马丁瞳孔微微收缩。

  “报酬里，包括解除「酩酊之息」？”

  “有。这点我可以担保。”

  萨拉夫人笑了笑：“不过具体情况我还不清楚，目前只是替人跑腿，推荐人手。”

  “我想，马丁先生能与古德曼一伙周旋，不论头脑还是即战力都很优秀，应该是一个很好的人选。”

  马丁拿不准对方的态度，只是礼貌性说：“我只是替协会跑腿，做了一些微小的贡献。”

  种种现象都表明，萨拉夫人属于真理骑士团的阵营。

  哪怕罗伯特教授对她说了自己的情况，自己也绝对不会承认和古德曼失踪一事有关。

  迪莉娅主导下这件事已经定性，古德曼是与骑士团冲突中“被消失”的，是古德曼和骑士团之间的恩怨。这个结果其他神眷都乐见其成。

  “马丁先生，请不要紧张。”

  “如果之前我的话让你产生误会，那么容我致以真诚的歉意。”

  这位女士还是保持着一如既往的善解人意。

  她摸了摸手指上的那枚银戒指，轻轻一捻，从里面抽出一张银白卡片。

  “总而言之，我是替人寻找具有相应能力的人，只是一个推荐者。”

  “愿意的话就你将这张请柬贴在身上，坐标大门到时候就会开启，具体时间我会根据对方要求另行通知。”

  马丁接过了她递来的请柬。

  这是一张薄薄的镀银卡片，带着金属的光泽和柔韧。

  “什么样的地下城？”马丁问她。

  “我也还不知道。”

  萨拉夫人摊手，露出一个抱歉的笑容：“不过，不妨先拿着。到时候你想去可以去，不想也可以考虑给其他你觉得合适的人，你觉得呢？”

  “那……多谢。”

  马丁收起请柬。

  他有点不解：“夫人你是替谁物色人选？”

  这位来历不凡的神眷三敛其口，但她也给出了一个小小的提醒：“我能保证的是，这次雇主给出的酬劳之中，的确有能解除「酩酊之息」的某种东西。雇主的口碑和财力，都是值得信任的。”

  “否则我也不会做这种吃力不讨好的事，对不对？”

  马丁又尝试各种办法套话，但萨拉夫人都是轻飘飘几句话带过。

  他不得不暂时放弃，换了一个话题。

  “夫人你和罗伯特教授是怎么认识的？”

  “学术交流。”

  萨拉夫人轻松地说：“罗伯特教授是多年研究生物方向的学者，我虽然从一线医学中心离职，但依旧对医学领域保持着兴趣。生物学和医学一向是关系紧密，不久前的宝石城的联邦医院协会会议，会上就确立了要加强和生物学的关联。”

  “罗伯特教授是一名让人尊敬的学者，与他交流沟通让我受益匪浅。”

  她的回答滴水不漏。

  偏偏萨拉夫人最擅长社交迂回，马丁只会开门见山。

  “我可以问个问题吗？”

  “请说。”

  “你是真理骑士团的人吗？”

  这个问题让萨拉夫人噗嗤一下笑了出来。

  “马丁先生真是一个直接的人。”

  “我这人不太擅长拐弯抹角。”

  “原来如此，坦率直接对男人来说不是坏事。”

  萨拉夫人认真想了想，仿佛在思索怎么回答这个问题。

  她最后转过脸，用那双带着魔性的眼睛凝视马丁：“首先，让我正面回答这个严肃问题。”

  “我不是真理骑士团的人。”

  不知为什么，她这句话给马丁一种很高的可信度。

  “不过这个世界其实不是非此即彼，没有那么泾渭分明。就像是公认彼此对抗的卡托贵族和狼人一族，同样有着合作和协同，探险家协会在海外探索勘查时，与真理骑士团的骑士也有联合行动。”

  “既有联系，也有对抗，某种程度上就像是丈夫和妻子的关系一样。”

  “如果一味妥协，那么必定会一方特别强势，另一方最终沦为附庸，而随着时间流逝，这种差距会越来越大，不论是强者的抛弃，还是弱者的反抗，其中一方都会无法忍受。就像是天秤两端的重量差，会崩断平衡杆。”

  “最理想的状况下，自然是势均力敌，这能维持最长的时间。”

  她笑了笑：“可惜理想终归是理想，现实很多时候并不是这样。”

  “我个人认为，世界需要平衡。”

  “有时候，弱者需要一些小小的帮助。帮助他们，是为了能够稳固既有秩序。”

  这时候吹起了风。

  萨拉夫人停下脚步，用手理了理耳发。

  “我只是承担一个中间人的身份，替人传话或者是带点东西，就和这回给你的请柬一样。和你的朋友约克先生算是同行。”

  “如果想更多了解我的话，不妨约我试试看，我感觉我们会谈得来。当然，这样做可能迪莉娅小姐会不太高兴。”

  她眨了眨眼，开了个玩笑。

  马丁听懂了。

  萨拉夫人是社交掮客。她的客户看起来都很不简单，她甚至能替真理骑士团张罗人手，为地下城的主人推荐人选。

  这让马丁有理由怀疑，萨拉夫人也背靠某个势力。

  ……

  回到湖上公寓的宅邸里，马丁先去盥洗室里抹了把脸。

  结果在放毛巾的架子上发现了一封信。

  信仍然是由打字机打印，写着特殊暗号。

  是黑斯廷的来信。

  他在纸上写道，古德曼出事被报上去后，鱼人议会那边做了例行询问，议员帕拉奥尔斯从他这确认了事情前后始末。

  基本上，留里克总部也将古德曼失踪一事归结为与真理骑士团的冲突。

  这个结果是他们可预见的。

  虽然不是完美结局，但依旧可以接受。

  至少是合理合情地减员了一个篝火社成员。

  最末，黑斯廷说自己即日就要离开格瑞普市，被派往前线。

  在一片遥远的海域上，远洋团与剥皮者发生了激烈冲突，各方都在增援那一带战场。

  马丁只能在心里祝他好运。

  ……

  马丁坐在沙发上，回顾最近种种时。

  悠扬的音乐传入耳里。

  不知什么时候，艾尔将放在壁炉旁的黑胶唱机拧上了发条，铜喇叭里飘出华尔兹懒洋洋的曲调。

  这是马丁唯一从地下室搬过来的家具，也是古斯塔夫曾经送的礼物。由于整箱唱机太沉，是由公寓管家富兰克林专程带人过去搬运过来——这也是湖上公寓住客的福利之一。

  最近它一直闲置在角落，倒是没有再被打开过。

  “听听音乐，不要那么愁眉苦脸，搞得像你输了一样。”艾尔坐在沙发上，她大喇喇地翘起二郎腿，手捏一根香烟，轻声打趣着。

  马丁皱眉：“小声点，别吵着隔壁。”

  说完他才想到，隔壁不论是萨拉夫人还是参议员坎蒂丝，似乎都没住进来。

  “是是是，我的主人。”

  艾尔这回没有嘴犟，起身过去将音量调小。

  这也是有了英灵之后的一个麻烦，她有自己的意识和行为方式，没法如灵具一样单纯看做工具，更近乎于一名特殊扈从。

  外面忽然传来敲门声。

  马丁使了个眼色。

  艾尔立即关掉音乐，她立即手持冲锋枪在门口，手指扣上扳机，随时准备干掉敌人。

  外头传来一个熟悉的欢快声音：“马丁老弟，是我，在吗？”

  马丁拉开门，一下子迎上猪人约克那张喜庆的猪头脸。

  “老弟，最近都没见到你人，这回我是路过听到有音乐才过来看看……”

  约克目光往里一看：“咦，这位是？”

  马丁顺着对方的视角看去。

  一看之下愣了。

  原本一身西装的艾尔，这时候变成了黑白女仆装。

  她头戴白色的喀秋莎头巾，穿着荷叶边的带口袋长围裙，加上她原本就五官精致，这时候收敛轻佻和懒散，面色也变得温柔逊顺起来。

  马丁顺着说：“她是我的贴身女仆，艾尔。”

  “艾尔，给我和约克倒茶。”

  “是，主人。”

  艾尔乖巧地说。

  等艾尔去倒茶时，约克小声说：“老弟还是你会玩，竟然把英灵调教成女仆了……老哥我真是望尘莫及。”

  “这种合法合情的玩法……哪怕结婚后迪莉娅小姐都很难说你什么，高，实在是高。”

  他比了个拇指。

  马丁听得脸皮抽了抽：“不是你想的那样，艾尔是那种比较特别的英灵，这是她个人爱好……”

  “明白，了解。”

  猪人比了个我懂的OK手型。

  这时候艾尔端着茶盘过来，将两杯红茶放在两人面前，收起茶盘，一副在后面等候待命的样子。

  当着外人面，她努力表现得听话挣表现。

  马丁只能切了一个话题：“老哥对萨拉夫人的背景有什么了解的吗？”

  “萨拉夫人？”

  约克皱起眉：“她的背景其实也简单，萨拉夫人背后是龙族。这是很多贵族都知道的事，只是没有确凿证据。”

  对面马丁一脸惊愕。

  猪人见状反而觉得奇怪：“老弟你不知道？”

  “我不知道啊……”

  “哦，可能你消息不太灵通。迪莉娅小姐没有给你说过吗？”

  约克摸了摸下巴，目光犀利起来：“我懂了，女人的危机感。她可能怕你看到萨拉夫人背景强大，跟着她跑了。”

  马丁则是在想另一件事。

  “原来萨拉夫人是龙裔。”

  “老弟，你说错了。她可不是龙裔，龙裔那是给龙族跑腿的手下……萨拉夫人似乎是银龙卡俄斯的直系血脉。”

  银龙卡俄斯？

  龙族血脉？

  马丁摸出怀里的银卡：“这个，是不是银龙的东西？”

  约克只看了一眼，就惊呼起来：“老弟你拿到了「银龙请柬」？”

  “看来是萨拉夫人给你的吧……唉，人比人气死人，如果我也有老弟你那张脸，应该也有一张吧。”

  猪人的小小眼睛里露出一抹忧伤。

  “这请柬到底有什么用？”马丁问他。