黄金祥放下刚喝一口的热茶，报告道：“大人，建奴确实凶悍异常，装备又好，确实不是西虏鞑子能比得了的。”

  原来，在刘戎从沈阳城中得知贺世贤被阻后，当下便派遣黄金祥、孙羽二人带着几骑先行出发。刘戎嘱咐他们要远远地找个隐蔽处观察战场，这才又同毛文龙商议后决定带着二百多人赶到五里外布下疑兵。

  黄金祥、孙羽几人得令后紧赶慢赶，总算看到了两军交战的大部分场面。

  “那你看他们披甲率能有几成？”

  黄金祥伸出五个手指头道：“十成。”

  见刘戎奇怪地看着他，黄金祥又缩回了手，嘴里却是接着道：“连弓箭手都是披着棉甲的，更不用说那些肉搏步兵。”

  “我看贺叔叔这边士兵的披甲率连三成都不到，建奴怎么会这么多？”

  刘戎眉头又拧了起来，按他的感觉，建奴至少要等打下辽阳，占领河东，能够掌握大量的人力、物力资源之后，军备才会迈上一个大大的台阶，怎么现如今就有如此充裕的生铁资源了？

  若说主要靠缴获的话，就算萨尔浒及铁岭、抚顺之战时被歼灭的明军全部披甲，又能有几万副好甲呢？

  “你们可看清了？”

  黄金祥点点头肯定道：“太阳底下闪闪发着光呢，确保全部披甲没错。”

  刘戎自言自语道：“按道理，他们的余丁是没有几个能批得起甲的。”

  黄金祥又道：“大人之前画的八种旗帜的颜色，属下这次全看到了，想必这次来的都是老奴的精锐。”

  刘戎对他这个猜测不置可否，转而又问其他问题道：“建奴骑射如何？”

  黄金祥仔细回想了一下才道：“依属下看，同西虏鞑子差不多，都是零星几队建奴在阵前奔驰乱射，想引诱火铳兵开火，况且骑马拉不得大弓，看着满天都是箭矢，但实际上射不死几个人。”

  说完他又补充一点道：“当然，贺总兵后面的兵披甲的少，沾到了也是要受伤的，但我们大新堡要是遇到建奴应该会好不少。建奴的马主要还是用来驮步兵，提高战场机动速度。”

  孙羽在这个问题上也插话道：“但建奴的马看起来要比西虏鞑子的高大很多，这回他们没有纵马冲阵，没有看到效果。”

  黄金祥不以为然道：“咱们大新堡主要都是长枪兵，再壮的马也不敢往长枪上撞。”

  孙羽道：“蒙上眼睛的话就可以。”

  刘戎点了点头，建奴悍不畏死，急了说不定真能用这个法子。

  “你们还觉得建奴哪些战法是需要我们大新堡警惕的？”

  孙羽抢先道：“建奴的弓箭也比鞑子厉害，属下方才在贺总兵营里看了，一些穿甲的士兵都被射死了，还有好多都是直中面门。所以属下觉得，咱们是不是也得配些长牌手，毕竟连戚爷爷的鸳鸯阵里都有长牌手。”

  刘戎沉吟一会儿没有开口说话，在他的想法里，敌人的弓手要靠己方的更为强大的火铳兵来压制，而不是简单地将部队缩在一面面盾牌后面。不过他也不是固执的人，想了想又道：“记下来，下次军议的时候讨论。”

  孙羽连忙“哎”了一声答应。

  “关于此次白塔铺之战，你二人须三日内形成一个详细的报告交予我看。建奴的装备士气，战术要领以及明军的应对得失都要有所体现。报告由我先行审阅后，孙羽再同参谋部的赵大人对接，由你们训练部、参谋部两家针对建奴的兵备和战法尽快补充完善我军的训练条例。”

  ……

  第二天一早，天色刚亮，贺世贤大军营地的南边便有一骑穿过薄薄的晨雾，疾速往这边奔来。正在门口巡逻的旗队长见那骑士一副明军传信兵的打扮，连忙带人迎了上去。

  传信兵驰到营门五十步外处翻身下马，对着迎上来的旗队长道：“辽阳有军令过来，敢问贺大帅在吗？”

  旗队长照例检查了他的腰牌，腰牌上写着一个曹文诏的名字，看那营伍，竟是杨经略身边的亲军！

  旗队长赶紧令手下人牵住那兵的战马，一边带着他往大营里面走，一边问道：“兄弟，是不是袁经略的援军到了附近了？可惜他老人家来迟了一点，老奴已经跑了。”

  曹文诏脸色一红，轻声道：“大人们定的事，我哪里知道，兄弟还是快带我去贺大帅那里吧，别回耽搁了事情。”

  旗队长哎了一声，加快脚步带着他往中军帐的位置过去。

  曹文诏一边走一边观察着营地中的情况，士兵们都已起身，正在七手八脚地帮着旗队里的火兵做饭。他们一边忙碌一边说着低俗的笑话，看起来状态还不错。

  只是喧闹的营地里也有阵阵呻吟声传出来，曹文诏循声一看，只见左前方大片的区域里全是伤兵专用的帐篷。一个又一个随军医士忙碌地在帐篷间来回穿梭。

  “伤了好些人吗？”

  辽阳的大人们在先后得到陈允豹、贺世贤的奏报后，对于是否应该尽起兵马赴援吵成了一锅粥。袁应泰开始时也是难以下定决心，可后来戚金也未经批准擅自赴援，就彻底将他也绑在了战车上面。

  贺世贤和戚金麾下俱是朝廷在辽东硕果仅存的精锐，倘若因为自己拥兵不救在这一战中都覆灭了，那袁应泰这个经略恐怕也当到头了。

  因此在得知戚家军拔营的消息后，袁应泰终于开了金口，他一面让总兵尤世功率兵从长安堡过浑河，走北岸的长勇堡、沙岭墩一线急赴沈阳驻守，一面勒令其余众将整顿兵马，即刻走虎皮驿直奔白塔铺赴援。

  谁知七八个总兵，除了寥寥一两个行动迅捷的之外，剩余的竟都磨磨蹭蹭，许久也未召集齐人马。

  袁应泰无奈，只得先行派自己的身边跟随多年的心腹卫士用作信使，过来仔细打探战场情况。

  袁应泰嘱咐他，倘若贺世贤、戚金他们兵马尽没，便立即掉头回报辽阳，自己好撤回半路人马，固守辽阳。

  若是和老奴相持不下，则到最近的屯堡点燃狼烟，另告知贺世贤他们务必坚守到援军前来。

  袁应泰没有想过贺世贤能够单独逼退老奴，竟没有这方面的嘱咐。

  不过这曹文诏能够成为袁应泰的心腹，自然是个心思缜密的人。

  他不比戚金的大队人马晚出发多长时间，又打着火把疾驰了一夜，竟比戚金的侦骑还要早到。

  他一路上看到这奉集堡和沈阳中间只有贺世贤这一支明军扎营，惊异地意识到贺世贤竟独力击退了老奴，便赶忙到军营里拜见，以期了解更多的战况。

  那带队的旗队长闻言面上瞬间流露出悲戚的神色，回答道：“不瞒兄弟，就是在下的旗队里也战死了三成的弟兄，其他各处想必也是一样的。”

  说着他脸上又浮现出一股自豪的神色：“但我们也击杀了不少建奴，没让他们占到多大的便宜！”

  曹文诏听了一脸郑重的拱手佩服道：“贺大帅的兵果然勇猛了得。”

  旗队长不好意思地挠了挠头，道：“承蒙兄弟夸奖，我们也不过是想临死前拖个建奴垫背罢了。不过好在陈游击和刘大人及时来援，这才留了一条命，没有和建奴同归于尽。”

  “刘大人？哪个刘大人？”曹文诏来时路过奉集堡，陈允豹来援的事情他是知道的，戚金的兵又还没到，可这刘大人是谁，没听说过附近有这么一号大将呀？

  “刘戎刘大人。”旗队长说话时语气带着恭敬道：“听说是义州卫过来公干的，兄弟们都在传这刘大人勇猛异常，一把镔铁大刀抡得是虎虎生风，三个月前还在边墙外阵斩西虏鞑子七百四十人。这七百四十三颗首级里，听说单刘大人一人就砍了二百多颗，绝对是个无敌悍将！”

  曹文诏惊愕道：“辽东地面何时竟出了这么了不起的人物？”

  “兄弟你不知道吗？三个月前的辽西太平堡一战，咱们沈阳的毛游击就是凭借着那场军功才升的官。”

  “毛游击我听说过，他也参战了？”

  “是啊，那毛游击要说也是勇猛，听他的亲兵队长陈继盛说，毛游击那一战也至少也砍了百八十个鞑子，否则辽东那么多的都司，怎么就偏偏升了他做游击将军呢。”

  曹文诏连连点头：“毛游击真是好汉！”

  说话间，二人已经走到了贺世贤的中军大帐前面，旗队长跟门口的值守卫兵通禀一番后，只过了一会儿，大帐里便响起贺世贤威严的传唤声。

  曹文诏整理了一下仪装，躬身低头走了进去。

  “戚老哥儿也来了？”贺世贤坐在案几后面哈哈大笑：“先是陈老哥儿，再又是戚老哥儿，果然还是咱们自家更兄弟关心本帅的性命啊！”

  曹文诏马上道：“杨经略尽起手底大军，打算过来救援大帅，但大军行动缓慢，故特意派遣戚将军作为全军先锋，先行驰援！”

  贺世贤听了心底竟不由的一阵感动。当初不经批准擅自救援奉集堡，一是怕来来回回耽搁时间，陈允豹寡不敌众，被建奴一鼓而下了。二则是本身就对都司府的文武官员不信任，知道他们定然会如往常一样相互扯皮，白白浪费了时间，索性就先斩后奏。

  可不料竟中了老奴的奸计，被困在了白塔铺这个地方。

  本以为都司府的老爷们铁定是要袖手看笑话的，想不到袁经略竟尽起大军过来救援自己。因此，贺世贤就禁不住既感动，又愧疚。

  “末将自以为是中了老奴的奸计，却能承蒙杨经略不弃，真是羞愧难当！他日到辽阳，末将一定当面给他老人家负荆请罪！”

  曹文诏向贺世贤笑着道：“贺大帅说的哪里话，袁经略可是说了，他上月巡视沈阳时，便发现您及您麾下儿郎个个勇猛异常，是辽沈的定海神针，绝不会被老奴害了。所以袁经略才力排众议，尽起大军赴援。”

  “末将惭愧……”

  “贺大帅您可真谦虚，这不果如袁经略他老人家所料吗？您非但没被老奴害了，还以寡击众打败了他们！只可恨那老奴实在是狡诈，以至于袁经略紧赶慢赶，还是没能堵住他，否则和大帅前后夹击，这辽事便定了！”

  “哈哈哈哈！”贺世贤闻言也开怀大笑道，“你这小哥儿真会说话！不过有袁经略坐镇辽东，想必离那天也不远了！”

  曹文诏也跟着笑了一会儿，见贺世贤停下来，才又小心问道：“不过敢问贺大帅，这老奴确定退出边墙了吗？”

  贺世贤也想了一会儿严肃道：“昨日老奴是往石碑山处退兵的，似乎是往抚顺那边出关去了。”

  曹文诏“哦”了一声，没有继续追问。

  营帐外面，刘戎正带着赵阿五等几个主官在伤兵营区查看。

  赵阿五指着一个嘴里咬着围巾，正强忍着疼痛让随军医士清洗伤口的士兵，小声道：“大人，你看这伤口，糜烂的速度很快，即使这一片的肉都割了，恐怕也救不回这位兄弟的性命。”

  李仲宣也道：“鞑子确实狠毒，听说他们战前都将箭簇放在粪水里面浸泡，咱们的人一旦被射中，能救回的寥寥无几。”

  王安年也符合说：“他们的步弓箭矢又都很重，一般棉甲根本挡不住！”

  乙司把总陈万兴从地上拿起早前被医士们挖出的箭头，放在手里掂了掂，道：“咱们不用太怕，前排兄弟都有铁鳞甲，饶是这种重箭在七十步外也射不透。可要是到了七十步，哼哼，咱们就让建奴瞧瞧大新堡火铳的厉害！”

  训练队的副官孙羽也在场，他看了看狠狠咬着围巾，被医士用小刀剜肉疼得满头大汗却一声不吭的士兵道：“多好的兵啊，可惜竟连一件棉甲都没有，怎么营兵的装备连我们大新堡都不如？”

  王安年呛了他一口道：“你真是饭吃饱了，忘记挨饿的感觉了。你以为天下的军队都能像咱大新堡一样？别的不说，光银子大人往咱们身上花了多少？朝廷又能舍得往这些营兵身上花多少？”

  “一个月一两银子的饷银不到，各级大人过手后，只剩下三四成。遇到贺大帅这样的还好，遇到那些喝兵血的，扣过你银子再送你去死，连抚恤钱都给你贪了！”

  孙羽嘀咕道：“我又没有当过营兵，哪里知道。”