负责值守的狱卒被惊动，提着灯笼，哈欠连连地走了过来：“刘公子，您不让人睡觉，闹腾个啥子呀？”

  刘戎急切道：“这位大哥，实在是不好意思，烦请您将之前过来的刘安再给我找来！”

  狱卒白了他一眼，道：“公子你可别开玩笑，这三更半夜的，我上哪给您找去？”

  刘戎恳求道：“就在悬桥巷，很好找的。”

  应天巡抚早期驻南京，借居会同馆，成化时另建公署。嘉靖后，每遇风讯便驻苏州，称行台；万历二年，为了便于居中调度，抚署从南京迁往句容；万历三十一年以后，又常驻苏州。

  刘家原本世居南昌，百年前发迹，便举族迁居苏州，在这繁华商埠之地，也积下了几分产业。

  而刘府就是建在苏州城官宦世家聚集的悬桥巷里。

  狱卒摇摇头：“公子这可不行，我还要当值呢。”

  刘戎搓了下大拇指和食指：“这样的话，能否耽搁大哥一点时间？”

  狱卒眼神闪烁：“多少？”

  “一百两！”

  一百两大约是这狱卒四五年的薪资收入了，虽说他干这行也不单靠薪资，可这无疑还是一笔巨款。

  “公子只是让我传个话？”

  “就说我让刘安速来便可。”

  “好的。”狱卒知道刘戎的身份，倒也不担心他会赖账，朝他抱了一拳，道：“公子你安心等着，小的这就过去。”

  半个时辰后，刘安火急火燎地赶了过来，张口就道：“二少爷，您决定了吗？劫法场的人手已经准备妥当，都是百战余生的老兵，应天府的这些架子货根本不足为惧！”

  刘戎一脸懵逼：“啥叫准备妥当……你们还打算劫法场？”

  刘安面带喜色地点点头：“原本还担心您到时嫌我们自作主张，这下好了。”

  刘戎一愣，原来即使自己没同意，这些父亲的忠仆，也是打算豁出性命救自己一家的。

  刘戎的内心被狠狠地撞了一下，如果这回能够逃出升天，他一定不辜负这帮长辈对自己的厚爱。

  “不要劫法场，我还有一个办法可以试一试。”

  “不劫法场？”

  “你只要这样……”刘戎身子前倾，隔着铁栅栏在刘安耳边低低说了几句。

  刘安狐疑道：“此计可行吗？”

  “到时候京城、这里来回一趟，一个多月就过去了，只要能够拖延下来，事情就有转机。”

  “可要是周起元不理这套怎么办？”

  刘戎自信道：“不会的。我们在他身上使了这么多银子，这种顺水推舟的事情，他还是会做的。”

  刘安拧着眉头又思考了一会儿，点点头道：“好吧。我听二少爷的！时间紧迫，那我这就安排去了。”

  刘戎点了点头，又开口交代道：“事情即使不成，也不要劫法场。”

  刘安没有说话，只是朝着刘戎抱了一下拳，然后转身急促地离开了。

  刘安走后，刘戎再也睡不着，在焦躁不安的氛围中一直等到第二天大亮。

  狱卒给刘戎端来了断头饭，菜肴色香俱全，还有一小壶好酒。

  刘戎毫无食欲，只吃了两口，便全推给了旁边捧着一碗猪食，正目不转睛盯着自己看的“铁头水上漂”。

  “水上漂”好像全然不记得昨晚的事情，毫不客气地抢过刘戎的美味佳肴，先仰起头“咕咕”灌了一通美酒。

  “你是因为啥被关进来的？”

  “贪污。”水上漂扒了一口米饭，淡淡回应道。

  之后便是最后一次过堂、验明正身等等繁琐的事宜，因为万历皇帝的亲自关照，各道程序都走的相当严格，等一切结束之后，已经临近中午。

  这时候，距离午时三刻已经不剩多长时间，狱卒给刘戎带上枷锁，由两队兵丁押着徒步走往不远的刑场。

  这一路走过去，就算是游街了。

  街道两边站满了围观的百姓，他们一个个都伸出正义的手指对刘戎指指点点，有一群书生模样的人还买了一筐菜叶义愤填膺地往刘戎身上扔。

  “叛徒！”

  “国贼！”

  “辽东竟坏于尔等之手！”

  他们一路扔，几个小乞丐低头从押送兵丁的脚底下钻过去，跟着一路捡。

  好不容易到了法场，刘戎浑身上下已经狼藉不堪。

  这时，行刑台上已经跪着两个女人，正是刘戎的母亲张氏和刚满十四岁的妹妹刘瑶。

  万历皇帝只是下旨处斩刘綎的直系血亲，宗族旁支们虽然没有受到牵连，却在家里吓得瑟瑟发抖，没有一个人过来观看。反倒是几个忠仆一直在人群中左右挪动，互相交换着眼色。

  应天巡抚周起元穿着大红官袍坐在棚子底下，桌案上放着一个签令筒，里面插着几个火签令。

  按照历来的规矩，届时午时三刻一到，周起元抽出火签令往地上一扔，威风凛凛地大喝一声：“斩！”

  侩子手手起刀落，刘戎的脑袋就会被璇上半空，双目圆睁地落地后，场下的围观群众就会响起雷鸣般的掌声，欢呼朝廷惩恶扬善，为民除害。

  那时，周起元再起身朝四面拱拱手，发表一番施政感言，就可以打道回府了。

  此时，见人犯带齐，周起元用手遮着眼睛看了看日头，知道距离行刑还差点时间，便只得耐心地等待着。

  周起元作为应天巡抚，也是一方大员，除了这种钦定的逆案，他很少要亲自做监斩官的。

  见时辰还未到，周起元就无聊地将手放在火签令上摸来摸去，直摸得场下时刻关注着的刘安心惊胆颤。

  古人最注重令出必行，即使是错误的指令，只要令牌落地，也必须立即执行。

  刘安真怕他摸着摸着就碰掉了一支。

  行刑台上，张氏穿着囚服被反绑着双手跪在那里。她是一品诰命夫人，入狱的这段时间并没有受到刑讯，游街的时候又有刘瑶护着，现在连身上的衣服都是干干净净。

  她转过头对着刘戎苦笑一声：“戎儿，委屈你了。”

  刘戎同样对着这个母亲报以苦笑。

  刘綎的长子刘俊其实并非张氏亲生，但是为了保全刘綎两个孙子的性命，她竟甘愿和一双亲生儿女共赴黄泉，单是这份胸怀就足以让刘戎肃然起敬。

  “母亲，事情说不定还有转机。”

  “你说什么胡话？”另一边的刘瑶哭哭啼啼地开口呛道，“午时三刻转眼就到，就差当头一刀了，哪里还有什么转机？”

  “瑶儿不许哭！”张氏轻喝道：“死有什么可怕的？我们刘家满门忠烈，绝不能让人看了笑话！”

  刘瑶忍不住抽噎着：“娘，瑶儿……瑶儿还是怕……”

  “不怕，路上有为娘和你二哥呢。况且，你爹他们也在路上等我们。乖孩子，不怕，不怕。”

  棚子底下的周起元看了看正中的日头，摇着头从签令筒里抽出了一支火签令。

  他心里相信刘綎是被冤枉的，甚至满朝公卿都相信，唯独皇帝不相信。

  但皇命难违，为之奈何？

  “午时三刻已到，斩！”