景元这几日心神不宁。

  几个消息接连被斥候传来。

  一是圭湳部的小儿子被杀了，凶手据说就是铁勒的黑骑，但铁勒却坚持称不是他们所为。

  二是坝北四部已经开始调集人马，驻扎的部队已经离阿坝河只有三十里。

  三是夏长阶已经快到了，再过三日便可达宁州边境。

  还有个消息，是景元自己打探来的。

  铁勒震海已经卧病不起多日，恐怕撑不过这个冬天。

  这几个消息，每一个都关乎宁州的命运，也都关乎武帝交于自己的使命。

  “助铁勒谷阳一统宁州”

  武帝密诏上的这一小行字，一直刻在景元脑中，可要实现这寥寥几字，简直比登天还难。

  首先，是这个“助”字，要助一人成事，前提是所助之事要与那人所图之事一致，可铁勒谷阳到现在还没表态，其若不欲，吾何以施？

  其次，是铁勒谷阳这个人，铁勒震海尚在人世，就算铁勒部一统十部，宁州大汗王之位显然还是铁勒震海的，怎么让它落到铁勒谷阳身上呢？

  不过如今这铁勒震海已是病入膏肓，此问似是可解。

  最后，是“一统宁州”这件事，铁勒部固然是宁州最强大的部落，但坝南其他五部都是弱兵残旅，光靠铁勒部的黑骑，一定能战胜兵强马壮的坝北四部吗？

  武帝显然已经顾虑到这一点，所以才会派夏长阶来。

  可来了，难道铁勒会同意让银甲卫参战？

  用铁勒谷阳的话来说，那就是拿起别人递来的刀，去砍杀自己的兄弟啊！

  看来要等夏长阶来了之后，才能商定下一步棋该怎么走。

  ……

  宁州边境，芒山

  夏长阶独坐在山坡上，嘴里衔着一根芒草，斜阳落落，夕日余晖洒在远处草原与天际的地平线上，长剑落枫被他随意插在地上，狭长的影子指向西方。

  千机营在今日早晨终于离开鬼神之地额古娜，比预计的时间早了整整一日，他们需要在这宁州边境之地再等上一日。

  他还需要等两个人。

  一人是先行宁州，代御史之职的景元。

  一人是武帝惊鸿飞雁传书中所说的，大昊新任国师。

  这两个人，一个他不喜欢，一个他不认识。

  “真是让人头疼啊……”

  夏长阶躺下身子长叹一声。

  就在他昏昏欲睡之时，眼前的天穹突然被一个巨大的阴影遮蔽，细看之下，竟然是只巨大的云鹤！

  夏长阶翻身跃起，单手拔出落枫，警惕地看着空中盘旋的云鹤。

  忽听得一声尖啸，云鹤乘风飞走，一人从空中缓缓落下，站在离夏长阶十步远的地方。

  那人一袭雪银长袍，落日余晖在其衣袖间翻转不定，宛如把这天地间最后一点光亮都拢在他周身。

  夏长阶紧握剑柄的手松了下来，他知道这是谁了。

  落枫在半空中划过一个简单却圆润的弧线，稳稳落回剑鞘，夏长阶拱手，问

  “可是国师？”

  楚回笑答

  “在下楚回，尚未被受国师之礼。长剑，黑衣，想必阁下便是夏将军吧。”

  夏长阶还在细细打量楚回，一时间忘了回话。

  楚回也不在意，继续道

  “受圣上所托来此，听候夏将军与景督主差遣。”

  夏长阶一愣，慌忙摆手道

  “什么差遣不差遣的，先生乃方外之人，吾等凡夫俗子岂敢妄言。”

  楚回仍是笑着，言语间却淡漠如水

  “将军言重了。”

  夏长阶挠了挠头，这国师虽然和自己想象中不太一样，但那一副不食人间烟火的模样，还是让他想起了曾远远看过一眼的那个人。

  大昊第一任国师，萧不害。

  夏长阶虽然曾自嘲“话多”，但却不知道如何和这些人交流，只能尴尬地在原地沉默。

  不远处却传来一声高喊

  “楚回！”

  楚回和夏长阶都寻声望去，只见来人正是邢傲。

  “你怎么在这儿？你不是带红袖去宁州了吗？”

  邢傲看着这个曾在荆齿城助他破过奇案的柳州人，此刻的他和当初大不一样，曾经的粗布青衫变成了雪银长袍，连眉宇间都是超凡脱俗之态，眼神中也丝毫不见那时的隐忍和悲凉。

  夏长阶奇道

  “怎么？你们认识？”

  邢傲这时才突然觉得不妙，眼前的这可是柳州人！而夏长阶可是绝杀柳州的杀神！自己若和这个柳州人相识……

  楚回却先开口道

  “有幸曾与邢捕头萍水相逢于堰州，没想到邢捕头竟还记得楚某。”

  夏长阶笑道

  “原来是这样，也算是熟人，邢傲，你见到楚先生的时候，他应该还不是咱们大昊新任的国师吧？”

  邢傲几乎要惊呆了！国师？！这个柳州人竟然成了大昊第二任国师！

  楚回却淡然道

  “当然不是，那时楚某不过只是个苟且偷生的柳州后裔。”

  夏长阶回头看了一眼自己的佩剑落枫，轻声道

  “柳州后裔……死在我剑下的柳州后裔可不少……”

  邢傲却知道楚回并不在乎这些，当时自己也曾让楚回杀了自己，报灭族血仇，但却被他拒绝。

  果不其然，楚回摇了摇头，道

  “夏将军不必挂怀，楚某于柳州，正如萧不害于柳州。”

  萧不害！他难道真的是第二个萧不害？！

  刚刚两人尴尬的沉默，此刻却变成了三人尴尬的沉默。

  过了许久，才由夏长阶开口

  “国师，你我来早一日，这宁州之事，还要等一人来，方能定夺。”

  ……

  翌日

  乔装成牧民的景元站在夏长阶和楚回面前，眼中的惊讶并不比昨天邢傲的少，甚至还要再平添上一分恐惧。

  “你……你……你没死？”

  景元几乎没有办法好好说话，声音颤抖，牙齿发颤。

  夏长阶却又奇道

  “怎么？这又是熟人？！”

  楚回躬身施礼

  “景督主，好久不见。”

  景元不敢与他对视，厉声问夏长阶

  “夏将军，他怎么会在这儿？！你可知道……他……他是个柳州人！”

  夏长阶却好像很享受看景元失态的样子，满不在乎地答道

  “知道啊，哦，还没来得及给督主大人介绍，先生名楚回，将是我大昊第二任国师！”

  景元的眼珠几乎都要瞪了出来

  “国师？！怎么可能？！我出来才几月，怎么可能就冒出一个国师？！”

  夏长阶摆摆手，接着说

  “哎，景大人，我可比你出来的晚，要不是圣上以惊鸿飞雁传来密诏，我也不知道。”

  “密诏呢？！”

  夏长阶一拍脑门

  “我给烧了。”

  “烧了？！”

  景元紧紧盯着夏长阶，一副似乎恨不得吃了这个人的表情。

  一直未开口的楚回此时却从怀中掏出一物，淡淡地说

  “景督主，不知此物是否可以证明夏将军所言非虚。”

  只见楚回手中之物，四四方方，晶莹剔透，似是玉质，四条青龙盘踞于上，栩栩如生。

  “龙……龙玺！”

  龙玺现，如天子亲临！

  景元和夏长阶都跪伏余地。

  楚回将龙玺收入怀中，道

  “下面，我们三人，应该可以谈谈此行宁州的下一步计划了吧！”

  ……

  芒山下简易的军帐中，景元把斥候和自己在宁州打探的消息和盘托出，也将武帝派自己去铁勒部的目的告诉了夏长阶和楚回。

  “现在最难的事，是怎么说服铁勒谷阳开战，再怎么助他取代铁勒震海。”

  夏长阶道

  “开战不难，依景大人所说，烽烟即起，铁勒不打，坝北四部也会先下手为强，可谁胜谁负可真不好说。”

  景元道

  “然也，铁勒虽已统辖坝南六部，但其他五部实力太弱，几可忽略，坝北四部，圭湳最强，其他三部也不弱，铁勒要确保取胜，关键时刻，夏将军可能还是要出兵相助。”

  夏长阶瞥了一眼景元，不屑道

  “我出兵？你刚才也说了，铁勒谷阳可没那个意思。”

  一直沉默不语的楚回却突然开口

  “或许……他没那个意思并不妨碍你出兵助他，圣上也没说必须得到铁勒的首肯再出兵，夏将军只需在战局僵持时，奇兵突现，帮他逆转局势即可。”

  夏长阶无奈笑道

  “国师有所不知，宁州的战场，可是一览无余的草原，你让我埋伏在哪儿，搞出一出天降奇兵呢？”

  楚回也笑了，缓缓道

  “或许，这就是楚某出现在这儿的意义。”