一叶扁舟江北去。

  韩嵩伏在小舟上，被随性而来的侍从带回了江夏。

  刘表在第一时间听说了韩嵩的遭遇，忙亲自赶往府邸，探望受辱不屈的忠臣。

  “德高，你没事吧？”

  刘表匆匆上前，来到韩嵩塌旁，焦急问道。

  “主公！袁桓此子极为狂躁，此战咱们必不能输！”

  伏在榻上的韩嵩，赶忙爬到塌旁，正欲起身行礼时，却被刘表生生摁住：“德高，不要动，好生休养，跟我说说当时的情况。”

  韩嵩这才将那日在袁桓大营中的遭遇，前前后后，仔仔细细全部说与刘表，他将敌我双方的态势，甚至是未来袁桓将要面对的困境全部说了出来，但最终获得的，不过是挑战宣言而已，完全没有起到说服的作用。

  刘表顿时眉峰倒竖，怒火勃发，腾得从塌上坐起，满嘴钢牙紧咬，发出咯咯的声音，厉声而言道：“袁桓小贼！果真猖狂之极！”

  韩嵩劝谏道：“主公，给曹操、袁绍的信在下已经拟好，还请您过目，此番务必要将袁桓一网打尽，否则此子一旦崛起，天下必将迎来巨变！”

  恰在此时，有侍从拿出信封，交到刘表手中。

  刘表粗略浏览，嗯的一声点点头：“德高利害分析到位，不用修改，直接签发便是！有袁绍主攻徐州，曹操助攻汝阴，必能一战大胜袁贼！”

  “主公切莫小觑袁贼！”

  韩嵩从旁提醒道：“此子虽然狂妄，但却是卓有才华，江东数郡一年之内，便平稳下来，即便是困扰大汉多年的山越之祸，在他治下，也如汉人般安居乐业。

  周昕、严白虎、刘繇、曹操等人全部曾败于其手，足以证明其军事才能极高，麾下李存孝、张辽、典韦更是万人敌的猛将，实力可见一斑！”

  刘表若有所思的点了点头：“德高放心，我刘表入荆州多年，麾下能臣猛将同样不在少数，而且若论水战，我荆襄水军乃是天下第一，竟敢狩猎赤壁，真是不知死活！”

  韩嵩眉头紧皱，总感觉哪里有些不对！

  他总觉得凭袁桓的智商，是绝对不可能把战场定在赤壁的。

  要知道赤壁江面宽阔，非大江作战不可，而水战之利，如今天下，当属荆襄水军最甚，这一点从孙策屡攻江夏不下便可见端倪！

  袁桓不可能不知道这一点！

  但他为什么要这样做呢？

  “主公！”韩嵩似有恍悟，“袁桓此子极其奸诈，便是那曹操都曾败在其手，他虽言明战场设在赤壁，可他会不会明修栈道，暗度陈仓，从陆路进发，千里奇袭江夏城池？”

  刘表饶有兴致地点点头：“德高明智！这一点不得不防，你且好生休息，作战一事，我自会与异度等人商议，你静待好消息便可。”

  韩嵩忙揖了一揖：“那在下便静候佳音了！”

  兖州，东郡。

  曹操高坐上首，其下一干文武分列两端。

  “说说吧，都有什么意见？”

  曹操双眸一扫殿中诸将，淡然问道。

  其下闪出荀彧，欠身一礼道：“在下以为，机会转瞬即逝，我等应该抓住战机，协同刘表一起，扼杀袁桓！”

  紧跟着荀攸挺身而出：“在下附议！”

  郭嘉淡然言道：“在下附议！”

  程昱开口道：“在下附议！”

  ......

  武将中，曹仁紧咬着钢牙道：“主公，如今豫兖局势已经稳定，也到了该报仇的时候了！汝阴的张辽，吾必亲手将其斩杀，方泄心头之恨！”

  众将士一个个咬牙切齿，恨意涛涛。

  “对！也是时候报仇了！袁桓此贼实在太狂妄了！”

  “刘表最擅长的是水军，一定可以拖住对手，咱们有足够的时候攻打汝阴，汝阴弹丸之地，不信拿它不下！”

  “而且，如果能获得袁绍的帮助，南下强攻入琅玡，其必向袁桓求助，又能牵制一部分兵力，咱们的胜算便更大了！”

  “......”

  众说纷纭，但主题却极其统一！

  就一个字：干！

  曹操沉吟良久，他知道，此时的袁桓虽只有一个扬州，但其发展极其迅速，而且根基极其牢固，若是不趁此时三方联合压制袁桓，那么一旦其发展成熟，不论是他自己也好，还是立刻会拥有四州之地的袁绍也罢，必定不是其对手！

  不管怎样，这个机会千古难觅，一旦错过，悔之晚矣！

  霎时间，曹操眸光凛冽，铿锵言道：“那便！战吧！”

  幽州前线。

  中军大帐。

  袁绍全副武装，端坐上首，深吸口气，望向帐中文武：“诸位，如今袁桓竖子要与荆州刘表狩猎于赤壁，刘表希望我能出兵琅玡，牵住袁桓部分兵力，不知各位，有何意见呐？”

  许攸撮了撮颔下一缕山羊胡，淡然笑道：“在下曾以为袁桓要强于公路，没曾向，比之其父也不过如此，江东初定，水军初建，便敢与天下第一水军的荆襄水军鏖战赤壁！

  哼！真是不自量力！所幸如今的江东民丰殷实，还能禁得起他那么消耗，刘表即便水军大胜，步兵必败，双方必会僵持于赤壁！

  主公！这可是千载难逢，压制袁桓竖子的机会啊！

  只要此战能胜，主公必定会赢得汝阳袁家的支持，家主之位，必定归主公所有，届时主公兵入中原，鲸吞豫兖，横扫西北，必成一代英主！”

  袁绍兴趣大涨，但却也愁眉苦脸：“子远，你说得倒是不错，但此时公孙瓒尚未平定，便要本将军引军南下，强入琅玡？”

  话音刚落，其下袁谭闪身而出，抱拳一礼道：“父帅！孩儿愿率领一支军马，替父出征徐州，踏平琅玡！”

  紧跟着，二子袁熙同样抱拳一礼：“父帅！大哥能征善战，应该陪着父亲平叛公孙，区区琅玡小郡，何须大哥出手，由小弟代劳足矣！”

  望着逐渐成才，可当大任的两个儿子，袁绍心里别提有多喜欢了，一直以来，儿子是他的一个心病，虽特么多，但却没一个能比得过袁桓。

  也正是因为这一点，袁绍才带着儿子出来历练，这样可以尽快追上袁桓的脚步，他淡淡的笑道：“谭儿，你是长子，应当多承担些义务，琅玡之事便交给你了，你切莫令为父失望。”

  袁谭大喜，抱拳拱手道：“孩儿多谢父亲！”

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