张氏不愧是执掌过刘府诺大产业的人，短短一段时间调研考察之后，便是大刀阔斧地开始重建她的商业帝国了。

  庄里闲散的农户全部被她组织了起来，一部分在老管家的带领下组成了商队，转往关内售卖辽东的皮货、药材。售出之后便在关内收购布匹、丝绸、瓷器、茶叶等商品，再打算出关一路售往朝鲜。

  虽说路途漫长，这商队还没能来回一趟。但凭借张氏多年积累下来的人脉以及经验，想必肯定也是一大笔进项。

  张氏甚至着人在村子附近不远发现了一块盐井，更为让人惊奇的是，凭着自己神通广大的手段，张氏组织人手开采、售卖，远近官府大小官员竟当作没有这回事一般，没有一个敢来叨扰。

  凭着这些进项，刘府很快便是攒下了一大笔银子。

  而相应的，庄户们平日里零工多了，主家既给钱，又管饭，日子也渐渐有了盼头。

  这一日清早，刘戎如往常一般信步行走在赵家屯坎坷不平的小道上，身后跟着的跟班福禄贼头贼脑的，嘴里含着根狗尾巴草，路过虚掩的柴扉便是伸头朝里瞅两眼，不时发出嘿嘿嘿的傻笑。

  庄户们大多都匆匆吃好了早粥，也有几个打着光棍儿的庄户似乎才起不久，这时候家里还飘着袅袅的炊烟。

  迎面走来几个青年，粗布烂裳的，面有菜色，身材并不粗壮，看着倒也挺拔，个个都是那种一人能单挑福禄四个的那种角色。

  这几个青年远远地便是靠在路边向刘戎躬身弯腰致意。

  刘戎也瞧他们点点头，走过去笑着问道：“几位兄弟往哪里去呀？”

  那几位慌忙答道：“小的们不敢当，少爷，我们正要结伴去夫人的盐井那里讨点吃食呢。”

  “去岩井？”刘戎计上心来，“府里给你们开多少工钱？”

  其中一个像是带头的黝黑汉子闻言似乎有点激动，高兴地回答到：“像小的这样的壮劳力，府里每月光工钱就给二百文，还不包括中午管的一顿粗粮，十里八乡都没有这样的好事呀！”

  刘戎闻言拧起眉头自言自语道：“每月二百文？这样下来每年也就二两多点，老娘这是在剥削劳苦大众呀。”

  “少爷，可不敢这样讲！一年二两银子够小的一家一整年的开销的啦，在这大灾年月，不光能够吃饱穿暖，年根底还能给家里的娃娃尝点荤腥，扯两尺花布。”

  “夫人和府里这可是菩萨般的大善举呀，小的们可不敢那么没良心，小的们要感念夫人和府里一辈子的！”

  “是呀，是呀。”其他人也纷纷应和起来，“并且夫人说是每月二百文，便是实实在在的二百文，要知道咱们可还都欠着府里的粮呐，夫人竟也提都没提。不过少爷您放心，等小的再让家里的老小吃上两个月的饱饭，这欠粮一定会开始慢慢还的。”

  刘戎说：“大家客气了，都是乡里乡亲的，府里虽说是主家，但归根结底和乡亲们都是一荣俱荣、一损俱损的关系，哪里会眼睁睁的看着大家老是受苦日子呢？况且，月钱二百文还是太少了，不如我给你们安排个新差事，月钱给你们每人五百文！”

  “五百文？！”大家闻言忍不住俱是一阵惊呼。

  那一年做下来可是足足六两银子呀！

  老管家精挑细选带出去跑商路的精壮小伙也不过就是这个工钱，况且他们一年中风餐露宿的，家都回不了几趟，哪有他们这样在这里看家守势的强!

  大家齐齐咽了一口唾沫，却是没有立马答应下来，反倒是一副欲言又止的样子。

  刘戎看着奇怪，禁不住问道：“怎么了？大家觉得少了吗？嗯，确实也不是晒盐这种光出力气的事情，待遇方面嘛，大家尽管提就好了。”

  “不少了，不少了，小的们不是这个意思。”

  “那你们在顾虑什么？嗯，你叫什么名字？由你来说。”刘戎指着几人中的一个黝黑汉子问道。

  “回小爷话，小的叫赵六。每月五百文那怎么敢想，比起我那在义州城里摆面摊儿的亲戚赚得也只多不少了。只是小的们都答应了老管家要一直做到年底的，一直以来都是府里饱吃饱喝的供着的，总不好有了好去处便撂下不做了。”

  刘戎哭笑不得，“横竖都是给府里做事，你们这可是瞎操心了。知道你们不好开口，就由我去和黄管家说就是了。走，我这就陪着你们去一趟盐井吧！”

  赵六几个听得讷讷地笑了，然后赶忙走到前面带路。

  盐井距离赵家屯并不算太远，一行人也就走了不过一顿饭多点的功夫便到了那里。

  这时候还没到开工的时间，但盐井旁早已熙熙攘攘地聚拢了一二百人，还有几个人围着黄管家哈着腰低眉顺眼地说着什么。

  “老管家，您菩萨心肠，就收了我们这帮人吧，咱们也有的是力气，不会比赵家屯儿的大伙儿差一分一毫的。偷奸耍滑的，俺可是一个都没敢带来，保证不会省力气就是了。”

  黄管家看着一脸强笑的老李，叹息一声道：“老李头，收起你那满脸褶子的苦笑吧，也忒难看了。府里的这块盐井打开采到现在前前后后不到两个月的时间，现阶段出盐不多，用人确实有限，每天也就二三百人的样子。”

  “赵家屯儿里也还到处都是晒着太阳捉虱子的闲汉呢，都伸着头想到这里来做工，哪里会轮得到你们李家庄的汉子呢？”

  老李头闻言笑得更苦了：“老管家，您可行行好吧，您看昨夜里阴风刮了一整夜，本以为能够落下来一场雨的，早晨起来地里皲裂的就像娃娃的嘴唇似的。”

  “这一年恐怕又是大旱，前几年的欠租还没还上嘞，今年多数又没指望。赵家屯儿的闲汉再多，可刘府只是收三成的租不是吗？咱们李家庄可是实实在在的六成租子啊，地里的收成靠不住，总得找点工做混混来年的稀粥喝不是？”

  黄管家笑骂道：“赵家屯儿收三成的租子，是因为夫人和二少爷都是菩萨般的心肠，那是变相地向庄户们布施嘞，倒是让你多嘴了。你满世界瞅瞅，除了赵家屯儿，哪个庄子不是收的六成租子？主家的地还能让你们白种啦？你指望天下所有的主家都是我们夫人这样的活菩萨嘛？”

  老李头陪着笑，“老管家教训的是，但是山上的老和尚说活菩萨普渡众生不是嘛，您就去跟夫人说一声，咱们这帮三五十个人每月只要给一百五十文就好了，中午我们也不吃粗粮，老管家给碗稀粥喝就行。”

  “府里差那几文钱还是差那几碗饭？”黄管家又作威作福地轻踹了老李头一脚，“在这儿等着！刚好夫人今早过来盐井这边了，我就厚着这张老脸给你们问一声罢了，成与不成全凭夫人做主。”

  黄管家说完也没看到不远处夹杂在人群中的刘戎，掸了掸身子就往盐场边上的一处大棚子走去。