说道：“既然这么着，你就好生收着，别叫别人知道了。”鸳鸯心中疑惑，却也知贾母不说，她是不能问的。

  贾母示意鸳鸯在床边坐下，低声说道：“鸳丫头，我有件事情要交代你。”鸳鸯一听，忙凝心敛神，屈一膝于床沿之上，半身犹立于地上，凑近了身子。

  贾母压低了声音将今日元春的话告诉了鸳鸯，鸳鸯听得着实一惊，不知这种事情贾母为何要说与自己听。贾母见她听得有些呆怔，轻叹一口气，说道：“论理说，这事我不该叫你知道。可今儿个这一病，让我有些担心，不知道什么我就一闭眼去了，我只能把这事托付给你了。”

  鸳鸯忙道：“老太太千秋正盛，怎么说起这样的话来。”贾母道：“这都是没准儿的事，谁又能知道老天爷是怎么安排的。”接着又说道：“我原想着年下宝玉回来，我就把那佛珠交给他，让他自己做个决断。可万一这中间我有个什么不好的，这事就交给你了。”

  鸳鸯疑惑问道：“这么大的事情，不商量二老爷和二太太么？”贾母冷哼了一声，道：“怎么商量？你二太太一心想为宝玉找个有助力的岳家，那时宝玉顽劣，她为着宝玉日后衣食无忧，就相中了她姨甥女儿，还弄出个什么金玉良缘来，还打量着我不知道呢。我只是看着两个玉儿还小，不理会罢了。再者她实在是愿意，纳了来给宝玉做个贵妾也是使得的。可现在呢，宝玉一心向学，以后的前途都是能看的见的，你们二太太越发心气儿高了，眼下她对玉儿确实不错，可宝玉若中了进士，她必是要拣高枝儿去攀的。到时候玉儿与宝玉的婚事更是艰难了。”

  鸳鸯道：“便是二太太不愿意，那还有二老爷呢，二老爷对林姑娘一向疼惜，想来是愿意的。”贾母摇了摇头，说道：“你二老爷是个迂腐古板的，最是讲究礼法，若是知道让宝玉自己选亲事，断断是不能同意的，反而会坏了他们的父子亲情。这事情只能是悄悄地去做了，然后再想法子让娘娘亲眼见了那串珠子在玉儿手上，才能让娘娘下懿旨赐婚，也才能全了两个玉儿的心事。”

  鸳鸯听贾母如此一说，心下便明白了过来，对贾母说道：“老太太请放心，这事奴婢放在心里，断不会和别人说的。若真有那一天，奴婢就是拼了这条命，也定不会辜负了老太太的嘱托。”

  贾母被她一句话逗笑了，说道：“哪里会让你去拼命。你只把这事记在心里，真出了事，你就偷偷把那个给了宝玉，告诉他一声便罢了。”鸳鸯不禁笑了，说：“婢子没经过什么事，难免有些张惶。”贾母说了这一会子话，自觉已把事情交代了，心中便不再有什么牵挂，只觉身子很是乏累。

  鸳鸯见贾母面露疲惫之色，劝到：“时辰不早了，老太太还是早点歇息罢。”说着服侍着贾母躺好，放下帐子，又转身将屋里的灯只留了一盏，其余都灭了，方出去外间。

  今日是琥珀和玛瑙值夜，鸳鸯叮嘱了几句，便和玻璃回屋歇下暂且不提。

  贾母素日里身子健朗，这次只是素日补的太过，又加之有些中暑，才生了这一场病，吃了些泻火的药，将养了四五日，便好了起来。众人悬着的心也都落了地。

  这日一早，贾母用过饭，三春并黛玉宝钗等人齐齐的过来了给贾母问安。贾母笑着让众人坐了。祖孙几个说着闲话。

  贾母忽的想起元春说起的宝玉制的胭脂水粉很好，便道：“我前几日去宫里，你们大姐姐说宝玉制的胭脂水粉很好，我原想着写了信去叫宝玉再制些来给你们大姐姐送进宫去。可你们大姐姐怕耽误了宝玉的课业，我就想你们几个经常和宝玉玩，想来也是会的，不如你们就给元丫头制上一些，也表一表姊妹之情。”

  姊妹几人相互看了看，面露难色。黛玉说道：“外祖母，我们平日里也和二哥哥一起制过胭脂膏子和那些香粉儿什么的，可到底只是玩一玩罢了，不曾记得完整。方子都在二哥哥那里，我们手里并没有，只怕是制出来的不合大姐姐的心意。”其余几人也纷纷点头附和。

  贾母笑道：“这个还不好说，我写了信去，叫他誊抄一份送回来便是了。”姊妹几人听了，纷纷说好，七嘴八舌地说了要制什么胭脂，要用哪个方儿。

  贾母在一旁看着，也跟着起了兴致，说道：“等那方子来了，你们就都过来我这里制，我要是高兴了，没准也要制上一回呢。”探春笑道：“合该如此，我们也给老祖宗解解闷。”贾母道：“明日里便派人去送信，你们可要一起写了信送过去？”

  众人都说要写，贾母便叮嘱道：“你们切不可在信中提及我生病之事，连二老爷和二太太我都嘱咐过了。宝玉在那边若是知道了，定是放心不下的，难免分了他的心。”众姊妹皆都应了，又说了一会子话，贾母见日头上来了，生怕热着她们姊妹，便让她们早早回去，省的扑了热气。众人起身辞了贾母回到园中自是去写了信来。

  且说保定这边，李贵收到府里送来的信，一刻也没耽误，骑马给宝玉送了来。宝玉却不在家，听赵府的仆从说贾爷是跟着赵先生的几个学生一齐去了百花屿，晚间才能回来。原来今日是学里的休沐日，宝玉前几日便与李敏、文禹、宋萱等几人约好出去游玩。

  李贵听了，向那仆从道了谢，又嘱咐道：“麻烦贵管事见着了我家二爷，就说我来过了，让他派了茗烟家去找我。”那仆从应了，李贵又掏出一把子铜钱谢过了他，才上马回去。

  晚间，宝玉在外面和李敏、文禹、宋萱等人吃过了饭，方才回来。进了门那仆从便上来告诉了宝玉下午李贵过来了。宝玉不知何事，忙派了茗烟去了那处宅子。

  茗烟领命而去，半个多时辰后拿着两个匣子过来，说道：“我还道是什么急事，原来是京城里来了信。这李贵留个话也不说清楚，害得我一直提心吊胆的。”

  宝玉接过匣子，笑骂道：“你这皮猴子，李贵也是你能叫的？那是我奶兄，你好歹也得叫一声李大哥才是。知道你辛苦了，快别叽歪了，赶紧回去歇着吧。”茗烟又嘟囔了两句，这才下去。