家国同构，郡国并行。

  既得利益，今被诸侯、豪右瓜分。故依据出身，并裹挟利益。整个关东大地，上至州郡，下至乡邑，各级长吏，皆有所属。

  犬牙相错，互不隶属。朝令夕改，吏治混乱。

  再加宗亲乡党，结社自保。据城自守，遂成割据。便是州牧，若无重兵镇守，亦不足以号令全境。

  朝廷赋税一降再降。然地方苛政猛于虎。百姓遭天灾人祸，重利盘剥。家破人亡，自卖为奴。如此反复，恶性循环。

  宗王、世家（宗贼），强势并驱，瓜分天下。

  兖州亦不例外。

  举朝东迁，权贵盈城。王允高屋建瓴，只问朝政，不问州事。兖州皆交由卫将军，兼领兖州牧曹孟德幕府，一力承当。

  内督大建，外御强敌。此时，曹孟德幕府草创。除前荀彧等人，并无大贤来投。分身乏术。

  然曹孟德幕府上下，无有一日之疏。尤其陈宫、荀彧、程立，皆国士无双。各项政务，井然有序。令朝野上下，刮目相看。

  王允总领朝政，车骑将军吕布佐之。再加不其侯伏完等人，皆为朋党，引为心腹，各据要职。故于朝中，曹操并无实权。

  无妨。只需能延大汉之社稷，不至神器易主。曹孟德皆甘之如饴，纵百死无悔。

  甄都，卫将军府。

  曹操一如既往，勤于政事。

  幕府三杰，亦陪坐在列。

  “报，有人投帖谒见。自称故人后。”

  类似“故人”，曹操不厌其烦。这便随口问道：“故人之后，姓甚名谁。”

  “自称姓吕。”

  略作思量，曹操这便醒悟：“必是吕公后人，速引来一见。”

  “喏。”

  少顷，便有布衣大汉，入堂拜见。

  “求将军救命。”

  曹操闻言一惊：“且细说详情。”

  吕家子，这便将前后诸情，娓娓道来。

  话说，多年前，群雄奉衣带诏，离间二戚。得吕伯奢暗中相助，趁曲水流畅，半路设伏。事后，恐遭报复。吕伯奢一家，迁中牟县东南二十里，曲遇聚辟祸。仍以酿酒为生。年前，曹操引兵，截击袁术，夜宿曲遇聚。吕俭者夜入大营，献杜康酒于帐下。自酸枣大营，班师回朝，曹操特意拜访。

  前后尚不满载，不料变生肘腋。

  有兖州豪强，遣人登门。千金求（酿酒之）方。被吕伯奢婉拒。

  逼问急，吕伯奢言道，此酒乃出杜康村。学艺时，便曾立誓，永不外传。如何能自食其言。艺不外传，乃时下拜师学艺之惯例。

  俗谓“教会徒弟，饿死师傅”。甚是师门为防技艺外泄，多有保留。十分技艺，授甲徒一三五，乙徒二四六，丙徒七八九。压箱底自留。窥一斑而知全豹。

  同承一学，不同门派，各有所长。恐亦有此因。

  至于入门时，让徒众立下毒誓，艺不外传，亦是人之常情。

  吕伯奢恪守誓言，不售杜康酒方。自然合情合理。

  “稍后如何？”曹操面色可想而知。

  “那豪强，明索不得，遂生阴计……”

  一切皆不出曹操所料。索取不得，遂罗织罪名，诬陷吕伯奢下狱。

  “中牟令杨原（注①），乃我旧识。焉能如此行事。”曹操怒道。

  吕家子却道：“非入中牟大牢，人在济北。”

  永元二年，和帝封弟寿为济北王，分泰山郡卢县、茌平、蛇丘、刚县、成县，置济北国。

  “哦？”曹操这便问道：“济北相，何人也？”

  陈宫答曰：“乃前九江太守，陈留名士边让。”荀彧答曰。

  边让，字元礼，陈留浚仪人。年少时，博学善辩，又善辞赋，曾作《章华赋》，因此名噪一时。灵帝时，大将军何进，以军事征为令史。官至扬州九江郡太守。逢战乱不休，边让弃官返乡。又被王允辟为济北相。

  “边让素有重名，此事颇疑，明公小心。”陈宫进言。

  曹操心领神会：“我当亲赴之。”

  事不宜迟，曹操这便携吕家子，赴济北国一行。

  济北因在济水之北，故名。都卢县，下辖五县。

  前济北相鲍信，亦是群雄之一。后随联军南下寿春，自行弃官。合肥侯委鲍信以重任。此时，许已随袁绍，横渡大江。攻略江东。

  正因鲍信乃年少好友，又是先前盟众。故曹操不敢大意，亲自到访。

  曹孟德毕竟兖州牧。闻上官巡视，济北相边让不敢怠慢，亲出相迎。

  “下官拜见使君。”

  “国相免礼。”曹操和颜悦色。

  迎入相府，不等边让发问，曹操这便道明来意：“成皋吕公，乃我故交。醉心酿造，与世无争。国相可否，网开一面。”

  “可是中牟酒家？”边让果然记得。

  “正是。”曹操答曰。

  “不知竟是使君故交。”边让一声长叹，似有所虑。

  “内中隐情，国相何不实言相告。”曹操追问。

  “明公既问，下官知无不答。”边让这便道出隐情。原来，千金求方之豪强，正是不其侯伏完。

  “不其侯何意？”曹操倍加谨慎。

  “明公恕罪，下官实不知也。”边让如实作答。

  事不宜迟。命边让善待吕公，不可逼迫，更不可用刑。曹操马不停蹄，又重返甄都，求见当朝太仆，不其侯伏完。

  闻曹操备说前情。伏完亦不禁长叹：“竟不知中牟酒家乃孟德故交。”

  曹操答曰：“求太仆，饶吕公一命。”

  伏完无奈，唯有再道隐秘：“非我不愿，实不能也。”

  曹操心中一动：“莫非乃太师之意。”

  “正是。”伏完言道：“孟德当知，自朝廷东迁，增筑城池，营造国都，‘冬夏衣服，朝夕禀粮’，耗费诸多。中署钱钞，捉襟见肘。不得已，太师千金求方，欲酿杜康酒。‘开其源，节其流’。”

  所谓“无酒不成席”。尤其公卿贵胄，夜夜笙歌。三日一小宴，五日一大宴。更是百官之日常。公府酒水消耗，占比尤重。

  谓开源节流。杀奢靡之风乃其一，能自酿美酒，亦可解燃眉之急。

  又谓“远水不解近渴”。杜康酒号称天下第二。且近在咫尺。王允命人千金求方，亦无可厚非。