既然已经做下决定, 事关终身, 裴明榛当然不是说说就算了的，第二天早上, 借着公务之由去往通政司时，他‘顺便’拜访了下李大人，事情就解决了。

  很快，李家那边就传出消息，自家姑娘订亲了，男方并不是人们谈论热切的裴明榛, 而是裴明榛的朋友，刘家公子刘璋。

  刘璋出身很好，祖父父亲叔父都在朝为官, 在外为官的族人也发展出了新的关系网, 且并不吝啬, 和主枝一脉互通互享, 很是亲睦, 是望族存续之兆，他本身也长得不错, 气宇轩昂，人也踏实努力, 前程可期, 是上佳贤婿人选。

  李姑娘就更不用说了，娴淑端雅，脾性温良又不失才华, 多少人家盯着呢，没想到这最后花落刘家。

  两个小辈一见面脸红心跳，没有任何意见，两家长辈自然更为开怀，频频接触，关系迅速升温。

  至于之前有关裴明榛的流言……当然也有了合适解释。

  这说亲一事，没落定前大家心里都没谱，肯定不会随便露口风么，只是中间请裴明榛传了几次话，没想到外人会误会至此。

  至于人前李姑娘的表现……被人问到头上说讨不讨厌谁，介不介意人家这样那样，一个优雅有教养的姑娘怎么可能出口骂人？当然是好话带过去，说大家都是好的，就算有矛盾处一处许就解了，哪有讨厌一说？

  正常话语经常在不同境况下有不同曲解，大家都经历过的，何况人李姑娘根本就没跟裴明榛见过，也是无辜，无怨无仇的，大家只有心疼祝福，没几个非要编瞎话坏人名声。

  “原来是这回事啊……”

  “瞒的也太紧了，一点风声都没漏啊……”

  “这种事怎么好说？人家女方不要面子的？”

  “倒也是，刘家那小子我知道，还挺不错的。”

  “门当户对，是桩好亲事。”

  ……

  事情就这么平平淡淡，顺顺利利的过去了。

  也有那操心多的，看着裴明榛发愁：“话说回来，你也二十多了，早该成亲了，家里人不急么？要不要我给你做个媒？”

  裴明榛姿态有礼的谢过：“我父尚在时给我算过命，说成亲要晚几年才好，否则可能会妨家。”

  “这样啊……”

  一句话堵得别人不好再开口。

  “那也抓点紧，别太晚了，晚了好姑娘都被挑走了。”

  “您提醒的是。”

  裴明榛在上官面前一向守礼，言行举止挑不出错。

  任上公务处理完，他坐在案前静了静神，换身衣服，去了一个地方。

  宽敞书房幽静明亮，墙上挂着松鹤长龄的画卷，屋角三足兽鼎静静吐香，厅堂摆着的太师椅扶手润润有光，灿烂阳光从窗槅照进来，没半分活泼，反而显得稳重安静。

  翘头书案前站着一位老者，正提气悬腕，行云流水的练字，是徐阁老。

  见裴明榛来了，徐阁老也没停，只淡声问了一句：“心意定了？”

  裴明榛行过礼，束手恭立：“是，定了。”

  徐阁老仍然没有抬头：“知道以后会面对什么？”

  裴明榛点了点头：“知道。”

  他未来的路还很长，可以预料到的麻烦不断，时时忙碌，站在他身边的人会很辛苦，他可能对此没有更好的办法，再努力也会时间不够，精力不够，或者什么都不够。

  小姑娘娇娇软软，合该被人捧在掌心好好呵护，时时疼爱，不应该受这个苦。

  可这段时间过来，他看清楚了，他根本没办法离开小姑娘，怎么狠心都不行，小姑娘只要一滴眼泪，就可以击的他溃不成军。

  他可以抵抗全天下，独独对小姑娘硬不起心肠。

  现在的他，清楚的知道自己想要的是什么，明白为此会付出怎样的代价，结果可能也会不那么如意美满，小姑娘会怨恨他讨厌他，可即使如此，他也要把小姑娘牢牢扣在身边。

  因为不这样——他可能会更疯。

  见裴明榛薄唇紧抿，眉锋绷出剑芒痕迹，似乎带着一往无前的坚毅与执拗，徐阁老笑了。

  “觉得我会阻止你？”他第一次在裴明榛面前笑的如此明显，带着些许调侃的亲切，“认为你不理智，斥责你？”

  裴明榛微怔。

  “还是太年轻了啊，”徐阁老叹了一声，放下笔，招手让裴明榛近前，“你过来看看，我这几个字写的怎么样？”

  雪白宣纸上有四个大字——熙熙攘攘。

  是颜体，下笔横轻竖重，笔力圆厚雄强，扑面气势严峻磅礴，绝对是好字。

  裴明榛：“阁老笔力雄厚，非我见识历练敢比。”

  徐阁老：“所以你觉得我写得很好。”

  裴明榛：“是。”

  徐阁老：“哪里好，说来听听。”

  裴明榛短暂思考了片刻。字好不好，练过的人一眼就能看出来，徐阁老不缺人夸，想要的肯定不是马屁，是深意。

  他结合自身现状，缓声道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。人活在世总要有些追求，无可厚非。”

  徐阁老点了点头，整理笔墨纸砚：“穷人想不了更远，光吃穿就能愁一辈子；普通人汲汲营营，舍下脸面争抢，也不过想要自己过得好，儿孙过得更好；仓廪实，就知道礼节了，争抢便也有了幌子——我不想要的，只是却不过情面，我这样其实挺好的，怎奈岳丈大人太过心疼……”

  “人越活越娇气，越活越矫情，走到一定程度，会发现有很多捷径，于是女子会想委身有权有势的男人一辈子穿金戴银吃喝不愁，哪怕做妾，男人会娶个家世极好的妻子，因为助力。”

  裴明榛颌首：“大家都是这么做的，没什么不对。”徐阁老就笑了：“也有人不一样。”

  他从书案后晃出来，走到圆桌前，端起茶盏喝了两口：“靠自己是很难的一件事，你会发现处处碰壁，处处受挫，几乎所有现实，所有人，甚至你自己，都在劝你放弃，任何口号坚持自我安慰都抵不过现实的残酷。可一旦你撑下来了，就会看到所有人都看不到的风景。”

  裴明榛突然想起，徐阁老发妻出身微末，在他未起势时就相伴在侧，一直到如今，二人相携多年，子女全是发妻所出，后院曾经就有两个通房，后来也都放出去嫁了人……

  所以徐阁老并非阻止反对，而是在支持他？

  徐阁老微笑捻须：“人生在世百年，没一天真正没事，年轻人不愿意锻炼自己应对困难的能力，就会发现困难一直会在，一直会有各种各样的大小麻烦骚扰，然后跟它们杠一辈子，浑浑噩噩就过去了。愿意正视这些，锻炼自己，到后面反而会觉得太阳底下无新事，只要方法对，什么都能捋顺，哪样都不是大问题，都能解决，唯有自己的心很难讨好。”

  像是想起了什么事，徐阁老笑容更加深：“到那时会愁的，反而是些日常小事，比如怎么让身边的人开心，然后跟着会心一笑。”

  裴明榛浑身一震。

  “我没看错你，我就知道你同我一样，会做出这样的选择，”徐阁老终于把话说明白了，“你若不这样选，和别人一样随波逐流了，我反而失望。”

  裴明榛心中激荡，抖抖袖子扎扎实实鞠了一躬：“多谢阁老教导！”

  徐阁老瞪他：“还叫阁老？”

  裴明榛立刻改了口：“多谢……恩师。”

  “哈哈哈——好！”徐阁老笑得开怀，“乖徒儿，既然心中有了抉择，就得加把劲，让自己强大起来，才好护得住你的小姑娘。”

  裴明榛第一次应对长辈时有些羞赧：“恩师说的是。”

  没错，也许小姑娘柔弱又胆小，也许小姑娘并不合适，但只要他足够强大，一切怎么会是问题！

  徐阁老笑眯眯：“你也不要太小看女子，她们看起来很柔软，像一捧水，一碰就碎，很多时候却比男人更坚强更勇敢，男人不敢做的事，她们敢，男人做不到的事，她们能做到，她们啊——远远比你我想象的更强大。”

  裴明榛想起了小姑娘，她是这样的么？

  她娇气又爱哭，时时跟他撒娇，可总有些时候，她的确出乎他的意料，她敢说，敢做，敢对一些事说不，她心里有一片宽广天地，是很多男儿所不及的。

  裴明榛若有所思。

  徐阁老拍了拍他的肩：“所以啊，你现在最该担心的不是别的，是她愿不愿意嫁给你。你同她比，岁数可是长上不少，人家为什么不喜欢同样年龄，活泼可爱的青葱少年，喜欢你这根心思深沉又别扭的木头？”

  年纪长很多？应该喜欢青葱少年，不是别扭木头？

  裴明榛愣住，头一回被人堵得说不出话。

  徐阁老成功把新徒弟镇住，心中一阵舒爽：“我家小猢狲说她那手帕交聪明着呢，看着软绵绵，实则心里有主意，要是你什么都准备好了，她不愿意可就——”

  徐阁老很宠孙女，徐紫蕙从小读书写字都是他抱在膝上亲自开的蒙，这个小猢狲说的是谁，手帕交又是谁，不言而喻。

  “不会！”裴明榛立刻阻了徐阁老的话。

  小姑娘必须得愿意，不愿意也得愿意！别的什么他都能依她，只这一点他不允许有别的答案！

  徐阁老又笑了，声音相当洪亮，显然身体很好：“哈哈哈——行了，你自己回去好好想想，以后在户部好好历练，有麻烦自己解决，特别发愁悬而未决的可以问我，但我只会分析，不会插手帮忙，可明白？”

  “是。”

  裴明榛认真行过礼，告辞退出。

  徐阁老一番话如同拨云见雾，不管是未来仕途，还是身边琐事，面前的路全都清清

  楚楚，明明白白。裴明榛发现自己浑身充满力量，放松又愉悦。

  小姑娘怎么会不愿意？她只是太小，有些事还不懂，只要他小心护着，谨慎防着，阻止外面的野男人觊觎，一切就能水到渠成，顺理成章。

  至于成亲——怎么也得等小姑娘及笄。

  他的年纪也确实……接下来这半年多，怎么拒绝别人说亲，才是他需要思考的问题。

  裴明榛内心火热，恨不得立刻跑回家中，跑到小姑娘身边，一切心想事成。

  结果证明他只是想得美，现实会给他打击，因为阮苓苓开始躲他。

  最初裴明榛并没有注意到，因为他很忙，非常忙，何正元的口子一开，户部各种人各种事一股脑的砸过来，他又过起了天总有那么一两天不怎么着家的，披星戴月的日子。

  小姑娘很乖，这些天都没怎么出门，出门最多找小郡主和徐紫蕙玩，没去什么大宴小宴，也没惹麻烦，邵锦淑那头也乖顺的很，什么都没做，家里有玛瑙看着，每天跟他汇报，没任何问题，他也就没在意。

  偶尔实在想的不行了，他就过去小姑娘的院子看一看。

  因为夜深，男女大嫌得避，南莲守着夜虎视眈眈，小姑娘也已经睡下，他不好走太近。可就算只在她院子里站一会儿，只这一会儿，也尽够了。

  院子里摆设处处透着小姑娘的性格，甚至还有小姑娘玩剩的竹娃娃，小姑娘的气息充斥着这里，似乎到处都是小姑娘的味道……

  闭上眼睛深呼吸一口，裴明榛心里就能充满力量，可以不知疲劳的继续披星戴月，和那帮蛀虫狗官死杠。直到他意识到，小姑娘已经好几天没有问他要东西了。

  饭菜仍然会给他送，字也还是在练，也会每天交一份‘功课’等他空闲检查，可他总是见不到小姑娘。就算哪天回来的早一点，小姑娘也不会在院子里等他，总是睡下的很早。

  就算很碰巧很碰巧见到了，她也会以表哥忙碌不便打扰的借口避退，笑容又软又乖还带着点怂哒哒，跟平常一样，很自然。因为这个‘很自然’，他才一直没有怀疑。

  现在看，是这个精明的小东西……想让一切显得自然。

  裴明榛眯了眼，开始逮小姑娘。

  可惜太忙，逮到的机会不多，他休沐，小姑娘一定外出去玩，他回来晚，小姑娘早就睡了，他早上出门晚，小姑娘一定还没起床，好不容易截到人，问她想要什么，小姑娘一定说什么都不缺不用了……

  要是这样都没看出问题，他这年纪才是长到狗身上去了。

  “查！”

  向英应的相当干脆：“是！”

  应完转过身颠颠就去查了。

  往常调查质量超高的长随这回碰了钉子，处处都很正常，没发生过什么意外，什么都查不出来，过来回报时相当忐忑。

  “啪”的一声，裴明榛合上案上书卷，眉眼敛起，整个人气压很低。

  “还真是胆子大了。”

  盯着案上公文，裴明榛决定，今天早些收工回家，亲自去收拾那小东西。

  他们当然查不出来……因为阮苓苓完全是心虚！

  她有点不能接受自己的心意，身边没有发生任何事，也没有任何意外，就是自己的问题，喜欢大佬是多么严重的事情，她怎么敢不好好考虑？

  她必须得保持冷静，头脑清楚好好思考，见着大佬心思就会浮动，不能站在客观角度好好想，为了保持冷静当然就不能见他……这是个死循环。

  她也没办法，想的清楚明白前，她真的不敢见大佬！

  可大佬似乎发现了……这几天天天过来逮她。

  阮苓苓趴在桌子上愁的直揪头毛，太过分了啊啊啊啊就不能给她点时间吗！

  她决定不向现实低头，要跟大佬斗智斗勇，顽抗到底，直到自己想清楚这件事，认真作出判断和决定！

  想是想的挺好，残酷的现实没给她这个机会。

  这天一大早，南莲过来报：“大少爷生病了。”

  阮苓苓倏的从床上坐起：“生病了？怎么回事？”

  裴明榛一向身体强健，在她记忆里，不管多大的事多大的压力，他就没生过病，这回是出了什么意外？危不危险？

  她赶紧跳下床换衣服。

  “小姐别急，”南莲一边帮她更衣，一边加快语速，“说是这阵子公务太多，过度操劳，在外头又没好好吃饭，昨晚下了场雨，大少爷回来的晚刚巧遇上，淋了一淋，就……大夫过来看过了，说问题不太大，照方吃药就行，可不好好吃饭的毛病得改，不然积下病根，以后有的受……”

  南莲说的很隐晦，但阮苓苓听懂了，大佬太任性，他竟然不吃饭啊！

  跟她生病短暂的脾胃不和不一样，裴明榛是只顾工作忙得忘了吃饭，三餐不定时，早晚会得胃病！而且古代这环境，医疗资源并不怎么丰富……

  阮苓苓登时吓的脸都白了，感冒是小事，过了就才，不吃饭才是大事！她看他每回吃她送过去的饭吃的很香，完全没想到竟然还有这样的事！

  换好衣服，她提着裙角就往松涛轩跑。

  门口看到向英，忍不住瞪了一眼。

  你家主子不好好吃饭，别人不知道你会不知道？怎么就不劝着点！

  长随向英缩在一边，无辜弱小又可怜。

  他倒是不止一回说了，关键是大少爷不肯听啊!在大少爷这里，只有一个人特殊啊！

  阮苓苓检讨自己，这么大的事，为什么她不知道……对裴明榛关心还是太少了，他在外面饿不饿渴不渴有多少烦心事，她一概该不知道。

  惭愧的垂下头，阮苓苓又咬着唇有点无辜。

  她以前不喜欢他么，问都不敢多问一声，哪敢关心？为什么要管那么多？说来说去还是大佬自己的错！那么大个男人了，不知道身体重要吗？连自己都照顾不好自己，以后还当什么忧国忧民干大事的首辅？

  哼！

  阮苓苓拉住玛瑙问过详情，不高兴的撸着袖子杀了过来，把米粥往听明榛面前一放：“吃饭！”

  裴明榛看着凶巴巴的小姑娘，唇角微翘。

  她过来了，还是心疼他的。

  碗里的米粥散发着热气，看起来就很香很糯，小姑娘的手很白很软，和碗的青瓷一趁，很好看，招的人忍不住一看再看……

  然而裴明榛还是不想吃，没胃口。

  不过看到小姑娘眼底明晃晃的关心，他还是很高兴的，眼梢微微眯起来：“不是不想见我，嗯？”

  他忍不住身体前倾，靠近小姑娘。

  他正发着烧，呼吸比平时更烫，声音也比平时暗哑很多，距离近了，独特的气息扑面而来……

  阮苓苓立刻脸红了：“叫你吃饭呢，没让你凑这么近！”

  裴明榛略一侧首，发现自己有点放肆了。

  生病没有让他虚弱，反而松动了他的理智，让他更强硬，更想……

  见小姑娘吓到了，他轻叹口气，无奈退后：“那不想吃了。”

  阮苓苓气的小脸鼓起来：“你怎么能这么无赖！”

  裴明榛随便哼了一声。

  他正病着……肉眼可见的慵懒。

  阮苓苓咬着牙，算了，她不跟病人一般见识：“那，允许你靠近一点点。”

  裴明榛有些意外，小姑娘今天好像很大方？

  他唇角笑容更深，缓缓靠近后，变本加厉：“怎么办呢？我的手也很没力气。”

  阮苓苓心道你胡说！

  她刚才和玛瑙说话，没进来的时候还看到裴明榛拿枕边的书摔向英了，好大的劲呢！

  可现在大佬是病人，得留点面子。

  阮苓苓磨着牙：“我、喂、你！”

  裴明榛看着这碗白粥，仍然挑剔：“没有肉。”

  竹笋炒肉你要不要！

  阮苓苓气的，可算是明白过来了，什么要这要那，这人就是任性，不想吃，各种找理由推呢，以为她会简简单单被他骗过去，乖巧听话的出去找肉菜，然后让这段时间白白过去，把食物入口的时间拉长？

  她才没那么傻！

  “生病吃什么肉，吃点米粥清清肠！”

  小姑娘凶巴巴，裴明榛哼了一声，别开头。

  大佬态度恶劣倔强，阮苓苓却觉得……好似透过高大的男人身体，看到了他受伤野兽一般的别扭委屈。

  一个平时日天日地怎么都能浪的大男人，现在跟病猫似的躺着，连床都起不来，想想也挺可怜的，阮苓苓叹了口气，跟个病人计较什么？算了，还是哄着吧。

  她声音轻下去：“其实……我早上也没顾上吃饭，听到你生病，急急忙忙就过来了，现在有点饿，我们一起吃好不好？你就当陪着我？”

  裴明榛定定看着她。

  “你看，咱们也算共患难了，有福也要同享么，我吃多少你吃多少，怎么样？”阮苓苓见裴明榛还是不说话，正色道，“我绝不会偷偷背着你吃肉，我保证好不好？”

  等了好一会儿，裴明榛才纡尊降贵，慢悠悠说话了：“你都这么求我了，我就勉为其难吃一口吧。”

  阮苓苓脸上笑眯眯，心里翻了个大大白眼，别扭死你算了！

  向英在外头跳脚，我的大少爷啊，不会说话可以少说两句，你这么跟一个关心你的姑娘说话合适吗！表姑娘难得这么着急你，还跟哄孩子惟的哄你，你一个大男人好意思么！