康娘子拔霞供脚店里。

  永平坊的卜祚仁被撤除了行老之位,得到好消息后慈姑便召集了厨子们与亲友庆贺。

  如今天气渐渐转热，羊肉拔霞供略显潮热，如今店里便推出了花胶鸡锅。

  鸡块飞水清洗,而后投入用猪骨、贝柱、鸡骨架、南瓜与胡萝卜熬煮好的金汤里，再加红枣、枸杞炖煮,最后再将泡发得鼓鼓胀胀的花胶炖煮，上桌。

  花胶鸡汤色泽金黄，咕嘟咕嘟小火冒泡,里面点缀着红色的小枸杞，叫人看着就觉食欲大开。

  这次来的信陵坊的厨子们大都懂行,瞧一眼那花胶个头极大,再看贝柱饱满，便知都是好东西：“康娘子今儿可下了血本。”

  慈姑笑眯眯招呼诸人吃菜：“我可不亏,别人见来吃的都是大厨,反倒觉得这店里好哩。”

  汪老三早按捺不住,盯着锅里的美味。

  只见花胶鸡汤泛着诱人的金黄色光泽，浓稠的汤汁在锅里慢慢冒着小泡沫。

  夹一块子个头极大的花胶,吃进去一口便觉弹牙、爽脆。

  经过长时间的炖煮后花胶被熬炖得足够入味，浸透了鸡汤的鲜美与南瓜本身的鲜甜,大量的胶质饱吸汤汁精华，咬一口,立刻觉得花胶内浸透的汤汁飞溅出来。再配合花胶本身的咸香,在嘴里回味无穷。

  再吃一块雪白的贝柱，厚实的口感富有嚼劲，在鸡汤中长期浸泡后越发温润，口感嫩香回甘。

  吃一块鸡块，金黄色的鸡皮爽滑,白色的鸡肉肉质紧实，软糯的鸡肉还透着红枣枸杞的独特药香，嫩糯，鲜美。

  马老夫人瞅中了那鸡汤，她身边的孙女团儿帮她盛了一碗花胶鸡汤，金黄色鸡汤底里漂浮着红色枸杞，看着便觉赏心悦目。

  凑在嘴边喝上一口，顿觉浓稠鲜香，那汤底经过长时间的熬煮，融进了鱼胶和贝柱的胶质，浓得似乎用勺搅动都化不开。

  入口后更觉无数鲜甜和淳厚流入喉咙，入喉后那鲜美的滋味还缠绵舌尖。

  马老夫人满意地闭上眼睛回味一会，很快又叫团儿自己也盛上一碗：“好东西都熬在汤里了，快些喝！”

  团儿脸颊发红，今日慈姑开口请了她们不假，可姑母马夫人体谅慈姑生意不易便委婉回绝，谁知马老夫人一听死活要来，如今祖母在大庭广众之下如此，倒叫她略有些不安。

  隔壁桌子坐的张大官人却似没有听见一样，反而帮她们端来一碟碟配菜，惹得马老夫人赞许不已。

  配菜却也不同往日兔肉羊肉拔霞供的配菜，今日的配菜有：竹荪、香簞、木耳、马蹄、笋片，瞧着各个又雅致又淡雅。慈姑的三个女徒弟与团儿坐一桌，她们都喜欢团儿温柔娴静，七嘴八舌与她讲解，显然已经颇得师父真传：“花胶鸡汤味重滋补，配菜便要以它为重，不能抢了它的风头。”

  果然，一一涮入锅中后，竹荪嫩脆、香簞肥厚、木耳脆爽、马蹄清脆、笋片清新，各有各的妙绝，但都是以清淡清新为重，非但不影响花胶鸡的滋味，反而将它衬托得越发香醇鲜美。

  “初夏吃这花胶鸡好啊，既滋补又不上火！”汪行老喝了一碗汤，不由得感慨。

  店中的厨子们俱有同感，他们从未想过能有这般的做法，熬住出金黄色的浓稠鸡汤，单是这颜色便能吸引来多少历来喜新厌旧的食客？各个对慈姑心服口服。

  酒过三巡，汪行老举杯：“诸位，今日我召集大伙来，除了庆祝，还有一桩大事——”

  他停顿了一瞬，看向了慈姑。

  早在他老人家带慈姑出席汴京城里行老大会时慈姑便有预感，于是笑着回望汪行老，等他说下

  “老朽年老体迈，今日开始便要将这信陵坊食饭行行老的位子，传给康娘子！”

  啊？

  诸厨子们先是惊愕：怎的还能传位给一个小娘子？

  旋即又冷静下来：这位康娘子做饭了得不说，单是这次扳倒卜祚仁便已立了大功。当诸厨子还毫无头绪四处乱撞时，她很快便能抓住症结，而后迅速出击，非但将闹事的洪家兄弟等人送进了大牢，更拿到幕后指使卜祚仁的把柄，连窝一锅端，叫卜祚仁再无还手之力。

  何况……厨子们看一眼桌边自己家的女儿儿子，康娘子将这些孩子们聚到一起，管他们吃饭还教他们做事，带他们立功，如今这些孩子对康娘子极为信服，听说卜祚仁倒台后这些孩子们也不散伙，要由康娘子继续带着呢。

  如此一来居然无人反对，各个冲着慈姑笑道：“恭喜康娘子！”

  那些小儿郎小娘子更是笑逐颜开，他们比慈姑小个几岁，人人都觉他们吃白饭，没想到在康娘子带领下居然立下大功，成为食饭行里的大功臣，居然连这种大人的场合都能说受邀出席，这会听说康娘子被推举为新行老，各个又是欢呼，又是喝彩，惹得窗外路过的行人忍不住来瞧是什么热闹。

  慈姑环顾四周，站起来咳嗽一声：“谢过诸位捧场，我接手食饭行后定然帮信陵坊上下，将厨子这行当发扬光大！”

  喝彩声一片，慈姑忽得看见窗外不远处街面上正站着一个熟悉的身影——

  他眼睛亮闪闪，盯着慈姑，也在随着店内诸人不紧不慢拍手。

  慈姑一愣，很快将目光转过去，装作没看见。

  店里的小儿郎小娘子们见康娘子接了行老位，便纷纷说起当初扳倒卜祚仁之事，店里许多人便也议论起来：

  “卜祚仁可当真是阴险狡诈，居然想出这法子要挤兑我们信陵坊！”

  “听说他从前还用这法子阴过兴宁坊呢，兴宁坊的厨子们这才回过味来，在搜寻罪证呢！”

  “这过去许多年了，只怕不好搜寻吧？”

  “可不是，木匠铁匠怎会将自己的底单给外人看？”

  “那说起来我们是怎么得到的？”

  “还不是康娘子神通广大，那木匠第一天不给，第二天我们再上门去，本是试试运气，谁知那木匠一听是康娘子的人，二话不说就掏出底单！”

  “果真是康娘子厉害！”

  ……

  慈姑听到这里忽得疑惑起来，她原本以为木匠良心未泯提供了底单，却原来木匠第一次不愿意？！那木匠又怎么会第二次愿意，还说什么卖自己的面子？

  这满汴京城里，能有什么手段叫木匠改主意的，只怕是……

  慈姑心里一动，抬头一看，正对上濮九鸾的目光。

  他似乎知道慈姑在想什么，盯着慈姑狐疑的目光点点头，笑得温润如玉。

  原来这个人，一直在暗中帮助自己……

  慈姑不知道心里是何滋味，垂下睫毛。在抬起头时那人却已经走了，只有一株大柳树垂下万千丝绦，飘来荡去似要把心事打成无数个结。

  散席时马老夫人贪杯喝了些酒，便有些脚底打转。团儿急得脸颊通红，张大官人忙去街边唤来一辆车。

  如今汴京城里多有马和马车路过，招手即停，租用便可。车夫停了马车在外面讲价：“一趟还是返途？”

  团儿是洛阳人不懂汴京城里规矩，问：“一趟如何，返途如何？”

  马夫道：“一里路四文钱，你家五里路，若是单程便三十文钱，若是返途便四十文钱。”

  “怎的单途还要贵哩？”

  “那可不正是？回来我便是空车，白跑哩。”

  说得也有理，团儿便唤慈姑帮忙将马老夫人搀扶进马车。

  说也奇怪，马老夫人原本醉汹汹，可到下马车给钱时却死活不叫团儿给：“这人敲诈哩，四五

  二十，怎能给他三十？”

  又在街边扯住马夫要拉他去见官，吵吵嚷嚷好不热闹。

  直吵得马夫人也从屋里出来：“甚事喧闹？啊呀老娘！你怎的如此！”慌得忙上前来搀扶。

  等听清楚马夫人与马夫的纠缠后哭笑不得，忙叫婢女拿出三十文将那马夫打发走，自己则与慈姑、团儿一起将马老夫人搀扶进屋。

  等到马家，马老夫人又是嚷着头晕，又是嘴里胡扯，马夫人又是心疼又是生气：“哎呀，娘，您这是怎的，也不节制些！”

  “哼，你就是嫌弃老娘年老体弱！”马老夫人絮絮叨叨，“打量我是个累赘，躲在汴京不回娘家，如今老娘追着来，又镇日里嚷嚷嫌弃我。”

  马夫人将她扶着送回房里，嘱咐婢女将兰草浸泡进温水中，帮她擦洗手脚，马老夫人仍在絮絮叨叨大骂：“你那哥哥的心思我知道，他想要万贯家财，借着团儿的婚事要挟我答应，还劝我什么浪子回头金不换，再怎么我也是正牌老夫人。”

  “好笑！我老婆子一生刚强，岂能回头吃屎？”

  骂得掷地有声。

  而后抓住马夫人的手就开始呜呜咽咽的哭：“苦啊，玉蝉，当初我拖着你和你哥哥，忠心的伙计换得换，逐得逐，铺子只余个空壳子，要账的人带了粪水涂了墙，我差点去投了河呜呜呜，谁知道那畜生如今又说得你哥哥心动……”

  马夫人却是一愣，而后将门户紧闭，又叫丫鬟们退下，自己亲自安置老夫人睡下。

  待收拾停当退出屋里来到外院，见慈姑正在熬炖醒酒的青梅茶，这才回过神来冲慈姑到了个喏：“今日多谢你哩。”

  “无妨。”慈姑倒一盏子青梅茶与她，“这是我自酿的青梅干，喝水时撵几枚炖煮，夏日喝最是爽口。”

  马夫人喝口茶，叹息一声，将往事一一诉说分明：

  原来马老夫人家中管着洛阳一地的草席，生意做得火热，奈何只有马老夫人一女。

  而后马家招婿，招来一名男子，生下一儿一女，俱都随着马老夫人姓马。

  可是好景不长，那男子狼心狗肺，卷走马家的生意自立门户，还在外控诉马老夫人性格刚硬。

  马老夫人带着一儿一女，愣是将他们拉扯大，还重振门楣，攒下一份家业。这也使得她老人家吝啬成性。

  那男子卷走马家生意后生意做得红火，家中亦是妻妾成群，却似是中了诅咒，也再也没有一个儿女诞生。

  眼看着年纪老迈这便打起了心思：派人来寻儿女，说只要他们认祖归宗这家里的资财便都留给儿女。

  马夫人自然一口回绝。

  “我当哥哥与我一样，可如今听娘亲的意思倒是哥哥借着侄女的婚事要挟母亲。想必那人没少在哥哥那里使力。”马夫人蹙眉，“娘这般愁闷，倒是我平日里太过粗疏，竟未发现她老人家的心事。”

  她颇有些羞愧：“我平日总嫌娘说话粗声大嗓，行事又吝啬抠门，唉，她一个女人家带着我们一子一女差点在街面上流浪，自然是要锱铢必较。”

  她从小到大没少嫌弃过娘亲，更在婚嫁时隐隐约约庆幸过自己终于远离了娘家，可等到今日，才明白娘亲背地里承担了多少。

  “如今倒也不晚。”慈姑细细抚慰她，语调温柔，“老夫人如今最伤心的是儿子被恶人说动，您大可劝说哥哥同仇敌忾。再说了，您现在孝顺她完全来得及。”

  “真的么？”马夫人沉默一下，有一瞬间的怀疑。

  “那是自然。”慈姑眉目低敛，神情间又温柔又坚定。

  马老夫人起床后却不记得自己昨夜酒醉说了什么，只嘟嘟囔囔着“昨日拿来沐浴的兰草汤甚好，只是用一次未免浪费，不若今儿拿来再用一次。”

  马夫人将菜端上来。

  马老夫人奇道：“怎的今儿忽然亲自下厨？莫叫厨娘白得一天的工钱！”

  “娘！您放心吧，如今我有嫁妆银，还有夫家留下的田庄商铺，便是请十个厨娘换着法的吃山珍海味都供得起！”马夫人不像从前那般或置之不理或翻白眼，而是耐心说与她听。

  马老夫人一愣。

  她还是第一次听见女儿跟自己说自己名下有什么资财，嘴唇阖阖：“有谋筹就好，莫要寅吃卯粮。”自己都未发觉自己说出的话轻柔了许多。

  马夫人也是一愣，她甚少听见马老夫人这般温柔的唠叨。她喉咙有些痒，轻轻咳嗽一声：“开饭罢。”

  她放下托盘，却见红漆木盘里放着一碗一盘——

  碗里清澈的汤内，静静漂浮着雪白的菱角、粉红的莲花。盘子里则放着一朵朵嫩绿的莲房，上浇着金黄的蜂蜜。

  “渔父三鲜？”马老夫人一惊。

  “正是！”马夫人笑眯眯道，这是小时候听娘说过的一道菜。

  当时她兄妹俩与娘亲搬到了铺子后头住，夏季漏雨，便在下面盛个木盆，雨天叮叮当当，肚子饿得咕咕叫。

  娘亲便给他们讲故事，说幼时外祖父带她去钓鱼，相熟的渔夫总要做这一道“渔父三鲜”招待他们。

  山间鱼肉鲜美，菱角清甜，最是滋味相得。

  她和哥哥听得直咽口水，哥哥说：“等我们长大了，定要为娘做这一道菜。”

  娘亲笑着亲他们一口：“等娘有钱了，便带你们去钓鱼，我们也去吃这道渔父三鲜。”

  只不过等他们有钱后，她便嫁到汴京，哥哥又忙于做生意，谁也不记得当初的承诺。

  还是问过慈姑，才教会她这道菜如何做。

  马老夫人双手微微颤抖，举起调羹，轻轻在汤里搅动，而后放下调羹拿筷子夹起一朵莲房。

  这莲房外壳青嫩，上面还浇着一层金黄色的蜂蜜，散发出淡淡的香甜。

  咬一口，先是吃到嫩绿的莲房皮，清香盈口，全身的燥热消散而去。

  再往里，却是触及到鱼肉。

  原来这莲房被巧妙处理过，挖出了瓤肉青蒂，只留孔洞，在里头塞了鱼肉。从外头看只觉是个莲房，吃起来却知另有乾坤。

  马老夫人一吃便能吃到是鳜鱼肉。

  这鳜鱼肉也不知道用什么法子腌渍过，毫无鱼肉腥味，反而鲜甜可口，细细品尝能尝出淡淡酒香，还有些微的酱香，味觉立体丰富，简直像解密一样叫人探索个不停。

  鱼肉被搅打成末，而后又搅拌成泥，充满韧性，弹牙爽口，鱼肉的嫩滑在颊齿之间满口生香，再配合莲房天然的清香，着实雅致。

  再尝一口旁边的菱角汤，雪白的小小菱角在淡黄色的汤汁里沉沉浮浮，彷佛还在荷塘里漂浮，吃一口菱角，菱角脆生生，白嫩嫩，满嘴自然的清香，喝一口清汤，汤底浓稠，散发着淡淡的鸡汤浓香。

  宿醉的人喝这汤正好，既不油腻，又不反胃，马老夫人本来没什么胃口，可清新雅致的配色、清甜可口的滋味居然让她喝了大半碗汤。

  莲花花瓣和菱角在汤里飘扬，似乎叫人置身于夏日荷塘，尖尖小荷才露，粉色荷花满眼，清水荡漾，天光云影皆投入这一方湖面中，天也蓝蓝，云也悠悠，风也懒懒。

  爹在和渔父钓鱼，她捞一会菱角，又追一会儿蜻蜓，

  倦了便仰面躺在池塘边的青草地上无聊望天。

  有时候在夏日的蝉鸣与微风中困顿睡去，再醒来时却总能赶上吃这一桌渔父三鲜。

  作者有话要说：濮宝轩的家信：十一叔，您还记得我吗

  大家都去哪里玩了？还在码字的汤圆留下羡慕的泪水