王夫人听了下人回报，知道袭人之“病”系中毒之故，因深恐下毒之人哪一日要去害宝玉，下定决心要将人揪出来。

  她纠集了一众丫鬟婆子，浩浩荡荡地往袭人的住处去了。

  “给我搜！”

  大丫鬟彩云叉着腰，八面威风地指挥其她人抄检袭人的家当，把整整齐齐的屋子翻得乱糟糟的。

  黛玉等姊妹看了都有些不忍，反倒是袭人一脸平静地躲在角落，只在心里冷笑。

  王夫人怒火冲冠，下人们不敢耽搁，很快把袭人的东西一样一样地铺陈开来，以待大夫查验。

  那大夫是个严肃本分人，并不因为这摆着的许多女子私物有什么邪思，这倒令黛玉、袭人等人心里有了些安慰。

  他态度专业地一一查看了，有些苦恼地摇了摇头：

  “这些都没有问题。”

  “可曾遗漏了什么？”

  周围恭肃站着的丫头婆子们有些紧张，都拧着眉仔细回忆刚刚抄检的过程，生怕一个不好就要挨罚。

  “啊！我想到了！”

  一个七八岁的小丫头还未磨炼出来，刚想起了什么就急慌慌地叫嚷起来。

  王夫人冷冰冰地看了她一眼，把她吓得几乎打摆子。

  小丫头哆哆嗦嗦地向王夫人行了一礼，结结巴巴地道：

  “禀太太，我…奴婢……想起有一个油纸包还……没有验过……”

  王夫人瞪了一眼彩云，骂道：

  “你怎么办的差！还不去把东西拿过来！”

  彩云心里委屈：那油纸里头并没有什么东西，一张油纸也值当拿出来验？

  但她不敢叫屈，生怕触了王夫人的霉头，连忙跑到屋子里取那个油纸包。

  宝钗早前脸就已经吓得刷白，此时几乎要站立不稳：她当初给袭人的燕窝就是用油纸包着的！

  黛玉往宝钗那里瞟了一眼，看着她摇摇欲坠的样子，心里十分感慨：人果然不能做坏事啊，既害了人，自己也煎熬……

  彩云很快拿着东西出来，恭敬地递给大夫查验。

  那大夫打开干瘪的油纸包，用手指捻了捻里面残留的碎末，又把鼻子凑过去闻了闻，最后竟用食指沾了一点粉末往嘴里送去。

  黛玉屏住呼吸，眼睛眨也不眨地看着大夫，紧张地等待他说出最后的结论。

  “这油纸里面原先包着的是上好的官燕……”

  大夫话说到一半，突然看见一个脸色刷白的小姐昏倒在地。他在心里摇了摇头：现在这些小姐啊，一个个关在家里，身体越发娇弱了……

  大夫三步并两步走过去，刷刷拔出银针给那小姐扎了几下。

  宝钗不过一时惊恐，其实倒下之后很快清醒了。

  只是她不知如何面对此时的场景，索性想装晕躲过去。

  谁知那大夫几针下来，令她身上剧痛，不得已睁开眼睛“清醒”过来。

  此时她被莺儿扶着，不敢抬头看周围，总觉得其他人都在用异样的眼神看自己，恨不能再昏过去。

  王夫人见她抵着头，以为她不好意思了，笑着劝她去休息：

  “好了，你们年轻小孩儿没有见过这样的场面，一时吓到了也是常事。”

  她顿了顿，又转头看着莺儿道：

  “莺儿，扶着你家姑娘回房歇息，叫个尼姑过来好生给她收一收惊。”

  莺儿扶着宝钗不便行礼，微微曲了曲膝，应道：

  “是，太太。”

  “奴婢记下了。”

  宝钗亦如蒙大赦，感激地看了王夫人一眼，强撑着行了一礼，和莺儿一起离开了。

  王夫人目送她们离开，回过头和颜悦色地请大夫继续说。

  大夫看了眼躲在一边的袭人，有些同情她，继续道：

  “我查看了燕窝残留的碎末，里头有一种罕见的慢性毒，正是那位姑娘所中之毒……”

  黛玉心里悬着的石头落了地：果然，是宝钗做的，不曾冤枉了她……

  其他人听了皆倒吸了一口凉气，只觉得浑身发寒。

  大夫继续为众人细说那毒药的由来：

  “这种毒产自南边，只服一两次是察觉不出来的，时日久了就渐渐发作起来，使人病痛缠身，耗尽心血而死。”

  迎春、湘云等女孩子都吓得够呛，宝玉也小声嘀咕：“怎么会有这种害人的东西……”

  他们只知道害怕，王夫人想得更多。

  她攥紧了手中的佛珠，心里有了一丝明悟：此事恐是薛家做下的……

  她和妹妹出嫁时，母亲恐她们震慑不住后院儿那些小妖精，悄悄塞了这种毒药给她们，她自己从前也用过这毒处置贾政的爱婢……

  此事不是她做的，也只有薛家有能力做下了……

  她不欲声张，预备私下里问袭人官燕的来处，哪里想到宝玉已着急忙慌地开了口：

  “袭人姐姐，你这包燕窝是哪里来的？”

  见袭人犹豫，他还按住人家的肩膀，疾言厉色地催促：

  “哎呀，你快快说来，我好叫人捉那贼子归案！”

  “否则将来还不知有多少女孩儿要受这样的苦呢！”

  袭人感觉自己被架到了火上烤，心里焦急得不行：这可真是个祖宗！家里出了这样的事儿，不说烂在肚子里，反倒嚷嚷起来了……

  她被宝玉和其他人看得脑门都出了汗，犹犹豫豫地道：

  “是…是宝姑娘…送的……”

  这话音一落，周围一片寂静，落一根针都能听到。

  袭人连忙埋下头，不敢看王夫人五彩纷呈的脸。黛玉并其她姊妹也都面色古怪，只有宝玉不肯信，惊呼：

  “怎么会！！”

  “恐怕里头有什么误会，宝姐姐这样的人品，何至于做这样的事……”

  他还要叽叽呱呱地为宝钗辩解个没完，黛玉看着王夫人变来变去的脸色，识趣儿地行礼告退了。

  她一走，其她姊妹对视一眼，也赶忙跟着离开了。

  连大夫也一副“我听到了什么，我不会被灭口吧”的尴尬样子，三两下收拾了药箱，向王夫人请辞了。

  这被翻得乱糟糟的屋子里，只留下王夫人、宝玉、无法逃走的袭人和一干恨不得把头埋进地下的丫鬟婆子。

  王夫人气得半死，既舍不得骂宝贝儿子，又不好发作苦主儿，只好暗戳戳使坏。

  她提也不提叫袭人回宝玉那里的事儿，只当不知道大夫说她痊愈了，领着一干丫鬟婆子又浩浩荡荡地离开了。

  宝玉此时一心都在宝钗身上，十分担忧姊妹们疑心她，也心事重重地走了。

  袭人看着这一地的狼藉欲哭无泪：宝玉丝毫不顾及她的处境，将来怎么靠得住？

  她正心灰意冷，转头却见这阵子一直照顾她的小丫头哆哆嗦嗦地躲在房门后，并未趁机离开，心里一松，自嘲道：看来我还没有到人嫌鬼憎的地步……

  她快步走过去，轻柔地扶起小丫头，揉了揉她的脑袋，道：

  “你若有别的去处，快赶紧离了我这里为妙……”

  那小丫头“哇”地一声哭了出来，抱着袭人的腿大声嚎哭：

  “我爹妈才卖了我进来，哪里有什么去处！”

  “我喜欢姐姐，姐姐别不要我，哇啊……”

  袭人从荷包里摸索了半天，掏出一块糖塞进小丫头的嘴里，哄她道：

  “快别哭了，我不赶你走就是了……”

  为着这个小丫头，袭人厚着脸皮去求了鸳鸯。

  鸳鸯也可怜她的遭遇，不知怎么劝的贾母，反正最后府上皆知：袭人姑娘想自赎回家，老太太不肯，只说她此次险些丢了命，皆因府上管教不严的缘故。

  现返还了身契给她，又赐下丫头、金银，还划拨了一个小院子给她。

  如今令府里上下都不许打搅她，使她安静养病。

  一时间府里的下人都称颂老太太的慈悲……

  又说宝钗，那日她提前回了家，胆战心惊地在家里躲着，惹得薛姨妈和薛蟠好不着急。

  约莫是报应到了，府上渐渐起了流言，下人们都偷偷摸摸地讲是她害的袭人。

  薛蟠成日在外鬼混还罢了，薛姨妈就住在梨香院里，哪里有不知道的理儿？

  她起先不信，还狠狠发作了几个嚼舌根的下人，后头跟王夫人提及此事，见王夫人眼神躲闪、语焉不详，才知道事情不好，涨红着脸回了梨香院。

  她一回去就令人传宝钗过来，难得严厉训斥她，道：

  “宝钗，你说清楚，事情是不是你做的！”

  宝钗跟个鸵鸟一样，只一心逃避，不肯讲话。

  薛姨妈更焦急了，眼睛里含了泪，推了推宝钗，无措地道：

  “你说话！”

  “你要急死妈吗？”

  宝钗见到母亲双眼含泪，心中大恸，扑通一下跪在地上，眼泪大颗大颗地往滴在地上，悔恨万分。

  “是……是我……”

  “妈，我知道错了，我以后不敢了……”

  薛姨妈站在宝钗面前，只觉呼吸困难，血直往脑门儿上冲，抖着手“啪”一下给了宝钗一耳光，眼泪刷一下流了下来。

  她又是心痛又是悲愤，搂着宝钗戚戚哀哀地哭道：

  “难道娘还能为你罚一个婢子生气？娘是在哭咱们薛家，在哭你和宝玉的姻缘啊……”

  薛姨妈自己也曾用这毒药处置过家里的姨娘，根本不觉得宝钗进贾府的门儿之前处置一个通房有什么，不过是气宝钗手段不干净，叫人拿住了错处。

  如今阖府同在传宝钗的闲话，她姐姐王夫人根本不阻止，眼见就是想着拿这个作筏子，好推掉宝钗和宝玉的婚事……

  ……

  纵然薛家有千般埋怨，倒底人言可畏，还是很快就搬离了贾府，回了南边儿的老家。

  他们远在金陵，没了贾家庇护，加之薛蟠不争气，家业很快败落了……