一进屋里,姚容直接从口袋里掏出一小沓零散钱币，将上面几张塞给王妈：“开始说吧。我只有一个要求，不能撒谎。”

  实实在在的钱攥在手里,王妈脸上的笑容更灿烂了：“夫人放心。”

  稍微整理了下思绪，王妈从姚容和叶鹤栖逃跑之后说起，很快就说到了叶老夫人晕倒中风的那天。

  “其实我也不知道那天在厅堂里具体发生了什么,只是隐约听人说是老爷气晕了老夫人。”

  “一开始我还以为这是有人在瞎说，但老夫人醒来发现自己偏瘫之后，对老爷发了很大一通火。”

  即使是在自己家里，王妈还是忍不住四处张望了一番，生怕隔墙有耳。

  “老爷带着文夫人和耀祖少爷跪在老夫人门口，跪了一天一夜,别说吃饭了,连口水都没敢喝……”

  “耀祖少爷哪儿受得了这个苦，晕了过去。”

  “老夫人以前多疼耀祖少爷啊,但那天听说耀祖少爷晕倒后，愣是什么反应都没有。”

  王妈停住了话音,眼巴巴看着姚容和她手里的钱。

  姚容又将几张纸币塞给王妈：“叶老夫人是何时才松口见叶扶光的？”

  王妈回忆了下：“好像是过了七八天吧。”

  姚容给了她一个参考目标：“张念钊去见老夫人那天,距离老夫人同意见叶扶光，过去了多久？”

  王妈震惊地望着姚容：“……老夫人松口见老爷的第二天，老爷就带着张先生过来探望老夫人了。”

  心中的一个疑惑得到解答,姚容朝着王妈点头：“你继续。”

  王妈盯着剩余那沓钱,咽了咽口水：“这些天我一直在伺候老夫人洗漱,帮老夫人擦拭身子。”

  “夫人，你将这些钱都给我，我把我偷听到的话都告诉你们。”

  姚容直接将钱放到了桌子上。

  当王妈伸手来拿时，姚容用胳膊挡住了王妈的手：“钱先放在那里,你说完再拿。”

  “好好好。”王妈喜笑颜开，越发觉得姚容大方。

  为了讨好自己的大主顾，王妈将自己偷听到的事情全盘托出。

  姚容、叶鹤栖和周绮怀三人互相对视。

  通过叶老夫人的那些话，事情真相已经很明显了，气晕叶老夫人的人就是叶扶光。

  一开始叶老夫人是不愿意原谅叶扶光，也不愿意配合叶扶光的。

  所以前期叶扶光一直没有进行回应。

  后来叶扶光不知道用了什么方法，说服了叶老夫人，让叶老夫人配合他在张念钊面前演了一场戏。

  才有了张念钊的那篇文章。

  打听完自己想要打听的事情，姚容三人起身离开王妈家。

  “我们接下来要去哪里？”周绮怀问。

  姚容抬头看了眼天色：“我打算再去找一个人问问。”

  “找谁？”

  “找门房。”

  她在叶府生活了这么多年，对于叶府佣人们的性格还是有所了解的，挑选出来的人，都是能用钱撬开嘴巴的。

  所以很快，门房也开了口。

  他能提供的信息没有王妈那么细致，但他说的话也从侧面佐证了王妈的话。

  从门房那里离开后，天色已经有些黑了。

  姚容三人坐着黄包车回了住处。

  周绮怀原本想跟姚容讨论一番，但余光瞥见姚容和叶鹤栖脸上的疲惫，立刻改口。

  “姚姐，鹤栖，你们快去洗漱，然后好好睡上一觉。”

  “有什么事情我们等明天再说。”

  姚容笑了笑，点头应好。

  反正该弄清楚的事情都弄清楚了，也不急于一时。

  直到第二天清晨，三人坐在一起吃早餐时，周绮怀才开口问道：“姚姐，你说，我们要怎么做才能拆穿叶扶光，让大家看清叶扶光的真面目呢？”

  想要让所有人都看清叶扶光的真面目，就需要有人证。

  但王妈和门房愿意站出来帮她们作证吗？

  以王妈和门房贪财的性格，要是她们给的钱足够多，说不定两人真愿意。

  但她们这么做，和收买证人有什么区别？

  要是叶扶光说王妈和门房被她们收买了，是在做假口供，她们又该如何应对？

  以叶扶光无耻的性格，还真有可能会这么做。

  事情要是沦落到那一步，就真的是一地鸡毛，怎么扯都扯不清了……

  听着周绮怀的分析，姚容不时点头表示认可：“你说得对，我们不能让叶府的佣人出来给我们当证人。”

  叶鹤栖用油条蘸了豆浆，狠狠咬了一大口，声音有些含糊不清：“娘，你就别卖关子了。你肯定想到办法了对吧。”

  周绮怀迫不及待道：“是啊姚姐，不让叶府的佣人当证人，那我们要找谁当证人。”

  姚容也不再吊她们胃口，直接道：“找一个说话足够有份量，与叶扶光关系很好，又与此事有所牵扯的人。”

  周绮怀愣了愣，脑海里的第一反应是：

  有这种人吗？

  “你认识张念钊吗？”姚容突然问周绮怀。

  周绮怀恍然，原来姚容说的人是张念钊。

  张念钊是北平大学文学系的老师，又是《启明报》的投资人之一，在北平文化界的名声很大。

  而且众所周知，张念钊是叶扶光的好友。

  在叶扶光登报指责姚容的时候，张念钊也写了一篇文章声援叶扶光。

  如果这样一个有名望的人突然反水，站到了姚容身边反锤叶扶光，他的证词，确实会比王妈、门房他们的证词更有可信度。

  “我认识他。”

  虽然不喜欢张念钊，但周绮怀对张念钊的观感并不算差。

  ——当然仅限于张念钊发表那篇文章之前。

  看到张念钊发表的那篇文章后，周绮怀是火冒三丈，直接认定张念钊和叶扶光是一丘之貉。

  “你对他的印象如何？”姚容问道。

  周绮怀想了想：“这个人，书呆子气很重，为人也有些迂腐。”

  姚容莞尔：“听起来不像是什么好话。”

  周绮怀也跟着笑了下，话锋一转：“但——这人很大方。”

  “别看《启明报》现在是北平有名的大报，但在几年前，《启明报》的销量差到险些要办不下去了。”

  “最后是张念钊将身上所有的钱都借给了《启明报》主编，这个报纸才顺利办了下去，一步步走到今天。”

  “因为此事，张念钊在北平文化界的名声很好。”

  姚容点头：“这件事情我也听说过。”

  “姚姐是想说服他吗？”周绮怀已经明白了姚容的意思。

  姚容：“张念钊显然是被叶扶光和叶老夫人联起手来忽悠了，你觉得他要是知道真相后，会反过来帮我们吗？”

  周绮怀也不能保证，但：“可以试一试。”

  叶鹤栖吃完油条，喝完豆浆，举手道：“我也觉得可以试一试。”

  她不认识张念钊。

  但她初中学过张念钊的现代诗，还从老师那里吃到过张念钊的瓜——

  身为北大老师，《启明报》投资人，还写过不少有名的小说和散文……

  就是这样一个绝对和贫穷沾不上边的文人，居然被骗子骗光了所有积蓄……

  要是张念钊愿意帮她娘作证的话，她一定会教对方几手防诈指南。

  要是不愿意……

  哼哼，被骗子骗光积蓄，是你小子命中该有此劫！

  《启明报》编辑部。

  临近年关，大学基本都放假了，张念钊这个老师不需要每天去大学上课，就每天往报社跑。

  这天，张念钊和前几天一样，正在整理其他人对于离婚一事的投稿，就见副主编快步来到他面前。

  “文涛，你猜猜谁来找你了？”

  张念钊茫然抬头：“谁来了？难不成是志明兄过来了？”

  “是《女报》的周小姐，她想请你出去一叙。”

  张念钊先是一愣，旋即低头打量自己的着装，紧张道：“周小姐来找我做什么？”

  “这我怎么知道，你赶紧出去，别让周小姐久等了。”副主编直接接手了张念钊的工作。

  张念钊局促地走到周绮怀面前。

  还没来得及开口，周绮怀就先一步道：“姚姐和鹤栖回北平了，她们想见你，跟你说些事情。”

  张念钊眼眸微微睁大：“好，她们在哪。”

  虽然与叶扶光认识了很多年，但张念钊从未见过姚容，也从未见过叶鹤栖。

  看到姚容的时候，张念钊发现，对方与叶扶光口中描述的那个旧式女子完全不一样。

  也许连叶扶光亲自来到这里，都未必能在第一眼认出姚容。

  姚容与张念钊没有交情，所以开门见山：“张先生，冒昧打扰。我找到你，是有事相告，有事相求。”

  “希望你能给我半个小时的时间，听我将事情慢慢道来。”

  随着姚容娓娓道来，张念钊的心情从一开始的不信，到后来的震惊，再到最后的难以置信。

  “……我会想办法去证实这件事情的。”沉默许久，张念钊哑声道。

  姚容点头，温声道：“如果张先生证实了这件事情，你可以随时来《女报》找我。”

  张念钊失魂落魄，离开咖啡厅，在路边招了辆黄包车。

  凛冽如刀的寒风迎面吹来，吹得张念钊面颊生疼。

  这种疼痛感让他的头脑稍微清醒了一些。

  他坐在黄包车上，一会儿想着叶扶光和叶老夫人跟他说的话，一会儿想着姚容和周绮怀跟他说的话，只觉脑子一团乱麻，根本不知道该信谁的。

  思索片刻，张念钊决定再去一次叶府，再去探望一次叶老夫人。

  于是张念钊对黄包车夫道：“师傅，不去《启明报》编辑部了，去西风巷。”

  到了西风巷，张念钊在巷头胡乱买了一些水果，提着水果走进胡同里。

  叶扶光这些天并不好过。

  一方面，他要承受来自叶老夫人的怒火；

  另一方面，他还要想办法平息报纸上的骂声。

  为了安抚好叶老夫人，叶扶光跪也跪了，劝也劝了，但始终没能让叶老夫人消气。

  后来叶扶光一咬牙，跟叶老夫人说，从此以后他不回沪市了，就留在北平给叶老夫人养老送终，让叶老夫人能享受承欢膝下的快乐。

  叶老夫人这才勉强消了些气，同意配合叶扶光演一场戏糊弄张念钊。

  可是，叶老夫人这边总算消停了，文翠那边却直接炸了。

  这段时间文翠被折腾得不轻，她唯一能安慰自己的就是，忍到过完年就能离开这个鬼地方。

  结果叶扶光现在说，他以后都要留在这里，都不走了！？

  那她岂不是也必须继续待在这个鬼地方？

  一想到这，文翠就觉得自己要窒息了。

  更让文翠窒息的是，因为叶老夫人不能再受刺激，所以她在叶老夫人面前根本不敢再闹一点脾气。

  叶老夫人都中风了，脾气依旧没有收敛，甚至因为生病，她的脾气愈发大了。

  没错，虽然同意了叶扶光的请求，也愿意再见叶扶光了，但叶老夫人对这个孙子已经心生芥蒂。

  只要看到自己活动不便的手，叶老夫人就没办法再像以前一样，用温和慈爱的目光注视着叶扶光。

  她将叶扶光困在北平，既有一家团圆的心思，也存着几分报复的意味。

  你们不是都不愿意陪着我这个老太婆吗？

  好啊，那你们就别想再甩开我，独自去沪市逍遥快活了。

  反正在哪里的报社工作不行？

  就像姚容那女人说的，就非要去沪市吗，留在北平又有什么区别呢。

  ……

  没有了姚容和叶鹤栖夹在中间受气当缓冲，这一家子人的矛盾愈演愈烈。

  张念钊就是在这种情况下敲响叶府大门的。

  当门房过来禀报时，叶扶光眉心紧紧蹙起，声音里满是不耐烦：“他怎么又来了？”

  门房道：“回老爷话，张先生说他是过来探望老夫人的，我看他手里提着水果。”

  人都已经到门口了，叶扶光也不可能将张念钊拒之门外，但想到屋内又在闹脾气的叶老夫人，叶扶光只觉心烦意乱。

  这种心烦意乱挥之不去，所以当叶扶光见到张念钊的时候，面上也露出了几分。

  “志明兄有心事？”张念钊努力挤出一抹笑容。

  他的演技实在糟糕，好在叶扶光这会儿心里也存着事，压根没有注意他：“这段时间的事情太多了，许久没有睡过一顿好觉，所以有些走神。还望文涛兄见谅。”

  “志明兄不用担心，事情很快就解决了。”张念钊余光落在叶扶光身上，故意道，“我看报纸上有很多人都在声援你。”

  叶扶光脸上总算露出几分真情实感的笑容：“还要多谢文涛兄伸出援手。”

  张念钊笑了笑。

  叶扶光又看向张念钊手里那些水果：“你说你，来就来吧，还带什么水果啊。”

  “这不是想着探望老夫人吗。”张念钊直接道，“志明兄，能不能让我去看看老夫人。”

  叶扶光当然不愿意了，连忙说叶老夫人在休息，不方便被打扰。

  张念钊不肯放弃：“是这样的，有很多读者都在写信关心老夫人的身体。我想着来探望探望老夫人，如果可以的话，回去之后再写一篇文章。”

  叶扶光自然而然地认为：张念钊再写的这篇文章，也同样是为了声援他的。

  所以纠结了一下，叶扶光还是点头答应了：“这样，你先在这儿等等，我去看看老夫人醒了没有。”

  他得再去安抚一下叶老夫人，让叶老夫人好好演，可千万不能在这个时候露出了什么马脚。

  “行，志明兄你去吧。我可以去庭院散散心吗？”张念钊趁机提出了一个要求。

  “没问题，一会儿我去庭院寻你。”

  到了庭院后，张念钊仿佛不经意般，与修剪花草的花匠聊天，问起府里的一些情况。

  因为他一直在旁敲侧击，花匠也没有多想，问什么就老老实实答什么。

  张念钊心头一沉：花匠的说辞，都能跟姚容的说辞对上。

  “文涛兄，好了，老夫人醒了，我带你过去。”就在这时，叶扶光回来了。

  见到叶老夫人后，张念钊一边跟叶老夫人说话，一边悄悄打量叶老夫人和叶扶光。

  之前他一直没有往这方面联想，所以就算察觉到了叶老夫人和叶扶光之间的气氛不对，也没有怀疑。

  但这回，张念钊能明显感觉到很多违和的地方。

  他唇角微微泛苦，决定再来一记猛药：“志明兄，我难得过来一趟，又帮了你这么大的忙，你是不是得留我吃一顿饭啊？”

  “……”叶扶光尴尬道，“是是是，肯定得留。”

  “正好，我也很久没见过耀祖了，到时让嫂子和耀祖也一起过来陪老夫人用饭啊。”

  叶扶光：“……”

  叶扶光咬牙道：“好，我这就让厨房去安排，多做几道你喜欢的菜色。”

  当所有人坐在一起的时候，那种违和感就更重了。

  就仿佛是……

  关系已经破裂的一家人，在张念钊这个外来人面前，试图扮演相亲相爱一家人。

  但因为大家的演技都很拙劣，所以便显得这出戏码破绽百出。

  这一顿饭，所有人都是食不下咽。

  包括张念钊。

  到最后，他几乎是逃一样逃出了叶府，坐上黄包车。

  原本打算直接回家，但话到嘴边，张念钊跟车夫道：“去《女报》编辑部。”

  华灯初上，《女报》编辑部里依旧忙碌。

  周绮怀还在检查明天要发行的报纸，确定排版无误后，她将报纸递给同事：“让印刷厂那边开始印刷吧。”

  “好，这回印刷多少份。我们今天印的两万一千份都卖光了。”

  周绮怀唇角的笑愣是没能收住：“都卖光了？那这样，直接印两万四千份。”

  处理完工作上的事情，周绮怀走出院中透气，结果余光扫见一道人影在报社门口鬼鬼祟祟。

  她眉心一拧，高声道：“谁在外面鬼鬼祟祟的！”

  三分钟后，周绮怀看着坐在自己对面的张念钊，将一杯热茶递给他，颇为无语：“人都到门口了，还杵那傻站着干嘛。”

  “唉。”张念钊捧着热茶，长叹口气，满脸落寞。

  周绮怀顿时凑到一旁，脸上浮现出吃瓜的神采：“你查证得如何了？”

  “唉。”张念钊又是一声长叹。

  周绮怀：“……”

  “你为对方摇旗呐喊，是因为你确实将对方当成了好友。殊不知对方从来没有把你当成真正的朋友。”

  “为这样的人伤心难过，实在是不值得。”

  姚容的声音在庭院里响起。

  随后，姚容和叶鹤栖拎着吃食走了进来。

  她们两人刚刚不在，是出去给大家买好吃的了。

  张念钊：“……”

  张念钊局促地站起身，努力调整自己脸上的表情，让自己显得没有那么颓废难过。

  并非是被姚容的三言两语给安慰到了。

  而是张念钊突然意识到，他在姚容和叶鹤栖面前，没资格露出这种被伤害、被辜负的姿态。

  真正被伤害、被辜负的，是姚容和叶鹤栖。

  她们才是受害者。

  叶鹤栖走到张念钊面前，叉腰问：“你现在知道谁对谁错了吧。”

  张念钊点头，对姚容和叶鹤栖道：“实在不好意思，我没调查清楚情况，就发表了那样一篇文章……因为我的错误，对你们的声誉造成了很严重的影响，我在这里向你们郑重道歉……”

  正在分发食物的姚容回过头，淡淡道：“我不接受你的道歉。”

  张念钊苦笑，旋即就听到姚容道：“但你还有弥补错误的机会。”

  “我明白了。”张念钊深吸一口气，“我今晚回到家，就立刻着手写澄清文章。”

  丢下这句话，张念钊向众人点头致意，起身重新走入黑暗。

  姚容看着张念钊远去的背影，心念一动。

  她对周绮怀道：“周小姐，我想要重新修改一下《火凤凰》的大结局。”

  之前的小说大结局，停在了刊登离婚启事这件事情上。

  但这次，姚容想要往前续写一点，补上一个更好的结局。

  不少读者一大清早就跑去报刊亭买最新一期《女报》，没走出几步路，就迫不及待地开始翻阅。

  第一时间映入他们眼帘的，竟然是一篇澄清文章！

  还是一篇来自张念钊的澄清文章！

  “怎么回事！”

  许多一直在关注此事的读者都愣住了。

  “张念钊前几天不是还发了文章炮轰姚容吗，怎么现在就在帮姚容说话了。”

  “是啊，我记得张念钊是叶扶光的好友啊。”

  “这这这……张念钊说他之前被叶扶光蒙蔽了，叶老夫人其实是被叶扶光气晕中风的！？”

  “所以张念钊是被叶扶光当枪使了？”

  “不仅仅是张念钊……”有人喃喃自语，“这几天来，有多少人站出来帮叶扶光说话，就有多少人被叶扶光当枪使了。”

  还有人气得直接将手里的报纸揉成一团：“好啊好啊，亏我之前还那么真情实感地帮叶扶光说话，结果他居然是这样一个伪君子！”

  “背叛妻子，欺骗好友，气病祖母，甚至还要将锅甩到自己十四岁女儿的身上！到底还有什么事情是叶扶光做不出来的！我呸，我为文坛有叶扶光这样一个人而感到羞耻！”

  一石激起千层浪。

  这篇澄清文章，不仅刊登在《女报》上，也刊登在《启明报》上。

  无论是那些原本就不支持叶扶光的，还是那些原本就支持叶扶光的，又或者是那些原本不支持但被蒙蔽之后转变了阵营的。

  所有看到这篇文章的读者，都出离愤怒了。

  我们是来吃瓜的，结果你这个混账玩意把我们当猴耍是吧！

  好好好，真有你的！

  与此同时，叶府里，叶扶光也看到了这篇文章。

  当他看清文章上的内容后，叶扶光一口气没上来，这回是真的气晕了过去。

  倒在地上之前，他心里只回荡着这样一个念头：当初他的直觉竟然真的对了，这场骂战交给张念钊，他果然身败名裂了……：，，