“放箭！”墟上一声令下，箭如雨落。

  宿贼两两举盾，遮蔽头顶。左右挥刀，扑向拦路人。

  “杀！”堵路之人，提刀扑上。

  钢刀互斩，火星迸溅。

  宿贼虎口崩裂，中门大开。

  钢刀当胸扎入，又洞背而出。来人趋势不减，顶肩直撞。

  打头宿贼，喷血退步。与身后贼寇，前胸贴后背。如此连穿数人，抽刀破腹。

  肚肠齐出，血流成河。

  飞血不及抹去。来人一步一杀。将盾下宿贼，悉数剁翻在地。

  狭路遂成末路。

  一人单刀，杀尽贼寇。

  死于乱箭之下者，寥寥。

  甩去残血，又只身返回。

  自高台目睹一切，何苗心惊不已：“此人勇烈，万夫莫敌。”

  “万人敌乎？”车内何后若有所思。

  “虽未至，亦不远矣。”何苗叹道。

  “可知此人出身。”何后又问。

  “未知也。”赵忠答曰。

  何后言道：“杀完便走，不置一言。乃逐客令也。此地不可久留，明日速行。”

  “喏。”

  一夜无话。

  翌日晨，不等何后，车下高台。四面已杀声震天。

  原来。昨夜见宿贼只进不出，墟外余贼心知凶多吉少。不等天明，便返回报信。更加市中洛阳豪商，一掷千金。

  宛城群盗，遂倾巢而出，四面杀奔而来。漫山遍野，将小长安聚团团围住。

  血战一场，酣睡整晚。岂料大清早，便被搅扰了清梦。长安渠帅，哈气连天，出舱一观。

  “咦？”俯瞰墟外群盗如蚁聚。渠帅微微一愣：“好大的阵势。”

  “大事不好，大事不好。”头目又慌忙登船来报。

  闻身后舱门咚咚作响。长安渠帅，不由长吁一口气：“我在。”

  头目这才惊觉，渠帅竟早立甲板。

  抹汗近前：“宛城群盗齐攻，恐不下数万之众。”

  “所为何来？”渠帅随口问。

  “索甘夫人。”头目答曰。

  “甘夫人究竟何方神圣，竟如此持重。”渠帅眉头微皱。

  头目答曰：“我等实不知也。墟中青壮不过百人。余下皆老弱妇孺。恐难相敌。”

  “莫慌。”渠帅已有计较：“且去甘夫人处，一探究竟。”

  “喏。”头目何来主见。

  二人寻路登台。仰见赵忠含笑而立，已恭候多时。

  “长者安否？”长安渠帅，执晚辈礼。

  “老朽惊慌无措，一夜未眠。不料渠帅竟英雄少年。”赵忠回礼：“夫人已恭候多时。”

  “长者请。”

  “渠帅请。”

  三人登台，只见棺椁已移出。车厢窗明几净，帘内正襟危坐，正是“甘夫人”。

  宿营马车，类后世拖挂房车。车厢深阔。前厢设有坐榻，可四人对坐。后厢洗漱起居，两相宜。中垂竹席珠帘，以为隔断。四面遮罩钢丝网帘，绝毒虫刀箭。

  车厢坚木包铁，装甲涂搪。门窗皆已更换三层夹胶清钢琉璃。刀箭难伤。

  尤其驾车良马，乃出西园騄骥厩。乃蓟王所献，混血重驽马。骈马有驷马之力。所谓“驽马十驾，功在不舍”。又曰：“骐骥之跼躅，不如驽马之安步。”

  全身披甲，耐力极佳。一路行来，任劳任怨。

  长安渠帅，除靴登车：“拜见夫人。”

  “见过渠帅。”何后亦回礼。

  “敢问夫人，从何而来，又欲何往。”渠帅开门见山。

  “从京师而来，先南下新野送葬，再西行鲁国归乡。”

  “闻夫人并无齐鲁口音。”渠帅言下之意，非鲁国人氏，何谈归乡。

  “渠帅既有此问，便实不相瞒。”甘夫人答曰：“我怀中幼子，乃当今鲁王。”

  渠帅毕竟年少。不由脱口而出：“闻太后麟子，受封于鲁。”

  “如渠帅所知，朕便是大汉帝后。”何后竟如实相告。

  渠帅眼中精光毕露：“原来如此。”

  “西园大火，轻车亡命。辗转至此，避入墟中。”太后言道：“事已至此，何去何从，但凭渠帅决断。”

  渠帅言道：“太后顺下淮泗，欲舟行齐鲁。岂料天不遂人愿。自南阳大水，诸水乱流，多已改道。南阳境内诸水，已不通淮泗。改入汉水。”

  “此是天灾，亦出人祸。”南阳因何大水，何后焉能不知。

  渠帅言道：“顺淯水而下，可自襄阳入汉水。待入大江，舟行淮泗，旦夕可至也。”

  何后心领神会：“船从何来。”

  渠帅实言相告：“某所居船，尚可一用。”

  “原来如此。”何后赞道：“渠帅早有退路。”

  “夫人谬赞。”渠帅又问：“为今之计，该当如何。”

  何后眸生异彩，一闪而逝：“宜当送葬新野，再寻机南下襄阳。”

  少年渠帅，疑窦渐消：“敢不从命。”

  小小心机，言语试探。赤心不改。

  甘夫人，坦诚相告。得少年渠帅，赤诚相待。此便是，道义使然。

  义之所向，虽千万人，吾往。

  顺下高台。长安渠帅，这便传令：“谨守砦门，休放入一人。”

  “喏！”头目自去传令。

  渠帅重返船舱，先饱食足睡。再思破敌之策不迟。

  心知贼人虚张声势，围而不攻。故有恃无恐。

  闻有船可用，何苗焉能不喜：“顺下淯水，蛟龙入海矣。”

  何后却忧心道：“聚中流民颇多。然观此船，不过五百石。如何容纳。知我等只身逃难，宛城贼寇，必迁怒流民。破墟之日，血流成河。”

  “夫人何意？”何苗无计可施。

  “且看其中渠帅，如何施为。”何后亦无良策。

  果不出所料。日中时，群盗遣人墟下喊话。言，只需放甘夫人车驾，恩怨一笔勾销。

  却被墟上弓手，乱箭射回。

  见小长安聚中义贼，油盐不进。城外群盗亦无计可施。

  便在此时，得董旻密报。胡轸遂弃走博望，赶来与前锋相会。三千人马，里应外合，冲入宛城。群盗束手，不敢与敌。

  胡轸、董旻亮明正身。大肆笼络群盗，收归己用。

  草草整合数万贼寇，兵发南下。

  将小长安聚，围成铁桶一般。

  便在此时。白袍小将，亦单枪匹马，尾随而至。只因消息不通，多有耽搁。不然千里神驹，旦夕可至。