荆州兵，本善战。蓟王少年时，所募善水良才，荆州兵朱盖，便因守边已久，未受赏赐，愤而作乱。足见血气方刚。且荆南多有五溪蛮等出没，好勇斗狠，民风亦是彪悍。

  若言黄祖无能，亦有失偏颇。毕竟出身世家，若无统兵之能，岂能为刘表重用。

  究其原因，便是多方兼并，仓促成军。刘表单骑赴任。笼络豪强，剿灭宗贼。内政外交，百废并举。无一日之闲。不料，将有起色，便遭孙坚逆袭。

  若是袁术之流，又另当别论。猛虎孙坚，百战上将。麾下江东健儿，南征北战，百炼成钢。更加蓟国坚船利炮，精工兵甲，黄祖如何能挡。

  连战连败，乃是必然。

  樊城陷落，邓城孤悬。且只剩三千守军，如何能挡，江东猛虎。

  损兵折将，一败涂地。刘表遭当头棒喝，骤然清醒。孙坚之强，不可力敌。劳师远征，孤军逆进。必难久持。且南阳白地，并无产出。即便占据荆北，又有何用。

  只需固守汉水，防备孙坚南下襄阳。待稳住荆襄七郡，再一战而胜之。乃万全之策也。

  心念至此，刘表当机立断。

  先命黄祖弃守邓城，率余部南渡，与蔡瑁、张允，合兵一处，守备南砦。

  又命驻守汉寿之护南蛮校尉，从子刘磐引兵驰援。

  再遣使渡江，传书扬州牧刘繇求援。

  如此多管齐下。力求稳住战局，拖缓猛虎南下步伐。

  邓城。

  得刘表将令，黄祖如临大赦。不及收拾，连夜遁走。待孙坚得报，邓城已成空城。孙坚引兵占城时，见四门打开，城内粮草辎重，堆积如山。不由面露轻蔑。

  如此庸才，竟为一州主将。刘景升徒有虚名。不足为虑。

  江陵城。

  云开雾散，白日高悬。

  便有一辆安车，横穿列肆，止步于断桥前。

  “城下何人。”城头守将高声喝问。

  “机伯先生入城赴宴，速落吊桥。”御者高声答曰。

  “原是机伯先生车驾，恕罪、恕罪。”守将不敢怠慢。这便落下吊桥，打开城门。又领百余门卒，门洞相迎。

  机伯先生，名伊籍。与刘表同乡，自幼相识。知刘表单骑南下，遂入荆州依附。为刘表座上宾，其人有才辩，亦是名士。

  与一般高士，素轻权贵不同。伊籍与刘表麾下，如黄祖父子，皆相善。因常入城赴宴。故守将不疑有他。

  待车驾抵近，守将恭声相问：“机伯先生，安否？”

  却无人应声。

  守将又问：“机伯先生，安否？”

  仍无人应答。守将便要生疑，忽听车内言道：“无碍。”

  守将这便安心。却不敢怠慢，正欲上前再探。窗帘微掀，正是机伯先生露面。

  “先生自去。”守将急忙退让。

  有惊无险，车驾入城。

  车内除机伯先生外，另有二童仆。正是孙贲、孙策兄弟二人假扮。

  闻黄射置酒高会，二人便伏于道旁。不料竟拦下伊籍车驾。话说，伊籍虽与刘表，少年相识。刘表亦待之甚厚，然却未授予一官半职。只视其为客卿，颇多礼遇，仅此而已。

  亦因如此。伊籍自入荆州，交友广泛，长袖善舞，未尝没有，托人进言举荐之意。乃至今日不幸，落入贼手。

  入城时本欲呼救。奈何被利刃挟持，不敢轻动。

  见二人年纪尚青，却颇有胆色。且相貌堂堂，不似奸佞之辈。

  故趁入城时，好言相劝：“我观二位，少年豪杰。裹挟入城，所图必大。然孤身赴宴，铤而走险。事不可为，悔之晚矣。”

  孙贲无言。孙策却笑道：“不入虎穴，安得虎子？”

  “哦？”此乃班定远名言。用在此处，当别有深意。伊籍略作思量，这便醒悟：“莫非‘虎子’，乃黄射乎？”

  见二人无言。伊籍越发笃定，再往深想：“挟黄射，开江陵城门，不战而胜。莫非二位，乃孙破虏麾下，江东健儿。”

  “先生大才。”孙策亦不做隐瞒。

  “时人皆知孙破虏，江东猛虎。勇猛有余，智机不足。不料有勇有谋。刘景升，荆州难保矣。”伊籍一声慨叹。

  江陵城中，外紧内松。黄射大开中门。贵客嘉宾，轻车入府。

  闻伊籍亲临，黄射屈尊亲出，阶下相迎。不料风云突变。被伊籍身后二仆所挟。

  礼贤下士，果有风险。

  樊城，孙坚大营。

  连战连胜。气势如虹。二日修整，养精蓄锐。乘胜追击，飞云舰队，强渡汉水。

  襄阳水军，蔡瑁、张允二将，精通水战。麾下皆是原荆州郡兵，军心可用。更加逆风无从纵火。当可与孙破虏一战。

  奈何飞云巨舰，铁壁铧嘴，水上坞堡，无可匹敌。

  蔡、张二将，尽遣舟船，苦战一日。亦完败收场。损失惨重，却也力保水砦不失。眼看夜幕低垂，孙坚鸣金收兵。

  录入功勋，犒赏三军。大营上下，欢声雷动。

  一水之隔。襄阳水砦，遍野哀鸿。

  中军大帐。

  蔡瑁、张允并黄祖，三人枯坐无言。

  少顷，蔡瑁言道：“飞云巨舰，不可与敌。今日一战，损兵折将。明日再战，亦是徒劳。”

  张允言道：“舟船毋出，固守水砦，当可一战。”

  “飞云居高击下，乱箭如雨。墙上无从立足，何以还击。”蔡瑁摇头叹气。

  黄祖咬牙道：“背后便是襄阳。退无可退，唯死战耳。”

  “拼死一战。”蔡瑁、张允，四目相对，似有深意。

  不料却被黄祖所窥：“莫非二位，欲临阵投敌乎？”

  “何出此言？”二人强辩。

  “家小皆在城中为质。若怯战先降，满门老小，焉有命在。”黄祖顿足道：“孙坚纵有飞云之利，襄阳亦有山川之险。凡弃舟登岸，挥军强攻。你我三军用命，众志成城。又岂能轻易被破。此时言降，何其急也。”

  闻此言，蔡瑁、张允二人，面露愧色。

  见二人无言。黄祖这便言道：“也罢，明日，我自领麾下守水砦。二位守岸上大营。万勿轻动。”

  蔡瑁、张允双双抱拳：“愿尊号令。”