时间仓促拜师礼有些来不及,章太傅并不在乎这诸多繁文缛节，同穆苏说：“磕上几个头，行完拜师礼即可。”

  穆苏低头思忖,长揖道：“礼不可废，老师愿收徒儿为学生，将其所学倾囊相授，徒儿无以为报唯虔敬以待方能心安,还请老师稍待学生片刻。”说完穆苏便起身向外走去，院中得荣诧异穆苏如此迅速便出来,随即被穆苏吩咐：“快些同我回一趟嘉庆城。”

  主仆二人快马加鞭赶回，途中得荣知晓自己少爷要拜章太傅为师,激动不已,那可是三朝太傅,当今圣上可谓是章太傅一手教出,自家少爷这可算是与天子师出同门，怎能不激动？

  按照古礼准备了六礼束脩，莲子、芹菜、红豆、红枣、桂圆、干瘦肉条后速速重返云松斋；再入云松斋只见章太傅已焚香更衣,正襟危坐于堂前,其女章南絮立于身后。

  穆苏见此整理仪容、衣衫后走进正堂，行至堂中停下，双手呈上方才于马车上写好的拜师帖后穆苏行三叩首拜师礼,身后得荣紧跟其后将六礼束脩递上,安伯上前接过；章太傅打开拜师帖详看,身后章南絮递上回徒帖，朗声宣读师回帖后带穆苏齐颂《大学首章》，以表担下传道授业解惑之任。

  师父训话，“六礼束脩莲子心苦涩,意苦心教导；芹菜意勤奋好学，业精于勤；你我师徒二人当如此才是。”章太傅说完微微侧首示意身后女儿，章南絮见状呈起手中托盘向穆苏走去，盘内盛装青葱。

  “青葱以为清白人生，日后道路如何切记清清白白做人才是立世之本。”章太傅谆谆教诲。

  穆苏点头：“学生谨记老师教诲，莫不敢忘。”

  “嗯，起来吧。”章太傅捋捋胡须，面露笑意。

  拜师礼终于告一段落，留于云松斋用完晚膳之后，穆苏看看天色向章太傅告辞；这次穆苏在廊上等着了章南絮，却看那一抹水青色眼底瞬时柔和，两人并不言语，肩隔半尺远并肩而行，步伐缓慢，无言胜似有言。

  良久，穆苏踌躇开口了：“游学途中四处漂泊，居无定所，驿站信件每每错过，年前回临淮方才收到。”没头没尾的一番解释只说给有心人听，章南絮微微低头眼睫微闪，眼底划过懊恼，越是在意越是慌乱，自己竟忘了这一茬，只按着穆苏寄来信件的地方寄去，却忘了路途遥远，待信寄过去时那人早已走远；生了这许久闷气原是自己错了，章南絮心下懊悔异常，轻咬唇瓣。

  “拿到信后每一封皆逐字阅览，其中见解独到某受益良多。”穆苏手指摩挲，斟酌后谨慎开口，却见章南絮脸颊越发绯红，如上了脂粉一般，穆苏耳朵有些发烧，心下慌张不知是否自己说错了话。

  静默许久，章南絮轻启双唇：“那游记你写的极好，我……父亲亦说好。”章南絮欲言又止中途改了话；不过穆苏已然明白未言之意，面上泛笑，从袖口拿出一玉簪，“途经豫南府瞧见一块青白玉，同……同你的衣衫相衬，请工匠打成玉簪……算补上你及笄之礼，上次并未见着你，搁置今日赠你。”

  青白相间浑然一体的上好青白玉，赋温润而含蓄之美感；章南絮看着玉簪心跳若雷，“待你初长成，我与车来盘你发，你带嫁妆迁我家。”这便是男子赠女子发簪之意。

  章南絮并未伸手去接，穆苏也并不收回，廊下聚风将檐下灯笼吹的摇摇晃晃，烛光一同摇晃，忽明忽暗，正如此时廊下少男少女若雷的心跳，上上下下。

  “你可知这其中之意？”章南絮抬眸迎上穆苏的双眼轻声问，穆苏点头，神色严肃：“我心悦之，愿登门求娶，携手余生。”

  摇摇欲坠的灯笼终究抵不过狂风骤虐熄灭了，廊下归于寂静；良久良久传来轻轻一声：“好。”

  天亮时，穆苏同江淮、康旬三人启程继续乘船北上赴京赶考。

  “你昨日去哪里了？晚膳时到处寻你也不见。”穆苏将手中的符装进香囊眼底含笑回答：“拜访了我老师。”

  “老师？你什么时候有老师了？”江淮一听这话忙追着穆苏要问个明白。

  穆苏面不改色简单解释：“游学途中的际遇，途经此地合该上门探望。”一旁得荣知道内情并不吭声，心道若是仅仅拜访老师可没如此心急。

  “那倒也是，令师可是嘉庆人士？”江淮问了问还不待穆苏回答又喃喃自语：“苏院长已经是当世有名的大儒，书院里的夫子亦是文坛有声又名之人，不料想你还能尊他人为师；嘉庆府虽也是江南一带，诗书风气也浓可到底比不上我们临淮，近些年也不曾出过什么大儒，倒说有一位，不过那可是太傅，圣上夫子，但近几年是有听说章太傅赴返回祖籍建了个云松斋。”江淮说着声音愈发小了缓缓抬头看向穆苏，只见其淡笑不语。

  顿时睁大双眼，惊呼：“那可是三朝太傅，天下闻名！”

  “许是有些运气在身，侥幸得老师看重，不嫌弃我愚笨。”

  “你还愚笨？”江淮不耐听这话，反驳，随后冷静分析：“虽有些惊讶，但仔细想想你也不差，乃勋贵世家出身的高门子弟，家世显赫，日后还要承袭爵位；于读书一途又颇有功绩，十岁童生，十三岁秀才，十六岁举人，且连中四元，放在何处亦是人中龙凤；仔细想来还算章太傅捡了便宜，此前十余年他可从未教导过你，平白得了一个如此优秀的徒弟，两厢抵扣也算合适。”

  江淮说完深觉有礼，点了点头，转而又开口问：“你到底如何求得他收你为徒？”

  听江淮一番话，穆苏轻笑：“你可是把我说的太好，不敢当不敢当。”

  “事实而已，你快说拜师原委。”江淮催促，穆苏无奈缓缓将同章太傅相识拜师之事告知，这才让江淮不再追问。

  “康兄呢？”穆苏问。

  “他这些日子卷不离手，时时刻刻闷在房里温书，晕船也不放下有些魔怔。”江淮提起康旬便摇头。

  穆苏也无法，这是康旬的心结旁人说再多也无法，只吩咐得荣去告知后厨晚上送些清淡开胃的饭菜过去，这艘船乃是穆苏寻的官船，妥当不少。

  水路尤快，十余日后船停在京城的码头，三人收起行囊下船寻了辆马车，得荣站在马车前欲言又止，穆苏撩起衣摆正欲上马车时得荣忙开口：“少爷，我们不回侯府吗？”

  闻言，穆苏稍稍沉默后轻声道：“回府事务繁多，扰乱心思，待会试后吧。”得荣小心翼翼看了看穆苏面色，轻轻点头。

  三年来，京城送往临淮城的书信只每年一封，全然不似老夫人刘氏在世时每月一两封那般勤；往年每每便有官府驿站送往苏府的一车车东西，吃食、用具、春夏秋冬四季换洗衣物应有尽有，就连每月的月银都有专人前往临淮送来，还捎带老夫人添的。

  京中同少爷的关系越发淡薄，三年前少爷决定游学也不曾写信告知京中侯府；这几年来京中侯府竟也不曾有人察觉，可见其并不上心于少爷，得荣心里郁愤。

  马车行至良水巷一处三进院子门前停下，穆苏率先下车，门前一老管家带着四五名下人正在等候，见穆苏下车忙行礼问安：“见过少爷。”

  “无需多礼，先将这些东西拿进去。”穆苏吩咐，下人们忙点头上前帮着将行李拿进宅子；随后穆苏同江淮、康旬二人解释：“这是我母亲留下的陪嫁，如今在我名下；这儿安静且离国子监、贡院都近，附近还有许多书肆，平日里可前去寻书看，食肆茶楼过一条街便是，不过这儿常年有人照料，后厨做饭味道不错不用去外面折腾；你们可安心住下，剩下时日我亦在此处准备会试。”

  江淮、康旬二人皆知穆苏家中之事，并不多问；两人进了院子左右打量着这宽敞的三进院，连连感叹，极佳；要知道这可是京城，天子脚下寸土寸金的地界，传言翰林院清贵便是有这缘由，翰林院官员虽学识深厚，名列一甲，天子近臣，日后入阁拜相前途无量。

  可翰林院奉银极少，不如地方官且京城花销巨大，称之为最清贵的官员，因而为官数十载亦有官员买不起京城的宅院，清贫异常；哪能像穆苏这般为了准备会试便用地段良好的三进宅院来备考，饶是富商出身的江淮也忍不住感叹，平日穆苏不显山不露水，只知其吃穿用度极好，虽心里清楚勋贵世家子弟，可穆苏性子温润并不张扬处久了这事儿便忘了。

  蓦地，又想起自家老爹所说，苏家可不是简简单单的什么清贫书香人家，人家建柏江书院百年，可知其底蕴，整个淮安便没人比得上苏家。

  只心底感叹一句：“得天独厚，天之骄子也！“：，，