康大松迈着轻快的步伐往马家走，谁知走到大录事巷便见妹妹身背竹箩筐拖着脚步无精打采的背影。

  他忙上前喊：“慈姑，等等我！”

  慈姑转身见是他，努力挤出一点微笑：“大哥。”

  康大松接过竹箩筐，自己背上，皱着眉头问她：“你可是今儿去王家受了气？”

  慈姑摇摇头，道：“我去陈牙婆家寻三娣，陈牙婆不在，院里别的小童却说她被人买走了。”其实还有一件事是因为指环丢失，可她不想叫大松愧疚，便只说了一遭。

  不过立刻转移话题：“郡主许了我三贯银子一月呢，又赐了缎子与二十贯银子。便在箩筐里。”

  康大松吓了一跳，忙拽过慈姑，加速两步进了马家，将门掩上，这才细细问她情形。

  慈姑板着手指算账：“今儿个我去卖芥辣瓜也是大赚一笔，一碟十文，共卖了二十五碟，抛去成本二十五文，如今共赚了贰佰多文。”

  “我一月才赚六百文，正好顶卖三天咸菜？”康大松惊讶得合不拢嘴，连连摇头，“不成！我要去辞工，安心卖咸菜。”

  慈姑忙制止他：“哥哥莫鲁莽，守着书铺多读些书才是正理，爹娘在天上有知，也盼着你莫放下书本哩。”

  当年慈姑随着奶娘回到眉州时，奶娘家日子还算小康，她丈夫靠着康氏在黄家的工钱这些年开起了脚店，位于眉州码头上，生意很是红火。

  见她回乡，丈夫康厨子好言宽慰她：“在外头担惊受怕有甚好的，不若以后就安心在乡里生活。家里女儿生得像年画上玉女一般，我与你们买几个小丫鬟，呼奴使婢，不比大户人家奶奶太太差。”

  康氏这才开颜。她女儿出生便被黄家选中做了奶娘，等女儿长到五岁卢氏开恩让她将女儿带进府里。

  康家夫妻得了黄氏善待，不想让黄家唯一的血脉断绝，因而绝口不告诉任何人慈姑的身世，只将她做黄家的女儿。

  奶娘亲女儿离家时不过五岁，乡人大都不记得她长相，便被康家夫妻糊弄了过去。

  慈姑便就此在眉州长大，她一面与哥哥跟着邻居孩童钓螺蛳烧地瓜，一面又被奶娘送到私塾里念书。这却是奶娘固执己见，她到底不忍主家那等读书人家的儿女目不识丁，因而执意要慈姑去读书。

  好在康厨子发家是靠着妻子帮佣才发的家，他又极疼妻子女儿，便求了一位做夫子的远方亲戚，叫儿子康大松与扮成男子的女儿一起在他那里跟着读书。

  若不是家中突变，只怕康家会供着康大松读书科举。当初奶娘一家冒着掉脑袋的风险救了慈姑，是以慈姑便想仍叫康大松继续读书，也算是报答他们一家。

  康大松闻言也罢：“听说考中秀才家中便能少交许多赋税，我若能考上，家中也少些开支。”

  兄妹俩凑在一起看叮叮当当铜板作响，一时乐得合不拢嘴，计划起了今后的生活，慈姑道：“一天二百文，一月便能赚六贯，我工钱是三贯，再加上哥哥每月六百文，抛去我们赁房吃饭钱，每月便能攒下近八贯钱。如此一来只不过干两月便能开一家小食摊。”

  “不，我们先将那指环赎回来！”康大松斩钉截铁。

  慈姑一愣，旋即低下头：“那指环已经不见了。”

  镇北侯府。

  “侯爷，这指环末端有玄睿堂表记，当铺掌柜的收到后不敢怠慢，立时三刻送了来。”旁边的长随疾风弯腰，毕恭毕敬道。

  玄睿堂是秦国公府的堂号。

  这也是汴京许多豪门大族的规矩：家中的器皿、首饰在铸造时大都会要求匠人打上家中的徽记，一是彰显家中是有传承的，二也有防盗的意思。

  “喔？”濮九鸾放下茶杯，挑眉冷冷一笑：“我那好大哥……居然将国公府败坏至此了？”

  故去的秦国公戎马一生，先后娶了三个媳妇，有十一个儿子，最大那个承袭了爵位，最小的那个剑走偏锋成为了镇北侯。

  看似满门富贵，疾风却心知肚明，虽然侯爷与兄长面上和和气气，可实际上当年国公府夫人去世得不明不白，侯爷早就与那边离了心，是以也不多嘴，只恭恭敬敬将指环奉上。

  濮九鸾摩挲着指环，摸了摸指环侧里凹进去的一点印记，眸色渐深：“不对……这指环的形状……”他皱皱眉毛，背过身去从自己衣领下取出一枚一模一样的指环。

  再将手中的琉璃指环对着红烛凝视，两枚指环都呈现鸟身蛇尾衔接之状，造型大胆，颇有上古之韵。

  这是母亲当初留给他的信物，叫他今后若有心仪的小娘子便将此环赠与她。

  这些年濮九鸾都将指环用红绳系着，藏在贴身衣物里头昼夜都戴着，可以说没见几个人瞧见过物件，也因此谈不上有人仿制。可这却是为何？

  他放下脖上红绳，淡然问：“来典当的……是什么人？”

  “回侯爷的话，是个小娘子，据掌柜的说，穿着粗布衣裳，却有股遮掩不住的精气神，一瞧便觉是大户人家出来的。她当的是活当，昨儿个还去当铺那里特意问了一遍要赎回。掌柜的含含糊糊说丢了，要再寻一遍。”

  “喔？只当了两天，两天之内便有银两赎回来？只怕当东西是假，要引起我注意是真。”濮九鸾闻言斜睨了一眼，一身的煞气渐浓，他舔了舔后槽牙，“这国公府倒想出了一招美人计？那我要会会这位美人，否则白瞎了我那位好大哥一片心思可如何是好？”

  “侯爷英明！”疾风来了精神，他当初递过来这指环时便觉得下头掌柜的小题大做，却没想到其中居然还能蕴藏国公府的阴谋，登时来了精神，“属下这就去查那位典当人的底细！”

  神秘的典当人打了个喷嚏：“阿嚏！”

  大松忙劝妹妹：“慈姑，夜里露重，你今夜还是莫去，再说明日第一天去王家做菜总不好黑着眼圈，我去买杂物便是。”

  慈姑想想也是，若是着了凉传倒了孕妇那当真是大罪过，便也歇了心思，嘱咐大松买些黄瓜、葱姜蒜等蔬菜，又让他买些调料诸物。

  待大松归家，慈姑便小心翼翼将芥辣瓜腌制起来，单等着明儿从王府归来后再去卖。

  夜里睡了个好觉，一早儿起来便觉神清气爽，清晨便赶到了王家。

  昨日里她问过迎春，郡主这两日喝的下白粥，偶尔吃下清淡的佐粥小菜。

  总喝白粥也不是办法，慈姑今儿便想做些清淡饮食端过去。正好厨房里有一篓乡下山庄送来的新鲜野蔬，便先用起来。

  她先剥开鲜嫩春笋外壳，从中取出春笋，分部位切块切条后放水中烫煮去涩，先是取中后部滚刀切块，而后另起锅慢火煎起了火腿。

  等红白相间的火腿“滋滋滋”冒出丰腴油脂后，再将笋块、焯过水的猪排骨投入翻炒，一起同炒，最后倒入开水，转而倒到砂锅里小火慢炖。

  从前眉州山里挖了春笋，师父便要做这道菜，脚店的客人吃得津津有味，问她此菜唤做什么，师父便说这道菜叫做“腌笃鲜”，又教会了她，如今师父早不知去了何处，慈姑看见春笋便忍不住做起了这道菜。

  趁着炖煮功夫，她便活起了面团，擀平后切成细细小小牙签大小的“面针”，而后再撒些面粉一把把抓开。

  此时腌笃鲜也渐渐煮好，慈姑便将面针另起锅煮好漏勺舀出，再从砂锅里舀几勺腌笃鲜汤水浇上去。

  面煮好了，还剩配菜，慈姑只取笋尖，与刚掐下来的苜蓿芽儿、春日里新冒尖的蘑菇一起炒制起来。

  时下普通人家里甚少炒菜，是以小厨房里的厨娘们见慈姑挥动铁铲虎虎生威熟稔不已，各个将那轻慢之心收起大半。

  野葱切成末，熟油下锅，“噼里啪啦”的油炸声搅动起一股野葱的香气，而后投入盐粒，白色的小小颗粒盐在油中沸腾起来，又将撕成小块的蘑菇投入锅中，一遍遍翻炒，直到蘑菇渐渐脱水变得娇小起来，确保每一只蘑菇都沾染上了盐粒与葱末。

  而后将笋尖投入，乳白色笋尖很快也融入其中，最后再将苜蓿芽儿投入，不过翻炒两下便立刻起了锅，这样苜蓿芽儿还能保持着翠绿模样。

  郡主用午膳时，便见餐桌上单摆着一碟一碗。

  迎春先有些恼：“这新来的厨娘怎的这般不懂事？郡主哪日里吃饭不是满满当当摆上一桌？”

  宫嬷嬷瞪她一眼：“放肆！郡主的事情岂是容得你置喙的？”

  迎春便不说话，只气鼓鼓的。

  郡主却吸吸鼻子：“好香啊。”

  这香味却不是简单的香气，充盈着山林间春日的清新，叫人登时神清气爽。

  端菜上来的小丫鬟回话：“回郡主，一道汤面唤做‘腌笃鲜’，旁边的菜唤做山家三脆。”

  再看桌上，那宝蓝菊花缠枝纹大碗里是一碗面条，汤汁乳白，汤里的面却如一根根小松针，漂浮在面里，轻盈、梦幻，与平日见惯的形状不同。乳白色清汤里还隐约浮现着米黄的笋衣、红白相间的火腿、碎碎的小油菜叶子。

  郡主迫不及待便拿起旁边的汤匙舀了一勺喂进嘴里——