登临谯楼大平座，俯瞰瓮城举火如龙。堆光如昼。

  一墙之隔，便是塞外。

  刀枪皆用生牛皮层层裹缠。羽箭换装浮石箭镞，一碰便碎。太史慈又遍查二人，并未携带拐子流星（流星锤、手戟）等随身暗器。这便登楼与刘备汇合。

  “何人能赢？”颜良、文丑等蓟国诸校，各自接耳。表情轻松。

  “蹋顿骁武，边长老皆比之冒顿，恃其阻远，敢受亡命，以雄百蛮。”辽西太守赵苞，知之甚详。

  “哦？”刘备笑问：“各部长老，皆将蹋顿比作冒顿单于。”

  “然也。”赵苞笑道：“乃骁武猛将也。”

  刘备轻轻颔首。

  待太史慈归位，刘备随口一问：“子义，以为如何？”

  “韩当必胜。”太史慈答曰。

  “何以知之。”五弟黄叙追问。

  太史慈却卖了个关子：“不出三合，必见分晓。”

  黄叙轻轻点头。太史慈猿臂善射，得义父黄忠真传，必是窥破端倪。

  “且拭目以待。”刘备欣然笑道。

  场中二人，勒马相对。蹋顿取弯刀在手。而韩当却弃兵刃，握战弓。

  “咦？”平座便有人惊呼出声。

  刘备心领神会：“子义言下之意，胜负便在此弓。”

  曾亲查过双方兵器的太史慈，遂答曰：“正是此弓。”

  三通鼓罢，鸣镝射空。

  “呼喝！”蹋顿双腿重夹马腹。战马吃痛，暴怒而出。蹋顿下意识匍匐马背，只露一双凶目。

  临阵不过三射。照面之间，莫过一射。一击不中，蹋顿便可手起刀落，斩于马下。

  劲马奔冲。韩当吐气开声：“中！”

  音犹在耳，弦如雷吼。

  白光一闪，碎石迸射。

  眨眼间，浮石箭镞迎面射来。躲无可躲，蹋顿挥刀相击。

  彷如与攻城锤迎头相撞。蹋顿猛然后仰，双腿死死夹住马腹。

  人马交错，韩当长弓反握，顺势砸下。

  火星爆起。蹋顿仰面朝天，被轰下马背。

  “莫非是‘铁脊弓’！”俯看蹋顿飙血落马，黄叙脱口而出。

  “正是铁脊弓。”太史慈笑答。

  “铁脊弓”，弓之异种。弃普通木制弓臂，将“百炼钢片”与坚竹筋角混合压层，增加射程及威力，也称“铁背弓”或“铁胎弓”。

  弓身多用鎏金铜皮镶嵌包裹，增加重量。甚至有全铁弓身的铁脊弓，可想而知其分量。上古时，多有猛将善用。弦劲极大，声如霹雳。传闻“惊弓之鸟”，便是被此弓射下。弓弦亦混编金属丝，临阵对敌时，足可斩切人躯。善使铁脊弓之猛士，皆需佩戴钢环锁指，否则伤人伤己。据说，一把铁脊强弓，需两臂十石以上力道，方能弓开满月。

  后随强弩普及，此弓逐渐失传。

  话说，后世常将程普与韩当并列。刘备今日方知其深意。程普善使铁脊蛇矛，韩当擅开铁脊强弓。

  “义父能开此弓否？”刘备问道。

  “可也。”太史慈一语中的：“此弓乃为毙敌之将，极耗气力。临阵杀敌，力有不逮。先前，义父在杨氏城楼，并开六石强弓，毙黑山贼将三十有九。用的便是‘铁臂弓法’。折算起来，义父两臂乃有十二石力道。”

  “果然如此。”俯瞰蹋顿坠地无声，刘备遂命军医，上前查看。

  知从子并无大碍，辽西乌桓大人丘力居，方才松了口气。

  蹋顿浑身披甲，皮糙肉厚。沙场松软，韩当又手下留情。自当性命无忧。

  灌下一碗疗伤汤药，蹋顿悠悠转醒。

  见人已重回宴会大堂，这才记起先前诸事。

  表情愤懑，怏怏不乐。

  刘备居高笑问：“券书墨迹未干，你二人胜负已分。如今，该当如何。”

  蹋顿抱拳：“悉听王上发落。”

  “权且饶你不死，将功抵命。”刘备目视丘力居：“暂领‘奋威司马’，比千石俸如何？”

  丘力居大喜：“多谢王上不杀之恩！”

  蹋顿拜服：“主公在上，蹋顿敢不效死！”

  “何不称‘乌桓丈夫’？”刘备打趣。

  “哈哈哈……”堂内宾客俱欢颜。

  刘备又看向大舅哥：“劳烦汗鲁王，为蹋顿补齐兵马。”

  “喏。”乌延含笑领命。蓟王从不白用人。少时堆钱伐贼，丹阳白毦一人十万钱。乌桓突骑，乃天下名骑。马匹不算，亦如此价。马价因人而异。若只是军马，作价十万。若是良马，当作价百万。若是神驹，价值千金。此，便是募兵与征兵之区别。

  换言之，一千乌桓突骑，至少需耗费二亿蓟钱。

  三郡乌桓虽是抱团取暖，然各有分属。刘备让大舅哥操持此事，用意不言自明。三郡乌桓很快商定募兵比例。乌延帐下出兵千五百，丘力居帐下出兵一千。计二千五百人。

  依蓟国惯例。所募兵马，家人皆欢天喜地，迁入安次各城安居。如此看来，拖家带口二十万钱，确实不贵。且还有一半大钱落入各部大人囊中。

  蓟王刘备携万辆兵车出塞。辎重储备何止丰富。

  两千五百乌桓突骑，只需人马入营，便可即刻武装。

  至于忠心，“撑犁孤涂，东胡共主”之蓟王刘备，从不担心。所谓“重赏之下必有勇夫”。更何况背后还有一家老小望眼欲穿。

  韩当麾下皆是郡兵，不可私吞。将兵士交由司马统帅。韩当领五百亲随入营。五百人皆出身豪侠，与韩当乃是过命交情。少时与徐荣、田冈等人，同操一份营生。后被辽西太守赵苞所募。今北境有蓟王守备，安全无虞。韩当等人另谋高就，亦是人之常情。

  重开酒宴。坐上欢声笑语，经久不息。

  乘兴罢筵。刘备婉拒王允等人留宿之请，返归兵车营地。

  杜氏、邹氏、田圣等美人，正翘首以盼。

  重门叠户，口口相传。一夜无话。

  经停数日，待乌桓突骑悉数入列。刘备这便与王允、乌延等人辞行。出关北上，奔赴白檀城，使高车中郎将治所。

  重走少时出关之路，坐看河谷两侧山水。记忆犹新，刘备一时感慨万千。

  沿途车马往来，不绝于道。遥看王旗，纷纷避让行礼。各个惊喜莫名。互相私语，蓟王北上，必出大事焉。此时此刻，此情此景。往来行人，自当看热闹不嫌事大。蓟王赫赫威名，何须多言。

  一路畅通无阻。斥候言，白檀在望。

  便有正副使高车中郎将，鲜于辅、鲜于银，领兵十里出迎。